五艘通体幽黑的巨舰如蛰伏海面的远古凶兽，飘扬的幽冥旗在海风中猎猎作响。为首舰船上，一个身披黑袍的身影巍然屹立，半张青铜面具在暮色中泛着冷光。
“道尊有请，天命之女。”
阴冷的话语裹挟着海风，清晰地传入每个人的耳中。那声音仿佛带着某种诡异的穿透力，让刚刚从幻境中挣脱的水手们又起了一身冷汗。
沈锦瑟与萧绝并肩立于船首，望着那排堪比移动要塞的巨舰，眸光凝重。她揉了揉仍有些刺痛的太阳穴，嘴角扯起一抹讽笑：“这欢迎仪式够气派，就是不知道有没有备茶点。”
萧绝的手搭在剑鞘上，指节有节奏地轻叩：“对方早有准备。这些巨舰配备的武器，不是我们这几艘破船能抗衡的。”
事实上，他们的船队已经残破不堪——桅杆断裂，船帆破损，就连船身都布满了与鬼船交战时留下的创痕。而对面却是以逸待劳的精锐之师。
沈锦瑟强迫自己冷静下来，目光如扫描仪般扫过黑色巨舰。她注意到船身两侧装有数台结构奇特的装置，青铜铸就的管状结构在夕阳下泛着幽光。
“是毒液和火焰喷射器。”她压低声音，“我在幽冥道卷宗里见过类似的图纸，射程虽短，但威力惊人。”
萧绝微微颔首，眼中锐光一闪：“不能坐以待毙。”
他转身发令，声音如冰刃破空：“全军听令！以俘获的鬼船为先锋，变阵突击！弓箭手准备火箭，目标敌舰船舷！”
命令传开，水手们强打精神操纵船只变换阵型。那艘稍早俘获的幽冥道护卫舰被推至最前，如同移动的盾牌。
沈锦瑟也迅速行动起来。她指挥尚能行动的水手，将她特制的腐蚀毒液和烟雾弹搬运至甲板前沿。这些药剂是她根据现代化学知识调配的，在这个时代本该无人能解。
“距离一百五十丈！”了望台上的水手嘶声报数。
黑袍人见他们非但不停，反而加速冲来，不禁冷哼一声：“不自量力！”
他挥手示意，黑色巨舰上的奇异装置缓缓转动，对准了冲锋的船队。
“放！”萧绝的声音斩断风声。
火箭如雨点般泼向黑色巨舰，部分钉入船身，燃起零星火苗，却被训练有素的幽冥道教徒迅速扑灭。对方的反击随即而至——黏稠的黑色毒液喷涌而出，溅在先锋鬼船上，瞬间腐蚀出数个窟窿；另有几台装置喷射出炽热火焰，转眼间点燃了船帆。
“放毒烟掩护！”沈锦瑟扬声下令。
数枚特制烟雾弹在海面炸开，浓密的灰白色烟雾迅速弥漫，形成一道视觉屏障。同时，她配置的腐蚀毒液被装入特制容器，借助投石机抛向最近的黑色巨舰。
“嘶嘶”的腐蚀声令人牙酸，敌舰木质船身被毒液侵蚀，引发一阵骚乱。
“左满舵！从右侧缺口突破！”萧绝敏锐地捕捉到敌舰阵列因应对毒烟而产生的细微破绽。
船队灵活转向，借助烟雾掩护直插薄弱之处。那艘充当先锋的鬼船已千疮百孔，却仍在前方承受着最猛烈的攻击。
“距离八十丈！”
黑袍人显然没料到他们反应如此迅捷，厉声催促舰队合围。但为时已晚。
沈锦瑟紧盯着前方，怀中的青铜碎片灼热得几乎烫伤肌肤。她这才惊觉，随着船队逼近幽冥岛，碎片的温度正在急剧攀升。
“岛上有什么在召唤它，”她恍然低语，“或者说，在召唤所有与‘圣物’相关的物品。”
就在这个念头闪过的瞬间，剧烈的震动从船底传来——旗舰与一艘试图拦截的黑色巨舰轰然擦碰。木屑飞溅，船身倾斜。
“接舷战！”萧绝长剑出鞘，寒光映亮他冷峻的侧颜。
数十名幽冥道教徒从对方船上一跃而下，如黑鸦般落在甲板上。这些人身着统一黑衣，面覆诡异面具，眼中空洞无神，仿佛被操控的傀儡。
厮杀爆发。
沈锦瑟虽不擅近战，但手中的银针在混乱中成了致命武器。她如游鱼般在甲板上穿梭，银光闪处，必有教徒痛呼倒地——每一针都精准刺入穴位，不是要害便是痛觉敏感处。
“背后！”萧绝的警示与剑光同时抵达，将一个企图偷袭的教徒击飞入海。
她会以一个感激的眼神，继续应敌。混战中，她瞥见阿吉的身影悄然消失在船舷边——那少年定是趁乱潜入海中，凭借对地形的熟悉寻找被囚的族人了。
激战持续约一炷香时间。付出三艘战船沉没的代价后，船队终于突破重围。
幽冥岛近在眼前。
