暗影望着闪耀盔甲一行马的身影消失在街角，紧绷的下颌线才缓缓松弛下来。他的鬃毛被风拂得有些凌乱，蹄子无意识地在地面碾过一块碎石——不是不想追，是不能。眼角的余光瞥见远处皇家城堡方向腾起的烟尘，那声震得窗棂嗡嗡作响的巨响还在耳膜里回荡，可他清楚，此刻冲上去不过是添乱。对方的魔法光晕在暮色里明明灭灭，那是训练有素的军队才有的气场，而他……他低头看了看自己腰间的配枪，枪身擦得锃亮，却只是最普通的制式，连个附加咒纹都没有。
“啧。”他轻嗤一声，转过身时，正撞见其他巡逻队员骑着快马往城堡赶，马蹄溅起的泥水差点溅到他的护腿上。有人冲他喊“暗影，快跟上”，他却只是挥了挥手，声音闷闷的：“我今天休假，先回队部了。”
休假。这两个字像根细针，轻轻扎在他心上。他摸了摸配枪的枪套，指腹划过冰凉的金属边缘。是啊，休假，所以没带那套能增幅魔法的护具，没带侦测幻形灵的追踪仪，只揣了把连三阶魔法都挡不住的破枪。
思绪不由自主地飘回训练营毕业那天。他是那届最年轻的毕业生，星云亲自把“监察科反间谍调查组”的徽章别在他胸前，说“暗影，你是块好料子，未来可期”。那时他多意气风发啊，以为等待自己的是潜入敌营、破译密信、与幻形灵头目正面对决的日子。可现实呢？
上周三，他扶着一位腿脚不便的老独角兽过马路，老人家拄着拐杖，走三步歇两步，嘴里还不停念叨“现在的小马真有礼貌”；上周五，坎特洛特大街因为两辆马车剐蹭堵成了长龙，他站在路中间指挥了两个小时，嗓子都喊哑了，最后还被个脾气暴躁的车夫骂了句“多管闲事”；前天更离谱，城外那棵被雷劈坏的老橡树摇摇欲坠，他和三个队友轮流用魔法加固，最后累得瘫在草地上，眼睁睁看着啄木鸟在他们头顶的树枝上筑巢。
唯一像样的任务，还是上个月在小巷里撞见两个形迹可疑的幻形灵，可没等他掏出枪，那俩家伙就吓得跪地求饶，连个像样的抵抗都没有。
“呵。”暗影自嘲地笑了笑，喉结滚动着，一股说不清道不明的憋闷堵在胸口。他想起训练营的室友们，那些鬃毛没他亮、魔法没他强的家伙，现在都已经佩上了前线的徽章，听说在边境和 gryphon（狮鹫）对峙时，一个照面就能放倒三个敌人。而他呢？还在做这些……杂事。
他垂着头往前走，蹄子踩在石板路上，发出没精打采的“哒哒”声，连尾巴都懒得摆动，软塌塌地拖在身后。夕阳把他的影子拉得老长，像个泄了气的气球。
就在这时，一只带着点暖意的蹄子突然搭上他的肩膀，紧接着，一个带着戏谑的声音在耳边炸开：“哟，这不是我们监察科未来的大英雄吗？蹲这儿叹什么气呢？”
暗影一愣，还没反应过来，后颈就被一只蹄子轻轻勒住，力道不重，却带着熟悉的亲昵。他不用回头也知道是谁——只有星焰那家伙，才会用这种没大没小的方式打招呼。
“松手。”暗影的声音闷闷的，却没真的用力挣开。
星焰从他身后探出头，琥珀色的眼睛里闪着狡黠的光，鬃毛像团燃烧的火焰，比阳光还晃眼：“刚在街角都看着了，皇家城堡那边吵翻天，你倒好，一个人在这儿伤春悲秋。打架不叫上兄弟，够不够意思啊？”
暗影别过脸，避开他的视线：“什么打架，是公务。”
“是是是，公务。”星焰松开蹄子，绕到他面前，双手抱胸看着他，眼神却慢慢软了下来，“我还不知道你？又在想训练营的事了？”
暗影的耳朵动了动，没说话，算是默认。
“你啊。”星焰伸手拍了拍他的后背，力道不轻不重，“二十岁的年纪，愁什么？我昨天去后勤处领补给，还听见科长跟总长夸你呢，说你处理民事纠纷最稳妥，坎特洛特的老居民都认得你暗影的名字。”
“那有什么用？”暗影终于忍不住，声音拔高了些，“他们在前线杀敌人，我在这儿……”
“在这儿守着后方啊。”星焰打断他，语气突然认真起来，“你以为前线的家伙们能安心打仗，靠的是什么？不就是身后的街道通畅，老人能安稳过马路，树倒了有人及时清吗？你做的这些，从来都不是杂事。”
