丹阳之事已毕，三千精锐尽入麾下，更有朱治这等善于甄别人才的功曹佐理军政，蔡泽心中踌躇满志。大军在宛陵城外休整数日，补充完最后一批粮草军械，定于翌日清晨开拔，返回吴郡大营。
正是夕阳西下，营寨中炊烟袅袅，士卒们结束了一日的操练，正在用餐休息，一派井然有序的景象。忽然，营门值守的军侯来报：“主公，营外有一壮士，自称庐江邓当，听闻主公在此募兵平叛，特来相投，还引荐了数十名同乡健儿。”
“邓当？”蔡泽正在与顾雍、朱治商议行军路线，闻言手中动作微微一顿。这个名字像一颗石子投入他记忆的深潭，激起一圈涟漪。是了！此人正是那位日后令江东刮目相看的“吴下阿蒙”吕蒙的姐夫！一个在历史长河中名不见经传，却因亲情纽带而与未来名将紧密相连的人物。
“哦？既是慕名来投，不可怠慢。请他进来。”蔡泽压下心中瞬间涌起的、对那颗尚掩埋在尘埃中的“明珠”的期待，平静吩咐。
不多时，一名年约二十五六的汉子大步走入中军帐。此人身高近八尺，膀大腰圆，面容粗犷，皮肤是因常年劳作风吹日晒而成的古铜色，一身尘土仆仆，但眼神明亮锐利，步伐沉稳有力，行走间自带一股山野猎豹般的剽悍与警觉。他身后还跟着几名同样精壮、眼神里带着几分野性和期盼的汉子。
“草民邓当，拜见蔡骑都尉！”邓当声若洪钟，抱拳行礼，姿态不卑不亢，既有对上官的礼节，也保留了草莽豪杰的直率。
“邓壮士请起。”蔡泽打量着他，微笑道，“听闻壮士乃庐江人士，为何不远百里，来我这丹阳军中投效？”
邓当朗声道，声音在帐内回荡：“回骑都尉！当虽是个粗人，读的书少，但也知道忠义二字怎么写！如今黄巾妖人作乱，天下不宁，是个带把的爷们，就该拿起刀枪，保境安民，顺带也博个封妻荫子，光耀门楣！听说骑都尉您手持陛下节钺，在江东招兵买马，连丹阳张府君这样的人物都倾力相助，可见骑都尉是真正能做大事、成大业的明主！当心服口服，故而带着乡里几十个不怕死的兄弟，特来投奔，愿为先锋，效犬马之劳！纵是刀山火海，绝不皱一下眉头！”
话语朴实无华，却带着一股扑面而来的热忱与豪迈，以及底层武者对改变命运的渴望。蔡泽暗暗点头，此人性情耿直，是条敢打敢拼的好汉。“邓壮士一片赤诚，本官心领。不过，军中职位，关乎全军安危，需量才而授。不知壮士有何所长？”
邓当猛地挺起胸膛，虬结的肌肉在粗布衣衫下贲张，自信道：“当没啥大本事，就是从小打熬筋骨，有几分蛮力，会使些枪棒拳脚！不怕死，敢拼命！骑都尉若让我冲锋陷阵，我邓当绝不后退半步！”
“哦？”蔡泽目光转向一旁如铁塔般侍立的徐晃，“公明，你是我军中以武勇着称的别部司马。既然邓壮士自信武艺，不如你二人切磋一番，也让本官与众将士看看，邓壮士之勇，究竟到了何种地步？” 他特意点了徐晃，一方面是要切实衡量邓当的斤两，另一方面，也是要借此立威，让新投效之人知晓军中深浅。
徐晃早就手痒，闻言立刻抱拳，声如闷雷：“末将领命！”他踏步出列，如山岳般的身形带来一股无形的压迫感，目光如电看向邓当，“邓壮士，刀枪无眼，小心了！”
邓当见徐晃身材魁梧远超自己，气势沉雄如渊，心知遇到了生平罕见的劲敌，非但不惧，反而被激起了昂扬的斗志，眼中燃烧起炽热的战意，喝道：“徐司马，尽管放手施为！邓当皮糙肉厚，挨得起打！请！”
