宫宴的灯火辉煌映照着沈锦瑟略显苍白的脸，她端坐在靖国公府女眷席位的末座，指尖无意识地摩挲着袖中的银针。
“姐姐今日这身打扮，倒是有几分嫡女的气派了。”沈玉柔的声音甜腻得令人作呕，她今日特意穿了件绯色织金襦裙，珠翠满头，显然是精心打扮过的。
沈锦瑟抬眸，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度：“妹妹过誉了，比起你这身行头，我倒是自愧不如。只是不知妹妹这满头珠翠，可还记得是从谁人那里夺来的？”
沈玉柔脸色骤变，正要发作，却被柳氏一个眼神制止。
“锦瑟，今日宫宴非同小可，你莫要失了分寸。”柳氏的声音温和，眼底却淬着寒冰，“听说九千岁今日也会出席，你与他......”
“母亲多虑了。”沈锦瑟端起茶盏，轻轻吹散氤氲的热气，“九千岁何等人物，岂是我这等被弃之女能够攀附的？”
她话音未落，殿外忽然传来一阵骚动。
“九千岁到——”
内侍尖细的嗓音划破喧嚣，整个大殿瞬间安静下来。所有人的目光都投向殿门处，连呼吸都变得小心翼翼。
萧绝缓步而入，玄色蟒袍在烛火下泛着幽冷的光泽。他今日未戴面具，那张惊为天人的面容第一次毫无遮掩地展现在众人面前。剑眉斜飞入鬓，凤眸深邃如渊，薄唇紧抿成一条冷硬的直线。
沈锦瑟的心跳漏了一拍。
他径直走向御座下方的首位，所过之处，群臣纷纷垂首避让，连大气都不敢喘。经过靖国公府席位时，他的脚步微不可察地顿了一下，目光似有若无地扫过沈锦瑟。
只这一眼，沈锦瑟便觉得脊背发凉。
“九千岁今日怎的......”沈玉柔压低声音，难掩惊艳，“竟如此......”
“闭嘴！”柳氏厉声呵斥，额角渗出细密的冷汗。
皇帝姗姗来迟，面色比起前几日更加憔悴，但在龙袍的映衬下，仍保持着天子的威仪。他落座后，第一眼便看向萧绝。
“爱卿今日气色不错。”皇帝的声音带着几分试探。
萧绝执起酒盏，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度：“托陛下的福。”
两人之间的暗流涌动，连最迟钝的人都感受得到。
酒过三巡，歌舞升平中暗藏杀机。沈锦瑟敏锐地察觉到数道不善的目光在她身上流连，其中最为炽热的一道来自对面的太子。
太子慕容宸，年方二十，生得俊朗非凡，却因纵情声色而眼窝深陷。此刻他正肆无忌惮地打量着沈锦瑟，目光中的占有欲毫不掩饰。
“听闻靖国公府的大小姐医术超群，连太医院都束手无策的顽疾都能治愈。”太子忽然开口，声音不大，却让整个大殿瞬间安静下来。
沈锦瑟放下茶盏，不卑不亢地起身行礼：“殿下过誉，民女不过是略通皮毛。”
“哦？”太子挑眉，晃动着手中的琉璃盏，“本宫近日总觉得胸闷气短，太医院那群庸医也诊不出个所以然。不如请沈小姐为本宫瞧瞧？”
这话一出，满座皆惊。
让一个未出阁的闺秀当众为太子诊脉，这分明是羞辱！
柳氏的脸色瞬间惨白，沈玉柔却掩唇轻笑，一副看好戏的模样。
沈锦瑟垂眸，指尖深深陷入掌心。她可以拒绝，但后果不堪设想；若是答应，便是自取其辱。
“太子殿下。”
清冷的声音自首位传来，萧绝缓缓抬眸，眼底寒光凛冽：“沈小姐是臣的客人。”
短短七个字，却让太子的脸色瞬间阴沉。
“九千岁这是何意？”太子强压着怒气，“本宫不过是请沈小姐诊个脉而已。”
萧绝执起酒盏，慢条斯理地抿了一口：“殿下若真有不适，太医院随时听候差遣。沈小姐一介女流，不便为外男诊脉。”
“外男？”太子冷笑，“九千岁莫非忘了自己的身份？一个阉人，也配过问本宫的事？”
这话如同惊雷炸响，大殿内死一般寂静。
沈锦瑟的心提到了嗓子眼，她看见萧绝握着酒盏的手指微微收紧，骨节泛白。
“太子殿下慎言。”皇帝终于开口，语气中带着警告。
太子这才意识到失言，脸色一阵青一阵白。
就在这剑拔弩张之际，异变突生！
“啊——”
一声凄厉的惨叫从御座旁传来，只见一个宫女突然倒地抽搐，口吐白沫，面色迅速变得青紫。
“护驾！护驾！”
内侍尖声叫喊，禁军瞬间涌入大殿，将御座团团围住。
混乱中，沈锦瑟看见那宫女的手指正指向她的方向！
“毒...毒...”宫女艰难地吐出两个字，便彻底没了声息。
