颍川郡内，黄巾主力虽灭，仍有不少溃散的余孽、小股乱匪以及趁乱而起的豪强盗寇，散布于各县乡野之间，袭扰地方，劫掠百姓，成为亟待清除的疥癣之疾。
这一日，蔡渊前往中军大帐拜见朱儁。帐内，朱儁正与皇甫嵩商议军务，见蔡渊到来，笑容和煦。
“景云来了，不知所谓何事？”朱儁示意蔡渊坐下说话。
蔡渊行礼后落座，沉声道：“朱公，皇甫公，末将今日前来，正为此事。颍川虽经大捷，然波才溃卒四散，各地小股黄巾余孽未清，更有不法之徒趁乱而起，百姓仍受其苦。末将麾下经过补充休整，士气正盛，愿请命率部，清剿颍川郡内残余贼寇，一则安定地方，使百姓得以喘息，恢复生产；二则可借此练兵，使新卒尽快熟悉战阵，磨合各部；三则，也可为大军北上扫清后方隐患。”
朱儁闻言，与皇甫嵩交换了一个赞许的眼神。皇甫嵩捻须道：“景云所虑甚周。颍川乃中原腹心，确需彻底肃清，方能无后顾之忧。只是，辛苦景云了，连日征战，未得好好休整。”
蔡渊拱手道：“为国效力，分所应当，不敢言辛苦。”
朱儁点头，爽快应允：“好！既然景云有此心，本帅岂有不允之理？便着你率本部兵马，清剿颍川郡内残余贼匪！各县城邑，皆会配合你部行动。所需粮草辎重，由中军调拨。望你速战速决，早日还颍川一个朗朗乾坤！”
“末将领命！”蔡渊肃然应道。
退出中军大帐，蔡渊立刻返回自家营区，升帐点将。他留下潘璋率领部分玄甲卫看守营盘，整训新得的俘虏，并负责与即将到来的陈到部对接。自己则亲率两千经过补充的玄甲卫，黄忠的三千射手，徐晃的两千骑兵（新得战马优先补充），合计七千精锐，打出讨贼旗号，开拔出营。
接下来的日子，蔡渊率领这支得胜之师，如同犁庭扫穴般，在颍川郡内纵横驰骋。他用兵灵活，或分进合击，或诱敌深入，或雷霆突击。面对这些散兵游勇，根本无需火牛火箭那般奇策，往往大军一到，贼寇便望风披靡，稍有抵抗者，也在玄甲卫的铁壁、神射手的精准和骑兵的狂飙面前迅速溃散。
蔡渊治军极严，明令不得扰民，所过之处，秋毫无犯。缴获的贼赃，部分犒赏将士，部分则分发当地贫苦百姓，或用于修缮被毁的屋舍。一时间，“蔡”字将旗所到之处，百姓箪食壶浆，称颂不已。颍川各地的秩序迅速恢复，蔡渊的仁德之名与赫赫军威一同传播开来。
然而，剿匪安民，只是蔡渊此行的明面任务。他心中真正的目标，是那片孕育了无数王佐之才、谋国之士的颍川沃土。读三国者，谁不知“颍川多奇士”？荀彧、荀攸、郭嘉、戏志才、陈群、钟繇……这些光芒璀璨的名字，足以支撑起一个帝国的智囊团。如今他亲临此地，岂能空手而回？他本计划先重点打听荀氏叔侄的消息，毕竟“王佐之才”的名头太过响亮。
他一边行军剿匪，一边派出大量精干机灵的亲随，扮作商贾、游学士子，暗中打听颍川名士的踪迹。然而，数日后，亲随带回关于荀家的消息却让他颇为失望。
“将军，我等打探到荀文若先生的消息。其人才名卓着，然听闻其早已外出游学，访名师，结益友，至今未归颍川阴翟故里。归期……未定。”
蔡渊闻言，心中暗叹一声可惜。荀文若这等经天纬地之才，看来是缘分未到。他又问道：“那荀公达（荀攸）呢？”
亲随回禀：“荀公达先生，确在颍川有名声。但其人如今已在洛阳为官，据说在宫中担任黄门侍郎，并未在家乡。”
又错过一个！蔡渊眉头微蹙。荀攸亦是顶尖的谋士，沉稳大度，善出奇谋，没想到此时已在帝都任职。看来，颍川最顶尖的几位，要么云游在外，要么早已被人捷足先登。他心中不免有些焦灼，难道此番颍川之行，在人才方面真要一无所获？
就在他略感沮丧之际，峰回路转。这一日，部队行进至颍川郡治阳翟县附近，清剿了一股盘踞山林的匪患后，一名亲随面带喜色，快步进入临时营帐禀报：
