酋长立刻转头，对身边一个战士用部落语吩咐了几句。
那个战士领命，快步走向营地角落一顶看起来比较结实、门口还有两个战士看守的普通帐篷。
哈娜看到父亲让人去带拉默德，顿时急了，又想开口阻止：“阿爸，拉默德他……”
“闭嘴，哈娜！”酋长这次是真的动了怒，威严地低吼一声，“客人只是见见他，确认安全。这你都不同意吗？难道你想让整个须弥城都知道我们赤沙之蝎囚禁了教令院的学者？！”
提到“教令院”和“须弥城”，哈娜咬了咬嘴唇，眼神里闪过一丝不甘和委屈，但终究没再说话，只是气鼓鼓地瞪了海莉薇一眼，然后紧紧盯着那顶帐篷的方向。
很快，帐篷帘子被掀开。
一个身影被战士从里面带了出来。
他步履有些踉跄，像是被推搡着，又像是腿脚发软。
当这个人影暴露在熊熊篝火的光线下时，海莉薇和赞迪克都愣了一下。
来人确实是拉默德。那张脸还能辨认出原本的五官轮廓，但……
原本白皙的皮肤被沙漠的烈日晒得黝黑发亮，曾经梳理得一丝不苟的棕色头发也乱糟糟地纠结在一起，里面还夹杂着明显的沙粒和草屑，油腻腻地贴在额头上。
他身上那套原本还算体面的学者制服，此刻已经看不出原色，沾满了黑黄色的沙土、汗渍和不明污渍，变得破破烂烂，甚至袖子还被撕掉了一只。
整个人散发着一股混合着汗臭、沙土的浓烈气味，隔着几米远都能闻到。
拉默德被带到了篝火旁，他似乎还没完全适应外面的光线和这么多人注视的目光，茫然地抬起头。
当他的目光扫过人群，最终落在海莉薇和赞迪克身上时，那双原本失去光彩的眼睛，“噌”地一下亮了起来。
“赞迪克！海莉薇学姐！”拉默德发出一声凄厉的、仿佛见到救世主般的哀嚎，带着哭腔，不顾一切地就想朝他们扑过来。
“救我啊——！”他刚迈出一步，就被旁边的战士一把按住了肩膀，无法挣脱。
他只能隔着几步远的距离，对着海莉薇和赞迪克哭诉，眼泪和鼻涕差点一起流下来：
“学姐、赞迪克，你们终于来了！我就知道你们会来救我的！呜呜呜……这日子没法过了！他们不让我走，逼我喝那种味道怪怪的水，逼我戴什么破项链……”
拉默德激动地扯着自己脖子上的蝎壳项链，“那个哈娜，她简直是个女魔头！天天盯着我，我逃了三次啊！第一次被沙狐闻着味儿找回来了，第二次差点掉进流沙坑，第三次好不容易跑远点，结果又遇上沙尘暴，差点死在沙漠里！最后还是被他们抓回来了！”
“你们快带我走，我一秒都不想在这里待了！我要回须弥城！我要吃玛丽女士做的甜甜圈！呜哇哇……”
他哭得情真意切，声泪俱下，配上那副惨不忍睹的尊容，场面真是闻者伤心见者落泪……嗯，至少拉默德自己是这么认为的。
海莉薇面无表情地看着眼前这个哭得一把鼻涕一把泪、浑身散发着异味、形象全无的“土着”拉默德，眼底没有半点波澜，仿佛在看一个完全陌生的人。
在拉默德充满希冀的目光注视下，海莉薇微微歪了歪头，“你谁啊？”
拉默德的哭声和控诉戛然而止，他张着嘴，眼泪还挂在黑乎乎的脸上，表情瞬间凝固，充满了难以置信的呆滞和巨大的打击。
“噗——哈哈哈哈！”
旁边的赞迪克再也忍不住，捂着嘴发出惊笑。他指着呆若木鸡的拉默德，有些上气不接下气：
“拉默德你这副鬼样子，连学姐都认不出你了。哈哈哈……就你这副尊容，居然还能被人当成宝贝一样抢着要逼成亲？这位哈娜小姐的口味还真是独树一帜。”
拉默德的脸瞬间涨成了猪肝色，羞愤欲绝，恨不得找个地缝钻进去。
哈娜则被赞迪克那句“鬼样子”和“口味独树一帜”气得柳眉倒竖，狠狠瞪了赞迪克一眼，但看到拉默德那副被打击得摇摇欲坠的样子，又忍不住对他投去心疼和担忧的目光。
酋长和其他族人则是表情各异，想笑又不敢笑，气氛一时间尴尬又滑稽。
