就在乐进武陵怀柔、初定蛮患的捷报传来的同时，南线李通军团的消息也送到了赤壁大营。然而，这份军报带来的并非一帆风顺的凯歌，而是一场惊心动魄的危机与一场沉稳老练的应对。当我看完李通那字迹略显仓促却条理清晰的战报时，背后也不禁渗出了一层细密的冷汗。好一个李文达！好一个谨慎持重！若非他，我这南下的一万精锐，恐怕就要在桂阳城下遭受重创，甚至可能引发整个荆南战局的连锁崩坏！
“好险！好险！”我连叹两声，将战报递给身旁同样面色凝重的郭嘉和鲁肃，“子敬、奉孝，你们看看！零陵刘度、桂阳赵范，还有交州苍梧的吴巨，竟敢给我来这么一手！若非文达机警，后果不堪设想！”
郭嘉快速浏览，眼中寒光一闪：“三方合流，欲行险一搏？倒是小觑了这些边郡守臣的魄力。只可惜，他们遇到了李通。”
鲁肃仔细看完战报细节，长舒一口气，赞道：“李将军临危不乱，处置得宜！斥候远布，营垒坚固，方能在敌军两面夹击之下稳住阵脚。此战虽未能破敌，然能保全主力，挫敌锐气，已是不幸中之万幸！更探明了敌军虚实与勾结，功莫大焉！”
我点了点头，心中对李通的评价又高了一层。此人不仅勇武善战，更兼沉稳细心，实乃大将之才。我详细询问信使，结合战报，桂阳郡下那场突如其来的恶战，仿佛就在眼前展开。
时间回到数日前。李通率领一万兵马，以邓当、吕蒙、贺齐为副将，自赤壁南下，进入桂阳郡。桂阳郡地处荆南最南端，毗邻交州，向来被视为偏远之地。郡内汉蛮杂处，势力错综复杂。
起初，李通的进军异常顺利。桂阳北部诸县，如便县、耒阳等，守备松懈，听闻“袁”字旗号，又知李通乃新投之将，急于立功，兵锋正盛，大多未作激烈抵抗便开城归附。李通一路接收城池，安抚地方，并严格按照我的方略，派出小股部队巡视与交州接壤的边境，做出威慑姿态。
大军一路南下，很快便抵达了桂阳郡的治所——郴县城下。
李通于郴县以北十里外择险要处扎下大营。他深知用兵之道，并未因之前的顺利而掉以轻心。一方面命令邓当、吕蒙率前军逼近郴县，勘察地形，试探守军虚实；另一方面，他做出了一个至关重要的决定——将麾下精锐斥候，大量撒向四面八方，尤其是通往零陵郡和交州苍梧郡的方向，探查范围远至三十里外！
这个决定，在后来被证明是挽救全军的关键。
邓当、吕蒙回报，郴县城池不算特别坚固，守军数量似乎也不多，城头旗帜稀疏，守备看起来并不森严。桂阳太守赵范，似乎并无死守之心。
副将贺齐建议道：“李将军，观郴县守备，士气低落，我军可一鼓作气，发起猛攻，必能速克！”
年轻的吕蒙也跃跃欲试：“将军，末将愿为先锋，率先登城！”
李通却沉吟不语。他总觉得有些不对劲。赵范就算再无能，也不至于如此毫不设防。而且，之前进军太过顺利，反而让他心生警惕。他想起我临行前的嘱托：“文达，桂阳地处偏远，毗邻交州，情况可能比其他三郡更为复杂。此行不仅为取郡，更要震慑交州，务必谨慎，稳扎稳打。”
“不妥。”李通摇了摇头，“我军新至，敌情未明，不可贸然强攻。尤其是零陵郡和交州方向，动向不明。传令下去，多派斥候，再探！各营加强戒备，没有我的命令，不得擅自出战！”
邓当、吕蒙、贺齐见主将如此谨慎，虽有些不解，但也凛然遵命。李通随即亲自巡视大营，检查防御工事，下令加深壕沟，加固营栅，多设鹿角拒马，做好长期围困或应对突发情况的准备。
就在李通扎营的第二天下午，派往西南方向（零陵郡方向）的斥候，带来了一个惊人的消息：一支规模庞大的军队，打着“零陵太守刘”的旗号，正在快速向郴县方向移动，兵力估计超过万人！
