夜色如墨，将驿站笼罩在一片深沉的寂静中，唯有檐下风灯在夜风中轻轻摇曳，投下斑驳的光影。
沈锦瑟独坐灯下，纤长的指尖捻着一根银针，在烛火上缓缓转动。针尖映着跳跃的火光，泛出幽冷的寒芒，映照着她专注的侧脸。桌上摊开着从江南各州县紧急调来的医案记录，墨迹未干，是她方才整理出的瘟疫特征与用药思路。
窗户无声洞开，夜风席卷而入，烛火剧烈摇曳，几乎熄灭。
一道玄色身影慵懒地倚在窗边，宽大的斗篷遮住了面容，只露出一截线条优美的下颌。他低笑出声，嗓音带着某种奇异的磁性，像是陈年佳酿，醇厚却暗藏烈性。
“锦瑟郡主好雅兴，深夜独处，仍在钻研医道。”
沈锦瑟头也未抬，银针稳稳收入袖中。“比不上慕容教主，专擅不请自来，行鬼祟之事。”
慕容烬轻笑一声，解下斗篷，露出一张过分俊美却透着邪气的脸。眉眼狭长，唇色殷红，若非眼神太过阴鸷冰冷，倒真当得起一句绝世姿容。他自顾自在沈锦瑟对面坐下，执起桌上她喝过半杯的冷茶，指尖在杯沿轻轻摩挲，动作暧昧而挑衅。
“郡主离京，声势浩大，万民相送，真是风光无限。只可惜……”他拖长了语调，眼中掠过一丝讥诮，“飞鸟尽，良弓藏。皇帝小儿，终究是容不下你了。”
“慕容教主深夜前来，就是为了说这些废话？”沈锦瑟神色淡漠，手指却已悄然扣住了三根淬了麻药的银针。此人武功深不可测，性情乖张，由不得她不警惕。
“自然不是。”慕容烬将茶杯放下，身体微微前倾，一股若有若无的冷冽异香弥漫开来，“我是来给郡主指一条明路的。”
他袖袍一拂，两样东西落在桌上。一封密信，还有一块半掌大小、色泽暗沉的玄铁令牌，令牌上刻着诡异的火焰图腾，中心却镶嵌着一小块色泽温润、显然经常被人摩挲的旧玉。
“这是太子与江南总督往来密信的副本，记录了他们贪墨河工银两、以致堤坝溃决引发瘟疫的全过程。至于这令牌，”慕容烬指尖点了点那块玄铁，“能调动我埋在江南官场和江湖中的所有暗桩。以此为凭，郡主不仅能化解此次瘟疫，更能将太子势力连根拔起，甚至……”
他顿了顿，殷红的唇勾起一个诱惑的弧度，“助萧绝恢复身份，堂堂正正立于朝堂之上，而非顶着阉宦之名，为人所轻贱。”
条件诱人得近乎致命。太子罪证，江南势力，甚至萧绝的身份之谜……每一样都直指他们目前困境的核心。
沈锦瑟的目光扫过密信和令牌，却没有伸手去碰。她抬起眼，直视慕容烬那双深不见底的眸子，忽然问了一个看似无关的问题：“慕容教主对宫廷旧事，似乎知之甚详？”
慕容烬挑眉：“略知一二。”
“那么，”沈锦瑟语气平缓，却字字如针，“十八年前，宫中那位才情冠绝、却红颜薄命的贵妃娘娘，身中‘碧落黄泉’之毒，血尽而亡……慕容教主在其中，又扮演了什么角色？”
烛火“噼啪”爆开一个灯花。
慕容烬脸上的慵懒笑意瞬间冻结，眼底翻涌起一丝几乎无法察觉的戾气，周身那若有若无的异香骤然变得尖锐刺鼻。房间内的空气仿佛凝固了，无形的压力迫得人喘不过气。
“郡主，”他声音低沉，带着冰冷的警告，“有些旧事，知道得太多，并非幸事。”
“是不幸，还是不敢让人知道？”沈锦瑟毫无惧色，反而向前倾了倾身，目光锐利如刀，仿佛要剖开他层层伪装，直刺内心深处，“贵妃出身医毒双绝的隐世宗门，与教主乃是同门。她为何叛出师门？又为何在你继任教主之位后不久，便惨死宫中？‘碧落黄泉’……据我所知，那可是贵教秘传的奇毒之一。”