“将军！有意外收获！打听到钟繇钟元常先生的下落！就在阳翟城东南的一处庄园隐居！”
蔡渊精神一振，猛地抬起头：“钟繇？可是那位精通律法、书法，家本颍川长社钟氏的那位？”他心中瞬间闪过关于钟繇的信息，此人在历史上官至曹魏太尉，不仅是书法大家，更是治国能臣，其子钟会亦是了得。若能得他相助，内政可无忧矣！这真是柳暗花明又一村！他本意先寻荀彧，却意外先得到了钟繇的消息。
亲随详细禀报：“正是此人！钟先生家本望族，然近年似有些家道中落，目前就在阳翟城东南的一处庄园隐居。其人学识渊博，尤擅律法、书法，在当地士人中颇有清名，只是……似乎因家世或其它缘由，至今未曾出仕，连举孝廉都未曾得荐，如今算是赋闲在家。”
家道中落，赋闲在家？蔡渊眼中精光爆闪。这简直是天赐良机！相比于已经出仕或有明确去向的荀攸，以及行踪不定的荀彧，眼前的钟繇，无疑是最好招揽的目标，而且其才能正是自己目前急需的！
“备马！不，准备车驾，带上我之前让你备好的那份厚礼！”蔡渊立刻下令，语气中带着一丝迫不及待，“我要亲自去拜访钟元常先生！”
“诺！”
片刻之后，蔡渊换上了一身较为朴素的文士常服，仅带着十余名精锐亲卫，乘坐一辆不起眼的马车，带着精心准备的礼物——包括一些珍贵的帛书、上好的笔墨纸砚，以及适量的金银，悄然离开军营，向着亲随指引的方向而去。
钟繇的庄园并不算豪奢，青砖灰瓦，掩映在几株苍松翠柏之间，显得清幽而略带几分寂寥。听闻有客来访，且通报的名帖上赫然写着“振威中郎将、关内侯蔡泽”时，正在书房临帖的钟繇手一抖，一滴浓墨险些污了竹简。
蔡泽？那个在长社一把火烧掉二十万黄巾，如今名震颍川，风头无两的少年将军？他怎么会来拜访我这个默默无名的闲散之人？
钟繇心中惊疑不定，甚至有些受宠若惊。他今年已三十有三，自认腹有诗书万卷，胸藏治国良策，精通律法，一笔书法也曾得名家赞赏，奈何家道中落，朝中无人引荐，连最基本的“孝廉”资格都未能获得，空有满腔抱负，却只能在这乡间庄园中蹉跎岁月，眼看着年华老去，心中那份不甘与苦闷，实不足为外人道。他曾无数次对镜自照，感叹“冯唐易老，李广难封”，难道自己这一身才学，真要随草木同朽？如今，这位声名赫赫的朝廷新贵突然来访，由不得他不心生波澜，仿佛在无尽黑暗中看到了一线曙光。
他连忙整理衣冠，压下心中的激动与一丝惶恐，亲自迎出庄门。
只见庄外停着一辆朴素马车，一位身着玄色深衣的年轻人在几名随从簇拥下卓然而立。那年轻人面容俊朗，目光清亮有神，虽未着甲胄，但顾盼之间自有股沙场磨砺出的英武之气，却又并不逼人，反而带着一种温和儒雅的风度，让人一见便心生好感。
“可是钟元常先生当面？”蔡渊见一中年文士迎出，其人面容清癯，目光温润中带着一丝审慎与不易察觉的期待，气度不凡，立刻上前几步，拱手为礼，姿态放得极低，“在下蔡泽，冒昧来访，打扰先生清静，还望先生海涵。”
钟繇见蔡渊如此谦逊有礼，毫无得胜将领的骄矜之气，心中好感顿生，那份惶恐也去了大半，连忙深深还礼：“不敢当蔡将军大礼。将军威名，如雷贯耳，繇僻居乡野，碌碌无名，何德何能，竟劳将军亲临寒舍，实在……实在令寒舍蓬荜生辉，繇心中惶恐，亦感荣幸之至！将军快请入内奉茶！”他的声音因激动而微微有些颤抖。
两人谦让一番，蔡渊坚持请钟繇先行，这才一同入庄，来到客厅分宾主落座。仆役奉上清茶，茶香袅袅。
蔡渊并未急于说明来意，而是首先环顾了一下这间陈设简朴却不失雅致的客厅，目光落在墙上一幅钟繇手书的《急就章》上，由衷赞道：“久闻先生书法精妙，得蔡邕蔡中郎之遗韵，今日一见，果然名不虚传。此篇《急就章》，笔力遒劲，结构严谨，而又不乏灵动之气，已臻佳境矣！”