所有人的目光齐刷刷地投向沈锦瑟。
“是你！”太子猛地站起身，指着沈锦瑟厉声道，“方才只有你靠近过御膳房送来的酒水！”
沈锦瑟心中冷笑，原来是在这里等着她。
“殿下何出此言？”她镇定自若地起身，“民女一直坐在原位，从未离开过席位。”
“还敢狡辩！”太子怒极反笑，“本宫亲眼看见你在酒水旁鬼鬼祟祟！来人，给本宫搜身！”
两个嬷嬷应声上前，就要对沈锦瑟动手。
“住手。”
萧绝的声音不大，却让那两个嬷嬷僵在原地，进退两难。
“九千岁还要包庇这个毒妇吗？”太子咬牙切齿。
萧绝缓缓起身，玄色蟒袍在烛火下泛着冷光：“殿下口口声声指认沈小姐下毒，可有证据？”
“这宫女临死前指认的就是她！”
“指认？”萧绝轻笑，“一个将死之人的胡言乱语，也能作为证据？若是如此，臣现在指认殿下谋逆，殿下是否也该立即伏法？”
太子气得浑身发抖：“你！”
“够了。”皇帝疲惫地揉了揉眉心，“沈锦瑟，你可有话说？”
沈锦瑟上前一步，目光扫过地上宫女的尸体，又看向太子：“民女确实有话要说。”
她走到尸体旁，不顾众人惊骇的目光，蹲下身仔细检查。
“你做什么！”太子厉声呵斥。
“验尸。”沈锦瑟头也不抬，“既然殿下认定民女下毒，总该让民女死个明白。”
她从袖中取出银针，在众目睽睽之下刺入宫女咽喉。银针取出时，针尖泛着诡异的幽蓝色。
“这是......”太医院院判惊呼出声，“七步断肠散！”
沈锦瑟站起身，目光冷冽如冰：“不错，正是七步断肠散。此毒发作极快，中毒者七步之内必死无疑。敢问太子殿下，民女是如何在众目睽睽之下，让这位宫女服下此毒的？”
太子一时语塞。
“更何况......”沈锦瑟话锋一转，目光锐利如刀，“此毒有一个特性，下毒者手上会残留特殊气味，三日不散。”
她缓缓抬起双手，面向众人：“民女愿意接受查验。”
“不必了。”萧绝忽然开口，目光落在太子身上，“殿下若执意要查，不如从这宫女的来历查起。臣记得，她似乎是太子妃从娘家带来的陪嫁丫鬟？”
太子的脸色瞬间惨白如纸。
沈锦瑟心中冷笑，原来如此。太子想要一石二鸟，既除了她这个碍眼的存在，又嫁祸给萧绝。只可惜，他们低估了她的医术，也低估了萧绝的手段。
“此事到此为止。”皇帝疲惫地挥挥手，“将尸体抬下去，宴会继续。”
一场风波看似平息，但沈锦瑟知道，真正的危险才刚刚开始。
她回到座位时，感觉到一道灼热的视线始终跟随着她。抬头望去，正对上萧绝深邃的眼眸。
他举起酒盏，对着她微微示意，唇角勾起一抹若有似无的笑意。
沈锦瑟的心猛地一跳，慌忙垂下眼眸。
宴会继续进行，但气氛已经截然不同。沈锦瑟能感觉到无数道目光在她身上流连，有好奇，有嫉妒，更有毫不掩饰的杀意。
“姐姐真是好手段。”沈玉柔压低声音，语气中满是嫉恨，“连九千岁都为你说话。”
沈锦瑟懒得理会，她的注意力被对面席位的一个身影吸引。
那是一个穿着月白长衫的年轻男子，气质温润如玉，正含笑看着她。见沈锦瑟看过来，他举杯示意，目光温和。
“那是太医院最年轻的太医，温景然。”柳氏忽然开口，语气意味深长，“听说他医术高超，为人正直，很得陛下赏识。”
沈锦瑟微微蹙眉，这个温景然给她的感觉有些熟悉，却又想不起在哪里见过。
歌舞再起，丝竹声声，却再也掩盖不住暗涌的杀机。沈锦瑟端起茶盏，指尖微微发颤。她知道，从今夜起，她正式踏入了这个吃人的旋涡，再难抽身。
而最让她心惊的是，在方才的混乱中，她分明看见萧绝对着某个方向做了一个极其隐蔽的手势。
那个方向，正坐着一直沉默不语的二皇子慕容瑾。
“沈小姐。”
内侍的声音打断了她的思绪，一个面容清秀的小太监躬身站在她面前，递上一个锦盒。
“这是九千岁让奴才送来的。”
沈锦瑟接过锦盒，打开一看，里面静静躺着一支通体碧绿的玉簪，簪头雕成精致的木槿花形状，花蕊处镶嵌着细小的红宝石，在烛光下流光溢彩。
“九千岁说......”小太监压低声音，“木槿朝开暮落，但明日依旧绽放。请小姐静待花开。”
沈锦瑟握着玉簪的手指微微收紧，心底涌起一股难以言喻的悸动。
她抬头望向萧绝的方向，却发现那个位置已经空了。
