钱主簿那张刻板的脸消失在守备府沉重的门廊阴影里，留下两名面无表情、按刀而立的甲士守在院门两侧，如同两尊冰冷的石雕。他们锐利的目光毫不掩饰地锁定在妙光王佛一行人身上，监视的意味远大于护卫。空气中弥漫着一种无形的禁锢感，与府外市井的喧嚣隔绝开来。
这处位于守备府西北角的偏院，确实如李崇山所要求的那般“偏僻”。院子不大，由一圈低矮的土坯墙围成，地面是夯实的泥土，角落里散落着一些废弃的杂物和干枯的杂草。院中只有三间低矮的土屋，屋顶铺着茅草，有些地方已经稀疏见光，墙壁上裂纹纵横，透着一股长久无人居住的破败与荒凉。一股淡淡的霉味和尘土气息在空气中浮动。
然而，对于连日来风餐露宿、屡经险境的众人而言，能有片瓦遮头，已是难得的安稳。净源迅速扫视了一下环境，心中已有了计较。他指挥众人行动起来，首要任务是清理出一处可容身的干净地方。
净坚默不作声，挽起袖子，开始动手将院中的杂物归拢到墙角。他那魁梧的身躯行动起来却颇为灵巧，沉重的断木石块在他手中仿佛轻若无物。阿山等几位居士也连忙上前帮忙，清扫地面的积尘和落叶。山婶则带着石娃，小心翼翼地推开正中那间土屋的木门，门轴发出刺耳的“吱呀”声，扬起一片灰尘。屋内光线昏暗，只有一扇小小的木窗，土炕占了半间屋子，炕上铺着破旧的草席，除此之外，空无一物。
“虽然简陋，但总算能挡风遮雨了。”山婶轻叹一声，开始动手收拾炕上的草席，试图将其拍打干净。石娃好奇地在小屋里蹒跚学步，摸摸土墙，又看看窗棂，似乎对新的环境感到一丝新奇，暂时忘却了之前的惊恐。
净言伤势未愈，脸色依旧有些苍白，但他坚持不肯闲着，帮着净念一起，用找到的破旧扫帚清扫另外两间较小的土屋。那两间屋子更显狭窄，大概是用来堆放杂物或给仆役居住的，此时也需整理出来，供僧伽和居士们分别安顿。
妙光王佛静立院中，目光平和地注视着弟子们忙碌的身影，以及那两名守在门口、如同木偶般纹丝不动的甲士。他的神色中没有丝毫因处境窘迫而生的不悦，反而像是观察着一幅生动的画卷。片刻后，他缓步走到院中唯一一棵还算有些生机的老槐树下，树干虬结，枝叶稀疏，但投下的一片小小阴凉，在此刻却显得格外珍贵。他拂去树下的一块大石上的尘土，安然坐下，仿佛此地并非囚笼，而是另一处可供静思的道场。
众人的效率很高，不过半个时辰，院子内外已大致清理干净，三间土屋也勉强可以住人。净源将最宽敞、炕席相对完整的主屋安排给妙光王佛和需要照顾的石娃、山婶居住。另外两间小屋，则由僧伽和居士们分别挤一挤。虽然拥挤，但众人并无怨言，反而因这暂时的安定而心生感激。
安顿下来后，首要之事是水源和食物。净源走到院门口，向那两名甲士合十询问道：“二位军爷，不知附近何处可以取水？我等随身干粮所剩无几，又当如何解决？”
其中一名年纪稍长的甲士，眼皮抬了抬，语气生硬地回道：“水井在府邸东侧马厩旁，自去取用，但不得远离此院百步。食物……钱主簿稍后会派人送来，皆是粗粝之物，休要挑剔。”言毕，便又恢复了沉默，不再多看他们一眼。
净源道了声谢，让阿山带着水囊去取水，并叮嘱他速去速回，切勿节外生枝。阿山应声而去，果然很快便取回了清水。又过了一炷香的功夫，一名守备府的杂役提着一个粗麻布袋子来到院门口，隔着门递了进来，里面是些黑乎乎的麸饼、一小袋粗盐和几条风干的、不知是何物种的肉干，品质低劣，但对于饥肠辘辘的众人而言，已是雪中送炭。
众人就着清水，简单分食了这些食物。麸饼粗粝难咽，肉干腥咸坚硬，但无人抱怨，皆是默默进食，心怀珍惜。用罢简单的斋饭，天色已近黄昏，夕阳的余晖给破败的小院镀上了一层凄迷的暖金色。
净源见妙光王佛依旧静坐树下，便召集众僧伽和居士，在院中空地围坐下来。即便身处监视之下，日常的晚课亦不可废。没有香烛，没有钟磬，唯有暮色四合，天地为坛城。
净源率先开口，声音低沉而平和，引领众人诵念。所念的并非任何成型的经文，而是这些时日以来，从妙光王佛日常开示中领悟到的、最为质朴的心要，夹杂着对老师教诲的感念和对众生离苦的祈愿。净坚、净念等人跟随诵念，声音不大，却透着一股沉静的力量。山婶抱着渐渐睡去的石娃，也低声跟着念诵，阿山等居士虽不熟稔，也努力静心聆听。
那两名守门的甲士，起初对此不以为意，甚至嘴角带着一丝讥诮，觉得这些和尚故弄玄虚。但渐渐地，那平和而持续的诵念声，如同涓涓细流，渗入这肃杀的庭院，竟让他们紧绷的心神莫名地松弛了一丝。他们依旧站得笔直，眼神却不由自主地飘向院内那围坐的身影，尤其是树下那位始终静默、却仿佛是整个场域核心的僧人。
妙光王佛并未参与诵念，他依旧闭目静坐，如同入定。但他的存在，却让这简陋的晚课充满了难以言喻的庄严。夕阳最后的光芒落在他平静的脸上，仿佛为他镀上了一层柔和的光晕。
晚课结束后，夜色彻底笼罩了小院。没有灯烛，只有清冷的月光透过稀疏的茅草屋顶洒下点点银斑。众人各自回屋休息，土炕坚硬冰冷，但疲惫已极的身体很快便沉入睡眠，只有均匀的呼吸声在寂静中起伏。
净源和净坚却不敢大意，两人商议后，决定轮流在院中守夜，既为警惕可能的意外，也是为老师护法。净坚坚持守上半夜，他那如山般的身影隐在槐树的阴影下，目光如炬，警惕地注视着院墙和门口的方向。
妙光王佛所在的土屋内，一片黑暗。山婶和石娃已在炕上熟睡。妙光王佛却并未躺下，他依旧盘膝坐在炕沿，身影几乎与黑暗融为一体。他的神识如同无形的涟漪，悄然扩散开来，越过低矮的院墙，感知着这座沉睡中的边陲重镇。
他“看到”了守备府中心区域依旧亮着的灯火，感受到李崇山那如同磐石般坚定却暗藏焦灼的意志；他“听到”了远处街巷中醉汉的呓语、贫民的叹息、孩童的夜啼；他“触到”了这片土地下涌动的不安、戾气、以及深埋的苦难与渴望。烈风镇，就像一座被各种力量拉扯的孤岛，在黑暗的平原上艰难维系着脆弱的秩序。
他的心中，慈悲之意如泉涌流。此地众生，刚强难化，却也恰恰是最需要佛法滋润的心田。此次被“请”入镇中，看似受制，焉知不是另一种缘法的开启？
夜渐深，万籁俱寂，只有风声掠过茅草，发出轻微的沙沙声。陋室之中，微光虽弱，却已悄然点亮。在这被监视的方寸之地，传法的种子，正等待破土而出的时机。
（本章完）