木门不起眼，甚至有些破旧。但守在门口的两个乞丐，却不是普通的乞丐。陆昭敏锐地察觉到，当自己靠近时，两人的目光如同鹰隼般，瞬间将他锁定。那目光，锐利，带着审视，还有一丝若有若无的压力，气息沉稳，显然都是练家子，而且修为不低，至少是炼气三层的水平，只是气息驳杂，似乎修炼的并非正宗功法。
是散修，还是坊市的守卫？
陆昭没有贸然靠近，而是停步在几丈外，手伸入怀中，取出那枚陈掌柜赠与的【散修令】，握在掌心，将刻有云纹的一面微微露出。
那两名乞丐交换了一个眼神，其中一个身材略高、脸上有一道刀疤的乞丐微微点头，嘶哑道：“生面孔？令牌？”
陆昭上前几步，将散修令递了过去。
乞丐接过令牌，仔细打量片刻，尤其在那云纹上摩挲了一下，随即递还，声音依旧沙哑：“新来的？规矩懂吧？”
“请赐教。”陆昭抱拳。
“坊内不得动武，恩怨出坊了结。交易自愿，银货两讫，离手概不负责。打听消息，去‘万事楼’，明码标价。寻衅滋事，扰乱秩序者，驱逐，永不入内，严重者，格杀勿论。”乞丐语速极快，如同背书，显然说过无数遍。
“明白，多谢。”陆昭接过令牌，点头。
乞丐不再理会，又坐回了原处，目光继续扫视着来往稀疏的路人。
陆昭深吸一口气，推开那扇不起眼的木门，走了进去。
门后，并非想象中的狭窄巷子，而是一条向下的、青石铺就的台阶，斜斜通向地下。光线骤然一暗，空气中弥漫着一股潮湿、陈旧的霉味，还夹杂着药草、金属、兽皮、符纸、以及各种难以言喻的混合气味。沿着台阶下行约莫二十余步，眼前豁然开朗。
一个比想象中庞大、嘈杂、拥挤的地下空间，出现在眼前。
空间呈不规则的椭圆形，穹顶极高，悬挂着数十盏发出蒙蒙白光的、不知是油灯还是某种发光矿石的照明物，将整个空间照得如同黄昏，光线柔和却不刺眼。地面是坑坑洼洼的岩石地面，四周洞壁上开凿出一个个大大小小的洞窟、石室，有些简陋，有些则装饰精美。中央是一片宽阔的空地，被划分为许多区域，摆满了密密麻麻的地摊。吆喝声、讨价还价声、争执声、铁器敲打声、药草研磨声，混杂在一起，形成一股喧嚣的声浪，冲击着耳膜。
这里的人，比外面街巷上更多，也更为奇特。有穿着道袍、手持拂尘的道士，有身披袈裟、敲着木鱼的和尚，有劲装短打、背刀挎剑的武者，有穿着奇装异服、蒙着面纱的男女，更有一些打扮怪异、身上挂着瓶瓶罐罐、骨饰、兽牙的异人，甚至还有几个气息诡异、不似人族的家伙混在其中。空气中弥漫着驳杂、强弱不一的气息，灵气、煞气、药气、妖气、血腥气混杂在一起，形成一种独特而混乱的“场”。
这就是天工坊，落霞郡城地下修行者的世界！
陆昭站在入口处，定了定神，压下心中的波澜，迈步走了进去。他保持着【蛰龙眠】的运转，气息收敛，看起来就像是一个初次踏入此地、有些局促的普通炼气初期散修。目光在人群中快速扫过，观察着环境。
这片地下集市，功能分区似乎很明确。靠近入口的区域，主要是些零散地摊，卖些低阶符纸、符笔、朱砂、药材、矿石、兽皮兽骨、甚至一些锈蚀的刀剑、残缺的古籍，良莠不齐，真假难辨。再往里，是相对规整的石室商铺，挂着诸如“百宝阁”、“神兵坊”、“丹霞阁”、“灵药轩”之类的招牌，显然是有实力的商家，货品也相对高级。最里面，则是几座较大的建筑，似乎是客栈、酒馆，以及那乞丐提到的“万事楼”。
