邓盛颤巍巍地，在身旁内侍的搀扶下艰难站起身，苍老的声音带着无法掩饰的沉痛与一丝哽咽：“陛下……老臣……老臣愧对先帝，愧对陛下啊！”他先请罪一句，然后才切入正题，语气凝重，“陛下，当务之急，危急存亡之秋，唯有立即派出援军，火速运送粮草军械，不惜一切代价，稳固轩辕关防线！关在，则洛阳尚有屏障，朝廷尚有喘息之机；关失，则贼寇一马平川，兵临城下，万事皆休！届时，纵有孙吴复生，亦难挽狂澜于既倒！京师之中，虽经此大败，元气受损，然尚存北军残余、各公卿府邸护卫及近日新募兵勇，当立即下令，从中抽调可战之兵，集结所有能用的军械，火速增援轩辕关！迟则生变啊，陛下！”
何进立刻接口，拍着胸脯，试图展现他大将军的担当：“太尉所言，句句在理，乃老成谋国之言！末将愿亲自督促，就是从各营牙缝里抠，也要再抠出一支精锐来！即刻驰援轩辕关！绝不让贼寇踏入司隶半步！”
袁隗也顺势道，语气沉稳，却暗藏机锋：“大将军勇武可嘉，坐镇京师，统筹全局，稳定人心，更为妥当。至于援军统帅之事，臣举贤不避亲，臣之侄儿，虎贲中郎将袁术，以及司隶校尉袁绍，此二子虽年轻，然素怀忠义，熟读兵书，亦有报国壮志。可令二人率领三万新近整训之军，前往支援，一切军务，皆听从皇甫嵩节度，以老带新，或可稳住阵脚，挽此危局。” 他此举既展示了袁家在此危难时刻的担当与实力，巧妙地将一部分兵权揽入了自家派系手中，为未来布局，可谓一箭双雕，深谋远虑。
此刻局势危如累卵，也无人再去细细计较袁家那点心思。张让、赵忠见风向突变，天子态度不明，何进、袁隗又同气连枝，也不敢再坚持立即罢黜皇甫嵩那风险极高的提议，只得暂时沉默，阴着脸思索对策。刘宏见状，心中稍定，当即拍板，声音带着一种孤注一掷的决绝：“好！就依袁爱卿所言！命袁术、袁绍，速率三万新军，携带朕的内帑拔出的军资，克日出发，驰援轩辕关！一切前线军务，暂由皇甫嵩统筹节度，朕授他临机专断之权！告诉他，给朕守住！无论如何，也要给朕守住！守住了，前罪皆免，朕不吝封侯之赏！守不住……哼！” 最后一声冷哼，充满了无尽的杀意与威胁。
“陛下圣明！”众人齐声高呼，声音在暖阁内回荡。
刘宏目光如电，转向一直沉默不语，如同石雕般侍立一旁的蹇硕：“蹇硕！你统领西园新军，熟知兵事，朕一向视你为腹心。你以为，眼下除了派援军，还有何要紧之事，是朕必须立刻去做的？” 他将“必须立刻”四个字咬得极重。
蹇硕深吸一口气，仿佛下定了某种决心，踏步而出，魁梧的身躯带来一股压迫感，声音洪亮，说出的话却如同又一记惊雷，让所有人脸色剧变：“陛下！臣以为，当务之急，除了派援军，更需稳定军心，安抚将士！前线惨败，将士伤亡惨重，如今怨气沸腾，军心不稳之源，皆因前番天使催战而起！军中皆传，若非宦官逼战，我军岂会遭此大劫！此怨气不平，军心难安，军心不安，则关隘必危！”
他顿了顿，迎着张让、赵忠几乎要喷出火的目光，语出惊人，字字如刀：“臣，斗胆！请陛下，为江山社稷计，为稳定军心计，下诏公开处决前番前往轩辕关传旨催战之宦官！以其首级，传示轩辕关及诸军，明正典刑，昭告天下！此战之败，罪在宵小蒙蔽圣听，曲解圣意，非陛下之过，亦非前线将士不肯用命！如此，方可速平众怒，凝聚涣散之军心，激励士气，共御外侮！此乃……不得已而为之的断腕之举！”
“什么？”
张让、赵忠闻言，如同被滚油泼面，差点从地上弹起来！处死天使？这简直是当着所有人的面，狠狠抽他们这些宦官的脸！更是对皇权赤裸裸的挑战和亵渎！自古以来，天使代表天子，打杀天使形同谋逆！
“蹇硕！你放肆！你大胆！”张让再也顾不得仪态，尖利的声音因极度的惊恐和愤怒而变形，指着蹇硕的手指都在颤抖，“天使乃陛下钦差，代表陛下天威！处置天使，等同藐视陛下！陛下之威严何在？朝廷之法统何在？你……你其心可诛！”
