赞迪克拿着那份自觉惊才绝艳的《人体机械原理解构与效能优化可行性报告》，找到了卡派奇教授。
然后，他就得到了卡派奇教授劈头盖脸的一顿痛斥。
“赞迪克，你小子是不是疯了？”卡派奇教授气得胡子都在抖，手指差点戳到赞迪克脸上，“上篇论文你在禁忌知识的边缘打擦边球，我豁出老脸托关系，好不容易才帮你审核通过。你倒好，这次变本加厉，直接明目张胆地踩在教令院的底线上蹦哒了是吧？”
他痛心疾首地拍着桌子：“是，我承认你是天才，百年难得一遇的天才。但天才就能为所欲为吗？你知不知道现在教令院内部派系斗争有多激烈，局势有多混乱。多少双眼睛盯着等着抓把柄呢，这不是你一个人想乱来就能乱来的地方！”
赞迪克安静地听着，脸上没什么波澜，他慢悠悠地开口，语气平静得甚至有些欠揍：“哦，那您就说帮不帮忙吧。”
卡派奇教授被他油盐不进的态度气得一口气差点没上来：“你气死我算了！”
赞迪克依旧平静地问，“您帮不帮？”
卡派奇教授瞪着他，没好气地吼道：“帮帮帮，我帮，行了吧？”
这下轮到赞迪克有些惊讶了，他挑了挑眉：“教授，我以为您会直接拒绝我呢。或者，至少再多犹豫一会儿。”
“你是看我现在还不够生气吗？让我眼睁睁看着一个好苗子就这么自废前程，我心里已经够纠结的了。你既然知道教令院的规矩，还执意要把这篇论文递上去，应该也清楚后续会面临什么，承担什么后果吧？以后你在须弥学术圈就算是混到头了。走之前我也不介意再帮你这最后一次。”
听了卡派奇教授诚恳的回答，赞迪克狐疑地看着他，似乎想从他脸上找出些别的意图，但最终，他还是收敛了随意的态度，郑重地欠身道：“最后一次麻烦您了，教授。”
“小白眼狼！”卡派奇教授骂了一句，“你跟我说说，你脑子里到底在想些什么？非走这条路不可？”
赞迪克恢复了那副不以为意的表情，甚至带着点理所当然的狂妄：“哦，我只是在想，我这么厉害超凡的想法，如果不广而告之一下，岂不是太埋没自己了？至于教令院设定的规矩还是什么禁令……”
他嗤笑一声，“我并不在乎，反而觉得就是那些刻板的教条限制了研究生命领域的边界。或许，我被判为出格的行为，能引发某些新思想的萌芽呢？”
说到这儿，赞迪克坏笑了一下，“至于那些被正统斥为‘畸异’的思想，会在须弥掀起怎样的波澜，会让须弥变得更好还是更坏？蝴蝶煽动一下翅膀，后续会引发什么，结局都让人拭目以待，不是吗？”
“那些愚人，否定就否定吧，都与我无关，因为我们并非同类，如果无法相互理解，也无法做到相安无事，我也不太在乎他们的死活。”他顿了顿，补充道，“哦，对了，我这么做，或许还能吸引来看好我的‘投资人’呢，那些真正认可‘人之力量’无限可能的存在。”
卡派奇教授被他这番离经叛道的言论气得直摆手：“赶紧给我滚出去，尽会惹麻烦的混账东西。”
赞迪克从善如流地离开了办公室。
门关上后，卡派奇教授才对着空气“呸”了一下，他想到前一天海莉薇偷偷来找他时信誓旦旦的模样，低声骂道：“赞迪克这个小白眼狼，这不是害我仕途嘛。觉得我可能会真帮你把这份作死的论文提交上去？”
他从桌上拿起另一份论文手稿，叹了口气，感慨万千，“果然是天才的导师不好当，让这个臭小子赶紧滚出须弥，或许才是最对的选择……”
……
教令院的常规结业流程里，论文通过初审后，还需要进行公开答辩。
当赞迪克从卡派奇教授那里得知论文过审，让他准备答辩时，他虽然有些意外于教令院这次开明的速度，或者，大概率还是利用了卡派奇教授的关系网。但他也没多想，只是一反前段时间的懒散，提起精神，在研究所里对着空荡荡的实验室进行演讲排练。
海莉薇偶尔路过，看着他认真准备、甚至模拟应对质疑的样子，都不忍再看第二眼。
