沈砚秋打开房门的瞬间，一股焦急的气息扑面而来。元瑶眼眶通红，原本灵动的杏眼中噙着泪水，脸颊还带着未干的泪痕；她身后的妍丽也好不到哪里去，文静的脸上满是担忧，双手紧紧攥着锦盒，指节都有些发白。走廊里的灯笼散发着昏黄的光，将两人单薄的身影拉得有些扭曲，更添了几分狼狈。
“沈师兄……”元瑶刚开口，声音就带着哽咽，眼泪又忍不住掉了下来，“求你救救我师姐！她被星宫分舵的人抓走了！”沈砚秋心中一紧，侧身让两人进屋，反手关上房门：“别急，慢慢说，到底发生了什么事？”他指着房间里的石椅，示意两人坐下，自己则站在一旁，神色凝重——星宫势力庞大，在乱星海各岛屿都设有分舵，寻常修士根本不敢招惹。
元瑶坐在石椅上，接过妍丽递来的手帕，擦了擦眼泪，才断断续续地说道：“我师姐叫林月，和我们是同一个宗门的弟子。这次我们来魁星岛，本是三人同行，师姐提前一天到，说要去丹材巷给宗门采购灵草。可刚才我去益生堂找她，却被告知她中午和星宫弟子起了冲突，被带去星宫分舵了！”
“冲突？具体是怎么回事？”沈砚秋追问，他知道星宫弟子向来骄横，但也不会无缘无故扣押修士，必然事出有因。妍丽在一旁补充道：“我们刚才去丹材巷打听了，说是师姐在‘益生堂’购买‘紫韵草’时，星宫分舵的一名弟子也想要那株灵草。师姐先一步付了钱，可那弟子不依不饶，说星宫弟子优先，要师姐把灵草让给他。师姐不肯，两人就争执了起来。”
元瑶接着说：“那弟子蛮不讲理，动手推搡师姐，还打碎了益生堂的药柜。结果他们反咬一口，说师姐‘扰乱市场秩序’，来了几个星宫分舵的守卫，就把师姐抓走了！我们去星宫分舵求情，他们说要交一百块下品灵石赎金才能放人，还说若是明天中午前交不出赎金，就要把师姐押回内星海的星宫总舵处置！”
说到最后，元瑶的声音又带上了哭腔：“一百块下品灵石啊……我们三人凑起来也只有三十多块，根本不够。星宫弟子就是仗势欺人，明明是他们先动手，却要我们交赎金！沈师兄，我们实在没办法了，只能求你帮忙想想办法。你实力强，又有见识，一定能想出办法救师姐的！”
沈砚秋沉默不语，手指无意识地摩挲着腰间的储物袋。星宫的势力他在天星城时就有所耳闻，不仅掌控着多个星岛的秩序，还有筑基期修士坐镇，实力深不可测。若是贸然与星宫作对，不仅自己会惹上麻烦，甚至可能连累李默和赵小乙。可看着元瑶和妍丽焦急无助的样子，他又想起了途中共同对抗雷鸟的情谊——当时若不是两人配合，他也难以如此顺利地斩杀雷鸟群。
“沈师兄，我知道这让你很为难……”妍丽看出了他的犹豫，轻声说道，“若是你不方便，我们也不会勉强。大不了我们再去其他商铺借钱，实在不行，就只能回宗门求助了，只是那样一来，师姐就要被关押好几天了……”她的声音越来越低，眼中充满了无奈。
“不是不方便。”沈砚秋抬起头，眼中闪过一丝决然，“星宫弟子如此霸道，就算这次我们忍了，以后也难免会遇到类似的事。只是一百块下品灵石数额太大，我手中也只有六十多块，凑不齐赎金。”他顿了顿，继续说道：“与其在这里坐以待毙，不如先去星宫分舵探查一下情况，看看他们的守卫如何，你师姐被关押在什么地方，再想办法救人。”
