夜色如墨，靖国公府内灯火通明，却透着一股死寂般的压抑。沈锦瑟刚踏入府门，便感受到数十道目光如芒在背，那些平日里对她冷嘲热讽的下人此刻都噤若寒蝉，眼神中却藏着幸灾乐祸的暗芒。
“大小姐，老爷在祠堂等您。”管家沈福躬身说道，语气恭敬中带着几分不易察觉的轻蔑。
沈锦瑟唇角微勾，眼底掠过一丝冷嘲。她自然知道这些人都在等着看她如何被家法处置——柳氏“自尽”的消息早已传遍府中上下，所有人都认定是她逼死了嫡母。
祠堂内，烛火摇曳，映照着列祖列宗的牌位，肃杀之气扑面而来。靖国公沈崇明负手而立，背影挺拔却透着疲惫。他身侧站着二房夫人李氏，还有几个族中长老，个个面色凝重。
“逆女！还不跪下！”沈崇明转身，眼中血丝密布，声音嘶哑中带着痛楚。
沈锦瑟却挺直脊背，目光平静地迎上父亲的怒视：“女儿不知犯了何罪，为何要跪？”
“你逼死嫡母，还敢狡辩！”李氏尖声指责，眼中却闪过一丝得意，“柳姐姐待你如亲生，你竟如此狠毒！”
沈锦瑟轻笑一声，那笑声在肃穆的祠堂中格外刺耳：“二婶这话说得有趣。母亲是自尽，与我何干？莫非二婶知道些什么内情？”
李氏脸色一白，下意识后退半步。沈锦瑟心中冷笑——这李氏与柳氏素来面和心不和，如今倒是演得一手好戏。
“够了！”沈崇明猛地一拍桌案，震得烛火摇曳，“柳氏留下遗书，字字泣血，说你逼她认下莫须有的罪名！你还有何话说？”
沈锦瑟从袖中取出一物——正是柳氏当日所写的认罪书。她缓缓展开，字迹在烛光下清晰可见：“父亲不妨看看，这上面白纸黑字写得清清楚楚。母亲承认毒害我生母，承认多年来对我下毒，承认欲置我于死地。这难道也是我逼她写的不成？”
祠堂内顿时一片哗然。几位长老面面相觑，神色惊疑不定。
沈崇明接过认罪书，手指微微颤抖。他自然认得柳氏的笔迹，更明白这上面的内容若是传出去，靖国公府将颜面扫地。
“即便如此，你也不该逼得她自尽！”沈崇明声音低沉，带着几分无力。
沈锦瑟眼中寒光乍现：“父亲可知，若非女儿命大，早已死在荒郊野外？母亲既要我死，我为何不能求个公道？”
“混账！”沈崇明勃然大怒，“这就是你与父亲说话的态度？”
“父亲想要什么态度？”沈锦瑟步步紧逼，“是像从前那般任人宰割，还是装聋作哑当个孝顺女儿？可惜，女儿死过一次，早已不是从前那个任人欺凌的沈锦瑟了！”
话音未落，祠堂外突然传来一阵急促的脚步声。一名侍卫仓皇闯入，面色惨白：“国公爷，九千岁府上来人，说、说九千岁毒发，命在旦夕，要大小姐即刻前往救治！”
祠堂内顿时死一般寂静。
沈崇明脸色骤变，看向沈锦瑟的目光中多了几分惊疑：“你与九千岁......”
“父亲现在还要执行家法吗？”沈锦瑟唇角勾起一抹讥诮，“若是耽误了九千岁的救治，这个责任，靖国公府担得起吗？”
李氏急声道：“大哥，不能让她去！谁知道她会不会借机......”
“借机什么？”沈锦瑟转身，目光如刀锋般扫过李氏，“二婶是怕我借机报复，还是怕我借机得势？”
她不再多言，转身便要走。沈崇明却突然开口：“等等！我与你同去。”
沈锦瑟脚步微顿，眼中闪过一丝讶异，随即了然——父亲这是不放心她单独与九千岁接触，更怕她借机攀上高枝脱离掌控。
* * *
九千岁府邸坐落在京城最繁华的地段，却是人人避之不及的禁地。朱漆大门上狰狞的兽首铜环在夜色中泛着冷光，门前两尊石狮怒目圆睁，仿佛随时会扑向来人。
沈锦瑟随着父亲踏入府门，立刻感受到一股阴森压抑的气息。府内灯火通明，却静得可怕，连脚步声都显得格外突兀。
引路的侍卫面无表情，腰佩长刀，眼神锐利如鹰。沈锦瑟注意到他们行走时悄无声息，显然是训练有素的暗卫。
“国公爷请在此稍候，大小姐随我来。”一名身着黑衣的侍卫拦住沈崇明，语气不容置疑。
沈崇明脸色难看，却不敢违逆：“本公是她的父亲......”