陆昭的目标明确。他身上符箓耗尽，急需补充。而且，【符箓绘制（基础）】Lv2的经验已满，但迟迟未能突破到Lv3，他感觉是材料和工具的限制。陈老给的银两不少，加上之前的积蓄，他打算先购买一套好点的符笔、符纸和朱砂，再绘制些符箓防身。其次，是看看有无合适的疗伤、恢复、辅助修炼的丹药。最后，是去“万事楼”打听一下消息，尤其是关于“云姑娘”、黑煞教、以及苏家最近发生的事情。
他先在边缘的地摊区转了一圈。这里的东西五花八门，价格也便宜，但品质参差不齐。符纸大多是粗糙的黄符纸，符笔是普通的狼毫笔，朱砂也多是普通货色。偶尔有几件看起来不错的，价格也虚高。陆昭看了几眼，便没了兴趣，转向那些有门脸的店铺。
很快，他找到了一家名为“符箓阁”的店铺。店面不大，但收拾得很干净，一个穿着灰色道袍、留着山羊胡的老道，正懒洋洋地坐在柜台后打盹。货架上，摆满了各式符纸、符笔、朱砂、兽血、以及一些成品符箓，琳琅满目。
陆昭迈步走了进去。
“客人，需要点什么？” 老道眼皮都没抬，有气无力地问道。
“想买些绘制符箓的材料，符笔、符纸、朱砂，品质好些的。” 陆昭开口道。
老道这才抬起眼皮，打量了陆昭一眼，见是个生面孔，年纪轻轻，修为不过炼气初期，便又垂下眼皮，懒懒道：“上品狼毫符笔，二十两银子。中品黄符纸，一刀（百张）十两。上好朱砂，一两一钱。要不要？”
“有更好的吗？”陆昭问。这些东西品质普通，比他在青木镇用的好不了多少，他想要更好的。
“更好的？” 老道再次抬眼，这次认真了些，“紫檀狼毫符笔，笔杆是百年紫檀木，笔尖取自雪狼耳尖硬毫，可增符力一成，作价八十两。云纹符纸，以云梦泽的云雾草混合妖兽皮炼制，可承载更强的灵力，不易损毁，一刀五十两。朱砂金粉，掺了少许金屑，可提升符箓的破邪、破甲之效，一两五两。还有更好的，但看你用不用的起。”
价格不菲。陆昭盘算了一下，紫檀狼毫符笔、云纹符纸、朱砂金粉，各买一套，差不多要一百四十两银子，几乎是他身上一半多的积蓄。但他现在急需提升制符水平，好的工具是必须的。而且，他手头还有从疫母、血狼、邪蛊师、苦无和尚身上得到的材料，如疫毒结晶、阴煞结晶、血狼獠牙、坚韧狼皮、邪佛血珠、甚至那枚【龙鳞金碎片】，应该能卖个好价钱，足以弥补。
“就这三样，各要一套。” 陆昭从怀中摸出银票，放在柜台上。
老道眼睛一亮，态度顿时热情了许多，手脚麻利地取出一支长约七寸、通体暗紫、笔尖银白、隐隐有灵光流转的符笔，一叠洁白如玉、上面有隐隐云纹的符纸，以及一小盒暗红色、泛着金光的朱砂粉。
“客人爽快！这紫檀狼毫笔，可是老道这儿的镇店之宝，保管好用！云纹符纸，刀刀精品，朱砂金粉，成色十足！一共一百四十两，收您一百三十五两，交个朋友！” 老道笑眯眯地收起银票，将东西包好，又神秘兮兮地压低声音道：“看客人是生面孔，但出手大方，老道再送你个消息。三日之后，坊内‘云来客栈’，有一场小型的内部拍卖会，届时会有几样好东西出手，说不定有客人合用的。若感兴趣，可去碰碰运气。入场资格，至少需炼气三层，或有百两银子的身家。”
