庭院里晨光熹微，海风裹挟着咸腥气息拂过向阳城这处僻静的院落。艾莉正小心翼翼地擦拭着昨夜被风吹落在廊下的几片枯叶，莉娜则趴在廊下，蓝色的鲨鱼尾有一搭没一搭地拍打着木质地板，眼睛却始终黏在院中那株日益高大的奇异小树上。
那树已长至两层楼高，枝干却透着一股令人不安的枯败气息。曾经翠绿欲滴的叶片，如今边缘卷曲发黄，如同被无形的火焰舔舐过。树荫下，苕华——伊莱瑟莉尔——跪坐在那里，尖尖的耳朵微微耸动，眉心那道蓝色的树形纹路黯淡无光。她的小手紧紧贴在粗糙的树干上，淡金色的眼眸里盛满了无助的泪水，正一滴滴砸落在盘结的树根旁。她能听见，树干深处那微弱的、属于“母亲”的痛苦呻吟，正一点点衰弱下去。
杨随风从屋里走出来，脚步带着久病后的虚浮。四十岁的面容刻下了风霜的痕迹，眼窝深陷，脸色是失血过多后挥之不去的苍白蜡黄，仿佛一张被揉皱又勉强抚平的旧纸。短短数日，他像是被骤然抽走了十年光阴。他走到树旁，枯瘦的手掌轻轻落在苕华柔软如银月的发顶。
“别怕，爸爸在。”他的声音沙哑，带着安抚的力度。
苕华猛地抬起头，泪水汹涌而出：“爸爸！不要了…树妈妈说她很痛苦，要好多好多…可你会死的！我不要树妈妈，我只要你！”她小小的身体扑进杨随风怀里，紧紧抓着他洗得发白的衣襟，像是抓住即将被浪潮卷走的浮木。
杨随风轻轻拍着她的背，目光却投向院门口。两道风尘仆仆却挺拔如枪的身影，逆着晨光站在那里。清瞳的白发被海风吹得有些凌乱，异色的双瞳在看清他模样的瞬间骤然收缩，里面翻涌起震惊、心痛，最后化为冰冷的、几乎要刺穿人心的愤怒。她身边的兰琪依旧沉默，但那双经历过无数血火淬炼的刚毅眼眸，此刻却剧烈地震颤着，目光死死锁在杨随风凹陷的脸颊和枯槁的双手上，握着剑柄的手背青筋暴起，指节捏得发白。她们身后，肖岩的身影在院门外一闪而逝，识趣地没有踏入这片即将引爆的雷区。
“哥哥！”清瞳的声音像淬了冰的刀锋，她几步抢上前，视线扫过那株散发着不祥枯败气息的巨树，又猛地刺向杨随风，“为了这棵该死的树？你就把自己弄成这副鬼样子？”
她的质问尖锐地撕破了庭院虚假的宁静。魔力不受控制地在她周身躁动，空气中无形的超凡因子被粗暴地搅动，隐隐发出细微的爆鸣。扭曲领域的雏形在她脚下若隐若现，周遭的光线都开始发生怪异的偏折。
杨随风没有立刻回答，只是安抚地拍了拍怀中抽泣的苕华，示意艾莉带她进去。艾莉担忧地看了主人一眼，蓝色的眼眸里满是恐惧，但还是顺从地抱起哭得浑身发软的苕华，和莉娜一起迅速退回了屋内，关紧了房门。
“说话！”清瞳逼近一步，异色瞳孔里燃烧着压抑了八年的委屈和此刻喷薄而出的怒火，“八年！我们在前面跟那些恶心的东西拼命，守着这条破线，是为了什么？不就是为了守住后方，守住你，守住这一方能喘口气的地方！结果呢？你在干什么？你在放自己的血喂一棵树！”
兰琪没有出声，但她沉默地站到了清瞳身边，如同一座即将喷发的火山。她的目光越过杨随风，落在那株巨树枯黄的叶片上，又缓缓移回他苍白得近乎透明的脸上。那眼神沉甸甸的，带着无声的诘问和一种被背叛般的沉重痛楚。