元瑶和妍丽眼中瞬间闪过惊喜的光芒。“真的吗？沈师兄你愿意帮我们？”元瑶激动地站起身，拉住沈砚秋的衣袖。沈砚秋点头：“事不宜迟，我们现在就去打探情况。不过星宫分舵守卫必然森严，我们不能一起去，以免打草惊蛇。你们告诉我分舵的位置，我独自前去探查，你们在客栈等候消息。”
“星宫分舵在魁星岛的东北部，靠近港口的一座小山丘上，那里有一座银白色的建筑，很好辨认。”元瑶连忙说道，她从储物袋中取出一张简易的魁星岛地图，在上面标出分舵的位置，“分舵门口有两名炼气十一层的守卫，下午我们去的时候，还看到有巡逻队在周围巡查，大约每半个时辰一次。”
妍丽也补充道：“我听客栈的伙计说，星宫分舵晚上的守卫会更严，还会布置警戒符文，一旦有人靠近就会发出警报。沈师兄你一定要小心，若是实在不行，千万不要勉强，我们再想其他办法。”沈砚秋接过地图，仔细看了看分舵的位置，将元瑶和妍丽所说的守卫情况记在心里：“放心，我自有分寸。我会施展敛气术伪装修为，不会轻易暴露身份。”
他走到床边，从储物袋中取出一套灰色的粗布衣衫换上——这套衣衫是他特意准备的，用来伪装成普通散修。随后他又取出一枚一阶敛气符，贴在身上，运转《敛气术》，将自己的修为伪装成炼气六层的样子。做完这一切，他对着铜镜照了照，镜中的青年面容普通，气息微弱，看起来就像一个刚入道不久的散修，丝毫看不出炼气十一层的实力。
“沈师兄，这是我们仅剩的五块下品灵石，你拿着应急。”元瑶递过来一个小布袋，眼中满是担忧，“若是遇到危险，就捏碎这个传音符，我们会想办法接应你。”沈砚秋接过布袋，却没有收起来，而是放回元瑶手中：“你们留着吧，我身上的灵石足够应对。传音符我收下，一旦有情况会立刻通知你们。”
交代完事情，沈砚秋便准备出发。他打开房门，探头看了看走廊——客栈里的客人大多已经休息，只有几名伙计在楼下收拾东西。他身形一闪，如同鬼魅般消失在走廊尽头，融入了夜色之中。元瑶和妍丽站在窗边，看着他的身影消失在街道拐角，心中既期待又担忧，双手紧紧握在一起，默默祈祷他能平安归来。
夜晚的魁星岛比白天安静了许多，但街道上依旧有不少修士往来，大多是赶夜路的商人和修炼晚归的散修。沈砚秋沿着街道快速行走，尽量避开人群，脚步轻盈，没有发出丝毫声响。他按照元瑶标注的地图，朝着东北部的小山丘走去。途中经过一家兵器铺，他特意进去买了一把普通的铁剑别在腰间——伪装成散修，总不能赤手空拳。
半个时辰后，沈砚秋来到了小山丘下。抬头望去，山丘顶部矗立着一座银白色的建筑，正是星宫分舵。建筑周围布置着淡淡的灵光护罩，护罩上闪烁着细密的符文，显然是警戒符文。分舵门口站着两名身穿银甲的修士，气息凝练，正是炼气十一层的修为，他们手持长枪，目光锐利地扫视着周围的动静。
沈砚秋没有贸然靠近，而是绕到山丘的另一侧，找了一处茂密的灌木丛隐藏起来。他运转目力，仔细观察着分舵的布局——分舵共有三层，每层都有修士在巡逻，窗户里透出灯火，隐约能看到里面的人影。建筑的东侧有一间独立的石室，门口有两名守卫，看起来像是关押犯人的地方——林月很可能被关押在那里。
他看了看天色，此时已近亥时，巡逻队刚巡逻过一次，下一次巡逻应该在半个时辰后。他深吸一口气，将体内的真元运转到极致，《罗烟步》施展到巅峰，身形如同一片落叶般悄无声息地朝着分舵靠近。靠近护罩时，他从储物袋中取出一枚一阶破禁符——这是他之前在天星城购买的，用来破解低阶符文护罩正好合适。
