深秋，玉京城外的皇家猎场“林苑”，旌旗招展，甲胄生辉。
一年一度的秋狩大典，既是皇室检验武力、不忘根本的传统，亦是君臣同乐、彰显天朝威仪的重要场合。今年，国君夏胤特意下旨，命太子夏衍随行观摩。旨意中虽言“令太子习骑射，观军容，知稼穑之艰，晓武备之重”，但其中深意，明眼人皆能体会——陛下欲借此机会，再观太子心性，尤其想看看这位性喜宁静、不沾刀兵的太子，在杀伐狩猎之场，会是何等反应。
玄诚真人与李文正亦在随行之列，两人心中俱是忐忑，隐有不祥预感。
猎场之中，秋风肃杀。夏胤一身戎装，弯弓搭箭，意气风发。皇子们、宗室子弟、年轻武将们皆跃跃欲试，欲在君前一展身手。号角长鸣，马蹄声如雷，狩猎正式开始。
夏衍被安置在一架高高的观猎台上，由侍卫与宫人严密护卫着。他穿着一身特制的小小骑射服，却并无弓矢在手，只是安静地坐着，俯瞰着下方喧嚣奔腾的景象。
起初，他看到骏马奔驰、旌旗猎猎的场面，眼中还流露出些许孩童的好奇。但当第一只被射中的麋鹿哀鸣着倒地，被骑士们兴高采烈地拖行展示时，他小脸上的血色渐渐褪去，那双清澈的眸子里，清晰地映出了不适与困惑。
他看到箭矢破空，刺入温热的躯体；听到野兽临死前的悲鸣与挣扎；闻到风中渐渐弥漫开的、淡淡的血腥气。
每一次弓弦响动，每一次猎物倒地，他小小的身子都会不由自主地微微一颤。他紧紧抿着嘴唇，小手无意识地攥住了衣角。
“殿下，”身旁的嬷嬷试图安抚，递上一杯温热的蜜浆，“秋狩便是如此，陛下勇武，将士用命，方能猎得猛兽，彰显国威。”
夏衍却摇了摇头，推开蜜浆，声音低低的：“它们…很疼。为什么…一定要这样？”
嬷嬷语塞，不知该如何回答。
下方的狩猎却愈发激烈。夏胤有意在儿子面前展现勇武，箭无虚发，收获颇丰，引来群臣阵阵欢呼。宗室子弟们亦争相表现，猎场中充斥着兴奋的呐喊与野兽的哀嚎。
就在这时，一只通体雪白、仅有额间一缕金毛的罕见金额灵狐被从林深处惊出，慌不择路地窜向观猎台方向！
“金额狐！是祥瑞啊！”
“陛下神威，引此灵物现世！”
“快！围住它，莫让它跑了！”
人群顿时激动起来，无数箭矢、套索纷纷向那白狐招呼而去。白狐灵巧异常，左突右闪，竟接连躲过数次扑杀，但其雪白的皮毛上已沾染了尘土与些许擦伤的血迹，碧蓝的眼中充满了惊恐与绝望。
它的逃窜路线，正经过观猎台下！
所有人的目光都聚焦在这只象征着祥瑞与君王德行的灵狐身上，无人注意到，观猎台上，那小小的太子猛地站了起来，扒着栏杆，小脸煞白，眼中充满了对那白狐的担忧与对追捕者的…一丝难以理解的抗拒。
就在一名骁骑校尉张弓搭箭，利箭即将离弦射向白狐后腿的刹那——
“不要！”
一声带着哭腔的、尖利的童音，猛地从观猎台上响起，穿透了狩猎的喧嚣！
是夏衍！他竟不顾一切地喊了出来！
就在他声音发出的瞬间，那骁骑校尉只觉得弓弦之上传来一股极其怪异、无法形容的凝滞之力，并非强大的阻挡，而是仿佛周遭的空气、光线、甚至他自身的力量与意志，都在那一刻变得“迟缓”而“不忍”起来！
那支本该疾射而出的利箭，竟莫名迟滞了一瞬，力道骤减，软绵绵地射偏出去，擦着白狐的尾巴钉入土中！
而那只白狐，仿佛被那声“不要”和这瞬间的凝滞所惊，更是激发了求生本能，化作一道白光，猛地钻入观猎台下的基座缝隙之中，瞬间不见了踪影！
