晚膳过后，暮色已经浸透了宫墙。皇帝没有急着让萧彻回府，反而牵着他的手，缓步走在御花园的回廊上。
晚风卷着腊梅的冷香，掠过两人的衣袂。皇帝的掌心带着岁月的粗糙，却很温暖。萧彻任由他牵着，指尖微动，一缕极淡的内力悄然流转，替他抵御着夜风的寒意——这是他下意识的动作，连自己都未曾察觉。
“当年这御花园，还是你母妃陪着朕一起打理的。”皇帝望着不远处的一池残荷，语气带着几分怅惘，“那时她还不是淑妃，只是个刚入宫的秀女，胆子小，却偏偏爱摆弄这些花花草草。”
萧彻安静听着，没有插话。他知道，父皇此刻说的，是藏在心底最柔软的往事。那些被朝堂纷争、帝王权术掩盖的温情，只有在对着他这个“无害”的小儿子时，才会流露一二。
两人走到一处八角亭下，皇帝扶着栏杆站定，回头看向萧彻，目光落在他的腿上，眸色沉了沉：“你的腿，当真就没有办法了？”
萧彻垂眸，指尖轻轻摩挲着轮椅的扶手，声音轻淡：“太医说，毒已入骨，能保着性命，已是万幸。”
他没有说莫野正在寻药，也没有说无妄的玉佩或许藏着转机。有些事，不必说，也不能说。
皇帝沉默良久，忽然叹了口气，抬手拍了拍他的肩膀：“苦了你了。往后宫里的赏赐，朕会多给你母妃的永和宫送些。你缺什么，只管开口，父皇都给你。”
萧彻抬眸，眼底掠过一丝浅淡的笑意，带着几分孺慕的柔软：“儿臣什么都不缺，只愿父皇龙体安康，母妃平安顺遂。”
这话戳中了皇帝的心窝。他看着眼前这个通透隐忍的儿子，只觉得满心的怜惜。那些争权夺利的皇子，个个都像带着利爪的狼崽，唯有这个小儿子，温顺得像只猫儿，让人忍不住想护在羽翼之下。
“好孩子。”皇帝的声音柔和了几分，“明日让你母妃进宫，朕陪她一起用膳。”
萧彻躬身应下，唇角的笑意却淡了几分。
帝王的宠爱，从来都是最昂贵的筹码。今日他得了这份怜惜，明日永和宫的门槛，怕是要被踏破了。
夜色渐深，宫门上的铜铃被风吹得叮当作响。皇帝亲自送萧彻到宫门口，看着侍从将他扶上马车，才转身回宫。
马车缓缓驶离皇宫，萧彻靠在车壁上，抬手揉了揉眉心。袖中的暖玉贴着掌心，传来丝丝缕缕的暖意。
他闭上眼，脑海中闪过皇帝鬓角的银丝，闪过御花园里的残荷，闪过父皇眼中那一闪而过的寂寞。
这位帝王，终究还是老了。
而他的棋局，也该随着这份迟来的怜惜，再往前推进一步了。
马车行至安王府门前，萧彻睁开眼，眸中的柔软早已褪去，只剩下一片深沉的冷光。他指尖微动，内力悄然涌出，自行操控着轮椅，缓缓驶入府门。
刚进书房，玄七便迎了上来，低声道：“殿下，淑妃娘娘遣人来报，说明日入宫，她想带着三公主一同前去。”
萧彻眸光微动，唇角勾起一抹意味深长的笑意：“准了。”
多一个人，多一份热闹，也多一份让父皇心软的筹码。
这场戏，才刚刚开始。