马当的闹剧,以中国守军的悲剧收场。长江的门户,被彻底打开了。
日军的波田支队,在打退了国军几次有气无力的反扑之后,与前来增援的、松浦淳六郎的第一〇六师团会合,兵锋直指下一个江防重镇——九江。
九江,位于长江与鄱阳湖的交汇处,是江西的北大门,也是南浔铁路的起点。一旦九江失守,日军不仅可以继续沿江西进,威胁武汉,更可以沿铁路南下,直取南昌,彻底切断浙赣线。
其战略地位,不言而喻。
陈诚在马当失守后,被蒋介石骂了个狗血淋头。他决心在九江,找回场子。 他严令驻扎在湖口的粤军名将——李汉魂的第六十四军,不惜一切代价,反攻彭泽,阻挡日军前进。
李汉魂,人如其名,是一条铁骨铮铮的汉子。 他率领着他的粤军子弟兵,与日军展开了惨烈的拉锯战。
阵地,白天被日军占领,晚上,又被他们夺回来。双方的尸体,在阵地前,层层叠叠地堆在一起。
然而,日军的增援部队,源源不断地从江上运来。最终,李汉魂部伤亡惨重,被迫撤退。日军不但打退了他们的进攻,还乘势扑向了湖口。
湖口,陷落了。第六十四军,退往九江,准备进行最后的死守。
七月二十二日,疲惫不堪的日军,在经过了十几天的休整和补充后,继续出发,向九江挺进。
七月二十三日,凌晨。
日军,又故伎重演。他们冒着大雨,利用夜色和鄱阳湖宽阔的水面做掩护,一支由海军陆战队和第一〇六师团组成的精锐部队,悄无声息地,绕过了九江的正面防线,在城南的姑塘地区,实施登陆。
历史,又一次惊人地相似。
驻守在姑塘的,是预备第十一师。不知什么原因,日军在午夜十二点,就已经开始登陆了。可直到凌晨四点,该师才向上级报告,呼叫增援。
整整四个小时的黄金时间,就这么被白白浪费了。
当后续前来增援的、顾家齐的第一二八师赶到时,日军早已在岸边,稳固了登陆场,架起了机枪和迫击炮。
这支第一二八师,更为特殊。它是由湘西的“土着”——也就是少数民族的子弟兵,改编而成的。他们作战勇猛,擅长山地肉搏,但极度缺乏现代化战争的经验。
当他们面对日军严整的阵地,以及从江上军舰射来的、呼啸的炮弹时,这支还带着山林气息的部队,几乎没打几下,就被彻底打散了。士兵们,像没头的苍蝇,四散奔逃,溃不成军。
稳固了登陆场后,第一〇六师团在舰炮的掩护下,迅速向纵深推进,配合从正面进攻的波田支队,对九江,形成了一个南北夹击的包围之势。
整个战局,对中国守军来说,已经极为不利。
负责指挥九江防务的第二兵团总司令张发奎,也是一位粤军名将。他看着地图上,那个代表着第一〇六师团的、不断深入的红色箭头,心里,泛起了一阵无力感。
他知道,九江,守不住了。
再打下去,他手下这几万弟兄,就得全部交代在这座死城里,重蹈南京的覆辙。
七月二十六日,张发奎在经过痛苦的权衡之后,下达了撤退的命令。
他命令第二兵团主力,放弃九江,主动转进,退往二线阵地金官桥一带防守。
九江,这座曾经繁华的江边重镇,在经过了数日的血战之后,最终,还是陷落了。
城里,流淌着粤军和湘西子弟兵的鲜血;也回荡着,指挥官们面对溃败时,无奈的叹息。
长江的防线,又一次,被撕开了一道更深的口子。
而那支刚刚在九江登陆、不可一世的日军第一〇六师团,即将沿着南浔铁路,继续南下。
他们做梦也想不到,在他们的前方,一个叫“万家岭”的地方,一个名叫“薛岳”的中国将军,已经为他们,准备好了一座巨大的坟墓。