感情这家伙当初放在实验台上的那份中二剧本，是真打算用在毕业答辩上的……根本不可能用上好吗？！
赞迪克话音一顿，眼角余光瞥见了门口熟悉的身影，随即走了过去，然后不由分说地将海莉薇拉进房间。
“我正在准备一个惊喜，”他语气兴奋，顺势就将海莉薇揽入怀中，在她颈侧蹭了蹭，“关乎我们未来的重要一步。不过具体的，我想先留个悬念。”
海莉薇勉强稳住身形，叹了口气：“惊喜？我感觉你每次给我的惊喜，最后演变成惊吓的概率要高得多。”
她想起那份《人体机械原理解构与效能优化可行性报告》，就觉得前途一片灰暗。
“这次绝对不一样，我保证。”赞迪克尴尬咳嗽两声，试图让自己的眼神显得真诚，“希望我今天的所有准备，最终带给你的会是惊喜多于其他。”
海莉薇狐疑地盯着他，“所以，今天到底是什么特别的日子？”
“暂时还不是，”赞迪克刻意卖着关子，“但也许过了今晚，它就是了呢？”
夜晚——
赞迪克带着海莉薇一路走到须弥城郊外，最后停在一条宁静宽阔的河边。看着岸边拴着的小巧木船时，海莉薇才真的有点懵了。
“非要坐船吗？”海莉薇眉头皱得死紧。
大半夜不呆在被窝，反而跑来河边划船，也不知道是个什么想法。
“要的就是这个氛围，”赞迪克已经开始解船绳了。
“家里的床上没有氛围吗？”
“……这个氛围，它不太一样。”
赞迪克好说歹说，甚至差点要上演公主抱的戏码后，才勉强把海莉薇骗上船。
小船缓缓离开岸边。
海莉薇警惕地看着四周环境的变化，发现赞迪克是把船划到了河中心的位置。
“好了，惊喜。”赞迪克的声音把海莉薇的思绪一下子拉了回来。
他从怀里掏出一个精致的木制机关盒子，递到海莉薇面前。
海莉薇疑惑地接过盒子，然后观察。盒子表面雕刻着繁复精美的花纹，最上面有一个小小的金属发条旋钮。她又翻过盒子，发现侧面镶嵌的木板似乎是可以开合的。
这个结构很像个老式的机械手摇摆件，带上音乐机芯，就是八音盒。
“八音盒？”海莉薇抬头看向赞迪克。
这么正常？
赞迪克点了点头，示意她拧动发条：“没错。”
海莉薇拧动发条，随着机括转动，悦耳的音乐声流淌出来，同时，盒子底部的木板也开始缓缓翻动。
音乐渐歇，木板也被完全打开。借着月光，海莉薇可以看到，那里面放着一枚闪着微光的戒指。
“戒指？”海莉薇再次抬头，惊难以置信地看向一脸得意的赞迪克。
“没错，”赞迪克再次点头，笑容加深：“感动吧，这是我……”
海莉薇掐着赞迪克脖子的动作打断了他的话：“赞迪克，你还是我认识的那个脑子里只有机械改造、生命优化和惹是生非的赞迪克吗？你确定没被人调包？”
这完全不符合他的人设啊！难道写论文压力太大，导致他性情大变了？
“居然是这么世俗意义的惊喜？八音盒里藏戒指？”
赞迪克被她直白的质疑弄得一噎，随即有些不服气地挑眉：“世俗？该正经的时候我也是很正经的好吗。”
大概是察觉出这个惊喜的份量还不足够，于是他又补充道，“那要不我再给你变个魔术，让这枚戒指凭空出现在空中，然后自己飞到你无名指上？这样是不是更符合你对我的期待？”
海莉薇松开他，“一般情况，你偶尔做些奇奇怪怪的事情，我只会觉得你本来脑子就有点问题，习惯了。但是——”
她晃了晃手里的八音盒，“你都跟我说这是惊喜了，我还用看待‘脑子有问题人士的日常行为’的标准来界定你，那就是不正常了。我这不是在努力尝试理解你‘正常’状态下的行为逻辑吗？”
赞迪克被她的逻辑绕得有点晕，但核心意思他听明白了：她还是觉得他送戒指这事儿不对劲。
他深吸一口气，决定不跟她纠结正常与否的问题了，直接切入正题：“本来这个戒指，我是打算用来跟你求婚的。”
虽然刚才看到戒指时有点预感，但亲耳听到“求婚”两个字，这对海莉薇的冲击力还是不小。
