“回归”的光潮席卷而过，涤荡乾坤。当最后一缕金色余晖散入清澈的天空，世界陷入了一种诡异的寂静。不是死寂，而是一种被彻底刷新、万物屏息的、新生的寂静。
风停了。不是狂暴的电磁风暴，而是带着青草与湿润泥土气息的、轻柔的微风。阳光不再是穿过厚重辐射云后的惨淡光斑，而是毫无阻碍地、温暖地洒落，在地面上投下清晰的影子。空气中弥漫着臭氧被净化后的淡淡清新，以及一种……难以言喻的、万物勃发的生机。
“星火”基地的城墙上，士兵们呆立着，手中的武器缓缓垂下。他们脸上混杂着劫后余生的茫然、难以置信的震撼，以及深不见底的悲伤。他们赢了，以一种无法想象的方式，赢得了生存的权利，但代价是……那个总是跟在苏婉部长身后、用清澈眼神看着他们、叫他们“叔叔”的孩子，化作了星空。
地下掩体的闸门在液压装置的轰鸣中缓缓开启。幸存者们相互搀扶着，小心翼翼地走上地面。他们眯着眼睛，适应着久违的、真正明亮的阳光，呼吸着前所未有的清新空气。孩子们被眼前的景象惊呆了——蓝天，白云，阳光，没有无处不在的灰色尘埃和刺鼻气味。他们开始小声地、试探性地欢呼，奔跑，却被大人们紧紧拉住，抱在怀里。大人们的脸上没有笑容，只有泪水和一种沉甸甸的、失去了什么珍贵之物的空虚。
高寒的通讯在几分钟后接入，他的声音嘶哑，带着一种虚脱般的疲惫和同样深切的哀恸：“轨道防御平台……损失超过百分之八十。但……‘净尘’舰队信号……全部消失。深空雷达扫描，近地轨道干净了。我们……活下来了。”
活下来。简单的三个字，重若千钧。
指挥中心里，景辉依旧保持着仰望星空的姿势，一动不动。王猛走到他身边，想说什么，却发现喉咙被什么东西堵住，最终只是红着眼圈，狠狠抹了把脸。李帆瘫坐在控制台前，双手捂着脸，肩膀剧烈地耸动，发出压抑的、野兽般的呜咽。他最精于计算，最清楚那百分之十三点七的成功率意味着什么，也最清楚豆豆最后的选择意味着什么。那不是意外，是那个孩子，在清醒的瞬间，用他全部的生命和灵魂，自愿完成的献祭。
苏婉被两名女兵搀扶着，来到指挥中心。她的眼睛肿得像桃子，脸上没有一丝血色，但眼神却奇异地平静下来，只是那平静之下，是深不见底的哀伤海洋。她走到景辉身边，轻轻握住他紧握的、青筋毕露的拳头。景辉的身体微微一震，缓缓低下头，与她对视。无需言语，巨大的悲痛和必须肩负起来的责任，在两人交织的目光中传递、交融、凝结成更坚硬的支撑。
“统计伤亡，清点物资，救治伤员，安抚民众。”景辉的声音沙哑得几乎破碎，却异常清晰，“李帆，启动所有环境监测设备，我要知道‘回归’程序对全球生态的确切影响。王猛，加强所有方向警戒，尤其是东南方。‘净尘’主力虽灭，但难保没有残存单位或……其他被惊动的东西。另外，以‘星火’最高委员会和……豆豆的名义，向全球所有可能残存的幸存者据点，发送明码广播：威胁暂除，生态复苏，邀请一切善意者，共建新生。”
命令有条不紊地下达。劫后余生的机器，开始重新、缓慢而坚定地运转起来，带着无法磨灭的伤痕，也带着新生的、渺茫却真实的希望。
接下来的几天，“星火”如同一艘刚刚经历过灭世风暴、侥幸未沉的巨轮，在渐渐平息的海面上，艰难地自我修复，并探索着陌生的、已焕然一新的海洋。
生态剧变：李帆团队的监测数据令人震惊又充满希望。全球大气辐射指数在“回归”光潮扫过后，下降了百分之九十以上，并且还在持续缓慢下降。大部分地区的辐射水平已降至人类可长期生存的阈值以下。气候系统开始趋于稳定，狂暴的电磁风暴和极端天气频率锐减。最令人振奋的是，在原本的死亡区边缘，监测到了微弱的、新生的植物信号——不是变异的、狰狞的品种，而是类似战前记录的、温和的苔藓和地衣。土壤和水源的污染也得到显着净化。仿佛有一只无形的、温柔而强大的手，抚平了星球最狰狞的伤口，虽然伤痕依旧深刻，但生命重新流动的通道已被打开。
“新星”的奠基：“星火”这个在黑暗中求存的名字，似乎已不适合新的时代。在一次全体大会上，经过提议和沉默的通过，基地正式更名为“新星城”。这既是对豆豆化作星辰的纪念，也寓意着在废墟上点亮的新生文明之火。景辉和苏婉被推举为“新星联合理事会”的首任正副理事长。王猛成为城防军总长，李帆执掌新成立的“生态与遗产研究院”。