“拍卖会？云来客栈？”陆昭心中一动，这名字，他似乎听陈掌柜提起过。他不动声色地点点头：“多谢指点。不知这拍卖会上，都有些什么物件？”
“嘿嘿，那可就说不准了。功法、丹药、法器、符箓、材料、甚至……一些来路不明、但货真价实的好东西，都有可能。据说，压轴的，是一瓶可助人突破炼气中期瓶颈的‘小还丹’，还有一柄下品法器‘寒铁剑’。至于其他，就要看当天了。” 老道捻着胡须，眼中闪过一丝精光。
“下品法器？小还丹？” 陆昭暗暗心惊。法器，那可是超越了凡兵的神兵利器，可注入灵力，发挥种种神妙威能，价值不菲。小还丹，更是炼气期突破瓶颈的灵药，珍贵异常。这“云来客栈”的拍卖会，规模不小啊。
“那，要如何参加？” 陆昭问道。
“简单，拍卖会前一日，去云来客栈，交十两银子的保证金，领一块身份牌即可。不过，提醒客人一句，拍卖会上龙蛇混杂，最好结伴而行，财不露白，以免惹祸上身。” 老道好意提醒。
“多谢。” 陆昭拱手，将材料收好，放入怀中（实则是人皮口袋）。
离开符箓阁，陆昭又逛了几家药铺，购买了几瓶“补气散”、“回春膏”、“解毒散”、“驱瘴丸”等常用丹药，又花了一百两银子，买了一瓶“养元丹”，可助人温养元气，加快内伤恢复，对经脉暗伤有奇效。他身上伤势未愈，此丹正是急需。
一番采购下来，身上银两已去大半。陆昭又找了几家收购材料的店铺，将用不上的【疫毒结晶（中品）x5】、【阴煞结晶（中品）x2】、【血狼獠牙x2】、【坚韧的狼皮x1】、【邪佛血珠（劣）x1】、【破损的九环锡杖x1】，以及从槐山村疫母处得到的、品质稍差的几样材料，分作几批，卖给了不同的店家，换来了六百五十两银子。他只留下了【龙鳞金碎片】和从苦无和尚那得到的【未知地图碎片（残）】、【血煞功残篇】、【血祭玉简（残）】等几样关键物品，这些东西价值不明，来路敏感，不便出手。
补充了银两，陆昭心中稍定。他看了看天色，还早，便决定去那“万事楼”打探消息。
万事楼位于坊市最深处，是一座三层石楼，外表古朴，门口挂着一块黑漆木牌，上书“万事通”三个鎏金大字。楼内人不多，很安静。一楼大堂，只有几张桌椅，一个伙计模样的人坐在柜台后打盹。见陆昭进来，懒洋洋地抬头：“打听消息，还是发布委托？”
“打听消息。” 陆昭道，走到柜台前。
“规矩，一个问题，十两银子起，看消息价值，价钱另算。先付钱，后给消息，概不赊欠，消息有假，十倍赔偿。但本楼消息，不问来路，不管真假，你自斟酌。” 伙计语速极快，显然也是熟能生巧。
陆昭点头，取出三十两银子，放在柜台上：“三个问题。第一，最近一月，落霞郡城内外，可有什么特殊人物、势力，在搜寻、或关注一个手持碧玉箫、姓苏的年轻女子？”
伙计眼皮都没抬，接过银子，淡淡道：“有。至少三拨人。黑煞教的人，在城南黑水赌坊附近出没频繁，似乎在找什么人，目标疑似苏家。郡尉府的人，也在暗中排查进出城的年轻女子，尤其是受伤的。还有一拨身份不明，疑似杀手，在城西一带活动频繁，也在打探苏家消息。不过，苏家前些日子遭了灭门之祸，那位苏小姐，据说下落不明，各方都在找。消息，三十两。”
果然！三拨人，黑煞教、郡尉府、杀手！苏清浅的处境，果然不妙。陆昭心中一沉，又取出三十两银子：“第二，云来客栈，最近是否有一位戴着半脸银色面具、气质清冷的年轻女子出现？”