赵忠也连滚爬爬地转向刘宏，涕泪交加，磕头不止：“陛下！陛下明鉴！万万不可啊！蹇硕此议，骇人听闻，动摇国本！此例一开，日后还有谁敢为陛下效死传旨？朝廷威信将荡然无存！陛下！此风断不可长啊！”
刘宏也是佯装勃然大怒，抓起案几上仅存的一个玉如意，作势欲砸向蹇硕，声音因“愤怒”而嘶哑：“蹇硕！你……你好大的狗胆！今日你敢让朕杀朕的天使，明日你是不是就敢带兵逼到朕的寝宫来了？朕的威严，朝廷的威严，在你眼里就这么一文不值吗？你是不是也要学那波才，来个‘苍天已死’？” 他表面上怒不可遏，心中却是一动，暗暗给蹇硕这狠辣果决、直指问题核心的提议点了个赞。这确实是目前最能快速平息军队冲天怨气、保住皇甫嵩稳住防线、同时将最大黑锅甩给“小人”的最佳策略，也是最能体现他这位天子“圣明烛照”、“体恤将士”的表演机会。
蹇硕面对天子“雷霆之怒”和同僚的指责，竟毫不退缩，他挺直了腰板，目光炯炯地迎向刘宏，同时极其隐蔽、迅疾地向着张让、赵忠的方向使了个凌厉的眼色，继续朗声道，声音带着一种为国捐躯般的悲壮与决绝：“陛下！臣岂不知此议骇俗？臣岂不知天使代表天威？然，此诚危急存亡之秋也！军心乃国之根本，将士乃守土干城！若因一人之过，而致数万将士心寒，军心彻底涣散，轩辕关顷刻易手，则洛阳门户洞开，贼寇长驱直入！届时，陛下之安危何在？朝廷之法统何在？我大汉四百年之江山社稷何在？牺牲一传旨宦官，而安数万浴血将士之心，稳固摇摇欲坠之防线，保洛阳暂安，护陛下周全，此乃剜肉补疮，断尾求生！乃是为了江山社稷之大局，为了陛下之万全啊！臣一片赤胆忠心，天日可表！若陛下认为臣此言有罪，臣请陛下先斩臣头，以正视听，再斩那误事宦官，以安军心！臣，死而无憾！” 他一番话说得慷慨激昂，甚至带着几分表演式的悲愤，重重叩首，额头触及冰冷的地面，发出沉闷的响声。
张让和赵忠看到蹇硕那凌厉的眼色，又听到他这番“为了大局”、“为了陛下江山”、“断尾求生”的言论，尤其是那句“死而无憾”，两人都是混迹权力巅峰多年的老狐狸，瞬间如同醍醐灌顶，明白了过来！蹇硕这不是要造反，他这是在弃车保帅！用一个无足轻重、甚至可能都不知道是谁的传旨宦官的人头，来保全整个宦官集团，避免皇帝在巨大的军事失败压力和朝臣的攻讦下，被迫追究他们“举荐天使不力”、“蒙蔽圣听”甚至是“贻误军机”的更大、更致命的罪责！同时，也能最大限度地迎合皇帝此刻迫切想要稳定局势、甩脱自身干系的心理！这是壁虎断尾，是丢卒保车！
想通了此节，两人如同川剧变脸，瞬间转换了脸色，那副惊恐和愤怒消失得无影无踪，取而代之的是一种悲戚、决然却又带着“深明大义”的复杂表情。
张让脸上老泪纵横，仿佛下了毕生最痛苦却又最坚定的决心，他不再看蹇硕，而是深深俯首，声音带着一种令人心碎的哽咽和颤抖：“陛下！蹇校尉……蹇校尉所言……虽……虽闻之令人心胆俱裂，不忍卒听……然……然细思之……其……其言虽酷，其心……却是一片赤诚为国啊！”他仿佛用尽了全身力气，才说出接下来的话，“奴婢……奴婢等身为陛下家奴，卑微之躯，生死荣辱皆系于陛下一念之间！陛下就是奴婢等的天！此番……此番虽是皇甫嵩指挥不当，然……然若能以奴婢等区区贱命，换取军心稳定，挽救危局，保陛下平安，护社稷无虞……奴婢……奴婢虽万死……亦……亦无憾矣！”他说得声情并茂，涕泗横流，仿佛真的要为了皇帝和江山慷慨赴死一般，那份“忠诚”简直感天动地。