海莉薇的目光扫过拉默德身上堪称灾难现场的装扮和气味源，眉间微蹙，最后转向酋长：
“酋长，能否安排人带他去清洗一下？他现在的状态，实在让人提不起兴致交流。”
这要求并不过分，酋长点头，挥手让两个战士带些拉默德离开：“带他去好好洗洗，换身干净衣服。”
哈娜张了张嘴，似乎想阻止，但看着拉默德狼狈的背影，最终只是哼了一声没再说话。
支开了主要矛盾源，海莉薇才重新看向酋长和依旧气鼓鼓的哈娜。
“酋长，哈娜小姐，我们理解并尊重贵部落的传统习俗，但是，”海莉薇话锋一转，目光落在哈娜身上，“在须弥城，以及在教令院所代表的主流文明认知里，一段持久稳固且被双方都接受的情感关系，其基石是两情相悦，而非单方面的强制或习俗的约束。”
“强迫得来的伴侣关系，往往伴随着痛苦、怨恨和不稳定。这对双方，尤其是对哈娜小姐而言，也并非真正的幸福，对吗？”
哈娜倔强的眼神闪烁了一下。
她当然能感觉到拉默德的恐惧和抗拒，这和她想象中的伴侣之间应有的甜蜜截然不同。
海莉薇捕捉到她眼神的细微变化，继续说道：“拉默德对贵部落，尤其是对哈娜小姐，目前充满了排斥。这种状态下，即使强行留下他，他也不可能真心对待哈娜小姐，更谈不上履行伴侣的职责。”
她看向酋长，提出了一个可行的方案：“与其如此，不如尝试改变现状，在拉默德清洗休整后，请允许他暂时留下。”
哈娜眼睛一亮，酋长则眉头紧锁。
“但这不是囚禁，”海莉薇强调，“而是给予哈娜小姐和拉默德一个平等自由的相处机会。解除对他的看守和限制，让他像部落的客人一样自由活动。让哈娜小姐以真诚和魅力去打动他，让他真正了解哈娜小姐的善良、勇敢和部落的美好。”
她顿了顿，抛出了一个酋长难以拒绝的理由：“如果在这段平等相处的时光里，拉默德能够放下成见，真心接纳哈娜小姐，认同部落，那么这桩姻缘才算是赤王真正的旨意，是双方都满意的归宿。届时，教令院方面，我们可以进行协调解释。”
“反之，如果在这样的条件下，拉默德依然无法接受，那么强行捆绑的结果只会是持续的冲突和悲剧。放他离开，对哈娜小姐的未来，也是一种解脱。”
酋长陷入了沉思。
海莉薇这番话既给了部落面子，又给了他一个台阶下，还巧妙地化解了武力冲突的风险。更重要的是，她提到了教令院的后续协调，让他松了口气。
哈娜咬着嘴唇，目光在父亲和海莉薇之间游移。她想要拉默德，但她不傻，海莉薇描绘的那种“两情相悦”的美好画面，确实比现在拉默德看她如同看洪水猛兽强上百倍。
她对自己的魅力还是有点自信的，而且，不用武力就能留下他，似乎更体面。
酋长看着女儿，又看看神色平静的海莉薇，以及她旁边那个虽然笑着但眼神深不可测的蓝发青年，最终长长叹了口气。
“客人说得有道理。”酋长缓缓点头，“赤王的祝福，需要两颗心的共鸣。我们赤沙之蝎，也不是不讲道理的野蛮人。”
他定了定神，看向哈娜：“哈娜，就按客人说的办。给那个年轻人自由，但仅限于绿洲。你……好好待他。如果他最终……唉，那也是赤王的安排。”
哈娜用力点头，脸上终于露出了一丝带着希望的笑容，看向海莉薇的眼神也少了几分敌意。
她一定要让拉默德爱上她和沙漠！
“这是明智的决定，酋长。”赞迪克适时地开口，“这样一来，我们也能放心了。正好，我们此次前来，除了寻找拉默德，还肩负着教令院对赤王陵外围一些遗迹的考察任务。”
他非常自然地将话题引向了他的真正目的。
“既然拉默德需要时间适应，哈娜小姐也需要时间展现魅力，那这段时间，”赞迪克的红瞳闪过精明，“请允许我和学姐在贵部落附近的赤王陵遗迹进行一些学术工作，收集些样本和数据。我们保证不会深入危险区域，也不会打扰贵部落的生活。这样，大家各取所需，皆大欢喜，如何？”
