蔡泽率领着中军五千人马，押运着辎重，浩浩荡荡抵达汝南郡治平舆县城外时，已是数日之后。大军并未直接靠近城池，而是在距离城墙数里之外，依山傍水之处，择地立下营寨。旌旗招展，营垒森严，虽经长途跋涉，军容依旧整肃，无声地彰显着这支军队的纪律与战力。
中军大帐刚刚立起，蔡泽便唤来别部司马潘璋。
“文珪，”蔡泽身着常服，虽风尘仆仆，目光却锐利如昔，“你即刻率前军斥候精锐，持我名刺与朱公军令，前往平舆城中，拜会郡守，通报我军过境休整之事。言辞需恭敬，但气度不可堕，莫要让地方官吏小觑了我等。”
潘璋抱拳，声若洪钟：“主公放心！末将晓得轻重，定不辱命！”他本就是胆大心细之辈，此番作为大军先锋接洽，正是用其所长。
潘璋领命，点起百余精骑，风驰电掣般来到平舆城下。城头守军早已望见这支军容彪悍的骑兵，顿时紧张起来，弓弩上弦，如临大敌。
“城上守军听着！”潘璋勒马城下，声音洪亮，“我等乃骑都尉蔡泽将军麾下，奉右中郎将朱公军令，北上驰援宛城平叛！今途经贵地，特来拜会郡守，通报军情！此乃我家将军名刺与朱公军令副本！”
说着，他示意身边亲兵，将装有文书的本匣用吊篮送上城头。
城头守将不敢怠慢，连忙将文书送至郡府。此刻，汝南郡守周谦正与郡丞李孚、都尉等一众属官商议此事。听闻城外来了大队官军，周谦心中亦是忐忑不安。这年月，兵即是匪，匪亦是兵，如此规模的客军过境，一个处置不当，便是天大的麻烦。
他仔细验看了潘璋送来的印信文书，确认无误，确是朝廷正军，且持有朱儁的军令，心中稍安。但让数千刚经过血战、杀气未消的客军入城？他是万万不敢的。
“快，请那位潘司马入城一叙。”周谦定了定神，吩咐道。
潘璋被引入郡守府正堂，面对周谦等一众地方大员，他不卑不亢，抱拳行礼，将蔡泽所部奉令北上、途经此地需休整数日的情况简要说明。
周谦捻着胡须，面带难色：“潘司马，非是本官不通情理。只是这平舆城小，难以容纳大军，且城中百姓恐受惊扰……你看，贵军可否就在城外已立营寨处驻扎？一应所需，本官必尽力筹措，绝不让将士们受了委屈。”
潘璋早有所料，闻言也不坚持，爽快道：“郡守大人考虑周详，末将代我家将军谢过。城外驻扎甚好，只是我军长途奔袭，粮草军械损耗颇大，还需郡守大人鼎力支持。”
“好说，好说。”周谦见潘璋如此通情达理，心中一块石头落地，脸上笑容也真诚了几分，“贵军为国征战，劳苦功高，本官身为地方守牧，自当尽力。今夜，本官便在府中设宴，为蔡将军接风洗尘！军中所需粮秣，本官亦会即刻安排送去！”
“如此，末将代我家将军，多谢郡守大人盛情！”潘璋再次抱拳。
送走潘璋，周谦脸上的笑容淡去，对李孚叹道：“虽是王师，亦是麻烦。数千张嘴，还要粮草军械，唉……”
李孚眼中精光一闪，低声道：“府君，破财免灾耳。只需好生安抚，将他们快快送走便是。下官这就去安排酒宴与劳军事宜。”
是夜，郡守府内张灯结彩，虽不及太平年月奢华，却也颇具规模。周谦几乎将郡中所有有头有脸的官员、本地大族代表尽数请来作陪，以示隆重。
蔡泽仅带了顾雍、朱治二人，以及数十名亲卫，从容入城赴宴。他换上了一身较为正式的武官袍服，虽年轻，但历经战阵、统领大军的气度已然养成，步履沉稳，目光深邃，令人不敢小觑。
宴席之上，觥筹交错，丝竹悦耳。周谦极尽地主之谊，热情洋溢，不断劝酒布菜。众官与士绅也纷纷上前敬酒，言辞恭维，无非是称赞蔡泽年轻有为，麾下兵强马壮，野猪岭一战扬威之类。
蔡泽面带微笑，应对得体，既不显得倨傲，也不过分谦卑。顾雍、朱治在一旁协助周旋，言辞雅致，礼仪周全，更让周谦等人暗自点头，心道这蔡泽并非寻常武夫，麾下亦有能人。
酒过三巡，菜过五味，气氛逐渐热络。周谦见时机成熟，便放下酒杯，看似随意地问道：“蔡将军年少英雄，率此虎贲之师北上，不知此番是奉何钧旨？欲往何处建功？”
