西线，崩溃了。
第八十军，覆灭了。
现在，整个中条山的西段战场上，只剩下最后一支，还在顽强抵抗的军队。
这，就是唐淮源的第三军。
这支部队素有 “中条山铁柱子” 之称，以云南子弟兵为骨干，还融合了陕西、河南籍新兵（滇籍官兵 6200 人，陕籍 3800 人，豫籍 2100 人），西南汉子的彪悍与中原子弟的坚韧拧在一起，成了第五集团军防区里最后一支顽强抵抗的孤军。
战前唐淮源就在军部写下 “誓与中条山共存亡” 的血书，给各师下死令：“凡退者，军法处置！”
五月七日晚，夏县的日军先动了手。
第三十七师团兵分三股南下，二十时整，先头部队猛攻中条山北麓的交通要道泗交村 ，这里也是第三军补给线的关键节点，士兵们依托村口工事，用机枪和手榴弹硬顶了一夜。
可日军火力太猛，到五月八日拂晓，泗交村还是丢了。
没等第三军调整防线，日军又兵分两路：一路往西北奔袭第七师（李世龙部）师部王家河，另一路则联合独立混成第十六旅团的 “挺身队”（百余名士兵穿中国军队服装，伪装成溃兵），悄悄摸向第三军军部所在地唐回。
唐淮源刚接到王家河被围的消息，就带着军部预备队往西北赶。可他才走半个时辰，唐回城里突然响起枪声 。日军“挺身队” 摸进了军部，卫兵拼刺刀阻拦，却挡不住日军步兵联队的正面冲锋。
五月八日午后，军部彻底失守，电台室被手榴弹炸毁，报务员当场牺牲，第三军和外界的联系彻底断了。
唐淮源在王家河外围接到消息后，知道大势已去。他知道军部一丢，指挥链就断了。当即下令：“第七师自行突围，去找友军汇合！”
他没再硬拼，带着身边两百多预备队残兵（刚打了一场阻击，伤亡过半，剩余213人）往东南撤，目标是五福涧黄河渡口。
那是通往南岸的最后通道，他心里还揣着个后路：若渡口能过，就保住第三军最后一点火种；若过不了，就转向东北，找第十二师寸性奇部会合。
往五福涧的路走得比刀尖还难。日军侦察机在天上盘旋，地面上不时撞见小股搜剿部队，他们只能昼伏夜出，白天躲进山洞，晚上借着月光绕山梁走。
子弹打光了，就捡日军丢弃的弹壳填火药；粮食吃完了，先找百姓藏在石缝里的玉米棒子，后来连玉米芯都没了，就啃树皮、嚼草根。
十九岁的警卫员张昌娃（云南宣威人，跟着唐淮源三年了）背着军长的水壶，腿上被树枝划得全是口子，走不动了就拽着唐淮源的衣角：“军长，俺们还能见到寸师长不？” 唐淮源拍着他的手，声音沙哑却坚定：“能，只要跟着走，总能见着。”
可到了温峪山口，却发现日军第四十一师团的先头部队早占了这里，铁丝网拉得密密麻麻，机枪阵地就架在山口的巨石上，连只鸟都飞不过去。
南渡的希望没了，和寸性奇会合的路也被日军堵了大半。
唐淮源，这位从云南讲武堂走出来的铁血军人，陷入了他一生中，最黑暗的、也最绝望的境地。
唐淮源站在山头上望了望东南方向的黄河，又转头看向东北的群山，咬咬牙：“往尖山走！就算死，也得死在阵地上！”
他们一边打一边退，从温峪绕到马家庙，又穿过两道山梁，在五月九日清晨，马家庙遇到了第十二师寸性奇率领的残兵，马村阵地失守后，寸性奇一直找军长，带着 1200 多弟兄跟了上来；途中又收拢了 100多个第七师的溃散士兵，到五月十一日傍晚抵尖山时，身边的人已凑成了约一千五百人的残部。
这座山三面是悬崖，只有一条羊肠小道能上来，风一吹，就能听见崖下的涛声。
这里成了名副其实的绝地。唐淮源刚让士兵们修整，山下就传来了日军的炮声，炮弹落在山头上，碎石和尘土溅得满脸都是。
日军的进攻开始了，先打几轮炮，再派步兵往上冲。
第三军的士兵们趴在石头后面，有的把石头绑在枪托上当武器，有的伤兵拖着断腿，往日军堆里扔最后一颗手榴弹。
张昌娃把两颗手榴弹绑在自己腰上，对唐淮源说：“军长，等会儿鬼子冲上来，俺就跟他们同归于尽！” 唐淮源没说话，只是把从云南讲武堂带出来的佩刀拔了出来，刀身在暮色里闪着冷光。
山脚下的尸体堆了一层又一层，日军冲上来一次，就被打下去一次。可士兵们越来越少，子弹也快没了。
这支素有 “中条山铁柱子” 之称的骁勇劲旅，正在尖山的暮色里，奏响生命最后的绝唱。