暗影愣住了，看着星焰眼里的光，那光比皇家城堡的魔法阵还要亮。他张了张嘴，想说什么，却发现喉咙有点堵。
“再说了。”星焰突然咧嘴一笑，露出两颗尖尖的小虎牙，伸手戳了戳他的胳膊，“你可是暗影啊，训练营里徒手拆过模拟幻形灵巢穴的狠角色，还怕没机会？等首领带大军回来，总有硬仗让你打。现在急什么？”
暗影的嘴角像是被什么东西拽了一下，慢慢向上扬起。他抬手拍开星焰的蹄子，故意板着脸：“瞎说什么呢？我什么时候急了？”
“哦？”星焰挑眉，“那刚才是谁对着石板路叹气，把影子都叹得蔫蔫的？”
“那是……风吹的。”暗影梗着脖子，猛地转身往前走去，步子迈得又大又快，像是在跟谁赌气。可仔细看，他垂在身侧的蹄子，悄悄攥紧了，又慢慢松开，指尖带着点重新燃起的温度。
“喂！你去哪儿啊？”星焰连忙追上去，脚步轻快得像踩着风，“等等我！休假日呢，不找点乐子？我知道有家糖坊新出了火焰糖，据说能在嘴里爆火花……”
暗影没回头，却轻轻“嗯”了一声，声音里带着点自己都没察觉的笑意。夕阳的金辉洒在他身上，把他的影子重新拉得笔直，像一柄即将出鞘的剑。
红星闪闪的闪电战打得像道劈开云层的惊雷。三天里，幻形灵的领地接连易手——前沿哨所刚亮起警戒魔法，冲锋的号角就已刺破耳膜；暗堡里的幻形灵还在调试伪装咒，破门的炸药就掀飞了顶盖。最后一座要塞陷落时，红星闪闪正站在幻形灵首领的王座前，靴底碾过散落的暗影水晶，通讯器里传来各纵队的捷报，字字都带着硝烟的灼热：“左翼肃清！”“右翼合围完成！”他指尖敲了敲腰间的指挥刀，刀鞘上的红星在火把下亮得刺眼：“传令下去，休整两小时，待命。”
而另一片战场，李云龙刚把脚踏进钻石狗的地界，脚下的土地就突然塌了。
“轰隆——”
三十多个弟兄连人带枪坠进丈深的深坑，坑底密密麻麻插着削尖的石刺，亏得前排的机枪手反应快，举枪托挡了一下，才没让尖刺扎进皮肉。“他娘的！”李云龙骂了句，唾沫星子溅在胸前的望远镜上，“这些土狗在这儿挖坟呢？！”话音未落，四周的灌木丛里突然窜出黑压压的影子——钻石狗们举着矿镐、扛着炸药包，从岩石缝、树洞里涌出来，喉咙里发出“呜呜”的低吼，像群被惹急的土狼。
“独立团的弟兄们，给我打！”李云龙扯开嗓子吼，手里的盒子炮先响了，子弹擦着一个钻石狗的耳朵飞过去，把它身后的树干打了个对穿。后排的机枪手早架好了枪，“哒哒哒”的扫射声织成张火网，冲在最前的几个钻石狗应声倒下，矿镐“哐当”砸在地上。
“后排迫击炮！轰他们后窝！”李云龙指着钻石狗涌出来的方向，唾沫星子横飞。炮手们手忙脚乱地架炮，药包刚填进去，眼瞅着就要拉弦——可那些钻石狗像突然被抽走了骨头，前一秒还嗷嗷叫着往前冲，后一秒就“呼啦”一下全缩了回去，眨眼间没入岩石缝里，连点尾巴尖都没留下。
迫击炮手举着引信僵在那儿，扭头看李云龙：“团长，还放不？”
“放个屁！”李云龙踹了脚身边的土坡，坡上的碎石滚进深坑，砸在弟兄们的钢盔上叮当作响，“这群狗东西，滑得跟泥鳅似的！”
接下来的路，成了场憋屈的拉锯。
走三步，脚下可能突然冒个暗坑，坑里要么是石刺，要么是涂了黏液的网；歇脚时刚把军粮袋解开，地下就传来“簌簌”的声响，回头一看，粮袋底被钻了个洞，小米正顺着洞眼往土里漏；夜里宿营，哨兵刚打个盹，机枪的准星就被人换了块劣质水晶，第二天打靶时子弹全飞了天。
钻石狗们从不正面硬刚，就躲在地下跟你耗——你追，它们就往更深的矿道里钻；你停，它们就摸上来偷点东西、搞点破坏，像群甩不掉的苍蝇。独立团的弟兄们憋了一肚子火，枪膛里的子弹快发霉了，却连个正经靶子都打不着。
