破旧的解放牌卡车在颠簸的土路上摇晃着前行，发动机发出沉闷的吼声，排气管吐出滚滚黑烟。车厢里堆满了用麻绳捆扎的粗糙木料，散发着松脂和腐朽的混合气味。林逸几人蜷缩在木料堆和驾驶室后挡板之间的狭窄空隙里，用一块满是油污的苫布勉强遮盖着身形。
开车的是个四十多岁、满脸风霜的黑瘦汉子，姓赵，是张家口附近林场的司机。他们是在“野狐峪”外那条坑洼土路上等了两个多小时后，幸运地拦到了这辆空车返回林场的车。老吴用身上最后一点钱（石匠李布包里居然还有几块银元和少量九十年代初的纸币）和几句含糊的“山里遇了难，孩子病了”的说辞，打动了这个看起来质朴的司机。
“坐稳了，这段路颠得厉害！”赵师傅叼着烟卷，头也不回地喊了一声，同时猛打方向盘，避开路中央一个大坑。
车厢剧烈地晃动了一下，木料发出吱呀的摩擦声。阿红紧紧抱着豆子，防止他被甩出去。老吴咬着牙，用手抵住腰间的伤处，额上冷汗涔涔。林逸则透过苫布的缝隙，警惕地观察着车后扬起的尘土和逐渐远去的、苍茫的山影。
终于出来了。
虽然只是从深山到了相对边缘的林区，但那种被群山围困、危机四伏的压迫感，确实减轻了不少。远处，平原的轮廓在地平线上隐约展开，天空也变得开阔起来。
“吴师傅，您感觉怎么样？”林逸压低声音问道。
老吴摇摇头，声音虚弱但清晰：“还撑得住。关键是……接下来怎么办。我们这副样子，身无分文，还带着伤，怎么去北京？怎么找钱老板？”
这确实是迫在眉睫的问题。他们现在的样子，跟逃难的乞丐没什么区别，衣服破烂，满身泥污伤痕，没有任何能证明身份的东西（也不敢用）。别说去北京，就是在张家口这种地方露面，都可能引起不必要的注意，尤其是还可能被零组或疤脸的眼线盯上。
“先到林场再说。”林逸沉吟道，“赵师傅看着像老实人，到了地方，我们再想办法联系……或许可以托他指个信？”他看向老吴，“您在北京或者附近，有没有绝对可靠、又能联系上钱老板的中间人？”
老吴闭目思索片刻，缓缓道：“有一个……很多年没联系了。姓马，行里人叫他‘马三爷’，早年在潘家园开过古玩店，后来金盆洗手，在张家口开了个茶庄养老。他和我师傅有些交情，为人最重规矩，也最痛恨歪门邪道。如果能找到他，或许能通过他，安全地联系上钱胖子。只是……不知道他还在不在，肯不肯帮这个忙。”
“马三爷……”林逸记下了这个名字。这是他们目前唯一可能抓住的救命稻草。
卡车又颠簸了半个多小时，终于驶离了崎岖的土路，开上了一条虽然老旧但平整许多的柏油公路。路两旁开始出现农田、村庄，偶尔有骑自行车或拖拉机的农民经过。人间烟火的气息，让众人恍如隔世。
下午时分，卡车开进了一片规模不小的林场。高大的白杨树整齐排列，远处能看到堆积如山的原木和几排红砖瓦房。空气里弥漫着木材的清香和机油的味道。
赵师傅将车停在一排仓库前，跳下车，走到车厢边，掀开苫布一角：“到了，几位。前头那排房子最东头，是我家。你们先跟我去家里洗把脸，喝口水。孩子看样子是吓着了，让我婆娘给弄点吃的。”
林逸几人感激不尽，互相搀扶着下了车。双脚重新踏上坚实平整的地面，都有些发软。
赵师傅的家是三间普通的砖瓦平房，带着个小院，院里种着些青菜，晾着衣服。一个穿着花布衫、面容慈祥的中年妇女闻声出来，看到林逸他们的样子，吓了一跳。
“哎哟，这是咋了？快进来快进来！”赵师傅的妻子，被称作赵婶，连忙把他们让进屋，又是倒热水，又是找干净毛巾。
