就在我坐镇赤壁大营，与蔡瑁、黄祖隔江对峙，同时密切关注着其他几路南下大军动向之时，最先传来捷报的，竟是张辽这一路！而且，这捷报来得如此之快，如此酣畅淋漓，如同一阵强劲的北风，瞬间吹散了我心头因水战失利而残留的最后一丝阴霾。
战报是由张辽派出的信使以六百里加急送至的。当我展开那封还带着风尘气息的绢帛时，一连串令人振奋的字眼跃入眼帘：“阵斩敌将杨龄”、“大破长沙军于城外”、“长沙太守张羡请降”、“长沙郡已定”！
“好！好一个张文远！真乃虎将也！”我忍不住拍案叫绝，脸上洋溢着难以抑制的喜悦，将战报递给身旁的郭嘉和鲁肃，“你们看看，文远这仗打得，干净利落，扬我军威！”
郭嘉快速浏览一遍，脸上露出了然的笑容：“张辽将军勇略兼备，初露锋芒便在长沙，恭喜主公又得一员良将！”
鲁肃也抚掌赞叹：“长沙乃荆南核心，文远将军如此迅速平定，不仅获取钱粮重地，更对武陵、零陵、桂阳三郡形成巨大威慑，于我整个南下战略，助力极大！”
我心情大畅，走到地图前，手指重重地点在长沙的位置，仿佛能透过地图，看到那场决定长沙归属的精彩战事。我详细询问信使，结合战报和张辽后续的补充汇报，脑海中逐渐还原了长沙之战的完整过程。
时间回溯到数日前。张辽率领一万精锐，自赤壁大营出发，一路南下，势如破竹。长沙郡北部诸县，闻听“袁”字旗号，大多望风归附，不敢抵抗。张辽军行动迅捷，很快便兵临长沙郡治所——临湘城下。
临湘城内，太守府中，气氛紧张到了极点。
长沙太守张羡，此刻正如同热锅上的蚂蚁，坐立不安。他并非刘表嫡系，能在长沙立足，更多是依靠本地豪强的支持以及刘表初期无力南顾。如今，北面袁术大军压境，连败荆州主力，声威震天，其麾下大将张辽更是兵临城下，这让他如何不慌？
他紧急召集麾下文武商议对策。主要人物有：功曹桓阶，以及中郎将韩玄、校尉杨龄等将领。
张羡环视众人，声音带着一丝颤抖：“诸位，袁公路遣大将张辽，引兵万余，已至城下！观其军容严整，士气高昂，来者不善啊！如今之势，是战是守，是……是和，诸位可有良策？”
他话音刚落，功曹桓阶便率先出列。桓阶，字伯绪，长沙临湘人，乃本地名士，素有才名，且洞察时局。他拱手朗声道：“府君！阶以为，当此之时，唯有顺应天命，开城纳降，方为上策！”
“哦？伯绪何出此言？”张羡心中其实早有此意，只是需要有人点破。
桓阶慨然道：“府君明鉴！袁公路乃袁氏嫡裔，名门之后，更兼朝廷钦封镇南将军、扬州牧，名正言顺！其自入主扬州以来，扫平祸乱，安抚流民，劝课农桑，振兴文教，更以‘袁公纸’、‘活字术’惠泽士林，此非暴虐之徒，实乃有为之主！观其气象，雄踞东南，威加海内，已有席卷天下之势！”
他顿了顿，目光扫过面露不忿的韩玄、杨龄等人，继续道：“反观刘景升，虽号‘八俊’，然其坐守荆襄，内不能彻底平定宗贼，外不能抵御强邻，政令难出南郡，其衰败之象已显！如今袁公三路伐荆，主力陈兵赤壁，另遣精兵南下四郡，此乃雷霆万钧之势，岂是偏安一隅之长沙所能抵挡？”
他最后看向张羡，言辞恳切：“府君！长沙兵不过万，将不过韩、杨，焉能敌张辽百战之师？若负隅顽抗，一旦城破，玉石俱焚，府君与满城百姓皆受其害！若能顺应大势，举郡归顺，非但可保自身富贵，更能使长沙百姓免于战火，此乃功德无量之举！望府君三思！”
桓阶这一番分析，有理有据，既点明了我的实力和“正统”，又分析了刘表的虚弱和长沙的无力，更顾及了张羡的个人利益和长沙百姓的安危，可谓句句说到了张羡的心坎上。张羡听得频频点头，脸上露出深以为然的表情。
“桓功曹所言，甚合我意……”张羡几乎就要当场决定投降。
“府君不可！”一个粗豪的声音猛地打断了他。只见中郎将韩玄站起身来，他身材魁梧，面色倨傲，对着桓阶怒目而视，“桓伯绪！你休要在此长他人志气，灭自己威风！”