那是一座被浓雾笼罩的岛屿，隐约可见崎岖的山峦与诡异的建筑轮廓。岛周海水泛着不祥的暗紫色，岸边礁石嶙峋，如张牙舞爪的怪兽。
“靠岸！”萧绝果断下令。
船队驶向一处看似平静的海湾。令人意外的是，黑色巨舰并未追击，而是重新列阵，彻底封锁了退路。
“他们不追了？”一个水手难以置信地喃喃。
沈锦瑟凝视着岛上浓得化不开的雾气，轻声道：“因为他们知道，踏入此岛，我们就已身陷罗网。”
船只搁浅在黑色沙滩上，众人陆续下船。脚下的沙粒细腻异常，却散发着一股刺鼻的硫磺味。岛上的植被也诡谲非常——叶片皆是深紫，形状扭曲如枯爪，有些甚至像是伸向天空求救的手臂。
黑袍人不知何时已站在岸边等候，身后跟着一列纹丝不动的幽冥道徒众。
“请吧，道尊已等候多时。”他做了一个“请”的手势，语气不容置疑。
沈锦瑟与萧绝交换了一个眼神。此刻身陷敌巢，硬拼绝非上策。
“带路。”萧绝简接回应，手始终按在剑柄上。
一行人随着黑袍人沿蜿蜒小径深入岛屿。越往岛内，景象越发骇人——树木扭曲变形，空气中腐臭与香料的气味交织，远方不时传来非人的哀嚎。
沈锦瑟仔细观察着沿途植物，发现大多是剧毒品种，更有不少她在现代只在化石图鉴中见过的远古物种。
“绿化倒别致，就是邪气漏得有点多。”她轻声调侃，引得几个紧绷的水手忍不住低笑，稍稍缓解了凝重气氛。
萧绝唇角微扬，目光却依旧锐利地扫视四周。
沿途可见被奴役的异族人在幽冥道教徒监视下劳作。这些人面容枯槁，眼神麻木，正吃力地开采矿石、搬运重物。见到沈锦瑟一行人，有些人眼中闪过微弱的光，却又立刻畏惧地低下头。
“阿吉所言不虚。”沈锦瑟低语。
萧绝微微颔首：“伺机救人。”
前方的黑袍人发出不屑的冷哼：“入了幽冥岛，自身难保，还妄想救人？”
沈锦瑟挑眉反问：“你们幽冥道的待客之道，就是一路冷嘲热讽？”
黑袍人被噎得沉默，只加快了脚步。
路径渐陡，最终通向山腰处一片庞大的建筑群。这些建筑融合了多种文明元素，却统一呈现出阴森基调。最高处耸立着一座巍峨神殿，通体漆黑，仿佛能吞噬一切光线。
越靠近神殿，沈锦瑟怀中的青铜碎片和手术刀就愈发灼热。更令她心惊的是，一股若有若无的吸力从神殿方向传来，呼唤着她。
“感觉到了吗？”她悄声问。
萧绝面色凝重：“令人不安的力量。”
黑袍人引着他们穿过数道戒备森严的大门，终于来到黑色神殿前。神殿高达十丈，门前屹立着两尊扭曲的石像，似人非人，似兽非兽。
“只有天命之女和九千岁可入内，余者在殿外等候。”黑袍人冷声宣布。
萧绝的亲卫立即反对：“大人，不可！”
萧绝抬手制止：“无妨，你们在外接应。若有异动，见机行事。”
沈锦瑟也对麾下医官点了点头：“放心。”
在众人忧心忡忡的注视下，沈锦瑟与萧绝并肩踏入神殿。
殿内昏暗，仅有墙壁上镶嵌的发光矿石提供微光。空气阴冷潮湿，弥漫着陈年尘土与奇异香料的混合气味。大殿空旷，黑色石地板上雕刻着繁复难解的图案。
二人的脚步声在殿堂中回响，更显诡异。
大殿尽头是一处高台，台上摆放着一张巨大的石椅，端坐一人。那人身披黑金长袍，脸上覆盖着完整的青铜面具，神秘莫测。
“道尊。”沈锦瑟低语，想起俘虏描述的幽冥道最高首领。
高台上的人缓缓起身，居高临下地注视着他们。那目光极具穿透力，仿佛能直视灵魂深处。
他的视线最终锁定沈锦瑟，面具下的唇角似乎微微扬起，发出一声若有若无的叹息。
“你终于来了，”那声音低沉磁性，带着奇特的韵律，“我等待了...近百年的‘钥匙’。”
话音未落，沈锦瑟怀中的青铜碎片骤然滚烫，几乎灼伤肌肤。一股强大的牵引力从道尊身上传来——更准确地说，是从他手中那个古朴罗盘上传来。
那罗盘由数块青铜碎片拼接而成，中心有一个明显的凹槽，与她怀中碎片的形状完美契合。
萧绝向前半步，将沈锦瑟护在身后，右手紧握剑柄，周身杀气凛然。
道尊却视若无睹，仍直视着沈锦瑟，声音中带着令人毛骨悚然的狂热：
“不必害怕，我不会伤害你。恰恰相反，我将带你回家——回到你真正的故乡。”