热水下肚，用温水擦了脸和手，换上了赵婶找来的几件旧但干净的衣服（虽然不太合身），众人总算恢复了些人样。赵婶又麻利地煮了一锅热腾腾的面疙瘩汤，打了几个鸡蛋进去。热汤食物的温暖，极大地抚慰了他们疲惫不堪的身心。
豆子小口小口地喝着汤，苍白的小脸上终于有了一点血色。阿红细心地帮他吹凉。老吴靠在椅背上，闭目养神。林逸则一边吃，一边留意着屋外的动静，心中盘算着如何开口。
吃完东西，赵师傅让赵婶带着豆子和阿红去里屋休息，自己和林逸、老吴坐在堂屋说话。
“赵师傅，大恩不言谢。”老吴睁开眼，郑重道，“实不相瞒，我们惹上了点麻烦，不是普通的山难。想跟您打听个人，也在张家口，或许能帮上忙。”
赵师傅点了支烟，神色严肃了些：“你们不说，我也看出点苗头。普通迷路，不会伤成这样，还……”他看了一眼里屋方向，“还带着那么小的孩子，神色慌张。你们打听谁？只要不是违法乱纪的事，能帮的我尽量帮。”
“是一位姓马的老先生，行里人尊称‘马三爷’，以前在潘家园做古玩生意，后来在张家口开了茶庄养老。您听说过吗？”林逸问道。
“马三爷？”赵师傅愣了一下，仔细想了想，“茶庄……是不是在桥西区，叫‘清源茶庄’的那家？老板是个挺和气但很有派头的老头，姓马，喜欢听评书，养了只画眉鸟？”
“对！应该就是他！”老吴眼中露出喜色。
“那位老爷子我倒是知道。”赵师傅点点头，“我有个表哥在那边开杂货铺，离茶庄不远。老爷子在那一带挺有名望，为人正派，好多街坊邻居有个纠纷都愿意找他评理。你们找他……”
“是位故交之后，有急事相求，需要马老前辈指点一条明路。”老吴说得含蓄。
赵师傅看了看他们，又想了想，叹了口气：“行吧。我看你们也不像坏人，孩子也可怜。这样，我下午正好要开车去市里拉点零件，顺路把你们捎到桥西区附近。到了地方，你们自己去找。我只管送到，别的……我就不掺和了。”
这已经是最好的结果了。林逸和老吴连声道谢。
休息到下午三点多，众人再次坐上赵师傅的卡车。这一次是坐在驾驶室里（赵师傅借口他们是远房亲戚搭车），比车厢里舒服多了。豆子好奇地看着窗外飞速掠过的城镇景象，这是他第一次真正离开山区，看到这么多房子、车辆和行人。
张家口市区比他们想象的要大，虽然比不上北京，但也街道纵横，楼房林立，人来车往，充满了九十年代北方工业城市的粗粝与活力。卡车穿行在嘈杂的街道上，空气中混合着煤烟、尘土和路边小吃的味道。
赵师傅按照林逸说的，在距离桥西区还有一段距离的一个相对僻静的街角停了车。“前面路口右转，直走大概五百米，就能看到‘清源茶庄’的招牌，古色古香的两层小楼，挺显眼。我就不往前送了，免得引人注意。”
林逸几人再次道谢，目送卡车离开，然后迅速拐入旁边的巷子，稍稍整理了一下仪容（虽然依旧狼狈），才按照指示，向茶庄走去。
清源茶庄果然不难找。一座青砖灰瓦、雕花木窗的二层小楼，在周围一片红砖楼房中显得格外雅致。一块黑底金字的匾额挂在门楣上，“清源茶庄”四个字笔力遒劲。门口挂着半截蓝布门帘，里面隐约传来咿咿呀呀的京剧唱段和淡淡的茶香。
林逸深吸一口气，看了一眼老吴。老吴点了点头，示意他上前。
撩开门帘，一股温暖馥郁的茶香扑面而来。店内光线柔和，布置得古色古香，红木桌椅，博古架上陈列着一些瓷器和茶具，墙壁上挂着几幅水墨字画。柜台后，一个穿着灰色中式对襟褂子、头发花白、面色红润的老者，正闭着眼睛，手指随着收音机里的唱段轻轻叩着柜台面。他身边一个鸟笼里，一只毛色鲜亮的画眉鸟正蹦跳着。