她每说一句，慕容烬的眼神就冷一分，到最后，已是冰封万里，杀意凛然。
“沈锦瑟，”他不再称呼郡主，语气森寒，“本座怜你才华，欲与你合作，共谋大事。你莫要自寻死路。”
“合作？”沈锦瑟嗤笑一声，站起身，袖中银针滑入掌心，在烛光下闪着幽蓝的光泽，“跟人才能谈合作，跟畜生只能讲拳头。抱歉，我的拳头最近有点痒，尤其想揍那些为一己私欲，搅动风云，视人命如草芥的畜生！”
她话音未落，慕容烬骤然出手！五指成爪，带着凌厉的劲风，直取她咽喉！那速度快得只留下一道残影。
沈锦瑟早有防备，足下一点，身形疾退，同时袖中三根银针激射而出，成品字形封住他上中下三路要穴！针尖幽蓝，显然淬了剧毒。
慕容烬冷哼一声，宽大的袖袍一卷，竟将三根银针尽数卷入袖中，毫发无伤。他攻势不减，指尖几乎要触到沈锦瑟的皮肤。
就在这千钧一发之际——
“嗤啦！”
一道凌厉无匹的剑气破窗而入，直刺慕容烬后心！剑光如雪，寒意逼人。
慕容烬不得不回身格挡，指风与剑气相撞，发出一声沉闷的爆响。气劲四溢，吹得桌上书页狂舞，烛火明灭不定。
萧绝持剑立于窗前，一身黑衣几乎与夜色融为一体，唯有那双眼睛，冷得像淬了冰的寒刃，牢牢锁定在慕容烬身上。
“慕容烬，”他声音不高，却带着尸山血海里淬炼出的血腥煞气，“我的地方，你也敢动她？”
慕容烬看着骤然出现的萧绝，又瞥了一眼持针而立、眼神警惕的沈锦瑟，忽然低低地笑了起来，那笑声越来越大，带着几分癫狂的意味。
“好！好一对情深义重的鸳鸯！”他止住笑，眼神阴鸷地在两人之间逡巡，“萧绝，你可知你身边这个女人，方才还在追问你母亲的死因？她对你的过去，可比你以为的要知道得多！”
这话恶毒无比，意在挑拨。
萧绝眼神微动，看向沈锦瑟。沈锦瑟迎着他的目光，没有丝毫闪躲，只有清澈的坦然。
“本座的事，不劳你费心。”萧绝剑尖微抬，指向慕容烬，“滚。”
慕容烬深深看了沈锦瑟一眼，那眼神复杂难辨，有愤怒，有杀意，竟还夹杂着一丝极其隐晦的、扭曲的欣伤。
“沈锦瑟，你会后悔的。”他抓起桌上的密信和令牌，身形一晃，如鬼魅般消失在窗口，只余下冰冷的话语在夜风中回荡，“江南这盘棋，本座倒要看看，没有我的相助，你们能下到几时！待你走投无路，本座等你来求我！”
房间里恢复了寂静，只剩下烛火摇曳，映照着相对无言的两人。
萧绝还剑入鞘，走到沈锦瑟面前，目光落在她微微泛红的手腕上——方才虽躲开了要害，但慕容烬的指风还是扫到了她。
“他伤到你了？”萧绝握住她的手腕，指尖冰凉，语气却带着一丝不易察觉的紧绷。
“没事，一点擦伤。”沈锦瑟摇摇头，任由他检查，注意力却还在慕容烬留下的只言片语上，“他刚才的话……你听到了？”
萧绝“嗯”了一声，从怀中取出一个白玉小瓶，倒出些许清透的药膏，细致地涂抹在她泛红的手腕上。动作轻柔，与他平日杀伐果断的模样判若两人。
“我母亲的事，”他垂着眼睫，声音低沉，“你知道多少？”
沈锦瑟沉默片刻，组织着语言：“不多。只知道她出身神秘，医毒双绝，曾是你父皇……也就是先帝最宠爱的贵妃。十八年前，她身中奇毒‘碧落黄泉’而死，死状凄惨。而慕容烬，与她师出同门。”
她顿了顿，抬头看着萧绝在烛光下显得格外深邃的侧脸：“我怀疑，她的死，与慕容烬，甚至与当今皇帝，都脱不了干系。慕容烬方才的反应，几乎印证了这点。”