他转向张羡，抱拳道：“府君！我长沙乃荆南四郡中心，带甲万余，粮草充足，城郭坚固！那张辽不过是袁术麾下一将，名声不显，何足惧哉？岂能因他兵临城下，便未战先怯，将我等世代居住之基业，拱手让人？这让我等日后，还有何面目立于天地之间？又有何富贵可言？”
校尉杨龄也按剑而起，声如洪钟：“韩将军说得对！末将愿为先锋，出城与那张辽决一死战！叫他知道我长沙儿郎的厉害！若不能胜，甘当军令！”
其他一些倾向于作战的将领也纷纷附和：“对！不能降！”
“我长沙岂无人耶？”
“末将等愿死战！”
这些将领，如韩玄、杨龄，多是本地豪强或凭借军功上位，他们的利益与长沙这块土地绑定极深，投降意味着权力和地位的重新洗牌，他们很可能失去现有的一切。因此，他们本能地抗拒投降，宁愿一战。
张羡看着群情激愤的武将们，刚刚被桓阶说动的心思又动摇起来。他既怕打不过，城破身死，又怕不战而降，会被这些骄兵悍将视为软弱，甚至引发内乱。他本身性格就有些优柔寡断，此刻更是陷入了巨大的矛盾之中。
韩玄见张羡犹豫，趁热打铁道：“府君！胜负未分，岂能轻言投降？末将愿与杨校尉一同出战，先挫敌军锐气！若胜，则可保长沙无虞；若败……再议投降不迟！”
这话给了张羡一个台阶下。他心想，若能小胜一场，或许能在未来的谈判中争取更好的条件？即便败了，也不过是回到投降的原点。于是，他咬了咬牙，做出了那个让他后悔莫及的决定：
“好！便依韩将军、杨校尉之言！命你二人，点齐城中八千精锐，出城列阵，与那张辽一战！本官亲自在城头为尔等擂鼓助威！”
“末将领命！”韩玄、杨龄大喜，立刻转身点兵去了。
桓阶见状，长叹一声，知道事已不可挽回，只能默默退到一旁，心中已在思考战败后的应对之策。
临湘城外，张辽早已得到斥候禀报，知城内守军欲出城野战。他非但不惧，反而心中暗喜。若敌军死守城池，虽说最终也能攻下，但必然耗时日久，伤亡增大。如今对方主动出城，正合他意！
张辽立刻排兵布阵。他将军队分为三部：自率两千精锐骑兵（其中包含部分来自并州的旧部，擅长骑射突击）居于中军；命令两名副将各率三千步兵，分别列于左右两翼，结成坚实的方阵；又留下两千兵力作为预备队，并防备城内可能的异动。
很快，临湘城门大开，韩玄、杨龄率领八千长沙兵涌出城外，乱哄哄地开始列阵。他们的阵型远不如张辽军严整，士卒虽然看起来也算精壮，但缺乏那种百战余生的肃杀之气。
两军对圆。杨龄急于立功，不待阵型完全列好，便拍马舞刀，冲出本阵，来到两军阵前，高声挑战：“吾乃长沙校尉杨龄！对面敌将，可敢与我一战？！”
张辽见状，嘴角勾起一抹冷冽的弧度。擒贼先擒王，阵前斩将，最能打击敌军士气！他回顾左右：“何人与我取此狂徒首级？”
话音刚落，一名骁骑校尉应声而出：“将军，末将愿往！”此人是张辽从并州带来的老部下，骑术精湛，刀法狠辣。
张辽点头：“准！务必斩之！”
“得令！”那骁骑校尉催动战马，如同一道闪电，直取杨龄！
杨龄见来将气势不凡，也不敢大意，挥刀迎上。两人刀来枪往，战在一处。这骁骑校尉乃是真正的边地悍卒，刀法简单直接，却招招致命，力量更是奇大。战不十合，杨龄便已左支右绌，险象环生。
城头观战的张羡和韩玄看得心惊肉跳。韩玄见势不妙，正要派人接应，却见场中形势突变！
那骁骑校尉卖个破绽，杨龄一刀劈空，重心前移。校尉抓住机会，侧身避开刀锋，手中长刀顺势一个诡异的回旋，如同毒蛇出洞，快如闪电般抹过了杨龄的脖颈！
“噗——”
血光迸现！
杨龄的人头带着难以置信的表情飞上半空，无头的尸身晃了晃，栽落马下！
“杨将军！”长沙军阵中一片哗然，士气瞬间遭受重创！
张辽岂会放过这等良机？他立刻挥动令旗，中军两千骑兵如同决堤的洪水，以排山倒海之势，向着因为主将阵亡而陷入混乱的长沙军中军发起了猛烈冲锋！同时，左右两翼的步兵方阵也迈着整齐的步伐，如同移动的城墙，向前压迫！
“杀！”张辽一马当先，手中长戟挥舞，如同战神下凡，所过之处，长沙兵人仰马翻，无人能挡其一合！他身后的骑兵更是悍勇无比，铁蹄践踏，马刀劈砍，瞬间就将长沙军本就松散的中军阵型冲得七零八落！