杨随风深吸了一口气，海风湿咸的气息涌入胸腔，却带不起丝毫活力。他迎向那两道几乎要将他洞穿的目光，声音平静得近乎残忍：“这是我的选择，清瞳，兰琪。苕华…伊莱瑟莉尔，她叫我一声父亲。这棵树，是她的本源，她的‘母亲’。它要死了，需要我的血，我的精神力才能活。”
他顿了顿，枯瘦的手指下意识地抚上自己手腕上那道新鲜的、深可见骨的割痕，那是昨日输血留下的印记。
“你们守护的是人族，是艾瑞亚的生灵。而我，”他扯出一个极其疲惫、近乎虚无的微笑，目光投向那株巨树，又仿佛透过它看向更渺远的虚空，“我的存在，或许从一开始，就是为了这一刻的‘代价’。” 冥冥之中，他感觉自己像一枚被投入命运赌局的筹码，那个将他从死亡中捞出的无形之手，此刻正悬在命运的天平之上，等待收取最后的筹码。
“代价？”清瞳像是被这个词狠狠刺了一下，声音陡然拔高，尖利得变了调，“谁的代价？那个把你弄到这里来的鬼东西的代价？它凭什么？！” 扭曲的魔力再也无法抑制，轰然爆发！以她为中心，半径数米内的空间猛地向内塌陷、旋转，空气发出不堪重负的呻吟，廊下的木柱咔嚓一声裂开细密的纹路，几片枯叶瞬间被无形的力量撕扯成齑粉。她脚下坚固的青石板寸寸龟裂，蛛网般的裂痕疯狂蔓延。艾莉和莉娜惊恐的抽气声隔着门板微弱地传来。
“就为了一个认识几年的小精灵？为了这棵破树？”清瞳的眼泪终于夺眶而出，混合着狂怒与无法置信的绝望，在她苍白的脸上肆意流淌，“那我们算什么？哥哥！我们这十几年的陪伴，在你心里到底算什么？是随时可以为了别的‘代价’而舍弃的东西吗？！”
兰琪猛地抬手，一把攥住了清瞳剧烈颤抖的手臂，阻止她失控的魔力进一步摧毁庭院。她的动作刚硬如铁，但杨随风清晰地看到，一滴滚烫的液体，重重砸在她脚边龟裂的青石板上，瞬间裂开一小片深色的痕迹。这个在尸山血海中眉头都不曾皱一下的女战士，此刻低着头，肩膀几不可察地耸动着，牙关紧咬，发出细微的咯咯声。沉默是她最后的盔甲，也是她崩溃前最后的堤坝。
杨随风的心脏像是被一只无形的手攥紧了，疼得他几乎喘不过气。他蹒跚着向前一步，伸出枯瘦颤抖的手，想要触碰清瞳满是泪痕的脸，想要扶住兰琪剧烈颤抖的肩膀。
“不是舍弃…”他的声音干涩得像砂纸摩擦，“你们…是我在这个世界…最珍贵的…”
然而，话未说完，一阵剧烈的眩晕猛然袭来。眼前清瞳悲愤欲绝的脸庞和兰琪压抑颤抖的身影瞬间模糊、旋转，化作一片晃动的色块。他身体一晃，如同断了线的木偶，直挺挺地向后倒去。
“哥哥！”清瞳的尖叫撕心裂肺。扭曲的领域瞬间消散。
“主人！”兰琪的动作快如闪电，在杨随风的后脑即将撞上冰冷坚硬的石板前，她已如一道旋风般卷至他身后。有力的手臂稳稳地托住了他瘫软的身体，小心翼翼地将他放平在地。触手处，那具身体轻飘飘的，几乎没有重量，只剩下骨头外面一层薄薄的皮囊。
清瞳扑跪在杨随风身边，双手慌乱地凝聚起治愈的柔光，颤抖着按向他的胸口。翠绿的光晕亮起，却如同泥牛入海，杨随风蜡黄的脸上没有泛起一丝血色，呼吸反而更加微弱急促，胸口的起伏微弱得几乎看不见。
“没用的！”苕华带着哭腔的声音响起，她挣脱了艾莉的阻拦，跌跌撞撞地冲了出来，扑到杨随风身边，“爸爸的精神力…还有他的生命本源…都在流向树妈妈！普通的治愈魔法…救不了他！除非…除非彻底切断他和树的联系！”她抬起泪眼，绝望地看着清瞳和兰琪。