萧绝涂抹药膏的动作微微一顿，随即恢复如常。他收起药瓶，抬起眼，眸色深沉如夜：“我知道。”
沈锦瑟一怔：“你知道？”
“这些年，我一直在查。”萧绝的语气平静无波，仿佛在说一件与己无关的事，“线索断断续续，指向慕容烬，也指向宫里那位。只是缺少最关键的证据。”
所以他才会潜伏宫中，以宦官之名掌权，成为权倾朝野的九千岁。不仅仅是为了复仇，更是为了查明母亲惨死的真相。
沈锦瑟心头泛起细密的疼。她反手握住他微凉的手指，传递过去一丝暖意。“所以，你更不能接受慕容烬所谓的‘合作’。与虎谋皮，终被虎噬。他今日能拿出太子的罪证，他日就能拿出你的。此人反复无常，心思歹毒，毫无信义可言。”
萧绝感受着掌心传来的温度，眼底的冰霜渐渐消融。他收紧手指，将她微凉的手包裹在掌心。
“我知。”他顿了顿，看向窗外沉沉的夜色，语气带着一丝嘲讽，“他想要的，从来就不是简单的合作。他要的是这天下大乱，要的是皇权崩塌，要的是……他心目中所谓‘完美’的混乱诞生。”
沈锦瑟蹙眉：“‘完美’的混乱？”
“这是他那一脉信奉的邪说。”萧绝解释道，“认为极致的秩序意味着僵死，唯有极致的混乱，才能孕育新生，诞生他们追求的‘完美’。我母亲的师门，便因理念不同而分裂。我母亲选择了守护与秩序，而他……走向了毁灭与混乱。”
沈锦瑟恍然。所以慕容烬才会四处煽风点火，扶持各方势力互相倾轧，制造瘟疫，动摇国本。他根本不在乎谁当皇帝，也不在乎死多少人，他只想看着这个世界燃烧，在废墟上建立他扭曲的“新秩序”。
“疯子。”她低声骂了一句，随即又冷笑，“不过，他倒是提醒了我一件事。”
“什么？”
“江南瘟疫，恐怕不全是天灾。”沈锦瑟眼神锐利起来，“太子党贪墨导致堤坝失修是真，但瘟疫爆发得如此迅猛诡异，背后未必没有慕容烬的手笔。他擅长用毒，制造一场‘毒疫’搅乱江南，再正常不过。”
萧绝颔首：“我亦有此怀疑。已派人暗中调查水源和病源。”
“那我们更得快些了。”沈锦瑟深吸一口气，“必须在疫情彻底失控，或者说，在慕容烬达到他不可告人的目的之前，赶到江南。”
她说着，走到窗边，望着慕容烬消失的方向，眼神坚定，毫无惧色。
“他想看我们走投无路？想等我求他？”她唇角勾起一抹冷峭的弧度，“痴心妄想！”
萧绝走到她身后，高大的身影将她笼罩其中，带来一种无声的支撑与守护。他轻轻揽住她的肩，动作自然而坚定。
“江南之事，我已有安排。”他低声道，“三日后，我会公开抵达，以巡查盐政之名，行清查疫情之实。你按原计划行进，沿途小心。慕容烬此番受挫，必不会善罢甘休。”
“我知道。”沈锦瑟转身，仰头看他，烛光在她眼中跳跃，映出几分狡黠与自信，“他若敢来，我自有办法应对。”
萧绝看着她神采飞扬的模样，眼底深处最后一丝寒意也化开了。他伸手，轻轻拂开她颊边的一缕碎发，指尖在她脸颊停留了一瞬，带着难以言喻的珍视。
“好。”他应道，声音低沉而笃定，“无论前路如何，我都在。”
窗外，夜风吹过树梢，发出沙沙的声响，仿佛隐藏着无数暗流涌动。
江南之行，尚未开始，便已蒙上了一层更为诡谲危险的阴影。但并肩而立的两人，眼中只有坚定与无畏。
慕容烬的“合作”提议，像一面镜子，照见了人性中最极致的贪婪与疯狂。但也正是这面镜子，让他们更加清晰地看到了彼此的心意，以及他们必须共同守护的底线。
前方的路布满荆棘，但既已携手，便无所畏惧。