晨光初透，薄雾如纱。疫区的炊烟与药雾交织，将整个营地笼罩在一片朦胧之中。沈锦瑟立在临时搭建的药棚前，指尖因彻夜未眠而微微颤抖。那张改过十三遍的药方已被她攥得温热，每一个字都浸透着她的心血。
“郡主，按新方煎出的头一剂药已得。”学徒小心翼翼地捧来药碗，褐色的药汁在熹微晨光中泛着琥珀般的光泽。
沈锦瑟接过药碗，先以鼻轻嗅药气，又取银簪探入试毒，这才颔首：“送去三号隔离棚的那位老丈。他症状最轻，若药效得宜，今日当可退热。”
话音未落，远处忽起骚动。几个百姓打扮的人正与守卫推搡，情绪激愤。
“放我们出去！这哪里是治病，分明是要将我等困死在此！”
“我听闻那药根本无用，饮后反而死得更快！”
沈锦瑟眸光一凛，快步上前。她一眼认出带头闹事的是个面生的壮汉，虽衣衫褴褛，脖颈处却露出一截质地尚可的里衣领子，与他的装扮格格不入。
“诸位稍安。”她声音清越，自有一股令人信服的威仪，“新药方已成，今日起分批发放。若有疑虑，可不必服用。”
那壮汉见她前来，声量反增：“便是这妖女！我亲眼见她往药中投了不明之物！谁知是不是要毒死我等，好向朝廷邀功！”
沈锦瑟不怒反笑，自袖中取出银针，在众目睽睽下探入药碗，取出时银光依旧皎洁。
“银针验毒之法，诸位当是认得的。”她环视众人，目光最终落在那壮汉身上，“倒是这位壮士，我观你面色红润，中气充沛，不似染疫之人。不如让我为你诊脉，若果真无恙，即刻放你离去如何？”
壮汉脸色骤变，下意识后退半步：“谁、谁要你看诊！你们这些官家人，都是一丘之貉！”
正当此时，一个虚弱的声音自隔离棚内传来：“郡主...老朽愿试此药。”
众人循声望去，只见一位须发皆白的老者颤巍巍立于棚口，他面黄肌瘦，目光却坚定如磐石：“横竖皆是死路，老朽信郡主的医术。”
沈锦瑟认得他——这是疫区最年长的患者，姓周，是个屡试不第的老秀才。她心中一暖，亲自端了药碗上前：“周老先生，此方我改了十三遍，当可见效。”
周老汉接过药碗，毫不犹豫一饮而尽。全场鸦雀无声，所有人的目光都聚焦在他身上。
片刻之后，老汉忽剧烈咳嗽起来，面色由黄转红，额间渗出细密汗珠。
“看！我说什么来着！这药有毒！”那壮汉趁机煽风点火。
沈锦瑟却不慌不忙，伸手搭上老汉脉搏，感受着那逐渐平稳有力的跳动，唇角渐渐扬起一抹浅笑：“周老先生，感觉如何？”
老汉喘着粗气，眼中却泛起惊喜的光：“舒、舒畅多了！这胸口憋闷之感，竟是散了！”
仿佛为印证他的话，老汉忽“哇”地吐出一口黑血，惊得众人连连惊呼。然吐毕之后，他的脸色竟以肉眼可见的速度好转，呼吸也变得平稳有力。
“毒血已出，病根已除。”沈锦瑟含笑扶住老汉，“老先生再服两剂，便可痊愈了。”
人群中爆发出难以置信的议论声。那壮汉见势不妙，正要溜走，却被不知何时现身的东厂番役一左一右按住。
“带走。”影十三冷声吩咐，随即转向众人，“此人系受人指使，专事散布谣言、扰乱民心。督主有令，凡妖言惑众者，立斩不赦。”
沈锦瑟却摆了摆手：“且慢。”她走至那面如死灰的壮汉面前，取出一枚小瓷瓶在他鼻下轻晃，“说吧，何人指使？说了，我便给你解药。”
壮汉忽浑身抽搐，惊恐瞪大双眼：“是、是一个戴着青铜面具的人...他给我五十两银子，命我在疫区散布谣言...”
