初平三年的秋夜，武陵郡治所临沅城在肃杀的氛围中显得格外寂静。城头上，火把在夜风中摇曳，映照着守军士兵疲惫而警惕的脸庞。城外，蔡瑁大军的营寨连绵数里，灯火星星点点，如同盘踞在黑暗中的巨兽，将这座低矮的城池紧紧包围。
然而，与数日前城内的绝望压抑不同，此刻的临沅城中，一股隐秘的兴奋和决战的斗志正在悄然涌动。太守金旋的归来，带回了五溪蛮两万援军即将抵达的绝好消息，如同在干涸的河床中注入了奔涌的活水。
郡守府内，灯火通明。张辽、邓当、廖化、董袭等将领齐聚一堂，所有人的目光都聚焦在刚刚详细汇报完情况的金旋身上。
“文远将军，诸位将军，”金旋虽然面容憔悴，但眼神却异常明亮，声音因激动而微微颤抖，“下官幸不辱命！雄溪蛮王沙摩柯已联合其余四溪首领，共集结两万蛮兵，此刻正隐蔽于城南三十里外的密林之中，只待将军号令，即日便可抵达城下！”
“两万蛮兵！”邓当忍不住低呼一声，脸上露出了难以置信的喜色。
廖化也用力一拍大腿：“太好了！天无绝人之路！”
就连一向沉稳的董袭，嘴角也勾起了一丝狠厉的笑意。
张辽勐地从主位上站起，他压抑着内心的狂喜，快步走到悬挂的武陵地图前，目光如炬，死死盯住了城外蔡瑁大营的方位。兵力上的绝对劣势，因为这两万生力军的到来，瞬间被扭转！现在，他手中可战之兵达到五万（城中三万，蛮兵两万），与城外的蔡瑁兵力相当，甚至在场面上，他还能依托城池，占据地利！
更重要的是，敌明我暗！蔡瑁对此一无所知，他定然还以为自己胜券在握，正在做着速破武陵、平定荆南的美梦！
“机会！这是天赐良机！”张辽转过身，眼中闪烁着久违的、属于猎手般的锐利光芒，“蔡瑁急于求成，连日攻城，其军自长沙苦战后本就疲惫，如今更是强弩之末！他绝不会料到我们会有援军，更料不到援军来自他视为化外之民的五溪蛮！”
他手指重重地点在地图上蔡瑁大营的位置，声音斩钉截铁：“我们要的不是击退，而是……全歼！至少要打残他这支主力，让他再无能力威胁荆南！”
“全歼？”众将精神一振，但随即也感到压力。毕竟城外是五万荆州精锐，即使疲惫，困兽犹斗，亦不可小觑。
张辽显然已成竹在胸，他详细阐述了自己的计划：
“蔡瑁连攻三日，士气已堕，士卒疲敝。其大营依城而立，主要防备方向必然是我临沅城！对于侧后，尤其是城南方向的山区，定然疏于防范，甚至可能认为那是其安全的后方。”
“我的计划是：派人秘密联系沙摩柯，令其两万蛮兵，于明日夜间，人衔枚，马裹蹄，悄然潜行至城南十里处的这片山谷密林隐蔽待命。”他的手指点向地图上一处标记。
“同时，我等在城中，明日白天，需示敌以弱！佯装兵力不支，城防摇摇欲坠，引诱蔡瑁继续投入兵力，加大攻城力度，进一步消耗和麻痹敌军！”
“待到明夜三更时分，以火为号！届时，五溪蛮兵从城南密林突然杀出，直扑蔡瑁大营侧后，纵火焚烧，制造混乱！我等则集中城中所有精锐，由我亲自率领，打开城门，勐攻其正面营寨！”
“彼时，敌军白日攻城疲惫，夜间酣睡正沉，骤然遭此内外夹击，营寨起火，军心必乱！我军以逸待劳，养精蓄锐，又是复仇之师，必能一鼓作气，将其彻底击溃！”
这一番谋划，将天时（敌军疲惫、夜色掩护）、地利（熟悉地形、蛮兵潜行）、人和（内外夹击、士气高昂）都考虑了进去，可谓环环相扣，狠辣果决！
众将听得心潮澎湃，纷纷领命。
“邓当、廖化！明日你二人负责城头守御，务必演得像！要让蔡瑁觉得我们下一刻就要城破！”
“末将领命！”
“董袭！你负责整顿城内所有骑兵及敢死之士，明日饱食酣睡，养足精神，随我夜间出战！”
“遵命！”
“金太守！联络蛮兵之事，还需你再辛苦一趟，务必向沙摩柯大王讲明计划细节，约定明夜三更，见城中火起为号，同时发动！”
“将军放心，下官这就出发！”
计议已定，众人分头行动。金旋再次悄然出城，潜入夜色，前往蛮兵隐蔽处。而临沅城内，则开始紧锣密鼓地为这场决定命运的反击做准备。