校场之上，听闻徐晃司马要与新来投效的壮士比武，顿时如同炸开了锅。无论是吴郡老兵还是新募的丹阳锐卒，纷纷放下碗筷，呼啦啦围拢过来，里三层外三层，水泄不通。尤其是那三千丹阳兵，本就崇尚勇力，见此情形更是兴奋得嗷嗷叫，呼喝助威之声震耳欲聋。顾雍、陆儁、朱治等人也移步帐外，立于蔡泽身后，凝神观战。
场中，徐晃与邓当已相对而立。徐晃取了他的厚背长刀，刀身暗沉，刃口在夕阳下流动着冷冽的光。邓当则从同乡手中接过一杆军中制式的铁脊长矛，掂量了一下，摆开了架势。
“邓壮士，小心了！”徐晃不再多言，低喝一声，脚下猛然发力，地面微尘轻扬，身形如一头暴起的猛虎，疾扑而上，手中长刀划破空气，带着一股令人心悸的恶风，直劈邓当面门！这一刀看似毫无花巧，却是千锤百炼的战场杀招，速度、力量、角度均臻上乘，力求一击毙敌！
邓当瞳孔骤然收缩，感受到了那刀锋上蕴含的恐怖力量，知道绝不能硬接。他反应极快，千钧一发之际，身形如狸猫般向侧后方敏捷滑步，险之又险地避过刀锋，同时手中长矛如毒蛇出洞，借着腰力猛地一弹，疾刺徐晃持刀的手腕，攻敌之所必救，显示出丰富的实战经验和对时机的精准把握！
“来得好！”徐晃爆喝一声，不惊反喜，刀势竟不收转，只是手腕诡异一翻，厚重的刀镡精准无比地磕在矛尖之上，“叮”的一声脆响，火星溅射！同时，他借着碰撞之力，刀锋顺势一记凌厉的横抹，斩向邓当毫无防备的腰腹！变招之快，衔接之流畅，宛如行云流水，引得周围一片惊呼！
邓当临危不乱，显示出过人的心理素质，铁矛回撤不及，便猛地将矛尾顿地，双手紧握矛杆中段，硬生生以矛杆架住了这足以开碑裂石的一抹！“铛——！”一声震耳欲聋的巨响传来，仿佛金钟大吕！一股无可抗拒的巨力从矛身传来，邓当只觉得双臂剧震，酸麻感瞬间蔓延至肩胛，胸口一阵发闷，脚下“蹬蹬蹬”连退三步，方才卸去这股骇人力道，心中骇然：“好恐怖的气力！真乃万人敌！”
但他韧性极强，深吸一口气，压下翻腾的气血，眼中凶光一闪，怒吼道：“也接我一招！” 展开反击。铁矛在他手中仿佛活了过来，或如灵蛇出洞，疾刺咽喉、心窝；或如巨蟒翻身，横扫千军；或如怪蟒抬头，挑向下阴！招式狠辣凌厉，全是战场上搏命的打法，速度奇快，带起道道残影，矛尖破空之声嗤嗤作响，将徐晃的上中下三路尽数笼罩！
徐晃见状，不惊反喜，长刀舞动开来，如同泼风一般，刀光织成一片绵密的光幕，守得滴水不漏。他力量远胜邓当，刀法更是大开大阖，气势磅礴，每一刀劈出都带着风雷之声，逼得邓当不得不频频闪避格挡，难以近身。往往邓当七八招迅疾的攻击，被徐晃一刀势大力沉的劈砍就逼得转为守势。
两人刀来矛往，战作一团。金铁交鸣之声密集如雨，火星不断迸溅，在渐暗的暮色中显得格外耀眼。徐晃势大力沉，步伐稳健，如泰山压顶，稳扎稳打；邓当则如一头矫健的豹子，围绕着徐晃不断游走，寻找破绽，敏捷狠辣，每一次交锋都险象环生。一个威猛如天神，一个灵动如鬼魅，看得周遭士卒目眩神迷，大气都不敢喘一口。转眼间便斗了将近二十回合，邓当虽处下风，却依旧咬牙支撑，败象未露！