青铜面具。沈锦瑟与影十三交换了一个凝重的眼神。果真是慕容烬的手笔。
“给他解药，逐出疫区。”沈锦瑟语气淡然，“告诉你主子，这等下作手段，于我无用。”
壮汉连滚带爬地跑了，而疫区内的百姓们却自发跪了一地。
“谢郡主救命之恩！”
“郡主是活菩萨啊！”
沈锦瑟望着眼前黑压压的人群，心中百感交集。她扬声吩咐：“即刻起，按新方煎药，重症者日服三剂，轻症者两剂。三日内，我必让诸位痊愈归家！”
***
三日之期转瞬即至。
疫区景象已与先前大不相同。原本哀鸿遍野的隔离棚内，渐渐有了说笑声；高烧不退的患者陆续退热；那些曾经癫狂的重症者，在沈锦瑟特制的安神香与金针疗法下，也渐渐恢复了神智。
“郡主，西区最后三个重症患者今晨已能下地行走了！”学徒兴冲冲前来报喜。
沈锦瑟正在查验新到的药材，闻言只淡淡颔首：“不可掉以轻心，命他们再观察一日。”
她眼下有着明显的青黑，这三日来，她几乎未曾合眼，亲督每一批药的煎制，为每一个重症患者施针。便是铁打的身子，也难免露出疲态。
“夫人，督主来了。”影十三的声音自身后响起。
沈锦瑟回首，见萧绝立于药棚外。他依旧是一身玄色蟒袍，在这满是病患的疫区里显得格格不入，却又莫名令人心安。
“你怎么来了？朝中事务不忙？”她迎上前，很自然地伸手替他拂去肩头落着的些许药灰。
萧绝握住她的手腕，眉头微蹙：“你三日未归府了。”
“药效需观察，离不得人。”沈锦瑟试图抽回手，却被他握得更紧。
“疫区大夫上百，不差你一个。”萧绝的语气不容置疑，“随我回去歇息。”
沈锦瑟正要反驳，远处忽传来喧天锣鼓声。一支浩浩荡荡的队伍正向疫区行来，为首的是宫中内侍，手中捧着明黄圣旨。
“圣旨到——锦瑟郡主接旨——”
疫区内众人纷纷跪地，沈锦瑟也整了整衣袍，准备下跪，却被萧绝轻轻拉住：“站着接旨即可，陛下特许的。”
那内侍见状，果然未加怪罪，反堆起满脸笑容展开圣旨：
“奉天承运皇帝诏曰：锦瑟郡主沈氏，仁心仁术，妙手回春，于时疫肆虐之际，不避凶险，亲入疫区，研制良方，活人无数。朕心甚慰，特赐封之名，赏黄金千两，东海明珠一斛，御笔亲书妙手回春匾额一方。另，准其所请，于各州府设立医馆，推广新医，惠泽万民。钦此——”
内侍念罢，疫区内外寂静片刻，随即爆发出震天欢呼。百姓们自发高呼“医圣郡主”，声浪一浪高过一浪。
沈锦瑟接过圣旨，神色却异常平静：“臣女谢陛下隆恩。”
内侍凑近一步，压低声音：“郡主，陛下还有口谕，请您即日入宫，陛下要亲自设宴为您庆功。”
沈锦瑟与萧绝对视一眼，皆在彼此眼中看到了同样的警惕——这场宫宴，恐怕是场鸿门宴。
“臣女遵旨。”她不动声色应下。
内侍满意点头，又对萧绝赔笑道：“督主，陛下也请您一同入宫。”
萧绝淡淡“嗯”了一声，目光始终落在沈锦瑟身上。
传旨的队伍离去后，疫区的百姓们纷纷围了上来，这个送上自家腌的咸菜，那个递来新纳的鞋垫，虽非贵重物件，却皆是一片赤诚。
“郡主，这是我娘让我给您的，她说谢谢您救了我爹的命。”一个七八岁的小女孩怯生生递来一枚尚带体温的鸡蛋。
沈锦瑟蹲下身，接过那枚鸡蛋，罕见地露出温柔笑意：“替我谢谢你娘亲。”
