绍兴二十六年的冬天，对雄踞西北近二百年的西夏王国而言，是刺骨严寒且看不到尽头的绝望深渊。
自去岁开始的罕见大旱，并未随着季节更替而缓解，反而变本加厉。
整个河套地区，自兴庆府周边至广袤的河西走廊，天空如同被焊死的铅盖，吝啬得不肯降下一场像样的雪。
黄河支流多处断流，昔日水草丰美的草场化为龟裂的焦土，耐寒的沙蒿也成片枯死。
本应被厚雪覆盖的田地，只剩下板结的、毫无生机的黄土。
饥荒，这只最可怕的恶魔，已经彻底挣脱锁链，在西夏的国土上疯狂肆虐。
兴庆府，这座曾经繁华一时的西夏国都，如今死气沉沉。
街道上行人稀疏，面有菜色，眼神麻木。
店铺十有八九关门歇业，偶尔开张的粮店前，排着绝望的长龙，而牌价上的米价，早已飙升到令人眩晕的天文数字，寻常百姓倾家荡产也难换一斗。
巷尾墙角，不时可见冻饿而毙的尸骸，被巡城的兵士面无表情地用破席一卷，扔上牛车，运往城外那日益扩大的“万人坑”。
空气中弥漫着绝望、恐惧和一种若有若无的腐臭气息。
皇宫大内，虽仍燃着昂贵的龙涎香，试图驱散寒意和衰败之气，却也难掩那份外强中干的惶恐。
晋王李仁友枯坐在铺着白虎皮的宝座上，这位曾经弑君篡位、不可一世的枭雄，如今眼窝深陷，颧骨高耸，暴躁易怒得像一头困在笼中的衰老野兽。
他面前金盘里盛放的，是御厨绞尽脑汁才弄来的、略显干硬的羊肉和几样稀罕果蔬，与殿外百姓的易子而食形成了地狱般的对比。
“废物！都是一群废物！”
李仁友猛地将手中的玉杯摔得粉碎，猩红的葡萄美酒溅了跪在殿下的丞相斡道冲一身。
“粮食呢！朕的粮食呢！大军要粮，百官要俸，这宫里的用度也不能少！你们就让朕坐在这等着饿死吗？！”
斡道冲须发皆白，身子伏得更低，声音沙哑而颤抖：“大王息怒……臣等……臣等已竭尽全力。
国库……国库早已空空如也。
各州府粮仓，能扫的都已经扫干净了……就连……就连军粮，也仅够维持旬日了……民间……民间实在是搜刮不出半粒粮食了……”
“搜刮不出？”
李仁友发出一声尖锐的冷笑，眼中闪烁着疯狂的光芒，“那就加税！
加征‘饥荒税’！‘保境安民税’！
告诉那些贱民，守住西夏，人人有责！
谁家敢藏匿粮食，满门抄斩！
还有那些寺庙，那些部落头人，他们肯定有存粮！
给朕去要，去借！不借，就是通敌！”
这道近乎疯狂的横征暴敛令一下，本就脆弱的西夏社会瞬间被推向了彻底崩溃的边缘。
早已被榨干骨髓的农民，面对如狼似虎的税吏，只剩下以死相拼的绝望。
城镇里的手工业者和商人，在苛捐杂税下纷纷破产。
就连一些原本支持李仁友的部落首领和寺院住持，也对这种竭泽而渔的做法感到寒心和恐惧。
首先爆发的是在兴庆府以西二百里的定州。
饥寒交迫的百姓，在几名被逼上绝路的边军士卒带领下，冲进了州衙，杀死了残暴的州官，打开几近空无一物的官仓，哄抢了仅存的一点霉米。
尽管起义很快被闻讯赶来的“铁鹞子”精锐骑兵血腥镇压，参与者被尽数屠戮，首级悬挂城头，但反抗的火种已经点燃。
紧接着，静州的军民因抢夺军粮库发生火并，死伤数百。
顺州的百姓围攻了前来征粮的税吏队伍，虽然最终被驱散，但民怨已如沸腾的岩浆。
就连都城兴庆府内，也发生了小规模的抢粮骚乱，虽然被迅速扑灭，但那喊杀声和血腥味，仿佛就在皇宫的墙外回荡。
消息像瘟疫一样传遍各地。
李仁友的应对方式简单而残暴：杀！ 他派出手下最冷酷的将领，分赴各地，实行连坐法。
凡有暴动迹象的村镇，为首者凌迟，参与者斩首，亲属没为奴。
甚至对稍有怨言的部落首领和寺院，也加以“心怀异志”的罪名，抄没家产。
一时间，西夏境内血雨腥风，人人自危。
白色恐怖暂时压制了公开的反抗，但仇恨的种子，已深埋在每一片浸透鲜血的土地下。
然而，高压政策无法变出粮食。
前线的军队开始出现大规模的逃亡和骚动。
士卒每日只能分到一碗照得见人影的稀粥，战马因缺草料而大量倒毙。
军纪涣散，劫掠百姓的事件层出不穷，进一步加剧了社会矛盾。
一些统兵将领开始阳奉阴违，私下里保存实力，甚至暗中与宋军联络，为自己寻找后路。
在西凉府（凉州），守将鬼名令公，一位世代镇守河西的老将，看着麾下饿得皮包骨头的士兵和空荡荡的粮仓，又接到兴庆府催粮和严惩“懈怠”将领的斥责令，终于下定了决心。
他秘密召集了几名心腹将领。
“晋王无道，天降灾殃，如今更是自绝于民。”鬼名令公声音低沉，充满了悲凉，“我等世代受国恩，本应效死。
然，如今之势，守是死，不守亦是死。
与其坐以待毙，或为暴君殉葬，不若……为这满城军民，寻一条活路。”
心腹们沉默片刻，一人抬头道：“将军之意是……向宋……”
鬼名令公重重地点了点头：“宋军势大，吴玠治军严谨，听闻对降将还算宽厚。
若能献城归顺，或可保全一城生灵。
只是，此事关乎身家性命，需周密筹划。”
类似的情景，在甘州、肃州等地也在暗中上演。
李仁友的统治，已经从根基处开始瓦解。
饥荒是天灾，但横征暴敛、倒行逆施，则是彻底斩断王朝气运的人祸。
昔日强大的西夏，如今就像一间被白蚁蛀空了的巨厦，只等最后一阵风的到来。
兴庆府的皇宫里，李仁友依旧在醉生梦死中寻求麻痹，用更残酷的杀戮来掩盖内心的恐惧。
但他或许不知道，他最危险的敌人，已不再是城外围困的宋军，而是他身后那千千万万双饥饿、仇恨、绝望的眼睛。
西夏的天空，已被死亡的阴霾彻底笼罩，灭亡的丧钟，正在寒风中被一声声敲响。