伙计这次抬了抬眼，打量了一下陆昭，道：“有。约莫半月前，来过一个，住天字三号房，三天后离开。之后又来了一次，三天前，也住天字三号房，目前还在。但此人行踪神秘，实力不详，背景不详。消息，二十两。”
还在！云姑娘还在郡城！陆昭心中一喜，这倒是个好消息。他再次取出二十两银子：“第三，黑煞教在郡城内，除了明面上的黑水赌坊、万宝楼、聚源典当，是否还有其他暗中的据点？实力最强的，是谁坐镇？”
伙计这次沉默了片刻，似乎在回忆，又似乎在权衡，最终伸出两根手指：“这个问题，比较敏感。黑煞教在郡城，明暗据点不下十处，但实力最强的，无疑是城南黑水赌坊的镇守者，乃是黑煞教血煞堂的副堂主，‘血手’厉天罡，据传是炼气八层的高手，擅使一双血手，凶名赫赫。其麾下，还有数位炼气中期的高手。至于其他暗点，位置不定，需要具体查探，价格另算。这个消息，五十两。”
陆昭眉头一挑，又取出二十两银子递上。炼气八层！而且是一堂副堂主！这实力，远非苦无和尚可比。看来，黑煞教在落霞郡的势力，果然根深蒂固。
伙计收起银子，递过来一张纸条，上面写着“血手厉天罡，炼气八层，血煞堂副堂主，坐镇黑水赌坊，喜食人心，嗜杀成性。麾下有‘血煞四鬼’，皆是炼气五、六层高手。” 字迹潦草，但信息准确。
“多谢。” 陆昭收起纸条，心中已有计较。云姑娘还在，这是一个好消息。但黑煞教的实力，比他预想的更强。而且，黑水赌坊就在城南，距离百草堂和苏家老宅并不算太远，威胁近在咫尺。
“客人慢走。本楼也收消息，若有新鲜、有价值的消息，价格从优。” 伙计在背后补充了一句。
陆昭点点头，不再多言，转身离开万事楼。站在喧嚣的坊市中，他深吸一口气，压下心中的波澜。此行收获颇丰，不仅买到了急需的制符材料，补充了丹药，还打探到了至关重要的消息。云姑娘下落已知，三日后云来客栈还有拍卖会，或许能遇到些好东西。但更重要的是，他知道了苏清浅面对的敌人有多强大，也知道了黑煞教的底细。
“当务之急，是尽快提升实力。符笔符纸已到手，找个安静地方，绘制一批符箓。然后，去见云姑娘，探听她口风，看能否从她那里得到更多关于黑煞教、甚至郡守府的情报，或者……合作。另外，那拍卖会，也要去看看，或许有我需要的东西。”
陆昭打定主意，不再停留，径直走向坊市中的一家客栈，要了间最便宜、最角落的客房，付了三天房钱。他需要一处绝对安静、无人打扰的地方，绘制符箓，提升制符等级。
进入房间，陆昭反锁好门，又用桌椅顶住，这才盘膝坐下，从怀中取出那套新买的制符工具。
紫檀狼毫笔入手微沉，笔杆温润，隐隐有檀香透出，笔尖银白柔韧，灵光内蕴，果然比之前的普通狼毫笔强了不止一筹。云纹符纸入手光滑，洁白如玉，隐有云纹流转，触感柔韧，可承载更多灵力。朱砂金粉更是细腻，色泽暗红，金点闪烁，蕴含着微弱的破邪之力。
“好材料！有此符笔符纸，绘制【破邪符】、【安神符】、【神行符】的成功率和品质，定能大大提升！甚至，可以尝试绘制【火弹符】、【金刚符】等更高级的符箓了！”
陆昭眼中闪过一丝期待。他屏息凝神，运转【炼神术】，将精神状态调整到最佳。然后，铺开一张云纹符纸，取出一小撮朱砂金粉，用清水调和，拿起紫檀狼毫笔，蘸饱了朱砂。