小女孩红着脸跑开了。沈锦瑟站起身，望着手中那枚普通的鸡蛋，忽对萧绝轻声道：“你看，这才是我学医的初衷。”
非为权倾朝野，非为名留青史，只为这平凡人间的一点温暖，一点念想。
萧绝沉默片刻，忽道：“三日前，陛下召钦天监夜观天象。”
沈锦瑟挑眉：“哦？看出了什么？”
“帝星晦暗，妖星现于东南。”萧绝的声音压得极低，“朝中已有传言，说这场时疫是妖星降世带来的灾祸。”
沈锦瑟冷笑：“这妖星，该不会恰巧指的是我吧？”
“慕容烬这一招，甚是毒辣。”萧绝眸中寒光闪烁，“他先制造时疫，再散播谣言，最后借天象之说，要将你打成祸国妖孽。”
“可惜他算错了一着。”沈锦瑟把玩着手中鸡蛋，唇角勾起一抹讥诮，“他未料到，我当真能治好这场时疫。”
民心所向，有时比天意更难动摇。
正当此时，几个已痊愈的百姓抬着一块木匾走来，匾上刻着“再生父母”四个大字。
“郡主，这是我们一点心意，请您务必收下！”
沈锦瑟看着那块略显粗糙的木匾，忽心念一动，对众人扬声道：“诸位好意，我心领了。三日后，我在回春堂外施诊三日，凡疫区痊愈的百姓，均可携家眷前来，分文不取！”
人群再次沸腾起来。在一片欢呼声中，她转头对萧绝狡黠一笑：“既然给了我的名头，总不能白担了这个名声。”
萧绝眼底浮现淡淡笑意：“你倒是会顺水推舟。”
“不仅如此，”沈锦瑟压低声音，“我还要向陛下请旨，编纂一部《防疫要略》，将此次应对时疫的经验记录下来，发往各州府，以防未来再发生类似疫情。”
“陛下未必会准。”萧绝提醒她，“这等于将你的独门医术公之于众。”
“我要的正是这个效果。”沈锦瑟目光灼灼，“医术本就不该是独家之秘。若人人都懂防疫，慕容烬之流又如何能借疫情兴风作浪？”
萧绝凝视着她，忽伸手替她理了理鬓边散落的一缕碎发：“好，我帮你。”
简单的三个字，却重如千钧。
沈锦瑟心中一暖，正要说些什么，忽一阵眩晕袭来，身子晃了晃。连日劳累终究是撑不住了。
萧绝眼疾手快地扶住她，打横将她抱起。
“喂！你做什么！”沈锦瑟惊呼，“这么多人看着呢！”
“看着又如何？”萧绝不以为意，抱着她大步向疫区外走去，“本座的女人，累了自然要歇息。”
所过之处，百姓们纷纷让道，每个人脸上都带着善意的笑容。甚至有胆大的老妇高声道：“督主可得好好照顾我们郡主啊！”
沈锦瑟把脸埋在他胸前，耳根微微发烫。这男人，总是这般不管不顾。
马车早已候在疫区外，萧绝将她轻轻放在软垫上，吩咐车夫：“回府。”
“宫宴...”沈锦瑟想起这茬。
“推了。”萧绝不容置疑，“就说你劳累过度，需静养。”
沈锦瑟失笑：“你这般驳陛下的面子，不怕他怪罪？”
“他如今还需要我替他平衡朝局。”萧绝语气淡漠，“况且，你如今是万民称颂的，他不敢明着为难。”
马车缓缓行驶，沈锦瑟靠在车壁上，终于放松下来。窗外传来百姓们的议论声：
“听闻没有？锦瑟郡主研制出了神药，时疫已经控制住了！”
“何止啊！我表兄在太医院当差，说郡主的医术，比那些老太医强多了！”
“要我说，郡主才是真菩萨，那些整日念经的和尚，关键时刻有何用？”
