第一场雪，在某个寂静的后半夜，悄无声息地降临了。起初是细碎的雪籽，敲打在茅棚的草顶上，发出窸窸窣窣的轻响，将浅眠的净源唤醒。他披衣起身，推开一条门缝，只见外面已是一片混沌的灰白，寒风裹挟着越来越密集的雪片，扑打在脸上，带着刺骨的凉意。他静静站立片刻，感受着天地间这股肃杀而纯净的力量，心中并无畏惧，反而升起一种异样的宁静。他知道，考验随着这场雪，真正地到来了。
待到天明，雪势稍缓，但整个世界已然改换了容颜。远山近岭，银装素裹，平日里熟悉的路径被厚厚的积雪覆盖，失去了踪迹。树木的枝桠被积雪压弯，偶尔发出“嘎吱”的呻吟。溪流并未完全封冻，但水面上漂浮着冰块，水流声变得沉闷。天地间万籁俱寂，唯有风过林梢的呜咽和积雪坠地的扑簌声。气温骤降，呵气成霜，即便是僧伽们经过数月修行、气血比常人旺盛的身体，也感到了明显的寒意。
净源第一时间检查了所有茅棚。得益于之前的加固和加厚，棚内虽然寒冷，但尚且能够遮风挡雪，没有出现严重的渗漏或坍塌。他召集众人，首先肯定了前一阶段储备工作的成效——柴垛高耸，地窖稳固，干粮和腌菜充足，这为应对严寒打下了坚实的基础。
“然寒冬方始，此雪仅是开端。”净源的神色凝重，“未来数月，大雪封山，外界联系将彻底断绝。我等更需内外兼修，外御严寒，内守心念。此正是磨练道心、砥砺意志之良机。”
妙光王佛亦在早课时开示，声音平和却带着穿透风雪的力量：“外境严寒，恰可反观内心之躁动；万物蛰伏，正宜内省本性之光明。风雪是障，亦是道；严寒是苦，亦是师。汝等当时时提起正念，观照身心于寒热苦乐中之变化，此即是活生生的禅关。”
自此，妙音谷进入了一种与以往截然不同的修行模式。
日常的户外劳作几乎完全停止。主要的任务变成了每日轮流清扫通往溪边取水路径上的积雪，以及确保柴垛不被大雪完全掩埋。这项工作看似简单，但在深可及膝的雪地中跋涉，顶着凛冽寒风，每一次挥动扫帚或铲子，都耗费着巨大的体力。净坚带领着几位师弟，每次完成清扫任务归来，眉睫皆挂满白霜，手脚冻得通红，但无人抱怨，反而将此视为修习忍辱波罗蜜的最佳时机。在极端的环境中，每一次对身体不适的克服，都是对心念的锤炼。
大部分时间，众人皆居于茅棚之内。僧伽们的禅修成为了日课的核心。棚内光线昏暗，寒气逼人，腿脚极易冻得麻木刺痛。这给禅坐带来了极大的挑战。以往在适宜温度下容易达到的宁静，在严寒中变得难以企及。身体的不适如同巨大的噪音，不断干扰着内心的平静。
净源发现，自己原本已能初步体验的心念清明，在寒冷侵袭下，变得支离破碎。他不得不花费更多的心力，先与身体的寒冷感受共处，学习不抗拒、不排斥，只是如同旁观者般觉知那股冰冷的刺痛感，进而发现这刺痛本身也是刹那生灭的无常现象。当能够安住于对寒冷的觉知时，内心的纷扰反而渐渐平息下来。这是一种在逆境中淬炼出的、更为扎实的定力。
净坚的挑战更大。他性子本就刚猛，对寒冷的耐受力虽强，但内心的不耐烦也更容易被激发。起初，他常常因腿脚麻痛而烦躁扭动，无法安坐。妙光王佛并未苛责，只是让他先在劳作中（如清扫积雪时）练习对身体极限的忍耐和心念的专注，待其气息稍平，再引导他于静坐时，将注意力从对“冷”的抗拒，转移到对呼吸产生的微弱热流的观察上。渐渐地，净坚也能在严寒中坐上更长的时间，那股躁动的能量，在冰天雪地中反而被压制、转化，变得更加沉凝。
居士们虽不似僧伽般长时间禅坐，但也依照妙光王佛的指导，在棚内进行简单的称念佛号和慈悲观的修习。山婶在缝补衣物时，会默念圣号，将针线活视为庄严佛事；阿山在整理工具时，会观想将温暖回向给一切受冻的众生。严寒让他们更加珍惜棚内有限的温暖（如偶尔点燃的一小盆炭火，需极度节约使用），也更能体会世间疾苦，慈悲心在困苦中悄然增长。
小石头是谷中唯一仍保留着孩童天性的。他对大雪充满了好奇，起初总想跑出去玩耍，但很快就被严寒逼回棚内。妙光王佛并未禁止他偶尔在天气稍好时，于大人们清扫出的空地上短暂嬉戏，反而借此开示“应无所住而生其心”的道理，告诉他快乐无需执着，清净心在任何境遇下都可显现。小石头似懂非懂，但在谷中祥和的气氛感染下，也渐渐学会了安静地待在母亲身边，听着大人们低沉的诵念声，小脸上时而露出若有所思的神情。
大雪封山，也带来了绝对的寂静。这种寂静，不同于以往的宁静，它带着一种与世隔绝的沉重感。有时，一连数日，除了风雪声，再无任何外界声响。这种环境，极易引发人心深处的孤独与恐惧。净源意识到了这一点，他有时会在午后，召集众人围坐在唯一生有炭火的净源棚内（炭火极为珍贵，仅在最寒冷时短暂使用），并不讲授高深道理，只是让大家分享修行中的点滴体会，或由识字的净源念诵一些妙光王佛过去开示的、关于因果、慈悲的浅显教言。这种集体的共修和交流，有效地驱散了孤寂感，增强了团体的凝聚力。
窗外是冰封雪盖的酷寒世界，窗内是僧俗二众砥砺道心的温暖道场。风雪成了最严厉的禅师，逼迫着每个人直面自身的局限与烦恼，也在这种直面中，淬炼着更为纯净和坚韧的菩提心。禅关严峻，但叩关之心，在寒风中愈发清明坚定。
（本章完）