“九千岁有要事先行离席了。”小太监轻声解释。
沈锦瑟垂下眼眸，将玉簪小心收好。她知道，萧绝这是在告诉她，今日的羞辱不会就这么算了。
木槿花，朝开暮落，却生生不息。
宴会终于在一片诡异的气氛中结束。沈锦瑟随着靖国公府的女眷们走出大殿，夜风拂面，带着深秋的凉意。
“姐姐今日可是出尽了风头。”沈玉柔阴阳怪气地说道，“连九千岁都对你另眼相看呢。”
沈锦瑟懒得理会，她的目光被宫道尽头的一个身影吸引。
月光下，萧绝负手而立，玄色蟒袍在夜风中猎猎作响。他似乎在等人，又似乎只是在欣赏月色。
当沈锦瑟经过时，他忽然侧过头，目光深邃如渊。
“沈小姐。”他的声音在夜风中显得格外清晰，“明日午时，醉仙楼一见。”
不等沈锦瑟回答，他已经转身离去，身影很快消失在夜色中。
沈锦瑟站在原地，指尖无意识地摩挲着袖中的玉簪，心底涌起一股莫名的不安。
她知道，从今夜起，她的人生将彻底改变。而那个权倾朝野的九千岁，将会是她命运中最重要的变数。
回府的马车上，柳氏始终沉默不语，沈玉柔则一直用嫉恨的目光瞪着沈锦瑟。
“锦瑟。”柳氏终于开口，声音疲惫，“今日之事，你好自为之。九千岁不是我们能够招惹的人。”
沈锦瑟抬眸，对上柳氏复杂的目光：“母亲是在担心我，还是在担心靖国公府？”
柳氏被她问得一怔，随即苦笑：“有区别吗？一荣俱荣，一损俱损。”
“当然有区别。”沈锦瑟唇角勾起一抹冷笑，“若是担心我，大可不必。若是担心靖国公府......”
她顿了顿，目光扫过沈玉柔嫉恨的脸，声音冷冽如冰：“那就请母亲管好该管的人，莫要再给我惹是生非。”
“你！”沈玉柔气得脸色发白，却被柳氏一个眼神制止。
马车内陷入死一般的寂静，只有车轮碾过青石路的辘辘声格外清晰。
沈锦瑟靠在车壁上，闭目养神。今日发生的一切在脑海中一一闪过，太子的刁难，宫女的猝死，萧绝的维护，还有那支意味深长的木槿花簪......
每一个细节都透着诡异，每一个环节都暗藏杀机。
她忽然睁开眼，目光锐利如刀。
“停车！”
马车应声而停，沈锦瑟不顾柳氏和沈玉柔惊愕的目光，掀开车帘跳了下去。
“你去哪里？”柳氏急声问道。
“透透气。”沈锦瑟头也不回地走入夜色中。
她需要冷静，需要理清思绪。今夜发生的一切太过蹊跷，那个宫女的死，太子的发难，萧绝的及时解围......
这一切，真的只是巧合吗？
夜色深沉，长街寂寥。沈锦瑟独自走在青石路上，夜风拂面，带着刺骨的寒意。
忽然，她停下脚步，目光锐利地扫向身后的巷口。
“跟了这么久，不打算现身吗？”
阴影中缓缓走出一个身影，月白长衫在夜色中格外醒目。
“温太医？”沈锦瑟蹙眉，“你跟踪我？”
温景然微微一笑，月光下的面容温润如玉：“沈小姐误会了，在下只是恰好同路。”
“同路？”沈锦瑟冷笑，“温太医的府邸似乎不在这个方向。”
“沈小姐果然聪慧。”温景然也不辩解，从袖中取出一个小瓷瓶，“这个，或许对你有用。”
沈锦瑟没有接，目光警惕：“这是什么？”
“解毒丹。”温景然的声音温和，“今日宫宴上的事，沈小姐应该心知肚明。这京城的水，比想象中要深得多。”
沈锦瑟盯着他看了片刻，忽然笑了：“温太医这是要与我结盟？”
“不敢。”温景然摇头，“只是不忍见明珠蒙尘。”
“明珠？”沈锦瑟嗤笑，“在温太医眼中，我是一颗明珠？”
“医术超群，胆识过人，临危不乱。”温景然的目光真诚，“这样的女子，难道不是明珠吗？”
沈锦瑟沉默片刻，终于接过瓷瓶：“多谢。”
“沈小姐客气了。”温景然微微颔首，“夜色已深，还是早些回府为好。这京城夜里，并不太平。”
他说完便转身离去，身影很快消失在夜色中。
沈锦瑟握着手中的瓷瓶，心底的疑虑更深了。这个温景然，到底是谁？他的出现是巧合，还是别有用心？
她抬头望向漆黑的夜空，繁星点点，却照不亮这深不见底的权谋旋涡。
明日午时，醉仙楼。
萧绝，你究竟想要什么？
而她，又该如何在这吃人的京城中，杀出一条血路？
夜色更深了，沈锦瑟独自站在长街中央，身影在月光下拉得很长。前路茫茫，杀机四伏，但她知道，自己已经无路可退。
既然退无可退，那便勇往直前。
这京城的风云，就让她来搅动一番！