赞迪克见她没立刻拒绝，似乎松了口气，但随即又有些无奈：“但是吧，你总是说些破坏氛围的话，或者做出些完全在我预设剧本之外的反应，搞得我精心准备的台词和对白根本进展不下去……”
“好，我的错。那你现在继续？我尽量不插嘴，不破坏你的剧本。”
虽然海莉薇摆出了洗耳恭听的样子，但心里已经盘算着待会儿怎么在不伤害到赞迪克自尊心的前提下，委婉地拒绝他了。
谈恋爱挺好的，不需要负责，如果哪天闹掰了也不过一拍两散。相比之下，婚姻就麻烦多了。
“我知道常规的方法无法打动你，当然，我也不太在乎所谓世俗有关契约的虚名。只是觉得之前学姐在璃月为了应付家里人时说的那些话很有趣，所以想要挑战一下。”赞迪克伸出食指示意，“我准备了一套预设的剧本，想试试能不能打动学姐。”
“……你就这么喜欢角色扮演？”海莉薇扶额。所以，这家伙根本不是动真格的，也让她松了口气，“那就开始你的表演？”
看来今晚最大的惊喜就是赞迪克要给她出演一场免费的互动式话剧。
“先让我酝酿一下情绪。”赞迪克试了试嗓子，用一种温柔缱绻的语调开场：“学姐~”
海莉薇的身体抖了一下，鸡皮疙瘩差点掉一地：“嗯？”
“夫人~”
海莉薇：“……”
她感觉更冷了。
“夫人夫人夫人……”
赞迪克像是找到了感觉，开始循环播放。
海莉薇忍无可忍，直接伸手捂住了他喋喋不休的嘴，“好了，别鬼叫了！”
她总算是知道为什么赞迪克要三更半夜把她拉到这儿来搞什么“惊喜”了，因为这家伙写的剧本不是一般的破廉耻。
要在家里，她还能把人踹出房间反锁起来，跑到这鸟不拉屎还全是水的地方，她也不会游泳啊！
海莉薇看他消停了，才松开手。
赞迪克揉了揉嘴，决定放弃花里胡哨的铺垫，调整了一下坐姿，目光认真地开始念台词：
“一枚戒指的尺寸，或许远不如去丈量世界的尺度来得重要。我搭上愚人众这条线，表面看是为了我的研究，但更深层的原因，是我在为我们可能的将来铺路。一个拥有足够强大后台和无限经济实力支撑的平台，能让你所有的求知欲和好奇心都得到满足，不必再为资源所困。”
“不过，我必须承认，我做的每一个决定都有私心，包括现在。当我每一次期待你的回应，每一次渴望你的认可，并且这些渴望都得到应验时，我便会一次次更加清晰地认识到自己的自私和卑劣。然后，更加贪婪，陷入更深的患得患失的循环。”
赞迪克自嘲地笑了笑：“我并不是什么好的选择。你比我更懂得包容和迁就，而我，更像一个贪婪的索取者。所以这一次我会充分尊重你的意愿。”
他指向海莉薇手中的八音盒，也指向那枚被粘在卡片上的戒指：“选择权在你。是让我为你戴上这枚戒指，之后和我一起离开须弥，离开我们熟悉的一切，去尝试一条截然不同、充满未知但也可能无比精彩的道路？还是选择去寻找你一直向往的、无拘无束的自由？”
河面寂静无声，只有水流轻轻拍打船体的声音。
海莉薇看着他，脸上似乎有片刻的动容，“赞迪克……”
赞迪克连忙应声，声音都温柔了几分：“嗯？”
然而下一秒，海莉薇的表情瞬间从感动切换成了面无表情的扑克脸，眼神里更是看穿一切的鄙夷：
“你都砸出‘满足你所有求知欲的资源平台’和‘跟我一起离开’这种筹码来试图画大饼和感情绑架我了，还跟我装模作样地说什么‘充分尊重你的意愿’？”
“怕是我现在一说拒绝的话，你下一秒就得扑过来抱着我的大腿痛哭流涕，上演‘没有你我就不活了’的苦情戏了。”
“怎么会……”赞迪克干巴巴地反驳，声音明显底气不足。
海莉薇没理会他的辩解，只是扬了扬下巴：“说实话，用情感裹挟目的，即便其中有真心的部分，我也会觉得虚伪。”
赞迪克叹了口气，一副早知会如此的口吻：“这个剧本预设的手段确实并不高明，只是在消磨情感来求得妥协，狼狈程度也不言而喻。”
“你也知道啊。”海莉薇白了他一眼。