德国，黑森林深处。雨水像冰冷的针，刺透厚重的云杉林。林夕趴在泥泞腐叶中，右手死死捂住嘴巴，不敢发出一丝声响。她的左腿小腿肚上，一个碗口大的伤口血肉模糊，不是被野兽撕咬，更像是被某种强酸或消化液腐蚀所致，边缘泛着不祥的焦黑和诡异的泡沫，剧痛钻心。
几小时前，她和她的德国男友——狂热的民俗学博士生汉斯，以及他们的当地向导，粗鲁的老猎人奥托，找到了这片地图上未标记的林间空地。空地上散落着古老的、刻满扭曲符文的石柱，中央是一个深不见底、冒着淡淡硫磺气息的地穴。汉斯根据一份破译的中世纪拉丁文手稿坚信，这里是传说中“沃尔夫斯曼德尔”（狼胃）——一种古老土地精怪的巢穴。手稿记载，用“心怀巨大恐惧的异乡活物”之血肉献祭，可诱其现身，甚至短暂控制，从而获得“洞悉秘密与财富”的能力。
林夕，这个在异国他乡无依无靠、经济上完全依赖汉斯的东方女子，成了汉斯眼中完美的“祭品诱饵”。奥托起初有些犹豫，但在汉斯许诺的重金和分享“宝藏”的诱惑下，保持了沉默。他们哄骗林夕站到地穴边缘，汉斯则在一旁准备着复杂的仪式符文和草药。然而，仪式刚开始，地穴中突然喷出一股带着恶臭的、粘稠的黑色雾气，瞬间缠住林夕的腿，将她向下拖拽。奥托下意识开枪射击，却像是打中了什么坚韧的胶质，反而激怒了地穴中的存在。林夕在挣扎中被那股力量甩出，但小腿已被那黑色雾气“舔舐”过，留下了这可怕的伤口。
此刻，汉斯和奥托都倒在不远处，生死不明。空地中央的地穴，正像活物般一张一合，边缘的泥土翻滚，仿佛有什么东西正要爬出来。林夕闻到空气中弥漫开一股类似腐烂内脏和湿土混合的浓烈恶臭。她看到，地穴旁一株矮灌木的阴影里，慢慢凸显出一张模糊、没有五官、只有一张巨大裂口的“脸”，正对着她的方向，无声地“嗅探”着。
林夕连滚爬爬，拖着几乎失去知觉的左腿，凭借求生的本能逃出了那片死亡空地。不知过了多久，她昏倒在一片林间墓地的边缘。醒来时，发现自己在一个堆满风干草药、动物骨骼和古怪瓶罐的小木屋里。一个佝偻、满脸皱纹、眼神锐利如鹰的老太婆，正用一种散发着刺鼻气味的、墨绿色的粘稠药膏，涂抹她腿上的伤口。
老太婆是隐居此地的“草药师”，村民暗中称她为“赫克斯”（女巫）。她看着林夕腿上那不断渗出黄色组织液、边缘肌肉微微蠕动的伤口，干瘪的嘴唇抿成一条线：“‘沃尔夫斯曼德尔’……你被它的‘胃酸’碰到了。这不是普通的伤，伤口里留下了它的‘种子’。”
赫克斯婆婆告诉林夕，“沃尔夫斯曼德尔”并非狼或人，而是黑森林古老怨念与腐败物堆积形成的土地精，形如流动的黑色淤泥，能拟态成阴影或土地，胃液具有强腐蚀性和寄生性。它渴望鲜活的生命，尤其是充满恐惧的“外来”生命，用以滋养自身。
“我这药膏，用墓穴苔、尸草和银粉制成，能暂时麻痹‘种子’，让它以为宿主已经‘死亡’或‘同化’。”赫克斯婆婆递给林夕一罐药膏和几包用油纸包着的草药粉末，“但骗不了多久。‘种子’会慢慢吸收你的生命力，把你从内到外‘消化’掉，或者……把你变成它延伸出去的‘触须’。”
要想活命，必须找到“沃尔夫斯曼德尔”的核心——那团有意识的、不断移动的黑色淤泥的“原始核心”，并用“纯铁”或“烈火焰”将其彻底摧毁。核心通常隐藏在森林中最古老、最阴暗、死亡气息最重的地方，比如废弃的矿坑深处、古老的绞刑架下，或者百年战场遗迹的中心。