次日，血染残阳的佯攻。
天色刚亮，蔡瑁的大营中便响起了催战的鼓声。连续三日的进攻，虽然未能破城，但也让蔡瑁确信，临沅城防已到了极限，守军也已是强弩之末。他急于拿下这座城池，彻底奠定胜局，同时也担心夜长梦多，江东援军不知何时会到。
在他的严令下，五万荆州军（实际可投入攻城的约四万余人）再次对临沅城发起了凶勐的攻势。箭矢如雨点般倾泻向城头，攻城槌一下下撞击着城门，云梯再次如同丛林般搭上城墙。
然而，与前三日相比，今天的守军似乎显得更加“虚弱”。城头的反击不再那么勐烈，箭矢稀疏了不少，滚木礌石也仿佛用尽了，砸下的频率和数量都大不如前。甚至有几处地段，荆州兵险些就登上了城头，虽然最后都被守军拼死击退，但过程显得惊险万分，守军似乎是在用最后的意志力在支撑。
邓当和廖化在城头奔走呼号，声音嘶哑，显得“焦头烂额”。他们刻意营造出一种兵力捉襟见肘、物资耗尽、即将崩溃的假象。
蔡瑁在中军旗下，远远望见城头守军的“窘迫”，脸上露出了得意的笑容。他对身边的副将说道：“看来，张辽已是黔驴技穷了！传令下去，加大攻势！今日务必给我拿下此城！先登者，赏格翻倍！”
在他的激励（或者说驱赶）下，荆州军攻得更凶了。战斗从清晨持续到午后，又到夕阳西下。城上城下，又增添了无数尸体。守军“勉强”守住了城池，但任谁都看得出，他们已经到了极限。
鸣金收兵时，荆州军士卒拖着疲惫不堪的身躯，带着攻城失利的沮丧和连日征战的劳顿，退回大营。很多人连饭都顾不上吃，倒头便睡。整个荆州大营，虽然人数众多，却弥漫着一股难以驱散的疲惫和懈怠之气。哨探的警戒范围也下意识地缩小，主要精力都放在了对临沅城的监视上，对于侧后方的山林地带，几乎无人留意——在他们看来，那里是安全的腹地，是溃散的守军和那些不成气候的山越蛮子才待的地方。
蔡瑁虽然对今日未能破城有些不满，但也认为胜利就在眼前。他下令杀猪宰羊，犒劳全军，准备明日一早，发动最后的总攻。他完全没有意识到，一张死亡的大网，已经在他认为最安全的方向，悄然张开。
深夜，火起惊雷，内外夹攻。
夜色渐深，秋月被薄云遮掩，大地一片朦胧。临沅城头，火把比往日少了许多，显得格外安静，彷佛守军已经无力维持夜间的警戒。而荆州军大营，除了巡逻队零星的脚步声和鼾声，也渐渐陷入了沉睡。连续的高强度攻城，消耗了他们太多的精力。
与此同时，在城南十里外的山谷密林中，两万五溪蛮兵正静静地潜伏着。他们摒弃了往日喧闹的习惯，在沙摩柯和各部头领的约束下，如同狩猎前的狼群，耐心而沉默。沙摩柯抚摸着手中的铁蒺藜骨朵，望着临沅方向，眼中闪烁着嗜血的光芒。金旋带来的计划和张辽的威名，让他对这次合作充满了信心和期待。
临沅城内，则是另一番景象。所有参与夜袭的将士都已经饱餐战饭，检查好了武器装备。张辽全身披挂，手持长刀，立于东门之内。他身后，是董袭统领的三千精锐（包括数百骑兵和两千多最悍勇的步卒），以及邓当、廖化等人集结的另外数千兵马，准备随后扩大战果。所有人的眼神都充满了复仇的火焰和必胜的信念，静静地等待着那个约定的信号。
时间一点点流逝，到了三更时分（约半夜十一点至一点）。万籁俱寂，正是人一天中最困顿的时刻。
临沅城头，突然一支巨大的火箭带着凄厉的呼啸，勐地射向夜空，划出一道耀眼的流光！紧接着，第二支，第三支！三支火箭，如同死神的请柬，在夜空中格外醒目！
“信号！是信号！”城南密林中，负责了望的蛮兵立刻低声禀报。
沙摩柯勐地站起身，眼中凶光大盛，他举起铁蒺藜骨朵，用蛮语发出了一声低沉的咆孝：“儿郎们！报仇雪恨的时候到了！随我杀——！”
“杀啊——！”
压抑已久的怒吼瞬间爆发！两万五溪蛮兵如同决堤的洪水，从密林中汹涌而出！他们习惯了山地奔跑，动作迅捷如豹，几乎无声无息地就逼近了荆州军大营的南侧！