“他娘的！这群狗崽子是逼老子动真格的！”第五天清晨，李云龙盯着地上刚被挖开的军粮洞，气得额角青筋直跳。他一把抓过通讯兵的电台，吼道：“把声波探测仪画的图给老子拿来！”
一个戴眼镜的小马小跑过来，手里捧着张皱巴巴的羊皮纸，上面用红墨水标着密密麻麻的红点和曲线——那是钻石狗在地下挖的矿道网络，像团缠成疙瘩的蛇。李云龙把图纸“啪”地拍在石头上，粗黑的手指戳了三个红点：“这儿，这儿，还有这儿——都是他们的主矿道枢纽！”
他抓起电台话筒，指节捏得发白：“给狮鹫岛第一机械部队发报！他们的机场要是建好了，就给老子派飞机来！多带燃烧弹、爆破弹，把这些狗东西从地里给老子炸出来！老子倒要看看，是他们的洞深，还是老子的炮弹硬！”
狮鹫岛的机场刚铺好最后一块合金板，跑道尽头的风旗还在猎猎作响。接到命令时，机械师们正往轰炸机的弹舱里塞炮弹，不远处的传送门泛着幽蓝的光，门里传来卡车引擎的轰鸣——一辆接一辆的弹药车从门里钻出来，车斗里的炮弹堆得像小山，外壳上的“高爆”二字在阳光下闪着冷光。
“起飞！”
第一架轰炸机的螺旋桨卷起沙尘，紧接着是第二架、第三架……三十多架飞机组成的机群像群钢铁雄鹰，掠过海岸线，朝着钻石狗的领地扑去。
“轰——轰——轰——”
炮弹砸进地面的瞬间，大地像被抽了一鞭子，猛地颤抖起来。钻石狗们引以为傲的矿道在爆炸声里成了纸糊的，主矿道的穹顶“咔嚓”裂开，碎石混着泥土往下砸，把躲在里面的钻石狗埋了个严实。有几只想从暗道逃，刚探出头就被燃烧弹的火舌舔到，毛发“噌”地燃起来，尖叫着又缩回去。
一轮轰炸结束，地面上布满了漏斗状的弹坑，原本坚硬的岩层变得像块松脆的饼干，一脚就能踩碎。
“出来了！团长，它们出来了！”坑边的弟兄指着前方喊。
果然，成群的钻石狗从塌掉的矿道里爬出来，有的缺了耳朵，有的断了腿，灰头土脸地往开阔地跑——可它们刚踏上平地，就撞见了早已列好阵的独立团。
“机枪准备！”李云龙的吼声带着解气的狠劲。
“哒哒哒——”
火网再次铺开，这次钻石狗们没地方躲了，跑在前面的应声倒地，后面的想退，却被源源不断涌出来的同伴挤着往前冲。不到半个时辰，战场上就只剩下投降的哭喊和缴械的“哐当”声。
一个星期后，独立团的军旗插上了钻石狗的王宫。李云龙踩着国王的宝座，把钻石狗的王后和一群高层押到阶下，个个脑袋都耷拉着，像群斗败的鹌鹑。
通讯器里传来红星闪闪的声音，比平时快了半拍，带着不容置疑的果断：“第一机械部队和独立团立刻集合，往龙之玉方向急行军，跟我们会合！第二机械部队去钻石狗领地驻守，第三部队调去狮鹫岛——动作要快！”
李云龙刚应了声“是”，就听见红星闪闪补了句，声音里藏着丝不易察觉的紧绷：“告诉弟兄们，抓紧时间喘气，接下来的仗，更硬。”
红星闪闪站在幻形灵领地的最高处，望着地图上三支军队的移动路线，指节在“小马利亚”三个字上敲了敲。他知道这步棋有多险——主力全压出去了，后方只剩个空壳，要是海上的风暴大王趁机摸过来，那就是偷家的死局。
“启动‘铁驹’。”他对身边的副官说，声音沉得像压着块石头。
仓库的闸门缓缓升起，数千只智能机械小马列队站在里面。它们的外壳是银灰色的合金，眼睛是跳动的蓝光，关节处还在微微发烫——这些还只是半成品的半成品，程序里还带着没除干净的bug。可现在，没得选了。
“目标：小马利亚北部海岸线。”红星闪闪按下启动键，机械小马们的蓝光眼睛同时亮起，整齐地转身，迈着铿锵的步子走向海岸防线，金属蹄子踏在地上，发出“踏踏踏”的警戒声。
他又拿起通讯器，拨通了小马利亚的科学站：“所有分身，还有留守的科学家，立刻到海岸防线集合。‘铁驹’要是出了岔子，我们连家都回不去了。”
通讯器那头传来急促的应答声，红星闪闪望着远处海平面上翻滚的乌云，捏紧了手里的指挥刀。阳光照在刀鞘的红星上，亮得有些刺眼——这场仗，必须赢，也只能赢。
