修为的稳步提升，如同在黑暗长夜中点燃了一盏孤灯，虽光芒微弱，却足以照亮脚下的方寸之地，给予林晚前行的勇气。
《混沌诀》的修炼痛苦而缓慢，但每一次微小的进步，都让她对这具身体、对周身灵气的感知更加敏锐。那黄豆大小的气旋虽仍蛰伏于檀中，却已能与数个开拓出的“暗窍”隐隐呼应，汲取灵气的范围和效率远超从前。散入百骸的炼体之效，更让她力气渐长，对丹毒的抵抗也与日俱增。
废丹处理处那令人窒息的污浊空气，如今对她而言，虽仍谈不上舒适，却已不再构成致命威胁。甚至，她能模糊地感知到不同废渣所散发出的、属性各异的微弱能量波动——那是黑色木牌渴望的“食粮”。
她开始有意识地观察每日运来的药渣。通过那个骂骂咧咧的丹霞峰青年偶尔漏出的只言片语，以及自己偷偷翻阅某些夹杂在废渣中的、被丢弃的残破炼丹笔记，她慢慢能将一些特定颜色、气味的废渣与某些丹药名称对应起来。
她发现，木牌对炼制某些特定丹药失败后产生的废渣，反应尤为明显。除了之前的“凝露丹”，还有一种名为“血煞丹”的暗红色废渣，以及一种名为“腐骨丹”的墨绿色黏稠废渣，都能引动木牌不弱的吸力。
她不敢再轻易将木牌带入山谷，而是选择在深夜，偷偷用瓦罐装取少量这些“特殊”废渣，带回石屋供木牌吸收。
效果显着。
每一次吞噬这些“优质”废渣，黑色木牌表面的纹路便会清晰一分，空间内那口灵泉的涌动似乎也更有活力，液面下降的速度明显减缓，甚至偶尔还能回升一丝！连带着那株小树苗和三株冰须草，都长得越发青翠欲滴。
良性循环初步形成。修炼《混沌诀》消耗灵泉和净灵珠，而木牌吞噬废渣反哺灵泉。虽然净灵珠仍在缓慢消耗，但至少看到了补充的希望。
然而，平静的日子并未持续太久。
这一日，林晚刚将一批新运来的、木牌颇为“喜爱”的暗红色“血煞丹”废渣摊晒开，便听到山谷外传来一阵不同于往日的喧哗声。
杂役峰方向，许多弟子都朝着山顶广场涌去，人人脸上带着兴奋、期待或紧张的神色。
“听说了吗？外门小比要开始了！” “三年一度啊！听说这次奖励格外丰厚！” “前十名不仅能获得大量贡献点和丹药法器，还有机会被内门师兄师姐看中，甚至直接收入门下呢！” “快走快走！去晚了报名都挤不上了！”
外门小比？
林晚心中一动。她隐约记得门规里提过，云岚宗外门每三年会举行一次大规模比试，旨在激励弟子修行，选拔优秀人才。无论是外门正式弟子还是杂役弟子，均可报名参加。
这对所有外门修士而言，都是一次鱼跃龙门的机会！
她的心跳不由自主地加快了几分。
若是能在外门小比中取得名次……奖励还在其次，最重要的是那份关注和可能改变命运的机会！若能借此离开废丹处理处，哪怕是调入一个好一点的杂役部门，她的修炼环境都将得到巨大改善！
但这个念头刚升起，就被现实无情压下。
外门小比，强者云集。参赛者多是炼气中期的外门正式弟子，甚至不乏炼气后期的佼佼者。她一个炼气一层、修炼诡异功法、毫无对战经验的废丹处杂役，拿什么去比？恐怕连第一轮都撑不过去，徒增笑柄。
更何况，报名参赛需要消耗五点贡献点。她如今全身上下只剩十一块下品灵石和三瓶回元丹，一点贡献点都拿不出来。
希望如同泡沫，刚浮现便骤然破裂。
她自嘲地摇摇头，压下那不切实际的妄想，继续低头干活。那不是属于她的舞台。
然而，树欲静而风不止。
晌午过后，林莹那张令人厌烦的脸，又一次出现在了谷口。这一次，她身边除了那个张师兄，还多了几个同样衣着光鲜、神色倨傲的男女，看样子都是有些背景的外门弟子。
这一行人显然是特意来看她“笑话”的。