围观士卒看得如痴如醉，喝彩声、助威声一浪高过一浪。丹阳兵们更是兴奋得满面红光，他们崇尚勇力，见这新来的邓当竟能与军中闻名的顶尖高手徐司马战到如此地步，纷纷用土话大声叫好，已然将邓当视作了自己人。
顾雍抚须点头，对蔡泽低声道：“此人勇悍敏捷，临阵应变极快，是块冲锋陷阵的好材料。”
朱治目光锐利，仔细观察着邓当的每一个动作和眼神，低声道：“观其招式，悍勇之中不乏机变，并非一味莽撞之徒。且斗志顽强，韧性十足，是块好材料，若能得良将指点，稍加打磨，假以时日，可为陷阵猛士，乃至独领一军。”
陆儁也赞叹道：“能得如此勇士主动来投，可见主公声威已着，足以吸引四方豪杰。”
蔡泽心中更是满意。邓当的武艺，显然不及徐晃根基深厚、气脉悠长，但这份毫不畏死的勇猛、丰富的实战经验和坚韧不拔的意志，已然远超寻常军侯，做个屯长乃至别部司马都绰绰有余。更重要的是，他就像一把钥匙，关联着那个尚在尘埃中、却注定要光耀千古的名字——吕蒙！
场中，又斗了五六合，徐晃毕竟力大招沉，久战之下，内息绵长、后劲十足的优势愈发明显。他刀势愈发猛烈，如同长江大河，滚滚而来，一刀猛过一刀，将邓当的活动空间不断压缩，逼得他连连后退，守多攻少，几乎只剩下招架之功。邓当虽奋力挥舞长矛格挡，但虎口早已被震裂，鲜血染红了矛杆，呼吸也变得如同风箱般粗重，额头上青筋暴起，汗如雨下。
第二十五回合上，徐晃瞅准邓当气力不济、回矛稍慢的一个微小破绽，眼中精光爆射，暴喝一声：“撒手！” 长刀以雷霆万钧之势，不再是精妙的招式，而是凝聚了全身力量的最纯粹、最霸道的一式劈砍，宛如巨斧开山，当头斩落！刀未至，那凌厉的劲风已压得邓当呼吸一窒！
邓当心知到了决胜关头，亦是不甘示弱地狂吼一声，双臂筋肉虬结，用尽全身力气将铁矛向上猛架！“咔嚓——！” 一声令人牙酸的脆响，那硬木所制、包裹铁皮的结实矛杆，竟承受不住这汇聚了徐晃全身力量的恐怖一击，从中应声而断！
“唔！” 邓当一声闷哼，只觉得一股无可抵御的巨力如同排山倒海般涌来，整个人如同被狂奔的野牛撞中，踉踉跄跄向后跌退七八步，最后还是支撑不住，一屁股坐倒在地，手中只剩两截断矛。他面色潮红，胸口剧烈起伏，大口大口地喘着粗气，但眼神依旧倔强，死死盯着徐晃，毫无惧色与怨怼，反而带着一丝对更强力量的敬佩。
“承让了！”徐晃收刀而立，气息也略显急促，额角见汗，他看向邓当的目光中充满了激赏与认可，“邓兄弟好身手！好胆魄！若非气力稍逊，兵器不称手，徐某胜你绝不会如此轻松！你这身武艺和胆色，在战场上绝对是让敌人头疼的角色！”
邓当扔掉断矛，挣扎着站起，抱拳道，声音虽因脱力而有些沙哑，却依旧坚定：“徐司马武艺高强，神力惊人，邓当输得心服口服！今日一战，受益良多！”他虽然输了，但能在徐晃这等猛将手下硬撑二十多回合，虽败犹荣，足以在军中赢得尊重。
“哈哈，好！精彩绝伦！”蔡泽抚掌大笑，声震全场，他走下点将台，来到二人面前，先对徐晃点头，“公明刀法沉雄，气度恢弘，不愧是我军柱石！”随即用力拍了拍邓当的肩膀，语气充满了毫不掩饰的赞赏，“邓当！你能以寻常铁矛与公明力战二十余合，勇武可嘉，韧劲十足！我军中正需要你这等敢打敢拼、不畏强敌的猛士！”
