【当前时间节点】
大夏弘文十七年 (于百国之界黑齿国与木禾部族交界河谷)
道历：七千三百四十二年
儒历：三千九百八十五年
河谷集市喧嚣鼎沸，各族语言混杂，牲畜嘶鸣，货物碰撞，构成一幅充满野性活力的边地贸易图景。然而，在这片看似繁荣的景象之下，夏衍（时年八岁）的禅心所感知到的，却是一片深重得令人窒息的无边苦海。
他的目光越过那些交易皮毛、山货、药材的普通摊位，死死盯住了集市边缘那片被木栅栏粗略隔开的区域。那里，停放着数十辆巨大的、蒙着肮脏黑布的笼车。栅栏入口处，几名身材魁梧、面色凶悍、腰挎弯刀的壮汉把守着，眼神锐利地扫视着过往人群，偶尔有衣着光鲜、看似买主的人进出，他们才会略微让开通道。
空气中弥漫着一股浓烈的汗臭、恐惧与绝望混合的气息，强烈地冲击着夏衍的感官。那是一种集体性的、被剥夺了一切希望的悲苦，如同无形的阴云，笼罩着那片区域，与集市其他地方的喧嚣形成诡异而残酷的对比。
“那里…是什么？”夏衍的声音有些发颤，小手不自觉地握紧。
宁休（时年二十二岁）顺着他的目光望去，脸色骤然一变，眉头紧紧锁起，眼中闪过一丝深深的厌恶与不忍：“是…奴市。”他压低了声音，语气沉重，“百国之界混乱，征战不休，胜者掳掠人口为奴，在此交易…乃是此地最黑暗的勾当之一。”他下意识地侧身，想挡住婉娘（时年六岁）的视线。
但婉娘已经看到了。她看到栅栏缝隙间，隐约有镣铐的反光，看到黑布下偶尔伸出的、枯瘦肮脏的手或脚，听到那边传来低低的、压抑的啜泣与呜咽。小女孩吓得脸色惨白，死死抓住夏衍的衣角，把小脸埋在他身后，浑身发抖。雪焰也焦躁不安地低吼着，碧眼警惕地瞪着那个方向。
“走吧，小友，此地不宜久留。”宁休拉了拉夏衍，想尽快离开这令人不适的是非之地。
但夏衍却像被钉在了原地，一动不动。他的眼中，不再是孩童的好奇，而是充满了巨大的、难以理解的悲悯与震动。他“看”到的，远比武休和婉娘看到的更多。
在他的感知中，那片奴市上空，汇聚着成千上万缕灰败、绝望、痛苦的意念丝线！每一缕都代表着一个被剥夺自由、视为牲口的灵魂！他们的恐惧、他们的思念、他们的屈辱、他们对命运的无声诅咒…形成了一股庞大而黑暗的负面能量漩涡，几乎要将他初凝的禅心拉扯进去！
这与他之前遇到的个体苦难截然不同。这是系统性的、被默许甚至被规则化的巨大恶业！
“他们…为什么被关在那里？像…像动物一样？”夏衍的声音很轻，却带着一种冰冷的寒意。
宁休叹了口气，语气充满了无奈与愤懑：“弱肉强食，自古皆然。战败者、负债者、乃至被拐骗掠卖者…在此地，人命有时贱如草芥。律法崩坏之地，此类惨剧比比皆是。我辈儒生虽深恶痛绝，然…力有未逮。”他空有济世之志，面对这盘根错节的黑暗现实，也感到深深的无力。
就在这时，一阵骚动从奴市方向传来。
只见一个买主模样的华服中年人，在一个奴贩头目的陪同下，掀开了一辆笼车的黑布。笼车内，挤满了面黄肌瘦、眼神麻木的男女老少。那买主似乎不满意，挥挥手。奴贩头目骂骂咧咧地呵斥着，命令手下将笼车里的人粗暴地拖出来，排成一排，如同检查牲口般掰开他们的嘴看牙口，捏捏胳膊试膘力。
一个瘦弱的少年或许是因为恐惧和屈辱，下意识地挣扎了一下，立刻招来奴贩狠狠的鞭打，惨叫一声扑倒在地，背上现出一道血痕。
“妈的！不老实的东西！”奴贩啐了一口。
那买主冷漠地看着，指了指另外几个看起来强壮些的，完成了交易。银货两讫后，新主人带来的打手便给那几个被选中的人套上更粗重的铁链，如同牵狗一般拉走。留下的人眼中刚刚升起的一丝微弱希望（或许能被买走离开这地狱？）瞬间熄灭，重新变回死寂的绝望。而那被打伤的少年，则被奴贩像拖死狗一样扔回了笼车，黑布再次落下，隔绝了所有的光。
这一幕，赤裸裸地发生在光天化日之下，周围集市的人似乎习以为常，甚至懒得多看一眼。
宁休气得浑身发抖，手按剑柄，指节发白，儒家的浩然之气在胸中激荡，几乎要忍不住出手。
但他终究还是强行忍住了。他知道，在此地动手，非但救不了几个人，反而会立刻引来大批奴贩的打手乃至当地势力的围攻，后果不堪设想。他个人的生死事小，连累夏衍和婉娘，以及可能引发更大的混乱，绝非明智之举。这种深深的无力感，让他倍感煎熬。
