城东疫区，死寂笼罩。
沈锦瑟站在临时搭建的医棚前，望着眼前黑压压的人群，心头沉甸甸的。狂症患者被铁链锁在木桩上，嘶吼声此起彼伏，如同地狱传来的哀嚎。空气中弥漫着腐臭与绝望的气息，连飞鸟都绕道而行。
“沈医官，已经第三天了。”太医院派来的监官李德全阴阳怪气地说道，“皇上给的期限，今日便是最后一日。若再治不好这狂症，您这颗脑袋，怕是要搬家了。”
沈锦瑟连眼皮都懒得抬，纤细的手指轻轻抚过银针包：“李监官若是闲得慌，不如去帮我把那些药草分拣了。”
“你！”李德全气得脸色发青，“死到临头还这般嚣张！”
她终于转过身，唇角勾起一抹冷峭的弧度：“李监官这般盼着我死，莫非是怕我查出什么不该查的东西？”
李德全脸色骤变，强作镇定：“你胡说什么！”
“我胡说？”沈锦瑟缓步上前，声音轻得只有两人能听见，“那日影中毒，中的是西域奇毒‘七日殇’。此毒无色无味，若非精通毒理之人，绝不可能调配得出。李监官，你说巧不巧，我前日在你的值房里，闻到了配制此毒必备的‘血蝎草’的味道。”
李德全踉跄后退，额角渗出冷汗：“你、你血口喷人！”
“是不是血口喷人，很快便知。”沈锦瑟眸光骤冷，“待我治好这狂症，第一个要查的，就是你李德全！”
她不再理会面色惨白的李德全，转身走向疫区中央。
三天前，城东突发狂症，患者见人就咬，力大无穷，如同野兽。太医院束手无策，皇帝震怒，限期三日，若不能控制疫情，便要处死负责此事的沈锦瑟。
这分明是个死局。
可沈锦瑟偏要在这死局中，杀出一条生路。
“青黛，药煎好了吗？”她扬声问道。
青黛快步从医棚中走出，手中端着一碗浓黑的药汁：“小姐，按您吩咐，加了双倍的曼陀罗和天仙子。”
沈锦瑟接过药碗，走到一个被铁链锁住的狂症患者面前。那是个年轻男子，双目赤红，嘴角流涎，拼命挣扎着想要扑向她。
“按住他。”她冷静吩咐。
几个壮汉上前，死死按住患者。沈锦瑟捏住他的下颌，将药汁灌了下去。
不过片刻，那患者便安静下来，眼中的赤红渐渐褪去，恢复了清明。
“我、我这是怎么了？”他茫然四顾，看到自己身上的铁链，吓得脸色发白。
围观的百姓顿时哗然。
“治好了！真的治好了！”
“沈医官果然是神医！”
李德全脸色铁青，咬牙切齿：“不过是侥幸治好一个，还有这么多患者，我看你怎么救！”
沈锦瑟看都不看他，对青黛吩咐：“按这个方子，加大剂量，给所有患者服药。”
“可是小姐，”青黛担忧道，“曼陀罗和天仙子都有剧毒，加大剂量，万一...”
“没有万一。”沈锦瑟斩钉截铁，“狂症侵蚀心脉，非猛药不能治。快去！”
就在此时，一阵马蹄声由远及近。
众人回头，只见一队锦衣卫簇拥着一辆华贵马车疾驰而来。马车在疫区前停下，帘子掀开，走下来的竟是九千岁萧绝。
他今日未着官服，只穿了一袭墨色常服，却依旧掩不住通身的矜贵与威压。目光扫过疫区，最终落在沈锦瑟身上。
“九千岁驾到——”随行太监高声唱喏。
众人慌忙跪地，唯有沈锦瑟站在原地，与他对视。
萧绝缓步走到她面前，声音低沉：“还剩几个时辰？”
“两个时辰。”沈锦瑟平静回答。
“够吗？”
“够与不够，都要一试。”
萧绝深深看她一眼，忽然抬手，轻轻拂去她鬓角沾染的药渍：“本座陪你。”
简单的三个字，却让沈锦瑟心头一颤。她抬眸，对上他深邃的眼眸，那里有关切，有担忧，更有不容置疑的坚定。
“九千岁金尊玉贵，此地污秽，不宜久留。”她垂下眼帘，掩去眸中波动。
萧绝却笑了，那笑带着几分邪气：“本座连地狱都闯过，还怕这区区疫区？”
他转身，对随行的锦衣卫吩咐：“封锁疫区，没有本座手令，任何人不得出入。”
“包括你，李监官。”他冷冷瞥向想要溜走的李德全。
李德全扑通跪地：“九千岁明鉴，下官、下官只是奉命监工...”