听到有人进来，老者缓缓睁开眼。他的眼睛不大，但异常清澈明亮，仿佛能洞悉人心。目光扫过林逸几人，尤其是在老吴脸上停顿了一下，眉头几不可察地动了动。
“几位，喝茶？”老者声音平和，带着点京腔。
老吴上前一步，抱了抱拳，姿势标准而带着江湖气：“马三爷，晚辈姓吴，家师……独臂吴铁柱。冒昧打扰，实在是有不得已的苦衷，求三爷指条生路。”
“独臂吴……”马三爷眼神骤然锐利了几分，上下仔细打量着老吴，又看了看林逸、阿红和躲在他们身后的豆子，半晌，轻轻叹了口气，对柜台里一个正在擦拭茶具的小伙计道：“小顺子，挂上‘今日盘点’的牌子，关半扇门。请几位到后堂说话。”
小伙计应了一声，手脚麻利地照办。
马三爷从柜台后绕出来，对林逸几人做了个“请”的手势，率先向后堂走去。后堂更加安静雅致，是个小客厅，摆放着硬木桌椅，墙上挂着一幅巨大的“忍”字。
分宾主落座，小伙计奉上热茶后悄然退下，关上了门。
马三爷这才重新看向老吴，目光复杂：“吴铁柱的徒弟……他，到底还是没躲过，折在山里了？”
老吴黯然点头：“师傅他……很多年前就走了。”
马三爷默然片刻，喝了口茶：“他那个人，太倔，也太重情义。当年为了师弟的事……算了，旧事不提。你们这副模样，从山里出来的？惹上什么事了？连老吴头的面子都不够用，要求到我这个退了休的老头子这里？”
老吴知道面对马三爷这种老江湖，隐瞒和拐弯抹角没有意义，反而可能招致反感。他简略地将事情经过说了一遍，隐去了“古契”、“血裔”等最核心的隐秘，只说是卷入了一座凶墓的争夺，被一伙有官方背景的势力和另一伙亡命徒追杀，需要尽快去北京找一个可靠的中间人（钱老板）打听消息并暂时安身。
马三爷静静地听着，手指无意识地摩挲着茶杯，脸上看不出什么表情。直到老吴说完，他才缓缓道：“官方背景的‘勘探队’……亡命徒……凶墓……还有这个孩子，”他看向豆子，豆子被他看得有些害怕，往阿红身后缩了缩，“你们惹上的，可不是一般的事。老吴头当年就说过，他那条线，沾上了就是无穷麻烦，弄不好要掉脑袋。你们倒好，一头撞进去了。”
“实属无奈，也是机缘巧合。”林逸诚恳道，“如今我们走投无路，只求三爷能帮忙联系上潘家园的钱老板，或者指点一条去北京的安全门路。大恩大德，没齿难忘。”
马三爷没有立刻回答，他站起身，踱步到窗前，看着外面街道上稀疏的行人，背影显得有些萧索。
“钱胖子……”他哼了一声，“那个滑头，眼里只有钱和路子。找他办事，价码可不低，而且，他未必肯沾这种明显烫手的山芋。尤其是牵扯到……带枪的官方背景。”
他转过身，目光如电，看向林逸：“小子，你师傅（指老吴）有没有告诉你，江湖救急，讲究什么？”
林逸一怔，随即想起老吴平日的教诲，沉声道：“讲究‘信义’二字，也讲究‘规矩’和‘代价’。”
“不错。”马三爷点点头，“我马三在江湖上混了大半辈子，靠的就是‘信义’和‘规矩’活着，也靠着这两样东西金盆洗手，安稳度日。帮你们，是看在老吴头当年的情分上，也是见不得有人欺负妇孺（看了一眼阿红和豆子），坏了道上的基本规矩。但帮，也有帮的限度。”
他走回座位，坐下，手指蘸了点茶水，在光亮的红木桌面上写了几个字，又迅速抹去。