笔尖落在符纸之上，凝神，静气，精神力注入笔尖，与符纸、朱砂产生微妙的共鸣。笔走龙蛇，符文线条在脑海中清晰浮现，随着心意，流淌到笔尖，化作一道道玄奥的轨迹，印在符纸之上。云纹符纸，可承载更多精神力，符笔流畅，灵力传导顺畅，朱砂金粉，更能增强符箓的破邪、破甲之效。
“嗤……”
笔尖划过符纸，留下一道殷红的、带着金光的痕迹，隐隐有灵光流转。一气呵成，一张【破邪符（良好）】，跃然纸上！灵光内蕴，符力澎湃，远超以往绘制的所有符箓！甚至，隐隐触及了“上品”的边缘！
“成了！”陆昭心中一喜，感受着符箓中蕴含的强大破邪之力，信心大增。继续！一张、两张、三张……
他一口气绘制了十张【破邪符】，其中三张达到了“上品”品质，七张是“良好”！成功率近乎百分百！接着，他又尝试绘制【安神符】、【神行符】，同样品质大增，甚至成功绘制了两张“上品”品质的【安神符】，可抵御精神攻击，效果更佳。最后，他尝试绘制【金刚符】和【火弹符】。这两种符箓，对精神力控制和灵力要求更高，失败了一次后，终于成功绘制出两张“普通”品质的【金刚符】，防御力大增。至于【火弹符】，失败三次，终于勉强成功绘制出一张“普通”品质，威力有限，但聊胜于无。
当最后一张符箓绘制完成，陆昭长舒一口气，精神力消耗巨大，额头见汗，但心中却充满了满足感。他看向面板：
【符箓绘制（基础）Lv2 (200\/300) → Lv3 (0\/500)！】
【突破！符箓绘制技艺提升至Lv3！】
【新增可绘制符箓：金刚符、火弹符、轻身符（基础）】
【绘制符箓成功率、品质提升！精神力消耗减少！可尝试绘制更高阶符箓！】
【对符文的理解加深，可尝试自行领悟、简化、优化部分基础符箓绘制方法。】（需大量练习、研究）
“终于突破到Lv3了！” 陆昭眼中闪过喜色。Lv3的符箓绘制，不仅成功率、品质提升，还可绘制【金刚符】、【火弹符】、【轻身符】等，大大丰富了手段。尤其是【金刚符】，可短时间提升防御，是保命利器。而【火弹符】，则是他目前唯一的中距离攻击手段，对付阴邪、鬼物、或肉身孱弱的敌人，效果显着。
“有了这批符箓，底气足了不少。”陆昭将绘制好的符箓分类收好，小心放入人皮口袋。上品的【破邪符】和【安神符】各留三张，其余的备用或卖掉换钱。
做完这些，天色已近黄昏。陆昭服下一颗“养元丹”，又打坐调息片刻，恢复精神。然后，他换回原来的衣衫，去掉人皮面具，离开了客栈。
他没有立刻去见云姑娘，而是再次在坊市中转了转，用剩下的银两，又补充了一些【清风符】、【神行符】的材料，以及几份绘制【金刚符】、【火弹符】的辅助材料，还买了一柄质地更好的精钢短剑替换掉之前那柄半废的短刀。最后，他来到一家名为“奇物轩”的店铺，花了五十两银子，买了一件可略微改变容貌、遮掩气息的人皮面具（劣），和一瓶可短时间内改变声音的变声散。在郡城这种地方，多一重伪装，就多一分安全。
一切准备就绪，陆昭离开天工坊，重新戴上人皮面具，向伙计问明了“云来客栈”的方向，便朝着坊市深处那座三层、飞檐斗拱、显得颇为气派的木楼走去。