“监工？”萧绝挑眉，“那便好好监着。沈医官若有个闪失，本座唯你是问。”
这话中的维护之意，再明显不过。
沈锦瑟心头微暖，却也知道，萧绝此举，等于公然与皇帝叫板。若她今日不能治好狂症，连他也要受牵连。
时间一分一秒流逝。
在沈锦瑟的指挥下，医棚内的药炉日夜不熄，一碗碗汤药送到患者手中。大部分患者服药后渐渐平静，但也有少数病情严重的，药石无效。
“小姐，又死了一个。”白芷红着眼眶前来禀报，“是个七岁的孩子...”
沈锦瑟握紧拳头，指甲深深陷入掌心。
她走到那个孩子的尸体前，轻轻合上他尚未瞑目的双眼。孩子的母亲跪在一旁，哭得撕心裂肺。
“为什么...为什么死的不是那些恶人，而是我的孩子...”妇人捶打着地面，声声泣血。
沈锦瑟蹲下身，握住妇人颤抖的手：“大嫂，我向你保证，害你孩子的人，一定会付出代价。”
她的声音很轻，却带着令人信服的力量。
妇人抬头，对上她坚定的目光，哭声渐渐止住。
“沈医官...”她哽咽着，“您一定要为我们做主啊...”
沈锦瑟重重点头，起身时，眼中已是一片冰寒。
她走到萧绝面前，直视他的眼睛：“九千岁，我需要你帮我做一件事。”
“说。”
“查清楚这场狂症的源头。”沈锦瑟压低声音，“我怀疑，这不是天灾，而是人祸。”
萧绝眸光一凛：“你有证据？”
“暂时没有。”沈锦瑟摇头，“但你不觉得奇怪吗？狂症爆发得如此突然，传播得如此之快，太医院又恰好对此束手无策。这一切，太过巧合了。”
萧绝沉默片刻，忽然问道：“你怀疑谁？”
沈锦瑟红唇轻启，吐出三个字：“慕容烬。”
那个神秘莫测的西域魔教教主，温景然的顶头上司。
萧绝眼中闪过杀意：“若真是他，本座定让他求生不得，求死不能。”
“现在最重要的是控制疫情。”沈锦瑟看向远处仍在挣扎的患者，“我的药方只能暂时压制狂症，若要根治，还需要一味药引。”
“什么药引？”
“西域奇花，曼珠沙华。”
萧绝皱眉：“此花只生长在西域极寒之地，中原罕见。”
“我知道哪里有。”沈锦瑟目光深远，“温景然曾经告诉过我，慕容烬在京郊有一处别院，里面就种着曼珠沙华。”
提到温景然，两人之间的气氛顿时微妙起来。
那个曾经温润如玉的太医，如今已是西域魔教的右护法。他的背叛，像一根刺，深深扎在沈锦瑟心中。
“你还在想他？”萧绝的声音冷了几分。
沈锦瑟摇头：“我想的是如何救人。”
她转身欲走，却被萧绝拉住手腕。
“沈锦瑟，”他凝视着她的眼睛，一字一句道，“记住，现在站在你身边的人，是我。”
他的掌心滚烫，透过薄薄的衣袖，灼烧着她的肌肤。沈锦瑟心头一跳，想要挣脱，却被他握得更紧。
“我知道。”她轻声回答。
就在这时，疫区外忽然传来喧哗声。
“让我们进去！我们要见沈医官！”
“对！我们要见沈医官！”
沈锦瑟与萧绝对视一眼，快步走向疫区入口。
只见外面黑压压地跪了一大片百姓，手中捧着各式各样的物品——有鸡蛋，有蔬菜，有粗布，甚至还有几个铜板。
“这是...”沈锦瑟怔住。
一个白发苍苍的老者颤巍巍上前，手中捧着一把破旧的油纸伞：“沈医官，小老儿没什么好东西，这把伞跟了我几十年，您若不嫌弃，就收下吧。”