破禁符贴在护罩上，发出一道微弱的光芒，护罩上的符文瞬间黯淡了一小块。沈砚秋趁机钻了进去，整个过程不到一息时间，门口的守卫丝毫没有察觉。进入分舵后，他贴着墙壁快速移动，尽量避开巡逻队的视线。分舵内的走廊铺着青色的地砖，墙壁上挂着星宫的旗帜，空气中弥漫着淡淡的灵气和金属气息。
他按照之前观察的路线，朝着东侧的石室走去。途中遇到一名端着茶水的侍女，侍女看到他这身打扮，眼中闪过一丝疑惑：“你是哪个部门的？怎么从没见过你？”沈砚秋心中一紧，连忙低下头，装作怯懦的样子：“我……我是新来的杂役，奉命来打扫石室附近的卫生。”侍女半信半疑地看了他一眼，没有再多问，转身离开了。
虚惊一场后，沈砚秋加快了脚步。很快，他就来到了东侧的石室门口。门口的两名守卫正靠在墙壁上闲聊，没有察觉到他的靠近。沈砚秋屏住呼吸，绕到石室的窗户旁——窗户是用玄铁打造的，上面有几个小孔，正好可以看到里面的情况。
他凑到小孔前，向里面望去。石室不大，里面只有一张石床和一张石桌，一名身穿粉色道袍的女子被铁链锁在石床上，脸色苍白，正是元瑶的师姐林月。林月低着头，不知在想些什么，身上的道袍有些凌乱，嘴角还有淡淡的淤青，显然是被打过。沈砚秋心中涌起一丝怒火——星宫弟子竟然如此嚣张，连女修都下得去手。
就在这时，林月似乎察觉到了什么，抬起头朝着窗户的方向看来。沈砚秋连忙缩回脑袋，心中暗道不好——刚才太专注，不小心泄露了一丝气息。他屏住呼吸，躲在墙角，听着石室里的动静。过了一会儿，没有听到异常的声音，他才再次凑到小孔前，发现林月又低下头，似乎没有发现他。
沈砚秋松了口气，开始思考救人的办法。石室门口有两名炼气十一层的守卫，硬拼肯定不行，只能智取。他看了看手中的破禁符，还有三枚，足够破解石室的门锁符文。只是如何引开守卫，成了最大的难题。他思索片刻，心中渐渐有了主意——可以利用噬金虫制造混乱，趁机打开石室的门。
他悄悄后退，来到走廊的拐角处，从蕴灵玉中放出五只普通的噬金虫，指挥它们朝着分舵的西侧飞去——那里是厨房，堆放着不少厨具和食材，噬金虫啃食金属的声音应该能引开守卫。果然，没过多久，西侧就传来“沙沙”的啃食声和修士的惊呼声：“什么东西？怎么回事？”
石室门口的两名守卫听到动静，对视一眼，其中一人说道：“你在这里看着，我去看看发生了什么事。”说完，便朝着西侧跑去。剩下的那名守卫警惕地看了看四周，没有发现异常，便又靠在墙壁上，只是目光比之前更加警惕了。
沈砚秋知道这是最好的机会。他再次施展《罗烟步》，身形一闪，来到石室门口。守卫刚反应过来，想要呼喊，沈砚秋已经一拳打在他的胸口——这一拳凝聚了他三成的真元，虽然不足以重伤炼气十一层的修士，却能让他暂时失去行动能力。守卫闷哼一声，倒在地上，晕了过去。
沈砚秋快速将守卫拖到墙角隐藏起来，然后取出破禁符贴在石室的门锁上。符文破解，门锁发出“咔哒”一声轻响。他推开门，走进石室，看着被铁链锁住的林月，低声道：“林师姐，我是元瑶的朋友沈砚秋，特地来救你出去。”林月抬起头，看到沈砚秋，眼中闪过一丝惊讶和疑惑：“你是……元瑶的朋友？”沈砚秋点头，一边快速解开铁链，一边说道：“事不宜迟，我们快走吧，等会儿巡逻队就来了！”