云来客栈，与天工坊其他建筑相比，显得颇为雅致，门口挂着两盏大红灯笼，映着“云来”二字。门前并无小厮迎客，显得颇为清静。陆昭迈步走入，大堂内布置雅致，桌椅干净，只有寥寥数人在喝茶闲聊，声音不大。柜台后，一个胖胖的、留着两撇小胡子的掌柜，正噼里啪啦地拨着算盘。
“客官，打尖还是住店？” 掌柜抬起头，笑眯眯地问道。
“找人。请问，天字三号房的客人，可在？” 陆昭压低声音问道。
掌柜脸上的笑容不变，小眼睛里却闪过一丝不易察觉的精光，打量了陆昭几眼，道：“天字三号房的客人？本店规矩，不便透露客人行踪。客官可有信物，或预约？”
陆昭想了想，取出那枚陈掌柜给的【散修令】，放在柜台上，低声道：“青云观陈掌柜介绍，前来拜访。”
掌柜拿起散修令，仔细看了看，尤其是上面的云纹，又看了看陆昭，脸上笑容更甚，将令牌递还，道：“原来是陈掌柜介绍的朋友。天字三号房的客人，确实吩咐过，若有手持此令者来访，可直接引见。客人稍等，我去通报一声。” 说完，他叫来一个机灵的伙计，低语几句。伙计点点头，快步上楼。
不多时，伙计下楼，对陆昭道：“客官，请随我来。”
陆昭心中一松，看来云姑娘果然在此，而且似乎预料到他会来。他跟随伙计上了三楼，来到走廊尽头一间僻静的客房前。伙计敲了敲门，低声道：“贵客，您等的人来了。”
“进。” 里面传来一个清冷、熟悉的声音。
陆昭推门而入，伙计躬身退下，顺手带上了门。
房间内，陈设简单，一桌，一椅，一床，一蒲团。窗户开着，夕阳的余晖洒入，映照在窗前一个负手而立的白色身影上。正是那位“云姑娘”，依旧是一身素白长裙，脸上戴着那半张银色面具，只露出精致的下颌和清冷的眼眸。她背对门口，似乎在看着窗外坊市的风景。
“你来了。” 云姑娘没有回头，声音平淡无波。
“见过云前辈。”陆昭拱手行礼。他能感觉到，云姑娘的气息，似乎比上次见面时，更加内敛、深不可测。看来，她也从黑风岭之行中有所收获。
“坐。” 云姑娘转过身，目光落在陆昭身上，清冷的眸子上下打量了他一番，眼中闪过一丝讶异，“伤势恢复得不错，气息凝练不少，看来这几日，有奇遇？”
陆昭心中一凛，这云姑娘眼力果然毒辣。他恭敬道：“托前辈的福，侥幸得了几颗丹药，已无大碍。”
“坐吧。” 云姑娘在桌边坐下，指了指对面的椅子。她似乎并不意外陆昭能找到这里，也不问他是如何从黑风岭回来的，只是静静地等着他开口。
陆昭依言坐下，从怀中取出那块【龙鳞金碎片】，放在桌上，道：“前辈，这是晚辈在黑风岭废弃矿脉中，与那骨魃搏杀时，无意中所得，晚辈见识浅薄，不知此物来历，还请前辈掌眼。”
云姑娘目光落在龙鳞金碎片上，眼中精光一闪，伸手拿起，仔细端详片刻，又注入一丝法力探查，脸上露出一丝惊容：“龙鳞金？虽然是碎片，且灵性流失大半，但确是此物无疑。此物乃真龙遗蜕，经地火熔炼，千万年演化而成，是炼制飞剑、法器的绝佳材料，尤其适合水、金属性功法，也可作为高级符箓、阵法的材料。价值不菲。你从何处得来？”
陆昭便将如何遭遇骨魃，如何利用地火、引爆魂核，侥幸逃脱，在矿脉中捡到此物的事，简要说了一遍，隐去了面板、系统等细节，只说是在矿脉深处一处地火喷涌处所得。