赵忠也立刻跟上，演技丝毫不逊色，他重重磕头，额前瞬间一片青紫，声音嘶哑却坚定：“陛下！张常侍所言，字字句句皆是奴婢之心声！宦官本是陛下家奴，为主分忧，死得其所！只要能稳住军心，守住轩辕关，保陛下圣驾平安，护我大汉江山不倒，莫说一个传旨的小黄门，便是要奴婢等人此刻就自刎于陛下面前，也绝无半分怨言！只求陛下……能明白奴婢等这片为主分忧的赤诚之心！请陛下……为大局计，圣裁！” 这番“忠君爱国”、“舍生取义”的表演，看得何进、袁隗、邓盛等人目瞪口呆，心中暗骂无耻之尤，翻云覆雨，却也不得不佩服这帮阉人见风使舵、断尾求生、甚至能将黑的说成白的本事，简直登峰造极。
刘宏看着跪在地上，“深明大义”、“甘愿赴死”的张让、赵忠，又看看一脸“刚正不阿”、“为国不惜身”的蹇硕，心中明镜似的，这一切不过是一场心照不宣的政治表演，但他正好可以顺水推舟。他脸上露出极其“复杂”、“感动”和“挣扎”的神色，手指颤抖地指着他们，长长叹息一声，声音带着哽咽：“尔等……尔等真是……让朕……让朕说什么好！为了江山社稷，为了朕之安危，尔等竟能……竟能如此忍辱负重，忠公体国！朕心……朕心甚慰！亦……甚痛啊！” 他仿佛经历了一番极其艰难的天人交战，最终，痛苦地闭上了眼睛，复又睁开，眼中带着血丝，沉痛而决绝地道：“既然如此……为了大局，为了前线那些还在苦苦支撑的将士，也为了……这祖宗传下来的大汉江山……朕，准奏！拟旨，将前番往轩辕关传旨、催战不力……不，是曲解朕意、贻误军机之宦官……立即锁拿，押赴辕门，公开处决！传首轩辕关及各军，以安军心！昭告天下，此战之败，罪在宵小，非朕之本意，亦非将士之过！”
“陛下圣明！陛下万岁！” 这一次，所有人都齐声高呼。何进、袁隗是松了一口气，至少稳住了前线。张让、赵忠是庆幸躲过一劫，保住了自身。蹇硕则是完成了陛下的嘱托。
处理完这桩充满了权谋与冷酷的人命交易，刘宏仿佛耗尽了所有力气，虚脱般瘫在宽大的龙椅上，脸色苍白，有气无力地，又抛出了一个让所有人心脏再次揪紧的问题，声音带着一丝不易察觉的恐惧：“诸位爱卿……今日之策，皆是立足于守住轩辕关……然，天有不测风云……若……若天不佑大汉，轩辕关终究力战不支……不可守……又当如何？朕……与这满城公卿百姓……该当何处？”
暖阁内刚刚稍显缓和的气氛，瞬间再次冻结，比之前更加凝重，仿佛连空气都停止了流动。
沉默。令人窒息的沉默。
摇曳的烛火将众人变幻不定的脸色投在墙壁上，如同鬼魅般晃动。最终还是司徒袁隗，这位出身汝南袁氏、门生故吏遍布天下的士族领袖，深吸了一口气，打破了这死寂。他声音不高，却清晰沉稳：
“陛下，”袁隗缓缓开口，避开了“迁都”这个敏感词，选择了更为委婉的“巡幸”，“若……若真到了万不得已之时，天不假年，关隘难守……为社稷宗庙计，为陛下安危计，臣以为，当效仿前汉故事，陛下可暂离洛阳，巡幸西京长安！”
他此言一出，尽管众人早有心理准备，心头还是猛地一颤。袁隗继续道，语气带着一种历史的沧桑感：“长安，乃高祖皇帝龙兴之地，我大汉肇基之都！关中平原，沃野千里，素有天府之称。更兼有崤函之固，被山带河，四塞以为险！东有潼关、函谷关扼守咽喉，南有武关屏障，西有散关、北有萧关，真乃金城千里，帝王之业也！届时，只要陛下稳坐长安，便可号令天下州郡兵马，勤王剿贼。委派得力大将，修缮并重兵镇守潼关与函谷关，如同给长安装上两扇铁门，则陛下可安坐西京，高枕无忧。待天下兵马云集，粮草齐备，再择良将，整军经武，自潼关、武关东出，扫荡群丑，光复洛阳，中兴汉室，亦非难事！此乃以退为进之良策！”
这是将皇甫嵩密奏中那大逆不道的建议，换了一种更符合礼法、更引经据典、更显“深谋远虑”的说法提了出来，听得刘宏心中稍安，至少，还有一条看得见的退路。