彻底切断？清瞳的目光瞬间变得无比锐利，如同淬毒的冰锥，猛地射向那株在晨风中簌簌发抖、叶片枯黄的生命之树。一个冷酷至极的念头在她心中疯狂滋生——毁了它！只要毁了这棵吸食哥哥生命的妖树，哥哥就能活下来！扭曲的魔力再次在她掌心疯狂汇聚，这一次，不再是失控的宣泄，而是带着毁灭一切的冰冷决绝！空气被压缩、撕裂，发出刺耳的尖啸，一个比刚才更加恐怖、更加凝实的扭曲力场在她手中急速成型，目标直指巨树的主干！
“清瞳！不要！”兰琪的厉喝如同惊雷炸响。她太了解清瞳此刻的眼神，那是玉石俱焚的疯狂！她一手仍紧紧扶着杨随风，另一只手闪电般探出，带着五爪的劲风，死死扣住了清瞳凝聚着毁灭性能量的手腕！刚毅领域的微光在她周身本能地亮起，硬生生抗住了扭曲力场边缘那撕裂性的力量。两股强大的力量近距离碰撞、角力，无形的冲击波横扫而出，院墙上的藤蔓瞬间化为飞灰。
“放开我！”清瞳尖叫挣扎，异色的瞳孔因充血而显得妖异，“不毁了它，哥哥会死的！它会吸干他！放开！” 她的魔力不顾一切地冲击着兰琪的钳制。
“毁了树，他就一定能活吗？！”兰琪的声音同样嘶哑，带着一种近乎绝望的沉重，“看看他！他的命脉已经和那棵树缠在一起了！强行斩断，只会让他立刻崩溃！” 她低下头，看着怀中气若游丝的杨随风，声音低了下去，带着沉重的疲惫和无边的痛楚，“这是他自己的选择…清瞳…他选择了做苕华的父亲…”
这句话像一把重锤，狠狠砸在清瞳疯狂燃烧的心火上。她凝聚魔力的动作猛地一滞，怔怔地看着兰琪怀中那张枯槁而平静的脸。父亲…这个词像冰冷的潮水，瞬间淹没了她所有的愤怒和不甘。哥哥选择了他的责任，选择了那个叫他“爸爸”的小精灵。那她呢？她这十几年的执念、依赖、那扭曲却唯一的爱，又该置于何地？她凝聚的魔力无声地溃散开去，只剩下身体无法抑制的颤抖和空洞的眼神。
兰琪不再看她，只是更紧地抱住了杨随风，仿佛想用自己的体温驱散他身上的冰冷。她抬起头，目光扫过泪流满面的苕华，扫过门口探头、脸上写满恐惧的艾莉和莉娜，最后落在那株沉默的巨树上，一字一句，沉重如铁：“准备吧。既然是他的选择…我们…送他。”
夜色如墨，沉沉地压在向阳城这方小小的庭院。白日里的喧嚣、愤怒、挣扎，此刻都沉寂下去，只剩下一种令人窒息的死寂，唯有海风呜咽着穿过枯枝，发出如同啜泣般的声响。
院中央，那株生命之树（精灵之树）的轮廓在稀薄的星光下显得格外巨大而狰狞。白日里最后一点残存的绿意似乎也彻底消失了，枯枝伸展，像垂死者绝望伸向天空的手臂。树下，用洁净的白色细沙画出了一个巨大的、繁复的圆形法阵。每一道弧线，每一个符文，都散发着苕华微弱的、带着生命气息的魔力荧光。这是精灵一族传承中记载的古老仪式，以生命本源为引，沟通世界之脉。此刻，这法阵却成了献祭的祭坛。
