驿站内，烛火摇曳。
萧楚沐浴完毕，墨发湿漉漉地披散在肩头，上半身未着寸缕。
烛光映照下，精壮的躯体上新旧伤痕交错，尤其是胸前和后背新增的几处伤口，皮肉外翻，显得格外狰狞。
他正专注地为自己清理上药，药粉触及伤口时，带来一阵尖锐的刺痛，令他忍不住倒吸一口凉气，额角渗出细密汗珠。
然而，剧痛之中，他不知想到了什么，那双总是带着几分疏离与算计的桃花眼里，竟缓缓盛满了近乎温柔的暖意。
唇角不由自主地微微上扬，低声自语，带着一丝无奈的宠溺：“下次……还是得让她来。这般代价，我总要向她……讨要点‘报酬’才是。”
“皇兄！你昨天一整天跑哪儿去了？”伴随着清脆的声音，萧晴未经通传，径直推门而入。
萧楚反应极快，在她踏入内室的瞬间，已飞快地拉过一旁散落的衣袍，遮住了布满伤痕的上身，面上恢复了惯常的慵懒神色。
萧晴笑意盈盈地走近，目光却敏锐地捕捉到案几上来不及收起的染血布条和药瓶，笑容顿时僵在脸上：“皇兄，你受伤了？”
“嗯。”萧楚面无表情地应了一声，不欲多言。
萧晴垂眸，联想到昨日听闻的消息，心思电转：
“昨日围猎，颐欢郡主遇刺坠崖，生死未卜……而你恰巧消失了一整夜，如今又带着满身伤回来，该不会是……”
萧楚打断她的猜测，语气听不出喜怒：“你若闲着无事，就去吃点东西。”
萧晴一愣，莫名道：“皇兄，我不饿。”
萧楚抬眸，冲她扯出一个没什么温度的笑：“那就想办法……堵上你的嘴。”
萧晴撇撇嘴，转了话题：“好吧好吧。那……皇兄，我听说颐欢郡主被太子寻回，已无大碍，我想去郡主府探望一下，聊表心意。”
萧楚闻言，眼神倏地冷了下来，如同寒冰：“这里是南越，不是你可以肆意妄为的北胤。安分待在驿站，别出去乱跑，惹是生非。”
萧晴被他眼神中的寒意激得打了个冷颤，小声嘟囔：“那我总不能一直在这里，和皇兄你大眼瞪小眼吧？”
“随你。”萧楚语气淡漠，却带着不容置疑的警告，“但记住，不要去招惹盛卿欢。若被我知道你暗中打她的主意，后果……你是知道的。”
萧晴瞪大了眼睛，带着几分不敢置信的委屈：“皇兄！我到底还是不是你亲妹妹了？”
萧楚看着她，忽然轻轻笑了，那笑容妖孽横生，却透着一种近乎残酷的认真：“必要时……也可以不是。”
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慈宁宫，气氛压抑。
太后萧沉月半躺在铺着软缎的贵妃椅上，指尖漫不经心地拨动着腕上的佛珠，眼底却是一片冰封的冷厉。
夏栀跪在冰冷的地面上，双手在袖中死死攥紧，因恐惧而微微颤抖。
徐嬷嬷面无表情地立在一旁，如同泥塑木雕。
“夏栀，”太后的声音不高，却带着千钧之力，砸在夏栀心头，“你好大的胆子！竟敢私自派人，刺杀哀家的欢儿！”
话音未落，她猛地抓起手边的茶盏，狠狠砸了过去！
夏栀瞳孔骤缩，却不敢躲避，只能硬生生承受。
滚烫的茶水混着茶叶劈头盖脸浇下，瞬间将她精心打扮的妆容和衣衫弄得狼狈不堪，裸露在外的皮肤立刻泛起红痕。
“哀家告诉你，现在还不是动这颗棋子的时候！”太后起身，居高临下地俯视着她。
凤眸中杀气凛然，“若非欢儿此次福大命大，安然无恙，今日，就不止是你跪在这里！整个丞相府，都要为你的愚蠢陪葬！你可知错？！”
夏栀仰起头，努力压制着屈辱的泪水，脸上火辣辣的疼痛提醒着她眼前之人的权势与狠辣。
她强迫自己露出最恭敬顺从的表情，声音带着一丝不易察觉的哽咽：“臣女……知错。是臣女一时糊涂，求太后娘娘恕罪！”
太后冷冷地睨了她片刻，才略显疲惫地挥了挥手：“罢了。把你的心思，多用在太子身上！而不是浪费在一个‘病秧子’身上！听明白了吗？”
“臣女明白。”
“砚秋，带夏小姐去换身干净衣裳，这副样子，成何体统。”
“是，娘娘。”徐嬷嬷上前，引着浑身湿透、狼狈不堪的夏栀退出了慈宁宫。
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宫道之上，夏栀漫无目的地走着。
方才的惊惧与屈辱尚未平复，衣衫虽已更换，发梢却仍残留着茶水的黏腻与气味。
她低着头，指甲深深掐入掌心。
“夏小姐。”一个清润的男声在一旁响起。
夏栀抬头，撞入一双沉静如水的眼眸。
来人穿着一身醒目的红色官服，身姿挺拔，气质清正，是大理寺少卿沈淮亭。
他递过一方干净的素白手帕，语气平和：“擦擦吧。”
夏栀怔了一下，下意识地接过手帕，低声道：“多谢沈大人。”
沈淮亭并未多言，微微颔首，便转身离去，红色官袍在风中拂动，背影清隽孤直。
夏栀握着那方还带着些许清冽气息的手帕，望着他离去的方向，一时有些出神，低声喃喃：“大理寺少卿……沈淮亭……”
而此刻，已走出许远的沈淮亭，内心却并不如表面那般平静。
他得知盛卿欢遇刺坠崖的消息时，心绪难宁。
想去探望，却又苦于没有合适的由头。
围猎大会他因忙于手头一桩紧要案件而推辞未去，与她已有半月未见。
方才偶遇林太医，他状似随意地问起郡主状况，得知她只是受了风寒，并无大碍，那颗悬着的心才稍稍落地。
回到书房，处理公务的间隙，他的思绪却总是不由自主地飘远。
待他回过神，垂眸看向案上铺开的宣纸时，才发现自己竟在无意识间，将那个盘桓在心头的名字，写满了整整一页。
“盛卿欢”。
沈淮亭看着那密密麻麻、力透纸背的字迹，先是微微一怔，随即露出一丝无奈又懊恼的苦笑。
他伸手，指尖轻轻拂过那些墨迹未干的名字，仿佛能透过它们，看到那张巧笑嫣然的面容。
最终，那抹苦笑化为一声几不可闻的轻叹，他将那个在唇齿间辗转了无数遍的名字，再次低低唤出：
“盛卿欢……”