何进此刻也知局势若是如此，他作为大将军，守土有责。他这一生的权势与富贵皆来自于他的妹妹，也来自于汉灵帝，所以拱卫洛阳责无旁贷。洛阳城高防厚，未必不能一战。只要他守住，声望和权力滚滚而来。届时，还有哪个人再敢笑他是个屠夫，谁又敢说他全靠了自己妹妹。 若战死，亦能青史留名，保何家富贵。他猛地抱拳，声音洪亮，带着一种近乎悲壮的决绝：“陛下！袁公老成谋国，所言乃是万全之策！陛下若巡幸长安，末将何进，愿率京师所有可用之兵，死守洛阳城池！纵使贼寇百万围城，末将也必与之血战到底！人在城在，城亡人亡！绝不让贼寇轻易威胁陛下圣驾！末将必为陛下守住东门，争取时间，直至最后一兵一卒！”这是一场豪赌。
太尉邓盛也缓缓颔首，苍老的声音带着沉重：“袁公所言西京之利，确是如此。只是潼关、函谷关年久失修，武备松弛，恐难当大任。当立刻遣派得力干员，持陛下诏令与虎符，前往两关，征发民夫，拨付库府钱粮，日夜赶工，加固城防，囤积滚木礌石，务必要在……在可能的需要之前，使其成为真正的天堑雄关！此事，刻不容缓！”
刘宏看着下面终于开始务实讨论最坏打算的臣子们，心中那份恐慌似乎找到了一丝依托。他深吸一口气，强迫自己振作精神，开始做出最后的、关乎帝国命运的安排，声音也恢复了几分帝王的决断：
“好！既如此，诸事便如此定下！非常之时，行非常之法，望诸卿同心协力，共渡难关！”
他目光首先看向袁隗，带着托付重任的意味：“袁爱卿，长安乃旧都，宫殿苑囿恐有损毁，一应物资亦需储备。长安行宫之修缮整理，驻跸所需之一应物资、人员调配，便全权交由你秘密筹备！务必周全、迅速、隐秘！所需钱粮，可先从朕之西园私库支取部分，务必要在需要之时，能让朕与朝廷顺利入驻！此事关乎国本，不得有误！”
“臣，袁隗，领旨！必竭尽全力，不负陛下重托！”袁隗深深一揖，神色肃然。这将是一项极其庞大且充满油水的工程，也意味着袁家在西京势力的进一步扩张。
接着，他看向邓盛：“邓爱卿，潼关、函谷关，乃长安之锁钥，大汉之咽喉！其防务修缮，至关重要！便由你总责，持朕节钺，可调动司隶地区一切人力物力，不惜代价，日夜兼程，加固两关！朕要的是铜墙铁壁，是万夫莫开！若关隘有失，朕唯你是问！”
“老臣……邓盛，领旨！纵粉身碎骨，亦必为陛下打造两座固若金汤的关隘！”邓盛颤巍巍地跪下接旨，深知肩上责任如山。
然后，他看向何进，语气凝重：“何进！洛阳，是朕的都城，是天下中枢！朕将洛阳城防，满城百姓之安危，尽数托付于你！朕许你临机决断之权，可调动京师内外一切兵马，包括北军残余、西园一部、各府部曲及所有新募兵勇！给朕守住！尽可能久地守住！为朕，为朝廷，争取时间！你的妹妹（何皇后）与辩儿（刘辩），朕会带往长安，你无需挂念，只管一心守城！” 这番话，既是信任，也是隐晦的提醒和安抚。
何进心中百感交集，重重叩首，声音铿锵：“陛下放心！末将何进，必与洛阳共存亡！只要末将一息尚存，绝不让贼寇玷污帝都！陛下在长安静候佳音即可！” 这一刻，他仿佛真有了几分为国捐躯的大将军气概。
“至于援军，”刘宏最后吩咐道，“虎贲中郎将袁术、司隶校尉袁绍，即刻点齐三万新军，携带武库精良装备及朕之内帑拨付的军资粮草，克日出发，火速驰援轩辕关！告诉他们，一切行动，皆需听从左中郎将皇甫嵩节度，若有违抗，军法从事！告诉皇甫嵩，朕不追究前败，望其戴罪立功，务必给朕稳住颍川战线！”
“处决误事宦官，以安军心之事，”刘宏目光冷冷扫过张让、赵忠，最终落在蹇硕身上，“由蹇硕亲自监刑，张让、赵忠……你二人协同办理，务必办得干净利落，声势浩大，要让前线将士，尽快看到朕的‘态度’！”
“奴婢（臣）遵旨！”蹇硕、张让、赵忠齐声应道。张让赵忠心中虽恨蹇硕出头，但此时也只能配合。