酋长此刻只想尽快平息事端，也乐得送个顺水人情：“当然可以。两位是贵客，更是大祭司预言之人。赤王陵外围只要不触及核心禁地，你们可以自由考察，我会派人给你们提供地图和必要的指引。”
“那就太感谢了。”赞迪克颔首。
海莉薇也微微点头。
计划通。
不仅暂时解决了拉默德的危机，虽然是以一种他可能更“煎熬”的方式……咳咳，更重要的是，她和赞迪克获得了在赤沙之蝎领地自由行动的许可。
现在，他们可以名正言顺、不受干扰地去“捡垃圾”和“采风”了。
酋长爽快地挥挥手，招来一名族人：“带尊贵的客人去休息。把绿洲东边那两顶最干净舒适的帐篷收拾出来给客人。”
一位妇人恭敬应下，正要引路。
“等一下，”赞迪克开口，手臂自然地环上海莉薇的腰，将她往自己身边带了带，他脸上带着理所当然的微笑，对酋长说道，“不必麻烦准备两顶帐篷，一顶就够了。我和学姐一起。”
那名妇人愣了一下，目光在两人之间转了转，随即露出恍然的笑容，连连点头：“哦哦，明白了明白了，一顶就一顶。”
酋长也捋了捋胡子，了然地笑笑：“是我疏忽了，尊客们自便就好。”
就在这时，一个带着浓重哭腔和巨大委屈的声音猛地插了进来：
“等等！”
刚刚清洗干净、换上部落提供宽大粗布袍的拉默德，冲了过来，头上还湿漉漉地滴这水。
他无视了所有人，直接冲到赞迪克面前。
“赞迪克！”他一把抓住赞迪克的胳膊，仿佛那是唯一的救命稻草，“我……我跟你睡一顶帐篷，就今晚！求你了，我害怕！”
赞迪克脸上的笑容瞬间消失，换上了毫不掩饰的嫌弃。
他像甩开沾了脏东西的抹布一样，用力甩开拉默德抓着的手，“谁要跟你睡一顶帐篷？”
“为什么不行啊？”拉默德不死心，又想去扒拉赞迪克，声音带着哭腔，“我们以前在社团通宵做研究的时候、跟导师出去实地考察的时候，不也经常挤一个房间吗？我有心事！我心里憋得慌！你就不能大发慈悲，陪我说说话吗？就一晚上，求你了！”
赞迪克翻了个白眼，“你哪来那么多破心事？被姑娘看上追着跑就是你最大的心事了？”
“这怎么能一样！”拉默德激动地挥舞着手臂，“这是绑架！是强迫！是违反大陆基本人权公约的！我脆弱的心灵受到了巨大的创伤，我需要朋友的安慰和支持！”
他说得义正言辞，配上那张刚洗干净、总算恢复了几分学者清俊的脸，倒显得有几分可怜。
“朋友？”赞迪克嗤笑一声，仿佛听到了天大的笑话，“少往自己脸上贴金了，我现在只想清静清静，离我远点。”
“赞迪克，你太无情了！”拉默德捂着胸口，一副心碎欲绝的模样，“我们可是同一个导师、同一个社团的‘挚友’啊！你忘了我们一起熬夜赶报告、一起吐槽导师的日子了吗？你忘了……”
“闭嘴！”赞迪克被他念得太阳穴突突直跳，耐心彻底告罄。
在拉默德声情并茂地控诉“友情”时，赞迪克突然伸手，一把将旁边安静看戏的海莉薇猛地拉进怀里。然后在拉默德惊愕的目光、以及周围几个偷偷看热闹的族人瞬间瞪大的眼睛注视下——
他低头，毫不犹豫地吻在了海莉薇的唇上。
一个不算深入却也不算浅尝辄止的吻，带着刻意为之的吮吸和极其细微的轻响。
几秒钟后，赞迪克才意犹未尽地松开海莉薇，眼眸挑衅般地看向彻底石化的拉默德，嘴角勾起一个弧度：
“看清楚了吗？这才是我会陪着‘睡’的人。”他看着拉默德那张仿佛被雷劈过的脸，补充道，“安慰？谈心？呵，我宝贵的夜晚时间，只属于学姐。至于你，哪儿凉快哪儿待着去。”
拉默德：“……”
他张着嘴，眼睛瞪得像铜铃，大脑一片空白。
他看到了什么？！
赞迪克吻了海莉薇学姐？！