上一回，咱们在长沙城下，见证了一场在整个远东的黑暗中绽放出的 “唯一光辉”。
那场辉煌的大捷，像一声响亮的号角，让中国在刚刚成立的同盟国阵营里，终于有了一席之地，能跟英、美、苏这些世界级的 “大玩家” 平起平坐地聊聊天了。
聊天的结果，很简单，也很残酷 —— 咱们得一起干活了。
太平洋战争一爆发，整个亚洲的战局就变成了一盘与欧洲、非洲、大西洋紧密相连的巨大棋局。中国战场不再是孤立的，它和南边的缅甸、印度，东边的太平洋，连成了一片。而在这片全新的、更宏大的棋盘上，有一个地方的战略地位瞬间变得至关重要。
这个地方，就是 —— 缅甸。
我们把目光从长沙那片被炮火烧焦的红土地，转向中国的西南边陲，那片被亚热带季风常年吹拂的、神秘而危险的土地。
为什么是缅甸？因为自一九三八年广州陷落之后，中国所有通往海洋的大门都被日本人死死关上，我们成了一个被彻底封锁的内陆国家。
而滇缅公路，那条由二十万云南民工用血肉和生命，在横断山脉悬崖峭壁上硬生生开凿的崎岖道路，就成了当时中国从外界获取援助的唯一、也是最后的陆上生命线 —— 这条公路每公里就有两名民工牺牲，路面上还能看到当年开凿时留下的血痕。
大量军火、药品、汽油…… 所有中国造不出来的战略物资，都得先从印度洋运抵缅甸仰光港（缅甸唯一深水港），经铁路运到北部重镇腊戍，再通过滇缅公路转运昆明，输送到各个战场。这条路，就是当时四万万中国人赖以呼吸的 “气管”，而 “气管” 的枢纽，就握在缅甸手里。
当时的缅甸，是谁在守？是英国人。这里是他们 “日不落帝国” 殖民体系的重要拼图：西面是英属印度的广袤大陆，东面是他们在中国华南的巨大商业利益。
可那时的 “日不落帝国” 早已日薄西山。英国军队在欧洲被德国打得晕头转向，在亚洲面对正处扩张巅峰的日本，更显得力不从心。
日本人也看准了这一点。
他们的算盘打得很精：1942 年 1 月，日军南方军麾下的饭田祥二郎第 15 军，从泰国边境向缅甸发起进攻；此时，另一支日军部队（山下奉文第 25 军）刚在马来亚击败英军，两支日军形成对东南亚盟军的南北夹击之势。
他们的战略目的极其恶毒：拿下缅甸，既能彻底切断中国的 “输血管”，让重庆政府在孤立无援中慢慢窒息；又能以缅甸为跳板，直接威胁英属印度安全，与向中东挺进的德国遥相呼应，完成瓜分亚欧大陆的疯狂法西斯美梦！
战斗刚一打响，驻守缅甸的英军虽有抵抗（如仰光保卫战），但终究难敌日军攻势，节节败退。英国人顶不住了，急忙向中国发出求援信号。
一九四一年十二月二十三日，珍珠港事件爆发后不久，中英双方在重庆正式签署《中英共同防御滇缅路协定》，中英军事同盟就此形成。
现在，是履行盟约的时候了。于是一道命令从重庆发出，一支特殊的中国军队开始在云南边境迅速集结。
这是一支从诞生之日起就与众不同的部队：他们的军装不再是国内常见的灰色或土黄色棉布，而是换上了笔挺的英式卡其布军服；他们的武器，第一次大规模换上了英式装备 —— 英制恩菲尔德步枪、布伦轻机枪、斯登冲锋枪，还有少量美制卡车负责运输，第 200 师作为机械化师，更配备了英制 “维克斯” 轻型坦克，这在国内战场极为罕见。而他们的使命，更是中华民族自甲午战争以来从未有过的壮举 —— 上一次中国军队大规模出国作战，还是甲午时期的援朝清军，而这一次，我们不再是被动驰援，而是为守护自己的生命线，主动走出国门，到陌生土地上和世界上最凶悍的敌人作战。
这支军队，有一个响亮的名字 —— 中国远征军。
一九四二年三月，中国远征军第一路军在云南保山举行誓师大会。此时代理总指挥杜聿明麾下，首批入缅的第 5 军第 200 师（戴安澜部）已在缅甸同古布防，后续部队正从保山向畹町集结（最终第一次远征军先后投入约十万兵力）。那一天，上百面军旗在亚热带的阳光下猎猎作响，头戴英式钢盔的中国军人排着整齐的方阵，高唱着战歌，分批从畹町跨过国境线进入缅甸。
带队的都是国军王牌中的王牌：刚刚在昆仑关打出 “钢军” 威名的第 5 军（杜聿明部），下辖戴安澜指挥的王牌第 200 师、廖耀湘的新 22 师；还有第 66 军（张轸部）下辖的刚在国内完成英式整训的新 38 师，师长孙立人是弗吉尼亚军校高材生。
咱们的士兵心里，是挺骄傲的。一个叫李大个子的士兵，是第 200 师的，河北沧州人，身高一米八五，在南方兵里格外扎眼，因为饭量大，战友总喊他 “李大肚子”。他摸着手里的英制斯登冲锋枪，感受着枪身冰凉而坚实的触感，心里美滋滋的。
他对身边的战友说：“他娘的！打了这么多年仗，就没摸过这么趁手的家伙！这玩意儿能连射，比咱们的‘汉阳造’一枪一拉强多了！这次是去帮英国佬打仗，咱们可不能给祖宗丢脸！”
他顿了顿，又咧开嘴憨憨地笑：“等打完了仗，俺就回老家，用发的洋钱盖三间大瓦房，娶个胖媳妇！”
希望，在每一个士兵的脸上洋溢着。他们以为，这是一场装备升级、为国争光的 “荣耀之战”。他们做梦也想不到，在眼前那片充满异国情调的绿色丛林里，等待他们的，将是一场比国内任何血战都更复杂、更残酷、也更绝望的 —— 地狱之旅。