钟繇见蔡渊开口不谈军务，先赞书法，而且言之有物，绝非泛泛之谈，心中更是惊异，对蔡渊的观感又好了几分，忙道：“将军过奖了。繇不过偶有所得，闲暇涂鸦，岂敢与蔡中郎相比。倒是将军，年少统军，建不世之功，却能雅好文墨，实乃儒将风范。”
蔡渊微微一笑，端起茶杯轻啜一口，将话题引向更深：“先生过谦了。书法小道，亦可观人之性情志节。观先生之字，沉稳中正，法度森严，可知先生必是恪守礼法、行事严谨之人。而字里行间，又隐隐有股郁勃之气，似是…胸怀锦绣，却难遇知音？”他目光温和地看向钟繇。
这句话，如同一声惊雷，直击钟繇内心深处最柔软、最不甘的地方。他浑身一震，手中的茶杯几乎拿捏不住，抬头望向蔡渊，只见对方眼神清澈而真诚，并无丝毫戏谑之意。他沉默了片刻，长长叹了口气，脸上露出一丝苦涩的笑容：“将军…真乃神人也。竟能由字观心…不错，繇…蹉跎半生，空负所学，眼见天下扰攘，生灵涂炭，却只能困守于此，坐观时事，心中…实有万千言语，无处诉说…” 话语中充满了落寞与无奈。
蔡渊见时机已到，放下茶杯，身体微微前倾，目光变得无比郑重：“先生之才，泽虽远在江东，亦早有耳闻。先生精通律法，熟知典章，诚乃廷尉、御史之选。若埋没于山野，岂不可惜？”
他语气愈发诚恳，带着一种不容置疑的感染力：“泽虽不才，蒙朝廷信重，授以兵权，现奉命清剿颍川余孽，安定地方。然泽深知，平乱易，治国安邦难。军中虽不乏陷阵猛士，却极缺先生这般精通政事、律法之贤士辅佐，以处理军中事务。待黄巾平定，亦需要安抚流民，恢复生产，重建秩序。此非仅刀兵之事，更是教化之功！”
蔡渊站起身，对着钟繇，郑重一揖：“因此，泽冒昧，恳请先生出山，征辟先生为军中从事，参赞军务！不知先生，可愿屈就，助泽一臂之力，为这天下苍生，尽一份心力？”
这一番话，情真意切，既有对钟繇才能的高度认可，又有对当前局势的清醒认识，更给出了极具分量的职位承诺和充分的尊重。
他等待这一刻，等待一个能真正赏识他、理解他、给他施展平台的明主，已经等了太久太久！他今年三十三岁了！同辈之中，不少人早已出仕，而他却连门槛都未能踏入。空有满腹经纶，却无一展抱负之机，这种痛苦，常人难以体会。蔡泽的事迹他清楚，不仅是战功，其在剿匪过程中安抚流民、整顿秩序的举措，也显示出其并非纯粹武夫，而有治国安邦之志与能。此人年纪轻轻就深谙韬略，功勋卓着，更难得的是懂得礼贤下士，目光长远，未来前途，简直不可限量！跟着他，或许真能实现自己治国平天下的理想，不负平生所学！
机会就在眼前，岂容错过？这不仅是出仕的机会，更是遇见了期盼已久的明主！
钟繇再无丝毫犹豫，立刻离席，整理衣冠，神情激动，眼眶甚至有些湿润，他对着蔡渊，推金山，倒玉柱，行了跪拜大礼，声音因极致的激动而哽咽：“承蒙主公不弃！如此看重于繇！知繇之志，解繇之忧！主公之言，如拨云见日，令繇茅塞顿开！繇一介寒士，才疏学浅，竟得主公如此信重，许以重任，托以腹心！此乃知遇之恩，重于泰山！繇，钟元常，愿效犬马之劳，供主公驱策，虽肝脑涂地，亦在所不辞！自此以后，繇之此生，尽付主公！”
“先生快快请起！”蔡渊心中大喜过望，连忙上前，双手用力扶起钟繇，紧握其手，动容道：“能得先生相助，如旱苗得甘霖，如盲者得明杖！非先生助我，实乃我蔡泽有幸，得遇先生这等国士！自此以后，军政琐事，民政繁杂，皆要劳烦先生了！还望先生不吝赐教，你我同心，共匡社稷！”
“主公！”钟繇起身，看着年轻的蔡渊，眼中充满了找到归宿的坚定与忠诚。
“元常！”蔡渊亦用力握了握他的手。
两人相视，皆看到对方眼中的欣喜、激动与对未来的无限期许。这一刻，不再是简单的征辟与投效，而是志同道合者的双向奔赴，是明主与良臣的风云际会！厅堂内的气氛瞬间变得无比热烈而融洽，之前那丝若有若无的寂寥感被一扫而空。