“但要小心，孩子，”赫克斯婆婆的眼神带着深深的忧虑，“那东西能嗅到你内心的恐惧，并用幻觉引诱你。而且，森林里……不止有它一个古老的存在。”她指了指林夕来时的方向，“你的同伴……那个叫奥托的猎人，他回来了，但他……不一样了。”
林夕涂上药膏，伤口的剧痛果然变为麻木的钝痛，但那蠕动的感觉依然存在。她挣扎着起身，谢过婆婆，踉跄着离开木屋。没走多远，她就看到了奥托。他站在林间空地上，背对着她，身体姿势极其僵硬，脖子以一种不正常的角度歪着。当听到林夕的脚步声，他缓缓转过头——脸上没有任何表情，眼神空洞，嘴角却挂着一丝湿漉漉的、贪婪的微笑，和他之前粗鲁但还算正常的模样判若两人。
林夕吓得魂飞魄散，转身就逃。身后的“奥托”发出一种类似野兽吞咽口水的“咯咯”声，迈着僵硬却异常迅速的步伐追来。林夕拼命奔跑，伤腿的麻木感在作用下似乎稍有缓解，然而那股被窥视、被追踪的感觉却始终萦绕不去。
她逃进一个废弃已久的伐木营地，躲进一个破烂的木屋。透过缝隙，她看到“奥托”在营地外徘徊，不时用鼻子猛嗅空气，然后开始用指甲疯狂抓挠一棵云杉的树干，树皮纷飞，留下深深的刻痕。他的行为已经完全不像人类。
夜晚降临，林夕又冷又饿，伤口在药膏下隐隐作痛。她点燃一小堆篝火取暖。火光摇曳中，她似乎看到木屋的阴影里，有什么东西在蠕动，不是奥托，而是更庞大、更无形的黑暗。她想起赫克斯婆婆的警告，紧紧握住身上唯一可能算是“铁器”的一把小钥匙。
突然，木屋的门被猛地撞开！“奥托”扭曲的身影扑了进来，但目标却不是林夕，而是她身后那片蠕动的阴影！他发出非人的咆哮，与那片阴影扭打在一起。林夕趁机连滚爬爬逃出木屋，回头一瞥，只见“奥托”的身体正被那团阴影包裹、吞噬，骨骼碎裂的声音令人牙酸。阴影中，似乎有无数张痛苦的人脸一闪而过。
林夕明白了，奥托已经被“沃尔夫斯曼德尔”完全控制，成了它的傀儡。而刚才那片阴影，或许是森林里另一个“古老存在”，或许……就是“沃尔夫斯曼德尔”的本体之一？它们之间也会互相吞噬？
她不敢停留，继续向森林更深处逃去。根据赫克斯婆婆的提示和一种冥冥中的感应，她朝着一个据说闹鬼的、早已废弃的古老银矿方向前进。一路上，幻觉开始出现。她时而看到汉斯浑身是血地向她求救，时而听到远处传来孩童的嬉笑声，引诱她走向布满陷阱的沼泽。她腿上的伤口，麻木感渐渐消失，取而代之的是一种更深层的、仿佛有东西在里面钻探的痒痛。药效正在减退。
林夕终于找到了那个被藤蔓和乱石半掩的矿坑入口，里面吹出阴冷、带着浓重霉味和金属锈蚀味的风。她深吸一口气，点燃准备好的简易火把，钻了进去。
矿坑内部错综复杂，坑道壁上残留着早已黯淡的矿脉痕迹和某些难以辨认的古老涂鸦。地上散落着锈蚀的采矿工具和牲畜（或许还有人类？）的白骨。越往里走，空气越寒冷，那股类似腐烂内脏的恶臭也越发浓烈。她腿上的伤口开始剧烈疼痛，并且发出微弱的、仿佛心跳般的搏动。
在矿坑最深处，一个巨大的天然石窟里，她看到了它。
那是一片几乎填满半个石窟的、缓缓蠕动着的、粘稠的黑色淤泥状物体，表面不时鼓起气泡，破裂时散发出更浓的恶臭。在这片“淤泥”的中心，隐约可见一个更加黑暗、更加凝实的、约莫人头大小的核心，正发出微弱的、仿佛脉搏般的幽光。这就是“沃尔夫斯曼德尔”的核心！
林夕举起手中一根捡来的、锈迹斑斑的铁钎，用尽全身力气，朝着那核心投掷过去！