林逸眼尖，看到是“夜车”、“货”、“小心眼”。
“今天晚上，有辆从张家口发往北京的夜班货车，司机姓孙，是我一个远房侄子的朋友，跑这条线有些年头了，人可靠，嘴也严。他的车通常停在城西‘老货运站’三号仓库后面，晚上十一点左右发车。你们去找他，就说是我老马头的亲戚，搭个顺风车去北京。他会安排。”
“到了北京，别直接去潘家园找钱胖子。先去这个地方。”他又写下一个地址，是北京西城某个胡同的名字和一个门牌号，“找这家‘荣宝斋’的老板，姓周，就说是我介绍，想收点‘老纸’（暗语，指代某种消息或渠道）。周老板跟钱胖子有交情，为人更稳妥，先通过他探探钱胖子的口风，也听听最近京城的风声。记住，在周老板那里，别提山里的事，只说想打听点‘老物件’的行情，遇到了点麻烦，需要人牵线搭桥。”
马三爷交代得极其详细，显然深思熟虑过。
“三爷大恩……”老吴起身，想要行礼。
马三爷摆摆手，打断他：“别忙谢。我帮你们，一是还老吴头旧情，二是守我的规矩。但我也把丑话说在前头。”他神色变得极其严肃，“第一，这条线，我只用这一次。以后无论发生什么，都不要再找我，也不许对外人提起我。第二，到了北京，是福是祸，你们自己承担。钱胖子也好，周老板也好，都不是善茬，与虎谋皮，小心被吞得骨头都不剩。第三，也是最重要的一点——”
他的目光再次落在豆子身上，语气带着一种近乎警告的意味：“这孩子，你们最好藏好了。我不管他是什么来路，身上有什么特别。但在江湖上，一个引人注目的孩子，往往就是最大的祸根。北京城，水比你们想象得深，也浑得多。盯上‘特别孩子’的，绝不止你们遇到的那两伙人。”
这话让林逸心头一凛，连忙称是。
马三爷看了看天色，对门外喊道：“小顺子！”
小伙计推门进来。
“带这几位去后面厢房休息，打点热水，再把我那件旧棉大衣拿来给这位受伤的老师傅披上。晚饭多做点，让他们吃饱。”马三爷吩咐完，又对林逸他们道，“你们就在这里待到晚上九点半，然后让小顺子带你们从后门出去，抄小路去货运站。记住，走的时候，别惊动前街任何人。”
安排妥当，马三爷便不再多言，端起茶杯，示意送客。
在茶庄后院的厢房里，众人终于得到了片刻真正的安宁和安全。热水洗漱，热饭饱食，老吴的伤处也重新仔细包扎过。马三爷甚至找来了一些消炎镇痛药给老吴服下。
豆子躺在干净的床铺上，很快睡着了，这次似乎没有做噩梦。阿红守在旁边，也疲极而眠。
林逸和老吴却不敢睡。他们坐在厢房外的小院里，低声商议着。
“马三爷肯帮忙，是天大的运气。”老吴低声道，“但他提醒得对，北京不是终点，而是另一个更复杂的战场。钱老板、周老板，还有暗中盯着豆子的势力……我们必须步步为营。”
“到了北京，先按马三爷说的，找周老板。”林逸思路清晰，“探听风声，了解钱老板的近况和为人，也看看最近有没有关于山里那两伙人，或者……关于‘特殊孩子’的风声。然后再决定如何接触钱老板。我们手上的‘漕’字木牌和石匠李的玉牌，或许能作为敲门砖。”
老吴点头：“还有，我们得尽快搞点钱和像样的身份。这副样子，在北京寸步难行。马三爷给的这条线，只能解决交通和初步接触，后面的路，得我们自己闯。”
夜色渐深，茶庄前后都安静下来。只有远处街道偶尔传来的车声，提醒着他们仍在人间。
晚上九点半，小伙计小顺子准时来敲门，手里拿着一个小布包。“几位，三爷吩咐，该动身了。这是三爷给的一点盘缠和路上吃的干粮。请跟我来。”