蔡泽心知戏肉来了，也放下筷子，正色道：“不敢瞒周府君。泽蒙陛下恩典，授骑都尉，于吴郡募兵整训。今宛城战事吃紧，右中郎将朱公伟将军军令抵达，命我部火速北上驰援，会攻张曼成。故而兵发宛城，途经宝地，叨扰府君了。”
周谦恍然，奉旨募兵，支援宛城，这是正经的王师差遣。他脸上笑容更盛：“原来如此！将军肩负重任，为国讨逆，真乃国之干城！只是……”他话锋一转，露出关切之色，“从吴郡至此，千里迢迢，途中想必不甚太平吧？”
蔡泽叹了口气，面露一丝“恰到好处”的疲惫与沉痛：“府君明鉴。这一路行来，虽竭力避让，然豫州之地，黄巾余孽、山林匪寇多如牛毛，屡有袭扰。大小战事经历十余场，将士折损虽不甚众，然军械损耗巨大，粮草亦消耗颇多。尤其是前日野猪岭一战，虽破贼数千，然箭矢、兵甲损耗甚巨，唉……”
他顿了顿，目光诚恳地看向周谦：“不瞒府君，如今我军虽士气可用，然军实已显不足。宛城乃贼巢穴，张曼成拥众十余万，必是一场恶战。泽，深感责任重大，恐有负朱公与朝廷所托啊！”
周谦与身旁的李孚交换了一个眼色，心中明了：这是要开口索要补给来了。
“将军不必忧虑！”周谦一拍胸脯，显得极为仗义，“剿灭黄巾，乃天下大事，亦是本官分内之责！贵军所需，但讲无妨，只要我汝南郡力所能及，绝无推诿！”
蔡泽心中冷笑，面上却露出感激之色：“周府君深明大义，泽感激不尽！既如此，泽便厚颜相求了。”他略一沉吟，道，“我军需强弓三千张，箭矢五万支，环首刀千口，皮甲五百领，长矛两千杆。另，需粮秣五千石，民夫千人，以供转运辎重，随军效力。”
这一连串数字报出来，周谦脸上的笑容顿时僵住了，嘴角微微抽搐。李孚更是眼皮直跳。这蔡泽，胃口可真不小！这些军械粮草，几乎要搬空小半个郡库了！还有一千民夫，如今春耕刚过，正是农闲，但抽调如此多青壮，也非易事。
周谦干笑两声，示意李孚开口。这种讨价还价、哭穷诉苦的事情，自然是下属出面更为合适。
李孚会意，立刻一脸苦相，对着蔡泽拱手道：“蔡将军，非是下官与府君不肯尽力，实在是……实在是力有未逮啊！您有所不知，去岁至今，汝南郡亦屡遭黄巾侵扰，府库为支撑本郡兵马剿贼，已消耗大半。加之今年雨水不调，恐影响秋收，这赋税征收也甚是艰难。将军所需军械，库中存量实在有限，恐难足数。至于民夫……唉，郡内多处水利待修，道路待补，亦是捉襟见肘啊……”
顾雍适时开口，声音温和却带着不容置疑的逻辑：“李郡丞，剿灭宛城巨寇，乃朝廷当前第一要务。宛城若破，豫州、荆州黄巾之势必衰，汝南郡亦可保安宁。此乃唇齿相依之理。若因军需不济，致使宛城战事迁延，乃至失利，贼势复炽，恐非汝南之福。届时，朝廷追究下来，只怕……”
他没有把话说完，但其中的意味，周谦和李孚岂能听不出来？支援不力，贻误军机，这个罪名他们可担待不起。
朱治也补充道：“我军所需，皆是为国杀贼，并非私求。且将军有言，所有支应，皆可按市价折算，或出具文书，待战后由朝廷核销，绝不让地方为难。”
一个唱红脸，一个唱白脸，一个给出路。蔡泽这边三人配合默契，将周谦和李孚逼到了墙角。
周谦心中暗骂，却也知道无法再推脱。他沉吟半晌，仿佛下了极大的决心，咬牙道：“蔡将军赤诚为国，本官岂能坐视！这样，弓弩箭矢，本官尽力筹措一半之数！刀矛皮甲，亦按半数供给！粮秣三千石，民夫五百人！这已是本官所能及之极限了！再多，便是剜肉补疮，郡务恐将瘫痪，望将军体谅！”
蔡泽心知这已是对方能承受的底线，再逼下去恐生变故。他脸上露出“理解”与“感激”的神情，举杯道：“周府君急公好义，解我燃眉之急！泽，代麾下八千将士，谢过府君！此情此谊，必当铭记！他日面圣，定向陛下禀明府君忠君爱国之心！”