“哟，还在玩泥巴呢？”林莹声音尖刻，毫不掩饰她的优越感，“听说外门小比要开始了，某些人不是心比天高吗？怎么不去报名试试？哦——我忘了，某些人怕是连报名的那五点贡献点都拿不出来吧？呵呵呵……”
她身边的几人也跟着发出哄笑声，看向林晚的目光充满了轻蔑和戏谑。
那张师兄更是阴阳怪气地接口道：“莹师妹说笑了，林师妹天赋异禀，乃‘万中无一’之才，怎会看得上区区外门小比？说不定人家暗自修炼了什么绝世神功，就等着 一鸣惊人呢！”
“绝世神功？在废丹处修炼吸丹毒的神功吗？哈哈哈！”
刺耳的嘲笑声在山谷中回荡，格外清晰。
林晚握着木耙的手指猛地收紧，指节因用力而微微发白。怒火如同毒焰，瞬间窜起，灼烧着她的心肺。
她可以忍受艰苦，可以忍受寂寞，却无法忍受这毫无缘由的、一而再再而三的羞辱！
尤其是当对方肆意践踏她内心深处那一点点卑微的渴望时！
她猛地抬起头，目光冰冷地看向那伙人，沙哑的声音带着一种前所未有的硬刺：“不劳诸位师兄师姐费心。小比之事，我自有计较。”
“哟？还嘴硬？”林莹像是听到了天大的笑话，“还自有计较？你能有什么计较？掏空家底也凑不出五个贡献点吧？难不成要去求马老头赏你？哦，我忘了，马老头自己也是个穷光蛋老废物！”
“你！”林晚胸中气血翻涌，几乎要控制不住。
就在此时，一个慢吞吞、沙哑的声音从旁边石屋里传出：“吵什么吵？一群小崽子，吃饱了撑的没事干，跑来我这废丹处喷粪？”
马老头佝偻着背，踱了出来，浑浊的眼睛扫过林莹一行人，带着毫不掩饰的厌烦。
那张师兄等人见到马老头，气势顿时弱了几分，但还是强撑着道：“马师兄，我们只是来提醒林师妹小比报名的事，毕竟同门一场……”
“同门？”马老头嗤笑一声，“同门会堵在人家门口冷嘲热讽？滚蛋！再聒噪，老头子我就去执事堂说道说道，看看你们是哪个峰头的，如此‘友爱同门’！”
几人脸色一变。他们虽有些背景，但也不想因为欺负一个杂役而惹上麻烦，尤其马老头这种光脚不怕穿鞋的老油条。
林莹恨恨地瞪了林晚和马老头一眼，跺脚道：“我们走！跟这种废物待在一起，空气都是臭的！”
一行人悻悻离去。
谷口恢复寂静。
马老头瞥了林晚一眼，看她紧咬着嘴唇，脸色苍白，浑身微微颤抖的样子，浑浊的眼中闪过一丝难以察觉的复杂神色。他慢悠悠地道：“外门小比，炼气中期才是主流，炼气三层去了也是垫底。你这点修为，凑什么热闹。”
林晚沉默着，没有回答。
马老头也不再劝，转身往回走，走到门口时，却像是无意般，嘟囔了一句：“……不过嘛，听说这次小比，为了鼓励底层弟子，设了个‘杂役组’，只限炼气三层以下杂役弟子报名。奖励嘛，自然是比不上正式组，但头名好像也能得二十贡献点，外加一瓶‘合气丹’。”
说完，他砰地一声关上了门。
林晚猛地抬起头，看向那扇紧闭的木门！
杂役组？炼气三层以下？头名二十贡献点和合气丹？！
马老头是故意说给她听的！
一股难以言喻的热流猛地冲上心头，冲散了之前的屈辱和冰冷！
二十贡献点！合气丹！这对她而言，是一笔难以想象的财富！更重要的是，这是一个机会！一个证明自己、争取更好未来的机会！
虽然只是杂役组，虽然对手依然是炼气二、三层的弟子，她依旧胜算渺茫。
但是……
她紧紧握住了拳头，眼中燃烧起熊熊的火焰。
不去试，永远没有机会！去试了，哪怕失败，也好过在此受人羞辱！
贡献点的问题……她还有十一块灵石和三瓶回元丹！或许可以卖掉回元丹换取贡献点！
拼了！
她不再犹豫，转身快步走向谷外，朝着杂役峰任务堂的方向奔去。
身后，灰雾弥漫的山谷寂静无声。
前方，一场属于她的风波，才刚刚开始。