黑鸦堡在夕阳下投下巨大的阴影，如同匍匐在山脊上的绝望巨兽。越是靠近，那股混合着硫磺、血腥和绝望的气息便越是浓重，几乎令人窒息。
外围的怪物营地比远观时更加混乱和庞大。沉沦魔尖利的嬉笑声、食尸鬼啃噬骨头的摩擦声、以及某种大型野兽的低吼声交织在一起，形成一曲令人毛骨悚然的交响乐。简陋的窝棚和帐篷杂乱无章，几乎没有像样的防御工事，显示出攻击者的野蛮与自信——它们似乎认为拿下黑鸦堡只是时间问题。
“看来它们没打算长期围城，”李明压低声音，三人匍匐在一处可以俯瞰怪物营地边缘的土坡后，“更像是倾巢而出，准备一鼓作气。”
“妈的，数量也太多了…”凯文咂咂嘴，眼神里那点兴奋被现实的压迫感冲淡了不少，“硬闯过去就是给它们加餐。得想个法子。”
艾拉忍着左臂的疼痛，仔细观察着营地布局和巡逻队的间隙。“正面不行。看那边，”她用下巴指了指营地侧翼靠近山脚的一处区域，那里怪物相对稀疏，地形也更崎岖，布满了乱石和枯木，“从那里摸过去，利用阴影和乱石做掩护，有机会接近护城河。”
“同意。”李明点头，他的大脑飞速运转，试图在没有解析辅助的情况下，规划出一条最安全的路径。“凯文，你能不能让你的‘朋友们’弄出点动静，吸引一下注意力？”
凯文尝试集中精神，脸色白了白，最终无奈地摇摇头：“不行…碎嘴还在睡，我自己也虚得厉害，顶多让一两个骷髅架子站起来跳个舞就得散架，搞不好还把更多玩意儿引过来。”
看来只能依靠最基础的潜行了。
趁着夕阳最后一点余晖被地平线吞没，夜幕开始降临，三人如同幽灵般滑下土坡，借助地形和越来越深的夜色，向选定的突破口移动。
过程极其艰难。艾拉左臂不便，平衡感大受影响，有几次险些摔倒，都被李明和凯文及时拉住。凯文虽然嘴碎，但身为经常出入墓穴的死灵法师，潜行技巧倒也不差，脚步轻捷。李明则依靠现代灵魂带来的冷静和观察力，不断调整路线，避开零星的火光和巡逻队。
空气中弥漫的恶臭几乎令人作呕。他们不得不从堆积的尸骸旁爬过，目睹各种惨不忍睹的死状，这无声地诉说着围城战的残酷。艾拉的脸色越来越冷，凯文也难得地沉默了下来。
接近护城河时，危机突然降临。一队由三只沉沦魔和一只体型较大的羊头恶魔（可能是队长）组成的巡逻队，正好拐过一块巨石，与三人撞了个正着！
“#%&*！”沉沦魔发出尖锐的怪叫，挥舞着劣质刀剑冲了上来。羊头恶魔则发出一声低吼，鼻孔喷出带着硫磺味的火星。
“躲不开！动手！”李明低喝一声，强提起体内那丝微弱的秩序之力，附着在随手捡起的一根粗树枝上，使其暂时变得坚硬，迎向一只沉沦魔。
艾拉怒吼一声，右臂单手持斧，一个势大力沉的横扫，直接将另一只沉沦魔连人带武器劈飞出去，但动作牵扯到左臂伤口，让她闷哼一声，动作一滞。
凯文手忙脚乱地从包里掏出一把不知名的粉末，念动咒语向前撒去——不是攻击，而是制造出一片浓密的、带着刺鼻恶臭的墨绿色烟雾，暂时遮蔽了视线。“快走！这玩意儿挡不住多久！”
李明用“强化”过的树枝格开沉沦魔的攻击，顺势刺入其咽喉。艾拉也强忍剧痛，解决了另一只。但那只羊头恶魔已经冲破烟雾，燃烧着邪火的战斧朝着动作最迟缓的艾拉当头劈下！