几乎在同一时间，派往东南方向（交州苍梧郡方向）的斥候也发回紧急军报：另一支军队，人数同样接近万人，旗号混杂，有“苍梧吴”字样，也已出现在边境，正急速北上！
两支敌军，目标直指李通大营，形成钳形夹击之势！
“果然有诈！”李通接到消息，心中一震，但并未慌乱。他立刻升帐，召集众将。
“诸位，情况有变！”李通指着简陋的沙盘，沉声道，“零陵刘度、苍梧吴巨，已与桂阳赵范勾结，三方合兵，意图内外夹击，将我军团灭于郴县城下！敌军总兵力，估计接近两万！”
帐中众将闻言，皆是大惊失色。邓当倒吸一口凉气：“两万？这……我军只有一万，若被合围……”
贺齐也是面色凝重：“难怪郴县守备松懈，原来是诱敌深入之计！”
年轻的吕蒙在最初的震惊后，迅速冷静下来，眼中闪过一丝狠色：“将军，敌军虽众，然来自三地，指挥必然不一！我军当趁其未合围之前，集中兵力，先击破一路！”
李通赞赏地看了吕蒙一眼，这年轻人确有胆识。但他摇了摇头：“敌军既然谋划已久，必然算准了时间。此刻出击，若不能速胜，极易被另一路敌军抄了后路，反陷困境。况且，我军营垒已初步巩固，未必不能守！”
他当机立断，下达命令：
“传令全军！放弃攻城计划，即刻收缩兵力，退回大营，依据营垒固守！”
“邓当、贺齐，你二人各率本部，加强左右两翼营栅防御，多备弓弩滚木！”
“吕蒙，你率精锐弓弩手，占据营中高处，压制敌军！”
“立刻向主公派出快马急使，禀明军情，请求指示！”
“全军戒备，准备迎战！”
李通的命令清晰果断，展现出了一名优秀将领的素质。全军立刻行动起来，放弃了一切攻击姿态，全力转入防御。
就在李通军退回大营，刚刚完成防御部署不久，地平线上便出现了滚滚烟尘。零陵太守刘度率领的一万多兵马从西面出现，而几乎同时，苍梧太守吴巨率领的近万军马（其中包含部分桂阳郡的兵卒）也从东面逼近！
刹那间，李通的大营陷入了两面受敌的境地！
刘度和吴巨见李通军并未如他们预想的那样仓促攻城或被诱出野战，而是迅速退守坚固营垒，也是有些意外。但箭在弦上，不得不发。两人简单沟通后，决定同时从东西两个方向，对李通大营发起猛攻。
“杀！”
“攻破敌营，活捉李通！”
震天的喊杀声从两个方向传来，黑压压的敌军如同潮水般涌向李通的大营。
李通立于中军望楼之上，神色冷峻。他深知，此刻军心绝不能乱。
“弓弩手，准备！”
“放！”
随着他一声令下，营中箭矢如同飞蝗般射出，密集地落入冲锋的敌军队列中，顿时激起一片惨叫声。李通布置的远射程床弩也开始发威，粗大的弩箭带着凄厉的破空声，轻易地穿透盾牌，将敌军士卒串成血葫芦！
然而，敌军人数占优，且抱有孤注一掷的决心，前面的倒下了，后面的依旧踩着同伴的尸体疯狂向前冲。很快，敌军便冲到了营栅之前，开始用刀斧劈砍，试图破坏障碍。
“长枪手，上前！堵住缺口！”
“滚木礌石，给我砸！”
李通沉着指挥。邓当在左翼，贺齐在右翼，各自率领士卒死死顶住营栅后的防线。长枪如林，从营栅缝隙中不断刺出，将试图攀爬的敌军捅落。沉重的滚木和礌石从营内抛出，砸得敌军头破血流。
吕蒙则指挥着弓弩手，进行精准的点射和覆盖射击，重点照顾敌军的军官和试图集结起来冲击某一点的队伍。他年纪虽小，但临阵指挥却颇有章法，引得李通暗自点头。
战斗从午后一直持续到黄昏，异常惨烈。敌军发动了数次波浪式的进攻，李通大营如同惊涛骇浪中的礁石，虽然不断承受着冲击，却始终岿然不动。营栅多处被破坏，但都被守军及时用预备的木料和车辆堵上。壕沟里填满了双方士卒的尸体，鲜血染红了泥土。