沈锦瑟听着这些议论，唇角不自觉地上扬。她忽想起什么，自袖中取出那枚鸡蛋，轻轻在车壁上敲开，小口小口地吃了起来。
萧绝看着她这般模样，眼神柔和下来：“饿了？”
“三日未曾好好进食了。”沈锦瑟咽下口中鸡蛋，“这枚鸡蛋，比宫里的山珍海味还要香甜。”
萧绝自暗格中取出食盒：“早已备下，知你一忙起来便顾不上用饭。”
食盒里是她爱吃的几样小菜，还冒着热气。沈锦瑟心中一暖，接过筷子大快朵颐。
“慢些用。”萧绝倒了杯茶递给她，“无人同你抢。”
沈锦瑟吃饱喝足，满足地靠在软垫上，忽问道：“那个幽冥道，查得如何了？”
萧绝神色微凝：“这个组织比我想象的还要古老。他们信奉的非是寻常神佛，而是一种叫做的原始力量。”
“混沌？”
“天地未分之时，谓之混沌。”萧绝解释道，“幽冥道认为，唯有回归混沌，方能获得真正的力量与永生。他们历代都在寻找能够承载混沌之力的容器。”
沈锦瑟想起自己“触物通灵”的能力，心中一凛：“所以他们盯上了我？”
“不止是你。”萧绝握住她的手，“我也在他们的名单上。我母亲...曾是幽冥道的圣女候选人。”
沈锦瑟震惊地看着他。
“她叛逃了，带着幽冥道的圣物——一枚能够预知未来的水晶。”萧绝的声音低沉，“慕容烬接近我，或许就是为了那枚水晶。”
“水晶现在何处？”
“不知。”萧绝摇头，“母亲临终前将它藏了起来，说是待到合适的时机，自会有人寻到它。”
沈锦瑟陷入沉思。她原以为这只是一场权谋争斗，未料背后还牵扯着如此诡秘的势力。
“莫要想太多。”萧绝轻轻抚平她微蹙的眉头，“眼下最要紧的，是治好时疫，稳住民心。至于幽冥道...来日方长。”
马车在督主府前停下，萧绝再次将她抱起，径直走向卧房。
“我当真可以自己走...”沈锦瑟小声抗议。
“闭嘴。”萧绝将她放在床上，替她盖好锦被，“安睡。”
许是实在太累，沈锦瑟头一沾枕便睡意袭来。朦胧中，她感觉到萧绝坐在床边，轻轻握着她的手。
“我会护着你，无论对手是谁。”他低声说，像是在立誓。
沈锦瑟想回应，却抵不过沉沉睡意。在彻底陷入梦境前，她只有一个念头——这一世，能遇见他，真好。
***
三日后，回春堂外人山人海。
沈锦瑟施诊的消息早已传遍京城，不仅是疫区痊愈的百姓，许多听闻她“医圣”之名的患者也慕名而来。
“大家莫要挤，排好队，一个个来！”学徒们忙着维持秩序。
沈锦瑟坐在诊桌前，有条不紊地为患者看诊。她不仅诊治时疫后遗症，连其他疑难杂症也一并看了。
“郡主，我这咳嗽的老毛病，多少年都未治好...”一个老伯絮絮叨叨地说着病情。
沈锦瑟仔细把脉，又看了看他的舌苔：“老伯，您这是肺气虚寒，我给您开个温肺化痰的方子，服用七日便好。”
她提笔写方，字迹娟秀却有力。那老伯千恩万谢地去了，下一个患者又坐了下来。
如此从清晨忙到日暮，沈锦瑟连口水都顾不上喝。萧绝来时，正看见她专注施针的侧影，夕阳为她镀上一层金边，美得不似凡人。
他没有打扰，只是静静地站在人群外看着她。
“下一个。”沈锦瑟头也不抬地唤道。
一个衣着朴素的妇人坐在她面前，伸出手腕。沈锦瑟搭上她的脉搏，忽动作一顿。