重新落座后，关系已大不相同。仆役重新奉上热茶，蔡渊心情舒畅，与钟繇谈论起当前局势、颍川风物，以及未来的一些初步构想，钟繇皆能引经据典，对答如流，尤其在律法、民政方面见解深刻，提出了不少切中时弊的建议，让蔡渊更是觉得捡到了宝，心中大定。
聊得深入，蔡渊心思又活络起来。既然钟繇已入麾下，对颍川人才想必更为熟悉，此时不问，更待何时？他故作随意地饮了口茶，笑道：“元常啊，颍川自古多才俊。我此前在江东，曾听顾雍等人提及几位颍川贤才，皆是赞不绝口，心向往之。可惜此番前来，似乎缘分未到。”
钟繇此刻已是蔡渊麾下，自然知无不言：“哦？不知主公听闻的是哪几位？繇或可为主公解惑。”
蔡渊便顺着话头，首先抛出了那个他最心心念念的名字：“其一，便是荀氏之玉，荀彧荀文若。顾元叹（顾雍字）对其推崇备至，言其有王佐之才。不知文若先生如今可在颍川？”
钟繇闻言，脸上露出果然如此的神色，叹道：“主公果然好眼光！文若之才，确如明珠宝玉，光照一室。其少时便被南阳名士何颙许以‘王佐之才’之评。只是……”他摇了摇头，“文若志向高远，不满足于家学，近年来一直外出游学，增广见闻，结交天下英杰。繇亦许久未见其面了，听闻其行踪不定，归期渺茫，恐怕主公此次要与他失之交臂了。”
蔡渊虽早有心理准备，闻言还是忍不住再次感到惋惜，叹道：“如此大才，竟无缘得见，实乃憾事。”他顿了顿，又问道：“那其二，荀攸荀公达呢？听闻其亦是大才，沉稳善谋。”
钟繇答道：“公达确在颍川有名声，其人多奇策，思虑周密。不过，他如今已不在颍川。因其族中关系，加之本身才干，已被举荐入朝，现任郎官，在洛阳宫中任职了。”
又一个已在别人碗里了。蔡渊心中嘀咕，这颍川的人才，果然抢手。他面上不动声色，继续按照心中的名单问道：“既然如此，不知元常可识得一位名叫陈群，字长文的少年英才？”
钟繇这次是真的有些诧异了，他看向蔡泽的目光带着一丝探究和惊奇。荀彧、荀攸名声在外，蔡泽知道不奇怪，但陈群此时年纪尚轻，名声主要还在颍川士人小圈子内，这位蔡将军远在江东，竟然也知其名？
“主公……对颍川贤才，竟如此熟悉？”钟繇忍不住问道。
蔡渊心中一凛，知道有些操之过急，露了痕迹，面上却哈哈一笑，从容解释道：“元常有所不知，我那幕僚顾雍，见识广博。曾多次在我面前盛赞这位长文，说他虽年少，却品行端方，见识不凡，尤擅典章制度，乃是难得的治世之才。我听得多，便记在心里了。”他巧妙地将信息源推给了已经投靠自己的顾雍，合情合理。
钟繇恍然，原来如此，便不再怀疑，笑道：“原来是与顾元叹。不错，陈长文正是颍川许县人，其祖陈寔乃一代名士。长文虽年少，然聪慧早熟，秉性清雅，确如顾元叹所言，于典章礼仪、人物品评颇有见地，乃我颍川后起之秀中的翘楚。”
蔡渊心中大喜，终于有一条大鱼是在窝里的！他强压激动，追问道：“哦？那长文如今可在许县家中？”
钟繇点头：“正是。长文不似文若般好游学，此刻正在家中闭门读书，精研典籍。其家离此不算太远，主公若有心，繇可代为引荐，明日便可前往拜访一番。”
“太好了！”蔡渊抚掌笑道，“那就有劳元常了！明日我们便同去拜访长文！若真如元叹所言，乃治世良才，岂能让他埋首故纸堆，当早日为国效力才是！”
看着蔡渊求贤若渴的模样，钟繇心中更是安定，觉得自己投效明主的选择再正确不过。他仿佛已经看到，在这位年轻主君的麾下，一个汇聚各方英才的团体正在悄然成形，而自己，将是其中重要的元老之一。
“繇，谨遵主公之命！”钟繇躬身应道，脸上露出了真挚而充满希望的笑容。