杨随风换上了一身崭新的、柔软的素白麻布长袍，安静地躺在法阵的核心。他的脸颊深深凹陷下去，颧骨高耸，皮肤薄得近乎透明，底下青紫色的血管清晰可见。呼吸微弱得如同风中残烛，每一次吸气都异常艰难悠长，每一次呼气都轻飘飘的，仿佛随时会彻底停止。他闭着眼，神态却奇异地平静，甚至带着一丝解脱般的安详。艾莉和莉娜跪坐在法阵边缘，身体抖得如同秋风中的落叶，死死咬着嘴唇不敢哭出声，淡蓝色和浅蓝的皮肤在昏暗光线下更显苍白，大颗大颗的泪珠无声地滚落，砸在冰冷的沙地上。
清瞳站在法阵的一侧，离杨随风最近。她像一尊冰冷的白玉雕像，白发垂落，遮住了大半张脸，只露出紧抿的、毫无血色的唇。白日里崩溃的泪水似乎已经流干，只剩下一种深入骨髓的空洞和麻木。然而，在她低垂的眼睫下，那异色的双瞳深处，却翻涌着比黑夜更浓稠的黑暗，一种疯狂而冰冷的意念正在无声地酝酿、滋长——如果哥哥真的走了，那么这个世界，这座院子，所有相关的一切，都没有存在的必要了。扭曲领域的力场在她周身无声地弥漫，空间微微荡漾，光线在她身周诡异地弯折，脚下的白沙无风自动，形成细小的漩涡。
兰琪半跪在杨随风的另一侧。她解下了从不离身的佩剑，剑鞘和剑柄都被她粗糙的手指摩挲得异常干净，此刻却随意地放在脚边。她手中端着一个巨大的、光洁的白玉碗，碗的边缘被打磨得极其锋利。她的动作平稳得可怕，眼神专注得只剩下眼前这个枯槁的男人和他枯瘦的手腕。那手腕上布满了新旧交错的割痕，像一张无声控诉的地图。她取出一块浸泡过药液的干净软布，仔细地、轻柔地擦拭着他手腕上最清晰的那道血管。药液带着清凉的草木气息，却驱不散空气中弥漫的沉重死意。
“主人，”兰琪的声音低沉沙哑，打破了死寂，每一个字都像是从胸腔深处艰难地挤压出来，“准备好了。”
杨随风长长的睫毛颤动了一下，极其缓慢地掀开。那双曾经温和、带着点咸鱼般懒散笑意的眼睛，此刻却像蒙尘的琉璃，黯淡无光，视线似乎无法聚焦。他微微侧过头，目光艰难地移动着，掠过兰琪坚毅却布满哀伤的脸庞，掠过清瞳那笼罩在死寂白发下的冰冷身影，掠过苕华那双盛满泪水、充满无尽哀求与绝望的淡金色眼眸，最后，落在院门口那些挤在一起、同样泪流满面、无声颤抖的小小身影上——那是他这些年收留的女仆们。
他的嘴唇极其轻微地翕动了几下，似乎想说什么，却发不出任何清晰的声音。最终，只是极其细微地，几不可察地点了一下头。
这一个微小的动作，如同抽掉了兰琪身上最后一丝支撑的力气。她的身体几不可察地晃了一下，随即被更加刚硬的意志死死定住。她握紧了那把边缘锋利的玉碗，碗沿冰冷刺骨。另一只手，稳稳地托起了杨随风枯瘦如柴的手腕。那手腕轻飘飘的，几乎感觉不到生命的重量。
锋利的白玉碗沿，带着一种令人心胆俱裂的决绝，精准而平稳地，压上了杨随风手腕上那道最粗大、最清晰的暗青色血管。
没有犹豫，没有颤抖。
噗嗤。
一声极其细微、却在此刻寂静庭院中清晰得如同惊雷的割裂声响起。
暗红色的血液，带着一种令人心悸的粘稠感，并非喷涌，而是缓慢地、沉重地，如同濒死之蛇最后的挣扎，一股一股地流淌出来，注入那洁白的玉碗之中。令人惊异的是，那血液并非纯粹的暗红，其深处仿佛蕴藏着极其微弱、却真实存在的点点淡金色星芒，在白玉碗壁的映衬下，如同即将熄灭的星辰，散发着最后的神性余晖。