这脉象...沉稳有力，根本不似病人。
她抬头看向那妇人，对方冲她微微一笑，眼神却异常深邃。
“夫人这病，不太好治。”沈锦瑟不动声色，“不如随我入内室细诊？”
妇人颔首：“全听郡主安排。”
内室里，沈锦瑟屏退左右，这才冷声问道：“阁下何人？”
那妇人轻笑一声，声音忽变得低沉磁性：“郡主好敏锐。我这点伪装，到底瞒不过你。”
她伸手在脸上一抹，揭下一张精巧的人皮面具，露出一张俊美非凡的脸——竟是慕容烬！
“你好大的胆子。”沈锦瑟手中已扣住三枚银针，“敢来此送死？”
慕容烬不慌不忙地在椅上坐下：“郡主何必动怒？我今日来，是真心求医。”
“求医？”沈锦瑟冷笑，“你制造时疫，害死无数百姓，如今却来求医？”
“那场时疫，不过是个测试。”慕容烬漫不经心地把玩着桌上的脉枕，“测试你有没有资格成为混沌的容器。事实证明，你比我想象的还要优秀。”
沈锦瑟强压下心中怒火：“你究竟意欲何为？”
“合作。”慕容烬抬眼看她，眸中闪烁着狂热的光，“你与我，我们联手，可开启一个全新时代。何必困在这凡尘俗世，做这些微不足道的小事？”
“救死扶伤是微不足道的小事？”沈锦瑟简直要被他的狂妄气笑，“慕容烬，你疯了。”
“是你们太狭隘了。”慕容烬起身，缓缓向她走近，“想想看，若能掌控混沌之力，生死不过一念之间，疾病不过是微不足道的尘埃。那才是真正的医者之道！”
沈锦瑟手中的银针蓄势待发：“止步。”
慕容烬在离她三步远的地方停下，意味深长地看着她：“你就不想知道，为何你会来到这个世界吗？”
沈锦瑟心中一凛：“此言何意？”
“穿越时空，可不是什么偶然。”慕容烬轻笑，“是混沌选择了你，沈锦瑟。你的灵魂，是千年难遇的完美容器。”
他话音未落，门外忽传来萧绝冰冷的声音：“说完了吗？”
慕容烬脸色微变，随即又恢复从容：“萧督主来得真快。”
萧绝推门而入，身后跟着影十三等一众高手，瞬间将慕容烬围在中间。
“本座倒是未料，你敢自投罗网。”萧绝目光如刀。
慕容烬摊手一笑：“我只是来给郡主送个请柬。”他袖中滑出一张黑色帖子，轻轻放在桌上，“三日后，子时，城东乱葬岗。若想知晓真相，便来赴约。”
说罢，他身形一晃，竟如鬼魅般从窗口掠出。影十三等人正要追击，却被萧绝抬手拦住。
“不必追了，外头必有接应。”
沈锦瑟拿起那张帖子，只见上面用金粉画着一个诡异图案——曼陀罗与蛇，正是幽冥道的标记。
“他说的...可是真的？”她轻声问，“我的穿越，不是意外？”
萧绝走至她身边，握住她微凉的手：“不论起因如何，你就是你。这一世的沈锦瑟，不需要被任何宿命束缚。”
他的话语坚定而温暖，驱散了她心中的寒意。
“你说得对。”沈锦瑟将那张帖子在烛火上点燃，看着它化为灰烬，“我就是我，不需要任何人来定义。”
窗外，夕阳彻底沉入地平线，万家灯火次第亮起。回春堂外的百姓们还在排队等候，他们信任的目光，比任何力量都更能坚定她的心志。
“走吧，”她挽住萧绝的手臂，“还有病人在等着我。”
无论前路有多少阴谋诡计，有多少未解之谜，此刻的她，只想做好一件事——治病救人，无愧于心。
这人间烟火，值得她全力以赴。