刘度和吴巨眼见伤亡惨重，却迟迟无法突破营垒，士气开始逐渐低落。他们原本指望速战速决，打李通一个措手不及，没想到对方如此难啃。
天色渐暗，李通判断敌军锐气已失，果断下令：“邓当、吕蒙，各率五百精锐，从左右营门突然杀出，进行反冲击！只追百步，即刻回营！”
“得令！”
营门突然打开，养精蓄锐已久的反冲击部队如同两把尖刀，猛地刺入略显疲态的敌军之中。邓当大刀挥舞，吕蒙勇猛突进，瞬间将攻营的敌军杀得人仰马翻，向后溃退了数十步。待敌军反应过来，组织反击时，邓当和吕蒙又已率军迅速退回营内，紧闭营门。
这一下反冲击，虽然歼敌不多，但极大地提振了守军士气，也彻底挫伤了敌军的进攻决心。
刘度和吴巨见天色已晚，士卒疲惫，死伤远超预期，而李通大营依然稳固，知道事不可为，只得恨恨地下令收兵，在离李通大营数里外分别扎营，与郴县城内的赵范军形成了三足鼎立之势，但已失去了夹击的突然性。
击退敌军后，李通丝毫不敢大意，一边命令部队轮番休息，加强夜间警戒，一边亲自巡视伤兵，安抚军心。同时，他派出更多精锐斥候，趁夜抓了几个“舌头”，终于弄清楚了这次突然袭击的原委。
原来，零陵太守刘度，性格懦弱，能力平庸。在得知张辽轻取长沙，乐进威抚武陵之后，他深知凭借零陵的力量，根本无法抵抗我的兵锋。与其城破被俘，不如早谋出路。他想到了同乡，现任交州苍梧郡太守的吴巨。
刘度便派人秘密联系吴巨，表示愿意放弃零陵，带领郡中兵马钱粮，南下投奔。吴巨虽然只是苍梧太守，但野心不小，见刘度来投，自然欢迎，兵力也能大增。
然而，两人商议时，又觉得问题没那么简单。苍梧郡紧挨着桂阳，一旦我的军队拿下零陵和桂阳，兵锋直接就能威胁到苍梧！吴巨和刘度一合计，觉得不能坐以待毙。他们又联系了同样惶恐不安的桂阳太守赵范。赵范本也无心抵抗，见有刘度和吴巨联手，觉得是个机会。
于是，三人定下了一条毒计：由赵范在郴县佯装虚弱，诱使李通攻城。待李通军攻城正酣，师老兵疲之际，刘度和吴巨再率领联军从背后突然杀出，内外夹击，一举击溃李通这一万精锐！他们企图通过这场胜利，向我展示实力，迫使我在拿下长沙、武陵后止步，承认他们对零陵、桂阳、苍梧的实际控制，甚至可能以此为资本，向我讨价还价。
可惜，他们的算计，遇到了谨慎持重的李通。李通的远斥候和固守策略，让他们的奇袭变成了强攻，最终功亏一篑。
弄清原委后，李通深知局势依然严峻。敌军兵力仍占优势，且据有郴县城池，长期对峙下去，于己不利。他立刻写下详细军报，陈述敌情与我军现状，派出心腹将领，携带书信，星夜兼程，赶往赤壁大营求援。
看完李通的战报，我既感后怕，又觉欣慰。后怕的是，若非李通，南线危矣。欣慰的是，李通经此一役，证明了他独当一面的能力。
“奉孝，子敬，你们看，当派何人，率多少兵马前去支援文达？”我问道。
郭嘉沉吟道：“桂阳之敌，虽合三方之兵，然其心不齐，新败之余，士气必堕。只需派一员良将，引精兵数千前往，与文达里应外合，破之易如反掌。或许……可令陈到将军自零陵方向夹击？”
鲁肃补充道：“还可传令张辽，自长沙向南施加压力，牵制零陵残余势力，使其不能全力支援桂阳。”
“善！”我当即决断，“传令陈到，暂停对零陵郡城的进攻，立刻分兵五千，火速东进，驰援李通！传令张辽，自长沙派兵南下，做出进攻零陵态势！告诉文达，援军不日即到，令其坚守待机，与叔至（陈到字）合力破敌！”
我目光冷冽地看向南方：“刘度、赵范、吴巨……既然你们自己跳出来，就休怪我将你们一锅端了！这荆南，还有交州的苍梧，我袁公路，要定了！”