薛岳的指挥部里，依然在按照那个早已失效的剧本，紧张地进行着推演。
第九战区的参谋们，正围在巨大的沙盘前，兴奋地讨论着如何在那九个师的主力，抵达预设阵地之后，对日军，进行一场漂亮的分割包围。
他们还沉浸在，第一次长沙会战胜利的荣光之中。
他们还以为，自己是那个掌控着棋局的猎人。
他们完全不知道，自己和自己麾下那几十万将士的命运，早已被一封封小小的、被破译的电报给彻底出卖了。
而在他们的沙盘之外，真实的世界里，一场灾难，正在加速降临。
我们把镜头，给到第七十四军。
这支曾在上高会战打出 “抗日铁军” 威名的王牌部队，此刻正作为第九战区的后卫力量，在崎岖的湘东山路上艰难北行。军长王耀武坐在颠簸的吉普车里，手指在地图上反复摩挲着春华山的位置，眉头紧锁。
“不对劲，这不像是日本人打仗的风格。” 他突然对身边的参谋说，“日军主力本该在汨罗江猛攻，怎么现在连前锋都见不到？而且总部的命令越来越模糊，不像是要合围，倒像是……”
话没说完，通讯兵就攥着电报跑过来，纸张在手里抖得厉害：“军座！长官部急电 —— 第 10 军汨罗江阵地被破，伤亡逾万，司令长官令我军速抵春华山，掩护主力向渌水以南转移！”
王耀武猛地攥紧拳头。原来不是合围，是掩护撤退。可军令如山，他只能咬牙下令：“加速行军！第 57 师为先头部队，务必守住春华山！”
九月二十五日，当第 10 军残部踉跄退到捞刀河南岸的战报送到指挥部时，薛岳的拳头重重砸在沙盘上。
汨罗江防线全线崩溃，第 37 军也被打散，日军主力正像潮水般涌向长沙。
他盯着沙盘上代表日军的红色小旗，沉默了足足十分钟，才哑着嗓子对参谋说：“拟令：全军放弃长沙，向渌水以南转移，保存有生力量。”
指挥部里瞬间安静下来，只有窗外的风雨声，像是在为这场溃败呜咽。
而灾难，还在继续找上第七十四军。
九月二十六日清晨，第 57 师刚抵达春华山下，还没来得及构筑工事，山林里就突然响起了密集的枪声。日军第四十师团的士兵端着刺刀从树丛里冲出来，早渊支队的山炮也在远处轰鸣。
这两支阿南惟几暗藏的预备队，终究还是拦住了 74 军的去路。
“跟他们拼了！” 第 57 师师长余程万抄起步枪，带着卫队就冲了上去。子弹擦着他的左臂飞过，鲜血瞬间浸透了军装，他却浑然不觉，依旧嘶吼着指挥反击。
这场血战从清晨打到黄昏，74 军的阵地几易其手，第 51 师、第 58 师伤亡都超过了三成，可终究没能挡住日军的合围。王耀武看着越来越近的红色潮水，只能含着泪下令：“撤！向醴陵方向突围！”
薛岳的 “口袋阵” 早已破产，连掩护撤退的后卫部队，都险些成了日军的猎物。
九月二十七日傍晚，日军早渊支队趁着长沙城防空虚，从北门突了进来。守军只有几个地方保安团，拿着老旧的步枪顽强抵抗，终究没能守住这座英雄城市。第二天，日军第四师团大摇大摆地开进长沙，却发现城里早已空空如也。
粮食被运走，工厂被破坏，连水井都被填了一半。
而在株洲，另一场惨烈的战斗正在上演。
九月二十九日，日军第三师团师团长丰岛房太郎亲自督战，向着株洲发起猛攻。负责防守的暂编第 2 军第 7 师，大多是湖南本地子弟，他们抱着 “守土必死” 的信念，在渌水岸边摆开了白刃阵。
日军士兵刚冲上岸，就被迎面而来的刺刀刺穿胸膛，浑浊的河水很快被染成了红色。
这场被日军战报称为 “湘东最顽强抵抗” 的战斗，打了整整五个小时。
暂编第 7 师几乎全员战死，株洲最终还是陷落了，可第三师团也付出了三百余人伤亡的代价，而且这座重要的铁路枢纽，早已被守军拆毁了轨道，日军连一列火车都没能用上。
长沙，这座在第一次会战中，让冈村宁次碰得头破血流的英雄城市，这一次，却在阿南惟几的面前，如此轻易地，陷落了。
这是一场，从指挥部里就已经注定了结局的、非战之罪的失败。
消息传到重庆时，蒋介石正坐在办公室里，面前摆着两份文件：一份是薛岳的撤退令原稿，字迹潦草，还带着墨渍；另一份是空军送来的战报，上面写着 “长沙空袭，歼敌千余”。他拿起文件，又缓缓放下，目光投向窗外灰蒙蒙的天空。
他隐约知道，日军撤军可能和宜昌战事有关，可他还不知道，这场近乎耻辱的溃败，根源竟是那封被破译的电报。良久，办公室里传来一声充满疲惫与愤怒的长叹，在寂静的空气里，显得格外沉重。
这场仗，赢了撤退，却输了开局。
它像一记沉重的警钟，敲在了每一个中国人的心上，在这场关乎国运的战争里，任何一点疏忽，都可能让无数将士的鲜血白流。