霍尔曼镇长的突然到访，在高登的意料之外，却又是情理之中。
他很清楚，噬根地穴蝗本就是一种具备极强扩散性的地域性灾害。既然自己的领地已经出现过，那么距离并不算遥远的铁毡镇，乃至更加广阔的北境地区，都必然会受到影响。
一场看不见的虫害，早已在所有人脚下的土地深处，悄然蔓延。
由于泰安王国与魔族旷日持久的战争刚刚结束，北境各地的生产力本就遭到了极大的破坏，这几年的粮食收成一直很一般。
雪上加霜的是，今年的夏季又异常干旱少雨，许多地方的粮食本就欠收严重。这也是为何，最近一段时间，会有大量抛荒的自由民，沦为流民四处逃难。
如果噬根地穴蝗，再赶在十月底这个秋收的关键节点集体爆发……
那么，一场足以饿死数万、甚至数十万人的恐怖大饥荒，将在整个北境彻底引爆！
想到这里，高登的脑海中，猛然闪过一道电光。他突然想起了磐石城的那位“北境之狼”克莱恩伯爵，最近一段时间，似乎一直在疯狂地征收和高价收购粮食。
难道……他对此事早有预料？他不是在为战争做准备，而是在为这场即将到来的大饥荒做准备？
一种不寒而栗的感觉，瞬间涌上了高登的心头。如果真是这样，那这位克莱恩伯爵的城府与手腕，就远比他想象的要可怕得多！
高登的思绪飞速运转。他知道，自己不能再置身事外了。
最近一段时间，抵达自己领地的流民越来越多，已经让他感到了压力。一旦大饥荒彻底爆发，届时涌来的，将是成千上万、甚至数万的饥民！到那时，他绝不可能将他们全部收留。
可如果不收留，任由他们在自己的领地外饿死，那他“勇者”的声誉，必然会受到致命的打击。
“勇者”这个传说中头衔，对高登来说，一直是一柄双刃剑。
它是一层便利的护甲。他能以此为名，审判洛克子爵这样的功勋贵族，可以轻易地指责对方与魔族勾结，而普通民众也天然地愿意相信他，因为“勇者”天生就代表着正义。
但同时，它也是一道沉重的枷锁。这道枷锁，让他无法像其他领主那样，可以心安理得地对流民见死不救。
显然，眼前的霍尔曼镇长，正是清楚地明白这一点，才会亲自来到这里，向他这位“勇者”求援。因为他笃定，既然勇者大人拥有对付噬根地穴蝗的方法，那么在“大义”面前，就一定会出手拯救铁毡镇的三万民众。
这是一种阳谋，一种温和的“道德绑架”。
然而，高登却不打算如此轻易地就范。事实上这些年来，他一直恪守着一个原则——勇者可以帮助他人，但一定要从中获得足够的好处。
他一直在收留流民，让他们吃饱穿暖，看似是无私的善举。但其核心目的，是为了获得足够的人口来发展自己的领地。
否则，仅靠白沙村和白石村最初那几百人，他根本不可能在短短数月内，开垦出数百亩田地，更不可能修建起宏伟的引水渠和水电站。
想到这里，高登立刻便有了决定。
他看着眼前一脸恳切的霍尔曼镇长，缓缓开口道：
“镇长先生，你的来意我明白了。作为勇者，我当然愿意帮助铁毡镇的人民，解决噬根地穴蝗的危机。”
霍尔曼闻言大喜，刚要开口感谢，却被高登抬手打断了。
“但是，”高登的语气平静而清晰，“铁毡镇，也必须为此支付足够的报酬。这很公平，不是吗？”
霍尔曼镇长脸上的喜色瞬间凝固了，他有些错愕地问道：“报……报酬？”
“当然。”
高登靠在椅背上，十指交叉，姿态从容，
“我想要铁毡镇今年秋收总粮食的一成，作为出手解决噬根地穴蝗的报酬。”
铁毡镇大约有3万人口，以秋收粮食的一成为报酬，意味着高登领地现有的3000多人，未来一年的粮食就有了保障。
“一……一成？！”霍尔曼镇长倒吸一口凉气，这个数字听起来是如此的巨大。
高登脸上的笑容却变得更加和煦，他用一种循循善诱的语气，轻声说道：
“镇长先生，你仔细想一想。如果没有我，你们的收成是‘零’。而有了我，你们只需要付出一成的代价，就能保住剩下的九成收成，就能解决镇上三万多人的吃饭问题。”
他身体微微前倾，盯着霍尔曼的眼睛，一字一句地说道：
“这很合理，不是吗？”
“话虽如此……可是……”
霍尔曼镇长光秃的脑门上冒出冷汗，用近乎哀求的语气解释道：
“按照规定，我们必须将秋收的三成上交给领主大人，只能保留余下的七成。如果勇者大人再拿走一成的话，镇上明年的存粮就不够了。”
然而高登却再次露出了笑容，反问道：
“你们的领主大人已经死了，那三成粮食，打算上交给谁？”
霍尔曼镇长闻言一愣，是啊！洛克子爵已经死了，国王又没有分封新的领主，理论上这作为税收的三成粮食应该不用上交了才对。
可他随后露出苦笑，道：
“洛克子爵死了，可还有克莱恩伯爵，他是北境守护，整个北境都在他的掌控之下。”
“可他对铁毡镇的情况并不了解，不是吗？”
高登说着，从餐厅的冰箱里取出一瓶红酒。随着“啵”的一声轻响，木塞被轻松拔出，一股浓郁而复杂的果香瞬间弥漫在空气中。
他十分优雅地将那如同红宝石般的酒液，倒进了两支晶莹剔透的玻璃杯当中，继续道：
“更何况，今年全国的粮食收成普遍不好，即使上交给克莱恩伯爵的粮食中减少一成，我想他也一定可以理解的。”
说完，高登就将一杯红酒递到霍尔曼镇长面前，气场十足地说道：
“噬根地穴蝗会在作物成熟之前将其啃食殆尽，所以我们只剩下不到两周的时间。”
霍尔曼镇长闻言下意识地接过了酒杯。冰凉的触感让他打了个激灵，他看着杯中那殷红如血的酒液，仿佛看到的不是美酒，而是铁毡镇未来被牢牢掌控的命运。
然而身为镇长，他明白自己必须同意勇者大人的要求，更何况对方提出条件听起来并不过分。
于是霍尔曼镇长缓缓地点了点头：
“我代表铁毡镇与您达成合作，尊敬的勇者大人。只要能解决噬根地穴蝗带来的灾害，我们愿意用秋收粮食的一成作为回报。”
“很好！”
高登满意的点了点头，伸出自己的酒杯，道：
“明天我就会出发，前往铁毡镇的农场解决这个大麻烦……祝我们合作愉快！”
霍尔曼镇长沉默了片刻，最终还是将自己的酒杯迎了上去。
“叮”的一声脆响：
“合作愉快，领主大人。”