周谦闻言，心中总算舒服了些。虽然大出血，但能得到一个“忠君爱国”的考语，将来或许还能在皇帝那里挂个号，也算值得。他连忙举杯回应：“将军言重了！分内之事，分内之事！愿将军此去宛城，旗开得胜，马到成功！”
双方达成协议，气氛再次热烈起来，宾主尽欢，推杯换盏，又是一番商业互吹。
酒宴接近尾声，具体事宜便需落实。周谦看似随意地问道：“蔡将军，这调配军械粮草，征发民夫之事，千头万绪，需一得力之人总揽。不知将军以为，交由哪位官员负责更为妥当？”
他这话，看似尊重蔡泽意见，实则早有打算。
不等蔡泽回答，郡丞李孚便抢先一步，躬身道：“府君，下官以为，功曹史毛玠，为人勤勉，清廉干练，处事公允，于钱粮调度、人事安排素有经验。由他负责此事，必能妥善办理，不负府君与蔡将军之托！”
他此言一出，席间不少知道内情的官员，眼中都闪过一丝了然与讥诮。毛玠？那个不通人情、屡屡得罪上官的倔驴？让他去负责这等与骄兵悍将打交道、还要协调各方资源的苦差事，分明是李孚借此机会将他踢出权力中心，让他去受罪。若是那些民夫路上闹事，或者军械粮草出了岔子，正好将责任全推到他头上！若是运气“好”，遇上流寇黄巾，死在乱军之中，那更是永绝后患！
周谦自然也明白李孚的用意，他对毛玠那块又臭又硬的石头也早已厌烦，闻言立刻点头：“嗯，孝先确是合适人选。蔡将军，你看如何？”
当“毛玠”这个名字传入耳中时，蔡泽端着酒杯的手几不可察地微微一顿。他脑中如同电光火石般闪过他所知的历史——毛玠，毛孝先，曹操早期最重要的谋臣之一，提出“奉天子以令不臣，修耕植以蓄军资”战略的核心人物！以清正着称，有识人之明！这可是王佐之才！竟在此地，仅为一功曹史？还被如此排挤？
巨大的惊喜如同浪潮般冲击着他的内心，但他面上却不动声色，甚至连眼神都没有丝毫变化。他只是淡淡地啜了一口酒，仿佛听到一个无关紧要的名字，然后放下酒杯，平静地道：“哦？毛功曹？既是周府君与李郡丞共同举荐，想必是极妥当的人选。泽，并无异议。一切但凭府君安排便是。”
他语气平淡，甚至带着一丝客套的疏离，仿佛完全没将此事放在心上。
周谦和李孚见状，心中最后一丝疑虑也消散了。看来这蔡泽并不认识毛玠，更不知其才，只当是寻常官吏。如此甚好！
“既然如此，那便这么定了！”周谦心情舒畅，举杯笑道，“预祝将军早日克定宛城，立不世之功！”
“承府君吉言！”蔡泽亦举杯相迎，笑容温和。
宴席在看似和谐圆满的气氛中结束。蔡泽婉拒了周谦留宿城内的邀请，带着顾雍、朱治返回城外大营。
回到中军大帐，屏退左右，只余心腹数人。
朱治率先开口，眉头微蹙：“主公，那周谦、李孚，分明是将一块烫手山芋，兼带一个刺头属下，甩给了我们。那毛玠，下官在郡中略有耳闻，似乎……风评过于刚直，在郡府中人缘极差。”
顾雍也沉吟道：“确是如此。让其负责此事，恐生掣肘。且民夫押运，路途不靖，风险不小。”
蔡泽看着他们，脸上那一直维持的平静终于化开，嘴角勾起一抹难以抑制的、充满惊喜与兴奋的笑容，与方才宴席上的淡然判若两人。
“元叹，君理，尔等只知其一，不知其二！”蔡泽声音中带着压抑不住的激动，“那毛玠，毛孝先，乃国士之才！其人之清正，其才之卓绝，放眼天下，亦属罕有！周谦、李孚，肉眼凡胎，徒以权势、财货度人，竟将如此明珠，视为敝履，弃之如遗！此乃天赐于我，岂有不取之理？！”
顾雍、朱治闻言，皆是一震。他们从未见主公如此盛赞一人！
“主公之意是……”顾雍若有所思。
蔡泽目光灼灼，望向平舆城的方向，斩钉截铁道：“此番北上，能得毛玠，胜得十万雄兵！周谦、李孚欲借刀杀人，排挤贤才，却不知正合我意！尔等需谨记，待毛玠前来接洽，务必以礼相待，尊崇有加！此人，我志在必得！”
帐内灯火，映照着蔡泽坚定而充满野心的面容。宛城之战尚未开始，但他知道，此次北上最大的收获之一，或许已然出现。