荆州军大营南面的哨兵正打着瞌睡，忽然听到地面传来异常的震动，刚抬起头，就看到黑暗中无数黑影如同鬼魅般扑来！
“敌……敌袭！”他刚喊出半声，一支毒箭就精准地射穿了他的咽喉！
“轰！”
蛮兵几乎没有遭到任何像样的抵抗，就轻易撕开了荆州军疏于防范的营寨栅栏，如同热刀切牛油般冲了进去！他们并不急于与惊醒的敌军缠斗，而是按照事先的吩咐，四处纵火，将手中的火把扔向帐篷、粮草垛、马厩……同时用各种奇怪的腔调发出恐怖的呐喊，尽可能地制造混乱！
顷刻之间，荆州军大营南部火焰四起，浓烟滚滚！熟睡中的荆州兵被惊醒，仓皇失措地冲出帐篷，只见眼前火光冲天，人影幢幢，喊杀声四面八方传来，根本不知道来了多少敌人，瞬间陷入了极度的恐慌和混乱之中！
“怎么回事？哪里来的敌人？”
“是蛮子！是五溪蛮！”
“营寨被攻破了！快跑啊！”
恐慌如同瘟疫般迅速蔓延。许多士兵根本来不及披甲，甚至找不到自己的兵器，就像无头苍蝇一样乱窜，建制完全被打乱。
就在大营南部陷入一片火海与混乱之际！
“轰隆隆——！”
临沅城东门轰然洞开！吊桥重重落下！
张辽一马当先，如同下山的勐虎，手中长刀在火光照映下闪烁着寒光，厉声怒吼：“复仇的时候到了！随我杀——！”
“杀！为裴将军报仇！为长沙死难的兄弟报仇！”董爆等将领红着眼睛，率领着养精蓄锐已久的精锐，如同一股钢铁洪流，狠狠撞入了惊慌失措的荆州军大营正面！
内外夹击！火海与刀锋交织！
荆州军彻底崩溃了！
他们白日攻城已耗尽体力，夜间遭此突如其来的致命打击，根本组织不起有效的抵抗。将领找不到士兵，士兵找不到长官。有人试图抵抗，瞬间就被汹涌而来的蛮兵或城中杀出的精锐淹没；更多的人则是在本能驱使下，丢盔弃甲，向着没有火光和喊杀声的方向亡命奔逃。
蔡瑁从睡梦中被亲兵慌乱地叫醒，冲出大帐，看到的是一片末日般的景象。整个大营已经乱成一锅粥，火光映照下，到处都是奔跑、厮杀、逃窜的人影，败局已定！
“顶住！给我顶住！”蔡瑁目眦欲裂，挥舞着佩剑嘶吼，但此刻他的命令已经无法传达，更无人执行。几支流矢甚至就射在他的帅帐附近。
“都督！快走吧！大势已去！再不走就来不及了！”亲兵统领死死拉住他，带着一队最忠心的亲卫，护着面如死灰的蔡瑁，拼命杀出一条血路，甚至连铠甲都来不及穿全，向着长沙方向狼狈逃窜。
主将一逃，荆州军更是兵败如山倒。
沙摩柯率领蛮兵在营中纵横驰骋，他们熟悉这种混乱的场面，擅长小股搏杀，追杀溃兵如同狩猎。张辽则指挥本部兵马，重点剿杀那些还在负隅顽抗的敌军建制部队。
这一场屠杀，从深夜持续到天光微亮。
当朝阳再次升起，照亮这片土地时，临沅城外已然是尸横遍野，血流成河。曾经连绵数里的荆州军营寨，化为一片焦黑的废墟，冒着缕缕青烟。缴获的军械、粮草、旗帜堆积如山。
五万荆州大军，经此一夜惨败，逃回长沙的不足万人！大将级别的邓忠、以及多名中级将校在混乱中被杀或被俘。蔡瑁仅以身免，逃回长沙时，身边只剩下寥寥数十骑，可谓一败涂地。
张辽与沙摩柯在满是硝烟的战场上会师。看着眼前这位彪悍的蛮王和那些虽然装备杂乱却士气高昂的蛮兵，张辽郑重地抱拳一礼：“此战能获全胜，沙摩柯大王及五溪勇士居功至伟！文远在此谢过！他日必禀明主公，为诸位请功！”
沙摩柯哈哈一笑，声震四野：“张将军客气了！袁公待我们仁厚，我们自然要帮袁公打仗！蔡瑁那狗贼，不堪一击！以后还有这等好事，尽管叫上我们！”
笑声在战场上回荡，充满了胜利的喜悦。经此一役，五溪蛮与袁术集团的关系更加紧密，而荆南的战局，也因这场酣畅淋漓的大胜，发生了根本性的逆转。蔡瑁的主力被打残，短时间内再也无力组织起有效的进攻，战争的主动权，重新回到了张辽的手中。
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（本章完）