车驾行至宫门前，玄一推着轮椅的动作忽然顿住，抬头望向宫道尽头。只见一队身着南疆特色织锦长袍的使臣，正沿着青石板路缓步而来，为首之人手持节杖，腰间系着琳琅的银饰，行走间叮当作响，与大周的肃穆礼制格格不入。
“殿下，是南疆来使。”玄一压低声音，目光扫过使臣队伍末尾，那里跟着一个身形单薄的少年，身着素色南疆布衣，头上缠着靛蓝色的布带，垂着头，看不清容貌，只露出一截线条清瘦的脖颈，“传闻南疆战败求和，要将圣子送来大周为质，看来便是他了。”
萧彻指尖轻叩轮椅扶手，目光落在那少年身上。前世他也曾听闻南疆质子之事，只是那时他深陷夺嫡泥沼，自顾不暇，从未留意过这位圣子的踪迹，只记得后来南疆叛乱，这位质子便不知所踪，再无人知晓下落。没想到，今生竟会在这样的时刻，与他初遇。
“去看看。”萧彻淡淡开口。
玄一推着轮椅，沿着宫墙根的阴影，缓缓靠近使臣队伍。
恰逢鸿胪寺卿上前迎接，为首的南疆使臣操着生硬的大周官话，躬身行礼：“南疆使臣木吉，携圣子归降，愿永世臣服大周，岁岁纳贡，不敢再犯边境。”
话音落，队伍末尾的少年被人轻轻推了一把，踉跄着上前一步。他终于抬起头，露出一张极为俊秀的脸，肤色是南疆人特有的蜜色，眉眼深邃，眼尾微微上挑，带着几分野性的艳色，只是那双眸子此刻盛满了屈辱与倔强，死死咬着下唇，不肯低头。
周遭的大周官员窃窃私语，目光带着审视与轻蔑，落在他身上，像一根根细密的针。少年攥紧了拳头，指节泛白，却强忍着没有发作。
萧彻的目光与他相撞。
少年像是察觉到什么，猛地转头望过来，四目相对的刹那，他眼中的倔强陡然绷紧，像是被激怒的小兽，狠狠瞪了萧彻一眼，那眼神里带着不甘，带着怨恨，还有一丝不易察觉的惶恐。
萧彻微微挑眉。
有意思。
不是卑躬屈膝的质子，倒像是一只被困住的烈鸟。
“殿下，回宫吗？”玄一低声问。
萧彻却摇了摇头，目光依旧落在那少年身上。他看见鸿胪寺卿上前，语气倨傲地呵斥了几句，少年抿着唇，一言不发，只是肩膀微微颤抖。他还看见木吉回头，狠狠瞪了少年一眼，少年的身子便僵住了，眼底的光一点点黯淡下去。
“南疆圣子，名唤什么？”萧彻忽然开口。
玄一略一思忖，回道：“属下查到的消息，叫夜离。是南疆大祭司的亲传弟子，据说能通鬼神，极受南疆百姓尊崇，所以才被送来为质，用以牵制南疆民心。”
夜离。
萧彻在心底默念这个名字，目光落在少年紧绷的后背上。前世他与这人素无交集，今生却在初遇时，便窥见了他眼底的挣扎。他忽然生出一个念头，这样的人，若是能为己所用，将来南疆之事，或许会有不一样的变数。
“回宫。”萧彻收回目光，语气平静无波，“吩咐下去，盯着夜离的住处。他在大周的一举一动，都要报给我。”
“属下遵命。”玄一应下，推着轮椅缓缓转身，隐入宫墙的阴影里。
萧彻没有回头，却能感觉到，身后有一道目光，正死死地盯着他的背影，带着毫不掩饰的敌意。
他嘴角勾起一抹极淡的弧度。
南疆圣子，大周质子。
夜离。
他们之间纠缠一生的线，从这一刻起，便悄然系上了。
回到景和殿时，沈砚已在暖阁中等候。见萧彻回来，他连忙起身行礼，目光扫过萧彻的神色，迟疑道：“殿下似乎心情不错？”
“不过是遇见了个有意思的人。”萧彻淡淡道，示意玄一将轮椅推到案前，“国子监的事，太傅那边有新动静吗？”
沈砚收敛心神，躬身回道：“太傅已奉旨彻查，那三名篡改典籍的学子，昨日已被拿下。二皇子得知消息后，连夜入宫求见陛下，却被陛下拒之门外，想来是陛下也察觉了二皇子的意图。”
萧彻拿起桌上的密信，指尖拂过上面的字迹，眼底寒意渐浓：“萧煜不会善罢甘休。他养的那些爪牙，是时候清理清理了。”
正说着，玄九忽然从窗外跃入，单膝跪地：“殿下，长乐宫那边安好，皇后宫中的嬷嬷今日再未前来。只是……”他顿了顿，补充道，“属下发现，皇贵妃的人暗中接触了淑妃宫中的一个小太监，似是想打听殿下近日的行踪。”
萧彻的眼神骤然冷了下来。
“那小太监，是我安插的人。”他缓缓道，语气里听不出情绪，“让他继续演下去，看看皇贵妃想做什么。”
暖阁内的烛火摇曳，映着萧彻的侧脸，一半明，一半暗。
朝堂的风波，后宫的算计，南疆的质子，还有暗线里的刀光剑影。
这盘棋，越来越热闹了。