韩玄在乱军中还想组织抵抗，却被张辽一眼瞥见。张辽大喝一声：“敌将休走！”拍马直取韩玄。韩玄见张辽如此威势，早已胆寒，勉强抵挡两戟，便被震得手臂发麻，心知不敌，拨马便往城内逃去。
主将一死一逃，长沙军彻底崩溃！士卒们丢盔弃甲，哭爹喊娘，只想逃回那看似安全的临湘城。张辽挥军掩杀，直追到护城河边。八千出城的长沙军，被杀、被俘、溺毙者超过六千，最终跟着韩玄逃回城中的，不足两千人，且多半带伤，军械旗帜丢弃无数。
城头之上，张羡看着城外尸横遍野、血流成河的惨状，看着如同神魔般的张辽及其麾下虎狼之师，吓得面无人色，双腿发软，几乎瘫倒在地。他此刻心中充满了无尽的悔恨，早知道张辽如此厉害，还不如当初就直接听了桓阶的话投降！
残兵败将逃回城中，临湘城内一片恐慌。韩玄惊魂未定，再也说不出硬气的话。张羡更是六神无主，只知道连连哀叹：“如之奈何？如之奈何？”
这时，桓阶再次站了出来，他神色平静，对张羡道：“府君，事已至此，唯有速派使者，前往张辽将军营中请降，或可挽回一二，保全性命家小。若再迟疑，恐城破之日，玉石俱焚！”
张羡如同抓住了救命稻草，连忙抓住桓阶的手：“伯绪！全靠你了！烦请你立刻出城，去见张将军，表达我……我长沙归顺之意！只要保我性命家小，些许富贵，皆可商量！”
桓阶领命，当即带着数名随从，手持白旗和张羡的降书，出城前往张辽大营。
张辽大胜之后，正在营中整顿兵马，清点战利品，准备次日攻城。闻听长沙使者至，还是功曹桓阶亲来，便知对方是来投降的。他下令以礼相待，在中军大帐接见桓阶。
桓阶进入帐中，不卑不亢，向张辽行礼后，呈上张羡的降书，并言辞恳切地说道：“张将军神威天降，我长沙上下，无不慑服。我家府君此前受小人蛊惑，冒犯虎威，今已追悔莫及。特遣阶前来，献上降书，愿举长沙郡归顺袁镇南，永为藩属。望将军念在满城生灵份上，准予归降，我家府君愿献上所有印绶、图册、钱粮，只求保全性命家小，得一闲职安度余生。”
张辽仔细看了降书，又打量桓阶，见其气度不凡，言谈有理，心中已有几分好感。他沉声道：“桓功曹，我主袁公，宽厚仁德，求贤若渴。若张府君真心归顺，非但性命家小可保，富贵亦未必减损。然，需即刻交出印绶，打开城门，迎我军入城！我军纪严明，必不扰民。”
桓阶闻言，心中大定，知道张辽并非嗜杀之人，连忙道：“将军放心！阶即刻回城，禀明府君，定当说服府君，明日便开城迎接王师！”
张辽点头：“好！我便在此等候佳音。若再有反复，休怪我军破城之后，玉石俱焚！”
桓阶连称不敢，立刻返回城中。他将张辽的态度和要求告知张羡，张羡此刻已是惊弓之鸟，哪敢还有半分犹豫，立刻答应下来。
次日，临湘城门大开，张羡率领城中剩余文武，白衣素服，手捧长沙太守印绶、郡县图册、户籍钱粮账目，出城至张辽军前请降。张辽按约定，率军入城，接管城防，秋毫无犯。同时，张辽以我的名义，安抚张羡及降官，令其各安其职，等待我的进一步安排。韩玄等将领虽心中不甘，但见大势已去，也只能俯首听命。
张辽一边稳定长沙局势，一边派出快马，向我报捷。自此，荆南第一大郡长沙，兵不血刃（指最终入城），传檄而定！
收到张辽的捷报，我心中大慰。立刻下令，嘉奖张辽及其麾下将士，擢升张辽为裨将军，厚赏有功之士。同时，命张辽暂代长沙太守，安抚地方，清点户籍，整顿军备，并密切关注武陵、零陵、桂阳三郡动向，随时准备策应。
长沙的迅速平定，如同一块投入水中的巨石，在荆南激起了巨大的涟漪。它不仅为我提供了宝贵的战略资源和兵源，更向整个荆州展示了我军的强大实力和雷霆手段。想必此刻，武陵的金旋、零陵的刘度、桂阳的赵范，都在瑟瑟发抖，重新思考着自己的未来了吧？
“传令给乐进、陈到、李通！”我意气风发地对郭嘉、鲁肃道，“将文远平定长沙的消息，通报给他们！告诉他们，荆南大门已开，望他们奋勇争先，莫要让文远专美于前！”
“是，主公！”