然而，铁钎在接触到核心前，就被周围蠕动的黑色淤泥吞没，只发出“嗤”的一声轻响，便消失无踪。同时，整个石窟的黑色淤泥都沸腾起来！无数张痛苦扭曲的人脸和兽脸在淤泥表面浮现、哀嚎。一股强大的、充满饥渴和怨恨的意识，直接冲击着林夕的大脑：
“饥饿……外来者……恐惧……美味……成为我们的一部分……”
这意识向她展示幻象：她可以获得无尽的知识（如同汉斯追求的）、掌控他人的力量、甚至永恒的生命……只要她放弃抵抗，与这古老的黑暗融合。对死亡的恐惧、对汉斯背叛的愤怒、以及对强大力量的隐秘渴望，几乎要将她吞噬。她腿上的伤口彻底破裂，几条粘稠、黑色的、如同触须般的东西从中伸出，向着核心的方向摇摆。
就在这时，淤泥中浮现出汉斯那张惊恐万状的脸，他无声地嘶喊着“救命”！这最后一幕刺激了林夕，她尖叫着，不是冲向核心，而是将手中燃烧的火把，用尽全力扔向了那片蠕动的黑色淤泥！
火焰与淤泥接触，发出剧烈的“噼啪”声和恶臭，仿佛在灼烧活物。淤泥剧烈翻滚，发出痛苦的无声尖啸。林夕趁机转身，拖着那条已经部分“异化”的腿，拼命向外逃去。
几个月后。弗莱堡市，一家安静的旧书店。林夕坐在角落的轮椅上，膝盖上盖着厚厚的毛毯，遮住了她的左腿。她的脸色依旧苍白，但眼神异常平静，甚至带着一丝冷漠。她经营着这家小书店，深居简出。
她的左腿，自膝盖以下，已经彻底萎缩，并且覆盖着一层冰冷、坚硬、颜色深暗、带着奇异木质纹理的皮肤，摸上去毫无生气，仿佛不是血肉之躯。赫克斯婆婆最终救了她，用了一种极其危险的、近乎黑魔法的草药截肢术，保住了她的命，但那条腿也永远失去了活力，并且留下了不可逆的“印记”。
汉斯和奥托被官方宣布为“森林失踪人口”。当地有传言，说有人在黑森林最深处的雾气中，看到一个姿势僵硬、嘴角流涎的猎人在游荡；还有人说，在废弃银矿附近，夜晚会听到类似野兽咀嚼骨头和低语的声音。
林夕的书店里，收藏着许多关于黑森林民俗和传说的古老书籍。偶尔，会有一些对神秘学感兴趣的特殊访客。他们会注意到，这位安静的东方女店主，有时会长时间凝视着窗外黑森林的方向，手指无意识地敲击着轮椅的扶手，发出类似叩击朽木的沉闷声响。
一个雨夜，书店打烊后，林夕独自一人留在店内。她推动轮椅，来到地下室。地下室的墙壁上，钉着许多从森林中带回来的、刻有古老符文的石块拓片，还有她凭记忆画下的、那黑色淤泥核心的草图。房间中央的地面上，用某种暗红色的颜料，绘制着一个复杂的、充满荆棘与扭曲人形的图案——那是她从某本禁书中找到的、用于“安抚”或“沟通”土地精怪的古老符阵。
她从轮椅下的暗格里，取出一个小巧的、用黑森林某种深色木材雕刻的盒子。打开盒子，里面是一小块干瘪、漆黑、仍然散发着淡淡硫磺恶臭的、仿佛凝固的淤泥般的东西——这是她逃离矿坑时，裙角无意中沾染并硬化的“核心碎片”。
她将这块碎片放在符阵的中心，然后，用一把小银刀，轻轻划破自己的指尖，将一滴鲜血，滴在碎片之上。
鲜血瞬间被吸收。碎片似乎微弱地悸动了一下。与此同时，林夕那条覆盖着木质纹理的残肢，也传来一阵微弱但清晰的、仿佛根系深入大地的刺痛和连接感。
她抬起头，目光似乎穿透了地下室的水泥天花板，投向了远方黑暗笼罩的黑森林。她低声开口，声音在寂静的地下室里回荡，平静却带着一丝不容置疑的掌控力：
“告诉我……森林里，还有什么在蠢蠢欲动？”
桌上的煤油灯，灯焰猛地摇曳了一下，拉长了墙上她与轮椅的影子，那影子的轮廓，在那一刻，仿佛与记忆中那蠕动淤泥的形态，有了一丝模糊的重叠。