整个猎场，骤然一静。
所有人的动作都僵住了，无数道目光，带着惊愕、疑惑、甚至一丝隐晦的不满，齐刷刷地投向了观猎台上那个小小的身影。
夏衍还保持着扒着栏杆的姿势，小脸上挂着未干的泪痕，胸口因激动而剧烈起伏着。他似乎也被自己方才那一声呐喊吓了一跳，但看着白狐逃脱，眼中又流露出如释重负的庆幸。
死寂。
方才还喧闹震天的猎场，此刻只剩下秋风卷过草叶的沙沙声。
夏胤缓缓放下了手中的宝雕弓，脸上的笑意早已消失无踪，面沉如水。他目光锐利如鹰，直直地射向观猎台上的儿子，那眼神中，是毫不掩饰的失望、恼怒，以及一丝被冒犯的帝王威严！
祥瑞灵狐，因太子一言而遁走！
将士勇武，因太子一喝而受阻！
这成何体统？！
玄诚真人与李文正心中同时咯噔一声，暗道：“坏了！”
他们最担心的事情，终于以最激烈、最无可挽回的方式，发生了！
夏衍那神秘的力量，第一次在如此大庭广众、关乎国典礼法的场合下，并非出于治疗或安抚，而是以一种近乎“干扰”和“违背君父意志”的方式，显现了出来！
“太子殿下！”一位须发皆白、性情古板的老宗正忍不住出列，声音带着痛心疾首的颤抖，“秋狩乃祖制！彰显武德，震慑不臣！您…您岂可因妇人之仁，而阻挠陛下、惊走祥瑞？！此非仁德，实乃…实乃失仪！失德！”
他一带头，顿时有不少宗室勋贵纷纷附和，虽言辞不敢如老宗正般激烈，但不满之意溢于言表。他们本就对太子之前的“仁弱”有所微词，今日之事，正好给了他们发难的理由。
文臣队列中，亦有不少人蹙眉。太子有慈悲心是好事，但用在此时此地，确实大为不妥，有损国体与储君威严。
只有少数真正仁厚的官员，以及那些亲眼见过或听说过夏衍神异之处的人，保持沉默，心中复杂难言。
夏衍被那老宗正严厉的指责和无数道质疑的目光吓得后退一步，躲到了嬷嬷身后，小脸上满是委屈与茫然。他不明白，自己只是不想看到那只白狐被射杀，为什么会被说成是“失德”？
夏胤看着这一幕，看着儿子那畏缩、委屈却毫无悔改（在他看来）的模样，再听着周遭的议论，胸中怒火与失望交织，几乎要喷薄而出。
他猛地一挥手，声音冰冷彻骨，压下了所有的议论：
“今日狩猎，到此为止！”
“太子年幼受惊，身体不适，即刻送回宫中休养！无朕旨意，不得再出东宫！”
他没有直接斥责夏衍，但那冰冷的语气和近乎禁足的处罚，已然表明了他的态度。
一场本该彰显武德、君臣尽欢的秋狩大典，就这样在一片尴尬、冷寂与暗流涌动中，仓促收场。
夏衍被宫人匆匆带离观猎台，送上马车。在车厢门关上的那一刻，他回头望了一眼猎场。
秋风卷起枯草，带着血腥味。
将士们沉默地收拾器械，脸上再无兴奋。
父王高踞马背，背影冰冷而遥远。
他低下头，看着自己微微颤抖的小手，眼中充满了巨大的、无法理解的困惑与悲伤。
为什么，不想让一个生命消失，是错的呢？
这个问题，如同沉重的铅块，坠入他清澈的心湖，第一次激起了浑浊的涟漪。
玄诚真人与李文正落在最后，望着那远去的马车，面色无比凝重。
“祸兮福之所倚，福兮祸之所伏…”李文正喃喃自语。
玄诚真人长叹一声：“今日之后，殿下与这世俗皇权之路…恐已生出第一道，难以弥合之裂痕矣。”
秋狩惊弦，惊走的又何止是一只灵狐。
更是动摇了一位帝王对继承人的信心，
与一位赤子对世俗规则的懵懂信任。
（本章完）