他环视四周，声音提高，让所有士卒都能听见：“今日邓当之勇，诸位有目共睹！这才是好男儿！这才是我军中楷模！” 此话一出，顿时引来山呼海啸般的欢呼，尤其是邓当带来的那些同乡，更是激动得热泪盈眶。
蔡泽目光转回邓当身上，语气诚挚而郑重：“邓当，我见你勇力过人，性情豪迈，更兼临阵机变，是可造之材！可愿先在我亲卫营中担任军侯，统辖一曲兵马，随我左右？待日后立下战功，再行擢升！”
军侯，秩比六百石，统兵数百，已然是军中颇有地位的中级军官！对于初来投效、毫无根基之人，这简直是破格提拔，莫大的信任与恩宠！邓当又惊又喜，他本以为凭借武艺能做个统率百人的屯长已是极限，万万没想到蔡泽如此看重，直接授以军侯要职！
巨大的惊喜和知遇之恩让他这个粗豪汉子一时竟有些哽咽，他猛地单膝跪地，抱拳过头，用尽全身力气吼道：“邓当拜谢主公！蒙主公不弃，授以军侯重任，如此厚恩，如同再造！邓当在此对天立誓，此生此身，尽付主公！必竭尽忠诚，奋勇杀敌，纵是刀山火海，亦万死不辞！若有违此誓，天人共戮！”
“好！我要的就是你这份忠勇之心！起来吧！”蔡泽亲手将他扶起，目光温和，状似随意地问道，“我观你身手，悍勇之中自带一股灵动机变，可是常在山野搏杀？或是……家中尚有勇力辈出之人？” 他终于将话题引向了那个关键的名字。
邓当起身，闻言脸上露出一丝与有荣焉的憨厚笑容，爽快答道：“主公明鉴！当这点微末技艺，多是年轻时与山野猛兽、以及乡间好勇斗狠之徒搏杀练就，实在不足挂齿。不过……”他顿了顿，语气带着几分自家人的骄傲，“不瞒主公，当家中有一小舅子，名叫吕蒙，今年虽只七岁，还是个拖鼻涕的娃娃，但那小子，啧啧，从小就不一般！”
他比划着说道：“身子骨结实得像头小牛犊，力气比同龄孩子大得多，爬树掏鸟、下河摸鱼，比猴子还灵巧，是十里八乡的孩子王！最难得是胆大包天，机灵鬼透，有一股子不服输的倔劲儿！我瞧着，这小子骨子里就流着悍勇的血，是块当兵的好料子！若能好好摔打栽培，将来的成就，肯定比他这个没出息的姐夫强！” 言语间，充满了对妻弟的疼爱和期许。
吕蒙！果然！蔡泽心中一阵悸动，仿佛听到了历史车轮在耳边滚动的轰鸣声。眼前这莽撞汉子口中那个“拖鼻涕的娃娃”，就是未来那个让关羽授首、智勇双全的东吴都督！此刻，那颗将星还如此蒙昧，如此微不足道，除了他这个穿越者，谁能想到这稚子将来能搅动天下风云？
他面上不动声色，反而略带责备道：“哦？竟有如此璞玉？邓当，这就是你的不是了。” 他语重心长，如同一位目光长远的智者，“岂不闻‘玉不琢，不成器’？良材美质，更需早早引导。你那小舅子既有如此禀赋，岂能任其嬉戏于乡野，虚度光阴？当今天下，乱象已显，正是用人之际，培养人才，刻不容缓！需知，霍去病十七岁勇冠三军，亦是自幼习练武艺、通晓兵事的缘故。”
邓当被说得一愣，他虽觉吕蒙不凡，但也只当是孩童顽劣，从未想过如此长远。此刻听主公这般重视，甚至以古之名将作比，顿时觉得自己眼界狭隘，愧对妻弟的天赋。
蔡泽趁热打铁，直接下令，语气不容置疑：“这样吧，邓当，你既已为我军军侯，家眷岂能无人照料，流落乡野，担惊受怕？此非丈夫所为，亦非我笼络将士之心。我予你一队五十名精锐士卒，由你亲自率领，即刻出发，返回庐江，将你的家眷，尤其是你那小舅子吕蒙，一并接到吴郡大营妥善安置！”