血液一接触碗底，一股难以言喻的、磅礴却又无比衰败的奇异气息瞬间弥漫开来！那不是血腥味，而是一种混合着草木腐朽、星辰寂灭、以及某种难以言喻的古老神性的复杂味道。
与此同时！
嗡——
法阵猛地爆发出前所未有的翠绿光华！那光芒如此强烈，瞬间将整个庭院映照得如同白昼！光芒的中心，那株枯败的生命之树像是被注入了狂暴的强心剂，所有枯黄的叶片剧烈地颤抖起来！肉眼可见的，一股浓郁到近乎实质的绿色能量洪流，从法阵中冲天而起，疯狂地涌入那巨大的树干！树干上干枯的树皮如同蜕皮般簌簌剥落，露出底下新生的、如同碧玉般温润的木质！新的枝桠以肉眼可见的速度抽芽、伸展，嫩绿得不可思议的新叶瞬间覆盖了所有枯枝！一股庞大、清新、仿佛蕴含了整个春天所有生机的生命气息，如同爆炸的冲击波，轰然席卷了整个庭院！
庭院角落，那些原本被海风侵蚀得有些萎靡的花草，在这股纯粹生命能量的冲击下，疯狂地滋长、蔓延！藤蔓瞬间爬满了院墙，开出大朵大朵从未见过的奇异花卉；石板缝隙里，嫩绿的草芽顶开坚硬的石头，以惊人的速度拔高、抽穗、开花…整个庭院在几个呼吸间，化作了一片生机盎然、近乎蛮荒的微型丛林！
“树妈妈！”苕华失声哭喊出来，带着狂喜和更深重的悲伤，她能感受到那股磅礴新生的喜悦，来自她的本源。
然而，这股沛然的生机，与杨随风身上迅速消散的生命之火，形成了地狱与天堂般触目惊心的对比！
随着鲜血的流淌，杨随风的身体以肉眼可见的速度干瘪下去。皮肤紧紧贴在骨头上，呈现出一种死寂的灰败。他最后一丝微弱的呼吸也停止了。胸口，彻底失去了起伏。
“哥哥——！！！”
清瞳一直压抑的死寂瞬间被彻底击碎！那声凄厉到不似人声的尖叫如同濒死野兽的哀嚎，撕裂了夜空！扭曲领域以她为中心，轰然爆发！这一次，不再是雏形，而是她七阶巅峰力量的完全失控！整个庭院的空间如同被投入巨石的镜湖，疯狂地扭曲、旋转、塌陷！脚下的青石板、周围疯狂滋长的花草、甚至空气本身，都被那无形的恐怖力量撕扯、拉长、粉碎！一道道漆黑的、散发着毁灭气息的空间裂缝，如同狰狞的伤疤，在她周身时隐时现！她的白发狂舞，异色的双瞳完全被疯狂的血红和冰冷的黑暗吞噬，死死盯住那株沐浴在浓郁绿光中、焕发着无尽生机的巨树，如同盯着不共戴天的死敌。
“都是你！都是你们！”她的声音尖利扭曲，充满了毁灭一切的怨毒，“哥哥死了！你们都得给他陪葬！都得死！” 恐怖的空间裂缝随着她魔力的指向，如同择人而噬的黑色毒蛇，骤然向那株新生的生命之树噬咬而去！毁灭的气息让满院疯长的花草瞬间枯萎焦黑！
就在这毁灭之力即将触及树干的刹那——
噗通！噗通！噗通！
院门口，那些挤在一起的女仆们，仿佛被某种源自血脉灵魂最深处的本能彻底压垮，齐刷刷地、如同被割倒的麦子般，朝着杨随风倒下的方向重重跪伏下去！额头紧紧贴着冰冷的地面，身体抖得如同筛糠。艾莉和莉娜也身不由己地跪倒在地，淡蓝色的脸上只剩下极致的敬畏和茫然。
另一侧，兰琪手中的白玉碗“哐当”一声掉落在法阵边缘，洁白的碗壁内，只余一层薄薄的、带着淡金星芒的暗红血痕。她仿佛没有听到清瞳毁灭性的咆哮，没有看到那恐怖的空间裂缝。她只是低着头，静静地看着自己空空如也的双手，那双手上，似乎还残留着托起主人手腕时那轻飘飘的重量，以及那血液流淌时带来的、最后一丝微弱的搏动感。