“骨魃……地火……龙鳞金……” 云姑娘喃喃自语，眼中闪过一丝了然，“原来如此。那废弃矿脉深处，恐怕曾有地火岩浆与阴煞地脉交汇，又有真龙陨落（或其遗蜕）残留，在特殊环境下，历经万年，才形成此物。你能在那骨魃手下逃生，还得了此物，倒是有几分机缘和胆色。”
“前辈谬赞。侥幸罢了。” 陆昭谦逊道，又问道：“不知前辈此次来郡城，是……”
“我此来，是为寻一味主药，炼制一种丹药。那味药，只有在落霞山脉深处的‘寒月潭’才有生长，但此物有妖兽守护，需做些准备。另外，也要处理一些私事。” 云姑娘简单解释了一句，似乎不愿多谈，转而道：“你来找我，想必不止是为了鉴定此物吧？可是遇到了麻烦？”
陆昭点头，当下将护送苏清浅，遭遇黑煞教、杀手袭击，以及苏家灭门、郡尉王虎可能牵涉其中的事，简明扼要地说了一遍。最后道：“晚辈自知实力低微，卷入此事，恐有杀身之祸。但苏姑娘对晚辈有恩，且黑煞教与晚辈也有旧怨，不得不为。不知前辈，可有以教我？”
云姑娘静静听完，手指轻轻敲击桌面，沉默片刻，道：“黑煞教，血煞堂副堂主厉天罡，炼气八层……郡尉王虎，炼气七层，手握兵权……杀手组织‘影楼’……呵，倒是热闹。” 她语气平淡，但眼中闪过一丝冷意。
“影楼？” 陆昭心中一动，这是杀手组织的名字？
“一个见不得光的杀手组织，只要给钱，什么都接。苏家的事，十有八九是他们所为，背后主使，不外乎王虎，或者黑煞教，或者两者皆有。” 云姑娘淡淡道，“至于苏家，苏景明……我倒是听说过此人，医术不错，在郡城有些名望，想不到也遭了毒手。苏家那件碧海潮生箫，确是宝物，难怪引来觊觎。”
“前辈，那苏姑娘……”
“她既然在你那百草堂世伯处，暂时安全。但王虎和黑煞教不会善罢甘休，百草堂也非万全之地。你需尽快提升实力，或寻一靠山。” 云姑娘看了陆昭一眼，“你既与黑煞教有仇，又救了苏清浅，已无法置身事外。我有一事，或可与你合作，也算给你一个机会。”
“前辈请讲。”陆昭心中一震。
“三日后，云来客栈的拍卖会，你可知道？” 云姑娘问。
“略有耳闻。”
“拍卖会上，会有一株‘赤焰金莲’的莲子出现，此物对我炼制丹药有大用。但我身份特殊，不便直接出面竞拍，需一人代劳。你若能帮我拍下此物，我可保你一月之内，在郡城无虞。另外，我手中有一门‘敛息术’的进阶法门，名为‘龟息潜行诀’，修炼至大成，可隐匿气息，模拟草木，融入环境，等闲炼气后期也难以察觉。你若事成，我可传你前三层口诀。如何？”
赤焰金莲的莲子？陆昭心中一动，此物乃是火属性灵药，珍贵异常，难怪云姑娘需要。代她竞拍，风险不小，容易成为众矢之的。但云姑娘开出的条件，也足够诱人。保一月平安，这对目前的他来说，至关重要。而“龟息潜行诀”，更是他梦寐以求的保命、隐匿神技，比他现在用的【敛息诀】高明了不知多少。
“前辈，不知这莲子，起拍价多少？晚辈财力有限……” 陆昭有些为难。他身上满打满算，也就七八百两银子，加上一些材料，恐怕不够。
“起拍价，五百两。最终成交价，可能在两千两左右。这是一千五百两银票，你先拿着，不够，我再补。但记住，务必拿下，不惜代价。” 云姑娘说着，从袖中取出一叠银票，放在桌上。