他目光深邃，意味深长地说道：“一来，可使你安心军旅，无后顾之忧；二来，吴郡文风鼎盛，亦有名师，可让吕蒙那孩子早些开蒙读书，识文断字，兼习武艺。乱世之中，文武双全，方是立身之本！若他真是可造之材，待其年纪稍长，本官亦可亲自安排，为其延请名师，系统教导，你看如何？”
派兵护送，接家眷至安全的大后方安置！这是何等的信任与恩宠！更是为他邓当的家族未来，尤其是妻弟的前程，铺就了一条金光大道！邓当感动得浑身颤抖，只觉得主公思虑之周全、恩情之厚重，简直粉身难报！他哪里能窥破，蔡泽这番堪称“父母官”般的周到安排，其深意大半都落在了那个年仅七岁、尚在懵懂的吕蒙身上。这并非简单的“拐走”，而是一项极具远见的“人才种子投资”，是在那颗未来将星最微末时，便将其移植到最适合生长的土壤中，精心浇灌。
“主公……主公如此……如此……”这个粗豪的汉子，激动得热泪盈眶，语无伦次，再次推金山倒玉柱般拜倒，额头重重磕在泥土上，“邓当……邓当代家中老小，谢主公天恩！遵命！末将必星夜兼程，尽快将家眷接至吴郡，绝不辜负主公厚望！”
“好，速去速回。路上小心。”蔡泽微笑着挥手，目送邓当领了兵符，点齐五十名精锐，带着无限的感激与使命感，连夜离开大营，消失在苍茫的夜色之中。
看着邓当远去的背影，徐晃挠了挠头，有些不解地问道：“主公，您日理万机，为何对一个七岁稚童如此上心？还特意派兵护送？” 在他看来，勇猛如邓当值得看重，但那小孩，终究太过遥远。
蔡泽目光深邃，望向夜空中渐渐明亮的星辰，嘴角含着一丝莫测而欣慰的笑意，悠然道：“公明，你可知世间有一种人，天生璞玉，内蕴光华？他们或许年少顽劣，不读诗书，但灵性天成，根基深厚。一旦得遇风云，有人悉心雕琢，便能褪尽石皮，绽放出令世人为之侧目的璀璨光辉。这吕蒙，或许便是此类人物。我今日所为，不过是提前为一块璞玉，扫去尘埃，引来清泉罢了。”
他顿了顿，声音带着一种洞悉未来的笃定：“十年之后，或许更短，你我再回首今日，便会觉得，这区区五十兵马，换来一位能独当一面、智勇兼备的军中栋梁，是何等划算的一笔投资。拭目以待吧，公明。”
徐晃闻言，虽仍觉得有些玄乎，但见主公如此笃定，眼神中闪烁着从未出错的睿智光芒，便不再多问，只是瓮声瓮气地应道：“主公慧眼，晃不及也。” 心中却也对那个名叫吕蒙的七岁孩童，生出了几分难以言喻的好奇与期待。
顾雍与朱治相视一笑，他们早已习惯主公这种仿佛能窥破命运迷雾的“慧眼识珠”。朱治更是暗暗点头，将“吕蒙”这个名字牢记于心，作为功曹，关注和考察潜在的人才，正是他的职责所在。
翌日，朝阳喷薄而出，万道金光照耀在猎猎旌旗之上。蔡泽率领着麾下万余兵马，带着新得的丹阳精兵与功曹朱治，浩浩荡荡离开了宛陵城，踏上了返回吴郡的征程。
队伍蜿蜒如龙，甲胄鲜明，刀枪如林，士气高昂。蔡泽骑在骏马之上，回望了一眼丹阳那渐行渐远的层峦叠嶂，心中充满了收获的喜悦与开创未来的豪情。此番丹阳之行，不仅得了精兵，添了干才，更是以一种超越时代的方式，“投资”了未来的名将吕蒙。
“吴郡，我们回来了！”蔡泽轻叱一声，策马扬鞭，一骑当先。身后，万军相随，铁流滚滚，踏起漫天烟尘。