“九千岁只见沈大小姐一人。”侍卫冷声打断，目光如冰。
沈锦瑟递给父亲一个安抚的眼神，随着侍卫穿过重重回廊，越往里走，空气中的药味越浓，还夹杂着一丝若有若无的血腥气。
终于，在一扇雕花木门前，侍卫停下脚步：“沈小姐请，九千岁在里面等您。”
沈锦瑟推门而入，首先映入眼帘的是满地狼藉——碎裂的瓷片、翻倒的桌椅、撕碎的帐幔，处处显示着主人方才经历的痛苦挣扎。
而在房间最深处的床榻上，萧绝蜷缩着身体，脸色惨白如纸，额头上布满冷汗，唇色发紫，呼吸微弱得几乎察觉不到。
“你来了......”萧绝勉强睁开眼，声音嘶哑得不成样子，“本座还以为......你要见死不救......”
沈锦瑟快步上前，手指搭上他的脉搏，眉头越皱越紧：“毒性发作得比预想的还要快。我不是给了你缓解的药吗？”
“吃了......没用......”萧绝艰难地吐出几个字，突然剧烈咳嗽起来，嘴角溢出一丝黑血。
沈锦瑟心中一沉。这毒性之烈超出她的预料，若非萧绝内力深厚，恐怕早已毙命。她迅速取出银针，手法娴熟地刺入他几处大穴。
“忍着点，我要用金针渡穴之法为你逼毒。”沈锦瑟声音冷静，手上动作却快如闪电。
萧绝闷哼一声，额上青筋暴起，显然在承受极大的痛苦。但他始终咬紧牙关，没有发出一声呻吟。
沈锦瑟心中微动——这男人比她想象的还要忍忍。她不再分心，全神贯注地施针。银针在她指尖仿佛有了生命，精准地刺入穴位，轻轻捻动时发出细微的嗡鸣。
随着时间的推移，萧绝的脸色逐渐恢复了些许血色，呼吸也平稳了许多。沈锦瑟却不敢有丝毫松懈，因为她知道这只是暂时的缓解。
“你这毒......”沈锦瑟沉吟片刻，“不是普通的剧毒，而是多种毒素混合而成，彼此相生相克，形成了一个诡异的平衡。一旦平衡被打破，就会爆发出惊人的毒性。”
萧绝虚弱地扯了扯嘴角：“不愧是......毒医专家......”
“你早就知道？”沈锦瑟挑眉。
“本座中的是‘七绝散’......”萧绝缓缓道，“天下至毒之一，无药可解......”
沈锦瑟冷哼一声：“在我这里，没有无药可解的毒。只是需要时间。”
她继续施针，额角渗出细密的汗珠。这种精细的针灸极其耗费心神，稍有不慎就可能伤及经脉。
突然，萧绝猛地抓住她的手腕，力道大得惊人：“若本座死了......”
“你不会死。”沈锦瑟打断他，试图挣脱却无果，“放开，我在施针。”
“若本座死了，”萧绝执拗地重复，眼中闪烁着奇异的光芒，“你会难过吗？”
沈锦瑟动作一顿，对上他深邃的眼眸。这一刻，她仿佛看到了这个权倾朝野的男人内心深处的一丝脆弱。
“我会难过。”她坦然道，“难过失去一个有力的盟友，难过这世上少了一个有趣的对手。”
萧绝低笑出声，笑声中带着几分自嘲：“只是......盟友和对手吗？”
沈锦瑟没有回答，而是用力抽回手，继续施针。但她的心跳却莫名快了几分。
* * *
两个时辰后，沈锦瑟终于收针。萧绝的毒性暂时被压制下去，沉沉睡去。她疲惫地揉了揉眉心，这才发现自己的衣衫早已被汗水浸透。
推开房门，沈崇明立刻迎了上来，神色焦急：“如何？”
“暂时无碍了。”沈锦瑟淡淡道，“父亲可以回去了，我要留在这里观察一夜。”
沈崇明脸色变幻，最终叹了口气：“锦瑟，为父知道这些年亏待了你......但柳氏之事，终究是家丑......”