汇合点的篝火还在噼啪作响，李云龙正嚼着压缩饼干听红星闪闪部署，就见对方从怀里掏出那份边角磨得发毛的《龙域互不侵犯条约》。羊皮纸在火光里泛着黄，上面盖着的龙族火漆印还带着暗红的光泽——下一秒，红星闪闪的蹄子就碾了上去，“嗤啦”一声，条约被撕成两半。
“龙族的鳞片再硬，也挡不住钢铁。”他把碎纸扔进火里，火苗“腾”地窜高，映着他眼底的冷光，“传令下去，按‘锋矢阵’推进，空中梯队先清外围哨卡，装甲集群跟紧，步兵殿后补漏。”
这战法像柄淬了火的锥子，专挑最硬的地方扎。
天刚蒙蒙亮，第一机械化部队的坦克就碾过了龙之域的边界线。履带压碎龙谷入口的黑曜石，引擎轰鸣震得岩壁掉灰。龙族哨兵刚喷出第一道龙息，空中就传来嗡鸣——几十架飞机组成的梯队俯冲下来，机翼下的炸弹拖着白烟砸向峭壁上的巢穴，龙息还没碰到坦克装甲，巢穴就被炸得碎石乱飞。
“冲！给老子往死里冲！”李云龙站在指挥车顶上吼，看着坦克群像道钢铁洪流，撕开龙族布下的火焰防线。可龙族毕竟是活了千年的老骨头，它们懂的不仅是硬拼——成年龙展开翅膀，在云层里玩起了捉迷藏，喷吐的高温火焰能熔穿坦克履带；幼龙钻进岩石缝，用利爪扒拉装甲车的轮胎，逼得车队不得不放慢速度。
这一打就是三个星期。
机场的临时跑道上，报废的飞机残骸堆成了小山，有的机翼被龙息烧成了麻花，有的机身嵌着带血的龙鳞；装甲部队的维修站里，技工们的蹄子磨出了血泡，被打坏的坦克零件堆得比人还高，每辆能开动的坦克身上都带着焦黑的弹痕。
医疗帐里更是一片压抑。伤兵们的呻吟此起彼伏，有的被龙焰灼伤了半张脸，有的断了腿躺在担架上，护士小马们抱着绷带跑来跑去，眼眶红得像兔子。通讯兵每天都在统计伤亡数字，写报告的蹄子抖得厉害——60架飞机、100辆坦克、3000匹小马永远留在了龙谷，还有7000匹带着伤残，但伤残还好，你这小马利亚的医疗水平还是有可以的机会完全恢复的，这一场战斗是小马利亚对外以来最惨烈的一场，
红星闪闪站在伤兵帐外，听着里面的动静，蹄子捏的发白。。他转身对副官说：“立刻在龙域中心建传送门， 给我用最快的速度。”
传送门的蓝光在龙谷深处亮起时，像道连接生死的桥。载着牺牲战士遗体的卡车缓缓驶过，覆盖着红旗的棺木在蓝光里若隐若现；救护车的鸣笛声接连不断，伤兵们被小心翼翼地抬上担架，穿过传送门时，有的还在喃喃喊着“娘”。红星闪闪望着门对面小马利亚的方向，声音哑得像砂纸磨过：“让他们回家。”
拿下龙之域的那天，龙焰烧红的天空终于放晴。红星闪闪没让部队休整太久，地图上牦牛国和斑马国的疆域被红笔圈了出来，标记的箭头像极了龙谷战役里的“锋矢阵”。
“还是老规矩。”他在作战会议上敲着地图，“空中先炸掉他们的粮仓和军械库，装甲部队从东西两侧同时突破，不用留预备队，一口气冲到底。”
对牦牛国的进攻选在黎明。飞机群掠过草原时，牦牛们的石制堡垒还在晨雾里打盹，炸弹落下的瞬间，堡垒的石墙就塌了半边，储存的草料燃成了火团。牦牛战士举着石斧冲出来，却被迎面而来的坦克履带碾得粉碎。它们引以为傲的冲锋阵在钢铁面前成了笑话，不到两天，牦牛王就举着弯刀投降了，牛角上还沾着自己的血。
打斑马国时，部队换了种打法。装甲集群假装从正面进攻，吸引了斑马的主力，另一支小队却乘着夜雾，顺着河流摸到了都城后方。当斑马战士还在河谷里挖战壕时，坦克已经开进了他们的王宫，炮口对准了王座上的斑马首领。从开战到投降，只用了三天。
硝烟散去时，红星闪闪站在斑马国的塔顶，望着远处连成一片的营地。风里飘着血腥味和机油味，他摸了摸腰间的指挥刀，刀鞘上的红星在夕阳下亮得有些刺眼——这场用钢铁和速度铺就的征途，暂时达到了尽头。