陆昭看着那叠银票，暗暗咂舌。两千两！这云姑娘，果然身家不菲。他接过银票，沉声道：“晚辈定当尽力。只是，晚辈从未参加过拍卖会，不知规矩……”
“规矩很简单，价高者得。我会在暗处看着，若有人恶意抬价，或想强取豪夺，我自会处理。你只需记住，你的身份，是我‘云梦泽’的记名弟子，来此历练，奉命采购。这枚令牌，你拿着，可证明身份。” 云姑娘又递过一枚非金非木、刻着云纹的青色令牌。
“云梦泽？” 陆昭一愣，这名字，似乎听苏清浅提起过，是苏家祖上来历？他接过令牌，入手温润，隐隐有灵气波动，绝非凡品。
“一个散修组织，你不必多问。拿着令牌，行事方便些。” 云姑娘显然不愿多谈，“三日后，拍卖会开始前，我会再来找你。这几日，你便在此客栈住下，熟悉环境，不要惹事。百草堂那边，我会派人传信，说你在我处，让他们安心。”
“是，多谢前辈。” 陆昭心中大定。有云姑娘背书，又有了银两和身份，拍卖会之事，把握大增。而且，能暂时避开百草堂的风头，也是好事。
“另外，关于黑煞教和郡尉王虎，我劝你暂时不要轻举妄动。厉天罡实力不弱，王虎更是手握兵权，身边高手如云，非你现在所能抗衡。苏家之事，牵扯甚大，背后恐怕还有隐情。你先提升实力，静观其变。三日后拍卖会结束，我会离开郡城，前往寒月潭。你若愿同往，或许有你的机缘。若不愿，也可自行离去。” 云姑娘淡淡道。
“晚辈愿往！”陆昭毫不犹豫。寒月潭，虽有妖兽守护，但云姑娘要去，必有把握。跟着她，既能得到庇护，又能获取资源、历练，还能打探更多关于黑煞教、苏家、甚至“云梦泽”的消息，何乐而不为？
“好。那便如此说定。你且去休息吧，有事，我会找你。” 云姑娘摆摆手，示意陆昭可以离开了。
陆昭起身，恭敬行礼，退出房间。关上房门，他长舒一口气。虽然前路依旧凶险，但有了云姑娘的承诺和帮助，至少暂时有了方向，也有了靠山。接下来，便是为三日后的拍卖会做准备了。
他回到自己房间，盘膝坐下，将今日所得信息一一梳理。赤焰金莲子、龟息潜行诀、云梦泽、寒月潭……一个个词汇在脑海中闪过。他取出那枚云梦泽令牌，摩挲着上面的云纹，心中暗道：“这云姑娘，来历神秘，修为高深，行事果决，出手大方，绝非普通散修。她所说的云梦泽，恐怕是一个不小的势力。跟着她，或许能接触到更广阔的世界。但也要小心，莫要被卷入更大的漩涡。”
“当务之急，是提升实力。符箓已备，丹药已购，接下来，是修炼【炼神术】，尝试冲击炼气四层，并熟悉新买的符笔，绘制更多符箓。还有那【龟息潜行诀】，若能到手，保命能力将大大增强。”
“三日后，拍卖会，将是我在郡城扬名（或惹祸）的第一步。必须小心行事，不能暴露身份，更不能引起黑煞教和王虎的注意。”
“百草堂那边，有云姑娘传信，应该暂时无碍。但苏清浅的安危，依旧令人担忧。得想个办法，提醒陈老加强戒备，或者……将苏清浅转移到更安全的地方？”
一个个念头在脑海中翻腾，陆昭缓缓闭上眼睛，开始运转【炼神术】，平复心绪，为接下来的挑战，做准备。
窗外，天工坊的喧嚣渐渐平息，夜幕降临，灯火渐次亮起。这座地下城市，在黑暗中，依旧涌动着不为人知的暗流。而陆昭，已踏入了这暗流之中。
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