“老人家，这是何意？”沈锦瑟不解。
老者老泪纵横：“沈医官，您为了救我们，连命都不要了。我们这些穷苦百姓，无以为报，只能送上这万民伞，祈求上天保佑您平安无事！”
“万民伞？”沈锦瑟愣住。
她这才注意到，跪在地上的百姓们，手中大多都拿着一把伞。有的崭新，有的破旧，但无一例外，伞面上都写满了名字。
“这是城东三千户百姓联名献上的万民伞。”另一个中年汉子哽咽道，“沈医官，您是我们的大恩人啊！”
沈锦瑟看着眼前这一幕，鼻尖发酸。
她穿越到这个时代，经历了太多阴谋算计，见惯了人心险恶。可此刻，这些淳朴百姓的真心，却让她感受到了久违的温暖。
“各位请起。”她声音微哑，“沈锦瑟何德何能，受此大礼？”
“沈医官若受不得，还有谁受得？”老者激动道，“您不顾自身安危，深入疫区救治百姓。那些达官贵人，哪个不是躲得远远的？只有您，只有您把我们当人看啊！”
萧绝站在沈锦瑟身后，看着这一幕，眸光深邃。
他见过太多收买人心的手段，却从未见过如此真挚的场面。这些百姓是真心爱戴沈锦瑟，不是因为权势，不是因为利益，仅仅是因为她把他们当人看。
“收下吧。”他在她耳边低语，“这是民心。”
沈锦瑟深吸一口气，上前接过老者手中的伞。伞很旧，伞骨甚至有些松动，但握在手中，却重若千斤。
“各位放心，”她朗声道，“今日，我沈锦瑟在此立誓，定要治好这狂症，还城东一个太平！”
“沈医官万岁！”
“沈医官千岁！”
欢呼声震天动地。
李德全站在远处，看着这一幕，脸色阴沉得能滴出水来。他悄悄对身边的小太监吩咐：“快去禀报皇上，沈锦瑟收买民心，意图不轨！”
小太监领命而去。
萧绝冷冷瞥了李德全一眼，对身边的锦衣卫使了个眼色。那锦衣卫会意，悄无声息地跟了上去。
“看来，有人不想让你好过。”萧绝走到沈锦瑟身边，声音低沉。
沈锦瑟握紧手中的万民伞，唇角勾起一抹冷冽的弧度：“那就看看，到底是谁不让谁好过。”
她转身走向医棚，步伐坚定。
还有最后一个时辰，她必须找到根治狂症的方法。曼珠沙华是关键，但远水解不了近渴。她需要另辟蹊径。
“青黛，取我的银针来。”她吩咐道，“我要用金针渡穴之法，强行唤醒患者的神智。”
“小姐，这太危险了！”青黛惊呼，“金针渡穴极其耗费心神，您已经三天三夜没合眼了，再施展此法，只怕...”
“没有只怕。”沈锦瑟打断她，“快去。”
青黛含泪取来银针。
沈锦瑟走到一个病情最重的患者面前。那是个壮年男子，此刻被铁链锁着，仍不住嘶吼挣扎，状若疯魔。
她深吸一口气，指尖捻起一根三寸长的银针，对准男子的百会穴，缓缓刺入。
金针渡穴，顾名思义，是以金针为引，渡真气入穴，强行刺激患者的神经系统，唤醒被狂症压制的神智。此法凶险异常，稍有不慎，不仅患者会当场毙命，施针者也会遭受反噬。
萧绝站在她身后，默默运起内力，随时准备出手相助。
时间仿佛在这一刻凝固。
所有人都屏住呼吸，看着沈锦瑟的动作。她的额头渗出细密的汗珠，脸色渐渐苍白，但手上的动作依旧稳如磐石。
一针，两针，三针...
