粟裕的作战地图已经铺开，一场即将打响华中反攻 “第一枪” 的经典战役，进入了最后的倒计时。
俗话说，兵马未动，粮草先行。而对于装备落后、资源匮乏的新四军来说，一场大规模战役的 “粮草”，不仅仅是粮食和弹药，更是周密到每一个细节的侦察，是精确到每一分钟的协同，是能将人民战争的伟力发挥到极致的无声准备。
在粟裕正式下达作战命令后，整个苏中根据地像一台被悄然拧紧了发条的精密机器，在外松内紧的奇特氛围中高速运转起来。
首先是 “情报” 的准备。
粟裕深知，他那个 “掏心” 战术成功的关键在于 “突然性”。为此，在战役发起前十几天，师侦察科长严振衡统筹各团侦察力量，组成了多支精干小分队。第 7 团侦察排负责摸清车桥据点细节，第 1 团侦察排聚焦芦家滩地形，第 52 团侦察排则摸清曹甸敌军动向，粟裕则在师部汇总各方情报，不断校准作战计划。这些侦察队员化装成走街串巷的货郎、赶集的农民，甚至沿街乞讨的乞丐，再次冒着巨大风险深入车桥和芦家滩周边地区。他们用眼睛反复核对地图上的每一条河流、每一片树林，甚至每一座可能影响部队开进的坟头；在当地地下党的配合下，车桥据点里日伪军的换防时间、火力点配置，甚至那个日本小队长的生活习惯，都被摸得一清二楚。
我们把镜头切换到车桥镇外一条不起眼、长满芦苇的河沟里。两个头戴破草帽、身穿打满补丁旧棉袄的 “渔夫” 蹲在小渔船上，看似悠闲地抽着旱烟。他们正是将要担任主攻任务的第 7 团成员，这支第一师的主力团，团长是张震东，另一位是他的搭档团政委吴嘉民。两人用当地土话聊着天，眼角余光却死死盯着不远处那座高大的青砖日军碉堡。草帽底下藏着铅笔和画纸，他们正用最原始的方式，将碉堡的每一个射击孔、每一处机枪火力死角精确绘制下来。这张用生命换来的手绘地图上，特意标注出 “西南角射击孔距地面 1.2 米，可架云梯强攻”，后来成为突击队以最小代价攻克这座堡垒的最重要 “钥匙”。
与此同时，负责芦家滩打援的第 1 团，在团长廖政国、政委曾如清带领下，也在做着细致的侦察准备。侦察队员们记下 “芦家滩 3 号弯河道最窄，适合埋设地雷、架设机枪”，这些细节直接写入作战方案；负责曹甸牵制任务的第 52 团，团长陈挺、政委邱相田则安排侦察员摸清曹甸据点的兵力部署，为后续佯攻做足准备。
其次是 “技术” 的准备。
粟裕清楚，打车桥最难的不是打援，而是 “攻坚”。新四军严重缺乏重武器，面对日军深沟高垒的碉堡，硬冲只会造成巨大伤亡，必须用智慧弥补火力不足。于是，一场充满人民智慧的 “土法攻坚” 大练兵，在各参战部队里如火如荼展开。
练兵地点选在苏中军区后方训练场，也就是东台三仓河附近。战士们用泥土和木头仿造出与车桥一模一样的碉堡，再用尽各种办法 “攻击” 它。第 7 团的战士们将十几张厚棉被浸满水，盖在拼在一起的八仙桌上，几十个战士顶着这张湿漉漉的沉重 “盾牌”，在 “敌人” 的机枪扫射（用石子代替子弹）下，硬是冲到碉堡底下，这就是后来在攻坚战中大显神威的 “土坦克”。他们还特制了可快速拼接的 “连环云梯” 和带着长长绳索的 “爬城钩”，甚至动员当地最有经验的工匠，用土法赶制出一批威力巨大的 “集束手榴弹” 和 “炸药包”。
负责打援的第 1 团则有针对性地练习伏击战术。在芦家滩附近的河道旁，战士们用铁锹挖设 “之字形” 交通壕，壕沟顶部覆盖芦苇与泥土，只留 30 厘米的射击口；政委曾如清还组织战士练习 “跳河伏击”，模拟日军卡车经过时，从芦苇丛跃出、投掷手榴弹的动作，确保打援时一击必中。牵制曹甸之敌的第 52 团，则模拟伪军据点布局，反复演练佯攻战术，为后续牵制任务做好准备。
这就是人民战争的智慧，它看起来或许 “土”，却比任何先进武器都更致命、更有效。
最后，也是最重要的，是 “人民” 的准备。
粟裕深知，这样一场规模空前的战役，没有人民群众的全力支持绝不可能成功。战前，苏中区党委成立 “苏中军区支前委员会”，宝应、淮安等县还组建了 “战时服务团”，提出 “新四军要什么，我们就给什么” 的响亮口号，这不是空话，而是无数感人至深的真实行动。
为让部队快速通过车桥东南的马家荡、绿草荡等纵横交错的河网，沿河百姓自发拆下家里最宝贵的门板、床板，甚至房梁，和 120 余艘渔船绑在一起。他们还在漆黑夜里为部队搭起了 1.3 华里的船桥，船板间用麻绳固定，可承重 30 人并行。仅宝应县的战时服务团，就为部队筹集了 5 万斤粮食，组织了 300 余人的运输队，准备了 200 副担架。
为保证部队战前绝对隐蔽接敌，不暴露任何行踪，方圆几十里的百姓们做出了令人动容的牺牲。他们将家里养了多年、看家护院的狗，全都拴入地窖、堵住嘴。大家怕狗的叫声惊动附近敌人，暴露悄悄集结的子弟兵。那几天，整个马家荡周边都听不到一声犬吠，只有一种死一般的寂静，一种总爆发之前最深沉、最令人敬畏的静默。
在那些无声的准备里，蕴藏着比任何炮火都更强大的力量；在那些朴素的行动中，体现着这个民族最深沉、也最伟大的情感。一张由军民共同织就的、天衣无缝的胜利大网已经悄然张开，只等着敌人自己走进来。