未时初，赵府。
马车驶回熟悉的后门时，赵魏文觉得自己像是从鬼门关转了一圈又回来，脚踩在地面上都有些发虚。
周氏搀着婆婆，三人皆是面色苍白，惊魂未定。
“把……把东西都搬回去，整理好，就当……就当什么都没发生过。”赵魏文对迎上来的仆役吩咐，声音还有些发颤，但努力维持着一家之主的镇定。他尤其叮嘱周氏：
“好生照顾母亲，家里……一切照旧。”
周氏看着丈夫惨白却强撑的脸，心中有万千疑问和恐惧，最终只是红着眼眶点了点头，搀着婆婆向内院走去。
赵魏文几乎是用逃的速度，冲进了净房。他需要洗去这一身的冷汗、恐惧，还有那几乎要将他淹没的、来自谢霜回和张承禄的双重压力。
温热的水流冲刷着身体，却冲不散心头的寒意。他闭上眼，脑海中反复回响着谢霜回那些冰冷又带着一丝希望的话语，以及想象中张承禄狰狞的盘问面孔。
换上一身干净的常服，他强迫自己坐到饭桌前。饭菜是热的，他却味同嚼蜡，机械地扒拉了两口，喉咙发紧，几乎咽不下去。
就在他食不知味、心神不宁时，府里的小厮小心翼翼地来到厅外禀报：
“老爷，张大人府上的管事来了，说张大人请您过府一趟，有要事相商。”
‘哐当——’
赵魏文手中的筷子掉在了桌上，又滚落在地，发出清脆的响声。他脸色瞬间又白了几分，心脏像是被一只无形的手狠狠攥住，骤然停止了跳动，随即又疯狂擂鼓起来。
来了……果然来了！张承禄的动作比他预想的还要快！
极致的恐惧再次席卷而来，他几乎想立刻钻到桌子底下去。但下一秒，谢霜回那双仿佛能洞悉一切的眼睛，和那些冷静到残酷的话语，清晰地浮现出来。
……
“乖乖回去，像什么都没发生一样，去张承禄府上。”
“他问你什么，你就答什么，但记住，什么该说，什么不该说……”
“老老实实按我说的做，你才能继续呼吸这胤都的空气。”
……
站队？他还有选择吗？从谢霜回找上他的那一刻，从他被迫说出账本秘密的那一刻，他就已经身不由己了。
张承禄是什么人？跟着他这些年，赵魏文太清楚了：表面和气，内里刻薄寡恩，视手下如棋子、如蝼蚁。
如今丢了那么要命的东西，自己这个知晓内情又有些嫌疑的“心腹”，恐怕在张承禄眼里，已经和“替罪羊”、“灭口对象”画上了等号。
去找张承禄，是死路一条……至少是生不如死。不听谢霜回的，现在可能就是个死，而且会连累全家。
两害相权……不，他根本没得选。谢霜回至少给了他一条看似有希望的“活路”，尽管这条路同样布满荆棘，一步踏错就是万丈深渊。
赵魏文深吸了一口气，再缓缓吐出，试图压下胸腔里翻涌的恐惧。他弯腰捡起地上的筷子，放在桌上，动作缓慢却不再颤抖。
“知道了。”他听见自己的声音响起，比想象中平稳一些，“请张府管事稍候，我更衣便去。”
他起身，回到内室，对着铜镜整理衣冠。镜中的人脸色依旧苍白，眼神惊惶，但深处却多了一丝被逼到绝境后、不得不硬撑起来的、脆弱的决绝。
脑袋已经拴在裤腰带上了。是福是祸，是死是活，就看今天这场应对了。
他必须镇定，不能露出丝毫破绽。为了自己，也为了刚刚差点一同踏上逃亡路的母亲和妻子。
整理完毕，赵魏文最后看了一眼镜中的自己，转身，挺直了那并不算宽阔的脊背，一步步朝外走去，走向那张承禄府上、
吉凶未卜的“邀请”。
张府书房，门窗紧闭，午后阳光被厚厚的帘布过滤得只剩下昏黄朦胧的光晕。
空气中弥漫着一种压抑的寂静，还有张承禄手中那柄小银剪修剪盆栽时发出的、规律而轻微的“咔嚓”声。
赵魏文垂手立在书房中央，距离张承禄的书案约有五步之遥。他能清晰地听到自己如擂鼓般的心跳，后背的衣衫在踏入这间书房的瞬间就被冷汗浸透了。
他强迫自己低着头，视线只敢落在前方光亮的青砖地面上，不敢去看张承禄的表情，更不敢去瞥那东墙的书架。
张承禄背对着他，正专心致志地侍弄着一盆名贵的素心兰。他穿着居家的常服，动作舒缓，甚至称得上优雅，仿佛真的只是一时兴起召下属来闲聊。
“魏文啊，”张承禄终于开口，声音不高不低，带着惯常的、属于上官的平稳语调，
“最近盐运司那边，各项事务可还顺当？今年春盐的入库数目，核验清楚了没有？”
赵魏文心头一紧，稳住声线答道：“回大人，一切如常。春盐入库已近尾声，数目正在加紧核验，与往年相比出入不大，预计三日内便可完成总账。”
“嗯，仔细些好。盐税是国之根本，马虎不得。”张承禄慢条斯理地剪掉一片微黄的叶子，语气听不出喜怒，
“你家里……都还好？听说前阵子老夫人身子有些不适？”
“劳大人挂心，家母只是偶感风寒，已经大好了。”赵魏文答得更加小心，不明白张承禄为何忽然关心起他的家事，这比直接问盐务更让他不安。
“那就好。父母在，不远游，游必有方。我们为人臣、为人子，都要时刻谨记本分，安守其位，是不是？”
张承禄转过身来，脸上甚至还带着一丝浅淡的笑意，手里拈着那朵刚剪下的兰花，缓步走向书案。
赵魏文连忙躬身：“大人教诲的是，下官谨记。”
张承禄在宽大的太师椅上坐下，将兰花随意放在案头，手指无意识地敲击着光洁的桌面。
那“笃、笃”的轻响，在寂静的书房里显得格外清晰，每一下都仿佛敲在赵魏文紧绷的神经上。
“本分……”张承禄重复着这两个字，
脸上的笑意渐渐淡去，目光也沉了下来，如同凝了冰的深潭，直直地射向垂首站立的赵魏文，“赵书吏，你跟了我有多少年了？”
来了！赵魏文心中一凛，知道正题要开始了。他深吸一口气，答道：
“回大人，自下官调任盐运司书吏，蒙大人提携，已有……八年了。”
“八年，不算短了。”张承禄身体微微前倾，那股属于上位者的无形压迫感骤然增强，“这八年来，我待你如何？”
“大人对下官恩重如山，提携之恩，没齿难忘。”赵魏文立刻表忠心，这话倒有七分是真，张承禄确实给过他不少捞油水的机会。
“恩重如山……”张承禄咀嚼着这四个字，忽然冷笑一声，那笑声在寂静中格外刺耳，
“那我问你，若是有人……胆大包天，将手伸到了不该伸的地方，甚至可能……危及你我，危及这盐运司上下许多人的身家性命！”
“对此等背主忘恩、吃里扒外之徒，你觉得，该如何处置？”