当第九根银针刺入男子的膻中穴时，他猛地一震，眼中的赤红如潮水般褪去。
“我...我这是在哪里？”他茫然四顾，声音沙哑。
“成功了！”青黛喜极而泣。
围观的百姓也爆发出欢呼声。
沈锦瑟松了口气，身子晃了晃，险些摔倒。萧绝及时扶住她，掌心贴在她后心，渡过去一股温和的内力。
“何必如此拼命？”他声音中带着不易察觉的心疼。
沈锦瑟靠在他怀中，虚弱地笑了笑：“因为，我是医者。”
简单的五个字，却让萧绝心头震动。
他见过太多人为权势拼命，为利益拼命，却从未见过有人，为素不相识的百姓如此拼命。
“剩下的患者，都按此法救治。”沈锦瑟强撑着站直身子，“白芷，紫苏，你们来帮我。”
“是！”两个丫鬟齐声应道。
在沈锦瑟的指导下，医棚内的救治工作有条不紊地进行着。越来越多的患者被治愈，疫区的嘶吼声渐渐平息。
当最后一缕夕阳洒落时，最后一个狂症患者恢复了神智。
“我们...我们成功了？”青黛不敢置信地看着眼前平静的疫区。
沈锦瑟疲惫地点点头，身子一软，倒在萧绝怀中。
“锦瑟！”萧绝惊呼，打横将她抱起。
“我没事...”她虚弱地笑了笑，“只是...太累了...”
话音未落，她便昏睡过去。
萧绝看着她苍白的睡颜，心头涌起一股从未有过的情愫。这个女子，倔强，聪明，狠辣，却又有着最柔软的医者仁心。
他低头，在她额间落下一个轻如羽毛的吻。
“睡吧，本座守着你。”
就在这时，一阵急促的马蹄声打破了宁静。
“圣旨到——”
传旨太监带着一队御林军疾驰而来，手中明黄的圣旨格外刺眼。
李德全见状，立刻迎了上去，脸上带着幸灾乐祸的笑容：“王公公，您可算来了！沈锦瑟她...”
“闭嘴！”王公公冷冷打断他，展开圣旨，高声宣读：“奉天承运，皇帝诏曰：沈锦瑟救治狂症有功，特赐黄金千两，锦缎百匹，即日起擢升为太医院院判，钦此——”
此言一出，全场哗然。
李德全目瞪口呆：“王、王公公，是不是搞错了？皇上不是说...”
“李德全接旨！”王公公又取出一卷圣旨，“经查，太医院监官李德全勾结西域邪教，散布狂症，谋害百姓，罪证确凿，即刻押入天牢，候审！”
“不！不可能！”李德全疯狂大叫，“我是奉了...”
他的话未说完，就被御林军堵住嘴拖了下去。
萧绝抱着沈锦瑟，冷眼看着这一幕，唇角勾起一抹讥诮的弧度。
皇帝这一手，既安抚了民心，又除掉了知道太多秘密的李德全，当真是一箭双雕。
“九千岁，”王公公走到萧绝面前，恭敬道，“皇上口谕，请您即刻入宫。”
萧绝低头看了看怀中熟睡的沈锦瑟，淡淡道：“告诉她，本座稍后便到。”
王公公不敢多言，躬身退下。
疫区的百姓们欢呼雀跃，纷纷跪地叩谢皇恩。唯有萧绝知道，这场风波，远未结束。
他抱着沈锦瑟，走向停在远处的马车。夕阳将两人的身影拉得很长，交织在一起，仿佛再也分不开。
“沈锦瑟，”他低头，在她耳边轻声说道，“这场戏，才刚刚开始。”
怀中的女子似有所觉，轻轻蹙了蹙眉，往他怀里钻了钻，寻了个更舒服的姿势，继续沉睡。
萧绝看着她无意识的依赖，冷硬的心房，悄然裂开一道缝隙。
或许，与她携手闯这龙潭虎穴，也不错。
马车缓缓驶离疫区，身后是百姓们自发的欢呼与跪拜。万民伞在夕阳下熠熠生辉，见证着这场生死较量中，最温暖的人心。
而远在皇宫的皇帝，此刻正站在高高的宫墙上，遥望着城东方向，眼中神色莫测。
“沈锦瑟...”他轻声念着这个名字，指尖轻轻敲打着城墙，“你究竟，是福是祸？”
一场更大的风暴，正在暗中酝酿。