然后，她动了。
动作缓慢，却带着一种殉道者般的庄重与平静。她伸出手，握住了脚边那柄从不离身的、象征着狰狞剑神威名的佩剑。冰冷的剑柄入手，熟悉的触感带来一丝奇异的慰藉。
锵啷！
长剑被稳稳拔出剑鞘，寒光在翠绿的生命光华中一闪而逝。
剑锋没有指向任何敌人，没有指向那株新生的树，也没有指向疯狂中的清瞳。
那锋锐无匹、饱饮过无数魔物鲜血的剑刃，在她手中划过一道决绝而优美的弧线，带着撕裂空气的轻吟，稳稳地、精准地，抵在了她自己修长而脆弱的脖颈之上！
冰冷的锋刃紧贴着跳动的脉搏。只需再进一分，刚毅的领域也护不住生命的消逝。她的目光依旧低垂，落在杨随风那张彻底失去生机的、枯槁而安详的脸上。没有眼泪，没有言语，只有一种万念俱灰、追随而去的沉寂。
意识如同沉入最幽深的海底，冰冷，黑暗，无边的死寂包裹着杨随风最后一点残存的灵觉。时间的流逝失去了意义，只剩下永恒的虚无。身体那令人窒息的沉重感和撕裂般的痛苦消失了，取而代之的是一种奇异的轻飘感，仿佛挣脱了所有束缚。
就在这点灵觉即将彻底消融于黑暗之际，一点微弱却无比清晰的纯白光芒，毫无征兆地刺破了无边的黑暗。
那光芒起初如同遥远的星辰，微弱得几乎可以忽略。但下一刻，它骤然放大、拉近！杨随风“感觉”自己仿佛被一股无法抗拒的力量牵引着，瞬间跨越了无尽的虚空，猛地撞入了那纯白光芒的核心！
没有冲击感，只有一种奇异的“抵达”感。
他“睁开”了不存在的眼睛。
眼前不再是黑暗，而是一个无边无际、纯粹由柔和白光构成的空间。没有上下左右，没有边际，只有一片令人心安的、恒定的纯白。这里空无一物，绝对的寂静。然而，在这片纯白的中心，悬浮着一道身影。
那身影并非实体，而是一道半透明的虚影。上半身是人类的形态，隐约可见柔和的曲线，仿佛是一位女子。而下半身，却是一条巨大而优美的、覆盖着银白色细密鳞片的蛇尾，在纯白的背景中蜿蜒舒展，散发着非人的神秘与古老气息。她的面容被一层流动的、柔和的白光笼罩着，如同笼罩着最纯净的薄雾，看不真切五官，只能感受到一种难以言喻的、俯瞰众生的淡漠与永恒的气息。
杨随风残存的意识剧烈地震荡起来。不需要任何言语，一种源自灵魂最深处的明悟瞬间击中了他——创世神！艾瑞亚的创造者与维系者，那个将他从死亡中捞出的存在！琼！
祂悬浮在那里，仿佛亘古以来便存在于这片纯白之中。蛇尾微微摆动，没有发出任何声音，但那道笼罩着白光的面容，似乎“转”向了杨随风意识所在的方向。
一种无法形容的、如同整个宇宙般浩瀚的意念，并非通过声音，而是直接灌注到杨随风即将消散的意识核心：
“你终于死了……”
那意念宏大、古老、带着一丝几不可察的、仿佛观察实验品偏离轨道般的兴味，又似乎夹杂着某种尘埃落定的漠然。
杨随风最后一点残存的意识，在这浩瀚神念的冲击下，如同风中残烛，终于彻底熄灭。
纯白空间里，只剩下那道半人半蛇的永恒身影，以及悬浮在祂面前，那一点微弱得即将彻底消散的灵魂光屑。一点微不可察的淡金光芒，如同萤火，从那光屑中幽幽析出，缓缓飘散，融入这片纯白的空间壁垒，消失不见。