千钧一发之际，李明猛地将艾拉向后一拉，自己则用树枝硬生生去格挡！
咔嚓！
树枝瞬间断裂，李明虎口崩裂，整个人被巨大的力量震飞出去，重重摔在地上，喉头一甜。
但这一下也为艾拉争取到了时间。她顺势一个翻滚，战斧砍在羊头恶魔的腿弯处！恶魔吃痛咆哮，动作变形。
凯文瞅准机会，将一小瓶黏糊糊的液体砸在恶魔脚下——那是他之前收集的某种墓穴尸液。液体迅速挥发，产生强烈的麻痹效果，让羊头恶魔动作变得迟缓。
“走！”李明挣扎着爬起，嘴角溢血，三人不敢恋战，趁着烟雾未散和恶魔被暂时困住，发足狂奔，扑通扑通跳进了冰冷污浊的护城河里。
冰冷的河水刺激着伤口，也让他们精神一振。他们奋力泅渡，身后传来羊头恶魔愤怒的咆哮和其他怪物被惊动的声音。
终于，他们湿漉漉地爬上了对岸，来到了黑鸦堡高耸的城墙下。巨大的包铁城门紧闭，吊桥高高悬起。
“开门！快开门！我们是冒险者！”李明用尽力气朝着城墙上呼喊。
城墙上的守军早已被对岸的骚动惊动，无数火把亮起，箭垛后面探出紧张的面孔和闪着寒光的箭簇。
“站住！报上身份！”一个粗犷的声音喝道，带着不容置疑的警惕。
“我是艾拉，北方部落的战士！之前曾在工会注册！”艾拉高声回应，同时举起了那面即使破损也极具辨识度的【磐石之心】盾牌。
“还有我！‘枯骨’凯文！你们应该听说过！”凯文也跟着喊道，试图增加一点辨识度。
城墙上响起一阵骚动和议论。显然，“残废与疯子组合”在黑鸦堡底层还是有一定知名度的，尽管这名气多半不那么正面。
过了一会儿，那个粗犷的声音再次响起，带着一丝惊讶和审视：“艾拉？还有那个死灵法师？你们不是接了去西边的任务吗？怎么从怪物堆里钻出来了？那个人是谁？”箭簇依然指着他们，特别是状态最可疑、穿着不属于这个时代风格破烂衣服的李明。
“他是我们的队友，李明！”艾拉急忙解释，“我们遇到了意外，好不容易才逃回来！外面情况危急，快让我们进去！”
城墙上的守军犹豫着。显然，在非常时期，放三个来历不明、尤其是其中一个还是死灵法师的人进城，风险极大。
就在这时，一个穿着更精良铠甲、队长模样的人出现在垛口，目光锐利地扫过三人，尤其在李明身上停留了片刻，似乎察觉到他身上某种难以言喻的特质（或许是微弱的世界石共鸣，或许是灵魂的坚韧），又看了看艾拉那标志性的盾牌和严重的伤势，以及凯文那副虽然狼狈却的确像是刚从坟里爬出来的尊容。
“放下吊桥！开门！”队长最终下了命令，语气果断，“动作快！别让那些杂碎趁机会冲过来！”
绞盘发出沉重的嘎吱声，巨大的吊桥缓缓放下。城门也打开了一道仅容一人通过的缝隙。
“快进来！”士兵催促道。
三人不敢怠慢，相互搀扶着，冲进了那道象征着暂时安全的缝隙。
身后，吊桥再次缓缓升起，城门轰然关闭，将外面怪物的嘶吼和弥漫的邪恶气息彻底隔绝。
他们背靠着冰冷的城门内侧墙壁，大口喘息着，浑身湿透，伤痕累累，疲惫欲死。
城内的气氛同样紧张，街道上巡逻的士兵数量大增，市民行色匆匆，脸上带着恐惧和忧虑。但至少，他们暂时安全了。
然而，抬头望去，城堡上空那被火光映红的夜幕，预示着这场风暴，才刚刚开始。