然而，夏衍却动了。
他不是冲过去，也没有动用任何力量。他只是静静地、一步一步地走向那片奴市栅栏。他的小脸上没有任何表情，清澈的眼眸深处，却仿佛有风暴在凝聚。
宁休一惊，想拉住他：“小友！不可！”
但夏衍仿佛没有听见。他走到栅栏边，无视了那几名凶悍守卫警惕的目光，目光穿透栅栏的缝隙，深深地望了进去。
他的目光，依次掠过那些笼车，掠过那些镣铐，掠过那些麻木或绝望的脸庞。
他没有说话。
但他周身那温暖平和的愿力场，却如同投入冰湖的石子，虽未掀起巨浪，却以一种极其微妙的方式荡漾开来。
那并非强大的冲击，而更像是一种无声的共鸣与抚慰。
离他最近的一辆笼车里，一个原本蜷缩在角落、低声哭泣的小女孩忽然抬起头，茫然地四下张望，她感到一股难以言喻的、短暂的温暖掠过心头，仿佛冰冷的身体被盖上了一件无形的暖毯，绝望的心绪莫名地平复了一丝。
一个眼神凶狠、充满戾气的壮年奴隶，正暗自诅咒着一切，忽然感到心头的暴戾之气莫名一滞，一股疲惫与茫然涌上心头，紧握的拳头不由自主地松开了几分。
那个刚刚挨了鞭打、痛苦呻吟的少年，忽然觉得背后的剧痛似乎减轻了些许，一股微弱的、想要活下去的念头，竟然压过了求死的绝望。
…
夏衍的愿力无法解救他们脱离牢笼，也无法粉碎他们身上的枷锁。但他那源自最深悲悯的意念，却如同最细腻的雨丝，悄无声息地渗透进那片绝望的领域，轻柔地抚平着最剧烈的痛苦峰值，滋养着即将熄灭的生命之火，微弱地抗衡着那庞大的集体绝望。
他站在那里，如同一个安静的灯塔，虽然光芒微弱，却固执地照亮着一小片黑暗的海面，告诉那些沉沦的灵魂：你们的痛苦，有人感知；你们的存在，并非毫无意义。
这微妙的变化，普通人无法察觉，甚至连奴隶们自身也未必能清晰意识，但那几名看守的奴贩却莫名地感到一阵心悸与不安，仿佛有什么东西扰乱了他们习以为常的“秩序”。他们恶狠狠地瞪向栅栏外的夏衍，厉声驱赶：“小崽子！看什么看！滚远点！不然把你也抓进来！”
宁休急忙上前，将夏衍拉回身边，对那奴贩拱了拱手，强压着怒火：“孩童无知，这就离开。”
他拉着夏衍，抱着婉娘，快步离开了那片区域，直到再也看不见那奴市，听不见那里的声音，才在一处相对僻静的土坡后停下。
宁休喘着气，看着依旧沉默不语的夏衍，心情复杂无比。他既为方才的无力而羞愧，又为夏衍那无声却深切的悲悯而震撼。
“小友…你…”他不知道该说什么。
夏衍缓缓抬起头，眼中竟有点点水光闪烁，但他强忍着没有让眼泪掉下来。他轻声问，声音里带着一种前所未有的沉重：“宁先生，儒家的‘仁’，能解开那些锁链吗？道家的‘法’，能打破那些笼子吗？”
宁休如遭雷击，呆立当场。
这两个问题，如同两把重锤，狠狠地敲击在他的道心之上。
他张了张嘴，却发现所有的经典教义、所有的宏图大志，在这赤裸裸的、系统性的苦难面前，都显得如此苍白无力！
沉默了许久，宁休才艰涩地开口，声音沙哑：“…或许…或许需先有‘礼’以定秩序，有‘法’以惩奸恶，有‘力’以靖纷争…然后…然后‘仁’方能…”他的话语断续，连自己都无法说服自己。远水如何救近火？
夏衍没有再追问。他只是默默地低下头，看着自己的双手。
这双手，能抚平伤痛，能激发生机，能带来短暂的安慰。
但这双手，却打不碎那冰冷的镣铐，推不倒那坚固的牢笼。
一种前所未有的迷茫与渴望，在他心中交织升腾。
他渴望一种力量。
不是用于征服，不是用于统治。
而是一种能够从根本上瓦解一切枷锁、砸碎一切牢笼、让众生真正得以自由的力量。
一种不仅治愈个体伤痛，更能改变那滋生伤痛之规则的力量。
这种渴望，如同种子，悄然埋入他悲悯的禅心深处。
他知道，现在的他，还做不到。
但他看到了方向。
宁休看着夏衍沉默而坚定的侧脸，忽然有一种预感：这个孩子心中所孕育的东西，或许将来某一天，真的会撼动这个根深蒂固的旧世界。
良久，夏衍轻声道：“我们走吧。”
他最后望了一眼奴市的方向，将那无尽的悲声，深深地刻入了心底。
这红尘炼心之路，于他而言，再添一重深意。
（本章完）