布包里是几十块钱和一些馒头、咸菜。钱不多，但雪中送炭。
众人再次道谢（马三爷已回房休息，未再露面），跟着小顺子从茶庄不起眼的后门悄然离开，钻入错综复杂的小巷。
夜晚的张家口街道清冷了许多。小顺子显然对路径极熟，带着他们穿街过巷，避开主路，约莫走了四十多分钟，来到一片看起来有些荒废的老厂区附近。远处，能看到高大的仓库轮廓和零星灯火。
“前面就是老货运站了。三号仓库在后面那条死胡同最里头，门口有棵歪脖子老槐树。孙师傅的车通常就停在那儿。几位，我就送到这儿了。一路保重。”小顺子说完，躬身一礼，转身迅速消失在夜色中。
林逸几人按照指引，很快找到了那棵歪脖子老槐树和后面隐约可见的仓库阴影。一辆覆盖着帆布的东风牌货车静静停在那里，驾驶室里亮着一点微弱的灯光，似乎有人在抽烟。
林逸深吸一口气，走上前，轻轻敲了敲驾驶室的门。
车窗摇下，一张留着寸头、面色黝黑、约莫三十五六岁的脸探了出来，眼神警惕：“找谁？”
“孙师傅吗？马三爷让我们来的，想搭个顺风车去北京。”林逸低声道。
孙师傅上下打量了他们几眼，尤其是在豆子身上多停留了一瞬，然后点点头，简短道：“上车。坐后面，别出声。路上有检查，躲好了。”
他跳下车，掀开车厢后帘。里面堆着一些用麻袋装着的货物，留出了一点空隙。
众人手脚并用地爬进去，蜷缩在货物之间。孙师傅重新盖好帘子，回到驾驶室。
不久，发动机轰鸣响起，货车缓缓驶出货运站，汇入夜晚稀疏的车流，向着东南方向，通往北京的道路驶去。
车厢里颠簸摇晃，黑暗中弥漫着货物（似乎是某种化工原料）的刺鼻气味。但林逸心中却稍稍安定。他们正在离开危险的山区，向着那个汇聚了无数秘密、机遇与危险的巨大都市前进。
车窗外，夜色如墨，星光黯淡。远处，北京的灯火，如同暗夜里蛰伏的巨兽的眼睛，等待着他们的到来。
而他们不知道的是，在他们离开张家口约一个小时后，两辆挂着河北牌照的212吉普车，悄然驶入了桥西区，停在了距离“清源茶庄”不远处的阴影里。车上下来几个人，为首的正是在“野狐峪”炭窑外出现过的、声音沙哑的那个汉子。他看了一眼茶庄紧闭的门扉，眼中闪过一丝阴鸷。
“查清楚了？那几个残兵，最后是在这附近下的车？”
“大哥，查清楚了。拉他们的卡车司机姓赵，是林场的。他说把人送到桥西就回去了。这附近……符合‘老江湖’、‘有能量’特征的，最可能就是这家茶庄的老板，马三爷。”
沙哑声音冷哼一声：“马三……这个老狐狸。通知北京那边的弟兄，留意所有从张家口方向过去、符合特征的可疑人物，特别是带着小孩子的。‘钥匙’可能已经上路了。还有，给‘掌柜的’发电报，就说‘鱼’可能入京，请指示。”
吉普车悄然启动，消失在夜色中。
清源茶庄二楼的书房里，马三爷站在窗前，看着吉普车消失的方向，手中捻着一串油光发亮的念珠，低声自语：“山雨欲来啊……老吴头，你这徒弟和那孩子，到底带出来了多大的麻烦……”
他转身，走到书桌前，拉开抽屉，里面赫然放着一部老式电话。他拿起听筒，犹豫了片刻，最终还是没有拨出那个号码。
“罢了，各人有各人的缘法，各人有各人的劫数。江湖……早就不是我的江湖了。”
他放下听筒，关灯，房间陷入一片黑暗。
只有远处公路上，那辆载着林逸几人的货车，正碾过漫长的夜色，向着未知的黎明，一路疾驰。
（第四卷 第七章 完）