“父亲放心，”沈锦瑟打断他，“女儿知道轻重。只是希望父亲明白，从今往后，女儿不会再任人欺凌。”
沈崇明深深看了她一眼，终究没再说什么，转身离去。
沈锦瑟望着父亲的背影，心中五味杂陈。她知道父亲并非不疼爱她，只是在家国利益、家族颜面面前，儿女私情总是要被牺牲的。
回到房间，萧绝已经醒来，正靠在床头闭目养神。烛光映照着他棱角分明的侧脸，少了几分平日的凌厉，多了几分柔和。
“你父亲走了？”他睁开眼，目光清明，完全不像是刚刚从鬼门关走了一遭的人。
沈锦瑟点头，在他床边的椅子上坐下：“九千岁这毒中的蹊跷。”
萧绝挑眉：“哦？”
“七绝散虽是天下奇毒，但配方早已失传。”沈锦瑟缓缓道，“能配制此毒的人，必定是用毒高手。而且......”
“而且什么？”
“而且这毒中似乎还掺杂了别的东西。”沈锦瑟目光锐利，“一种能激发人内心深处欲望的药剂。中毒越深，欲望越强。九千岁最近可有什么......异常的渴望？”
萧绝眼神一暗，没有回答，但沈锦瑟却从他瞬间紧绷的身体读出了答案。
“看来是有了。”她轻笑，“这就有意思了。下毒之人不仅要你的命，还要在你死前让你身败名裂。”
萧绝突然伸手，再次抓住她的手腕，这一次力道轻柔却不容拒绝：“沈锦瑟，留在本座身边。”
这不是询问，而是命令。
沈锦瑟挑眉：“九千岁这是要以身相许报救命之恩？”
“本座是认真的。”萧绝目光灼灼，“靖国公府护不住你，但本座可以。留在本座身边，你想要什么，本座都可以给你。”
沈锦瑟静静地看着他，烛光在她眼中跳跃：“九千岁可知我想要什么？”
“复仇？权力？还是自由？”萧绝唇角微勾，“无论你要什么，本座都能助你达成。”
“如果我说......”沈锦瑟缓缓凑近，呼吸几乎拂过他的面颊，“我要的是九千岁这条命呢？”
萧绝瞳孔微缩，随即低笑出声：“好，本座的命，给你。”
四目相对，空气中仿佛有火花迸溅。沈锦瑟率先移开目光，轻轻挣脱他的手：“九千岁说笑了。你的命太贵重，我要不起。”
“在本座这里，没有你要不起的东西。”萧绝语气笃定。
沈锦瑟起身走到窗边，望着窗外沉沉的夜色：“我只要公道——为枉死的生母讨个公道，为受尽欺凌的自己讨个公道。至于其他......”
她转身，烛光在她身后勾勒出纤细却坚定的轮廓：“我不需要任何人给予，我会亲手去取。”
萧绝凝视着她，眼中闪过一丝欣赏，随即又被更深沉的情绪取代：“既然如此，本座便陪你玩这场游戏。只是沈锦瑟，你要记住——”
他声音低沉，带着不容置疑的强势：“既然入了这场局，就没有退出的可能。要么与本座并肩而立，要么......”
“成为你的敌人？”沈锦瑟接话，眼中带着挑衅的笑意，“那就要看九千岁有没有这个本事让我心甘情愿留下了。”
就在这时，门外突然传来急促的敲门声。侍卫的声音带着罕见的慌乱：“千岁爷，宫中来信，皇上召见，命您即刻入宫！”
萧绝脸色一沉，与沈锦瑟交换了一个眼神。两人都明白，这绝非巧合。
“看来，”沈锦瑟轻声道，“有人不想让九千岁好好养病啊。”
萧绝冷笑一声，掀被下床，动作利落得完全不像是个刚刚毒发的人：“既然如此，本座便去会会他们。沈小姐，可否愿意随本座走这一趟？”
沈锦瑟眼中闪过兴味的光芒：“固所愿也，不敢请耳。”
夜色更深，一场更大的风暴，正在皇宫深处酝酿。而沈锦瑟不知道的是，这一去，将彻底改变她在这个时代的命运轨迹。