豆豆的“存在”：苏婉将那枚已完全失去能量光泽、变得如同最纯净水晶的“星核”小碎片，镶嵌在一个简单的银质吊坠里，日夜佩戴。奇怪的是，每当她情绪剧烈波动，或是来到豆豆曾经喜欢玩耍的地方，碎片偶尔会散发出极其微弱、几乎无法察觉的温暖。李帆用最精密的仪器也检测不到任何能量辐射，但这微弱的温暖，成了苏婉与那个逝去孩子之间唯一的、神秘的联结。更令人惊异的是，在“回归”之后，苏婉、景辉、李帆等少数与豆豆羁绊最深的人，偶尔会在梦中，或在沉思的恍惚间，接收到一些模糊的、关于生态平衡点的“直觉”，或是关于某处可能存在清洁水源、特殊矿藏的“灵感”。他们无法解释，但隐隐觉得，这或许是豆豆以另一种形式，继续守护着他们，指引着方向。
高墙外的世界：王猛派出的侦察队带回了更广阔的消息。“净尘”的成建制单位确实消失了，但在一些偏远废墟和地下设施中，发现了少量陷入休眠或机能受损的单个“净化者”机器残骸，它们似乎因失去母舰指挥而宕机。同时，变异体并未完全灭绝，但数量锐减，攻击性普遍降低，似乎“回归”程序抹去了它们基因中的狂暴因子，使其更接近……受到辐射影响的野生动物。更重要的是，侦察队接触到了几支小型的、原本在夹缝中求存的幸存者团体。他们同样经历了“净化”光潮，惊恐未定，在收到“新星”的广播后，有的选择迁徙而来，有的则保持警惕的观望。一个混乱但拥有无限可能的、后末日时代的新格局，正在悄然形成。
高寒的“北地”：高寒在通讯中的态度发生了微妙而深刻的变化。他不再是以往那个精于算计、高高在上的“将军”，语气中多了几分劫后余生的唏嘘和对“新星”的复杂敬意（或许是对豆豆的）。他分享了“北地”的生态监测数据（与“新星”的吻合），并提出了有限的资源交换和技术合作意向。但同时，他也隐晦地提到，“北地”内部经历了一场清洗，清除了部分在最后时刻主张逃跑或投降的“纯净派”残余分子。他似乎在努力将“北地”转向一个更务实、更倾向于合作的发展方向，但两个势力之间的隔阂与竞争，短期内难以消弭。
新生并非只有希望。资源的重新分配、新移民的融入、权力结构的调整、对未来的不同设想……矛盾在重建的忙碌中悄然滋生。
有人主张利用初步净化的土地和“守望者”遗留的科技蓝图，快速重建工业，恢复战前文明荣光，甚至走向星空（“复兴派”）。有人则认为应该吸取教训，与自然和谐共生，发展适应新生态的农业和社区，不重蹈过度开发的覆辙（“共生派”）。还有少数在“回归”中失去了亲人、心理创伤严重的人，对豆豆的牺牲抱有复杂的愧疚与抗拒，对使用任何与“星核”、“守望者”相关的技术心存抵触（“警惕派”）。
景辉和苏婉站在了新矛盾的中心。他们既是豆豆遗志的继承者，也是“新星”的领导者，必须在各方诉求间寻找平衡。
一天傍晚，景辉和苏婉并肩站在修复后的了望塔上，俯瞰着城内星星点点的灯火和城外朦胧的新绿。晚风轻拂，带着沁人心脾的凉意。
“他做到了。”苏婉轻轻抚摸着胸前的吊坠，声音飘渺，“给了我们一个……可以重新选择未来的世界。”
“是啊。”景辉揽住她的肩膀，目光投向夜空中那颗特别明亮的、金色的星辰，“但他把最难的选择题，留给了我们。是快速奔跑，忘记伤疤，还是慢慢行走，记住疼痛。”
“你会怎么选？”苏婉靠在他肩上，疲惫地问。
景辉沉默良久，缓缓道：“豆豆用‘回归’，不是要我们回到过去，而是给我们一个……‘开始’的机会。一个可以选择不同道路的开始。也许，我们不用非此即彼。李帆在研究如何安全利用‘守望者’的生态修复技术，王猛在探索如何与那些‘温和’下来的变异生物共存。高墙之内，我们需要秩序和发展；高墙之外，我们也要学会倾听风的声音，泥土的呼吸。”
他顿了顿，看向苏婉，眼中映着星光和灯火：“最重要的是，我们不能让他的牺牲，只换来另一场毫无意义的狂奔或内耗。我们要走一条，能让孩子们在阳光下真正欢笑，而不是在阴影里恐惧的道路。一条……就算慢一点，但踏实、带着记忆、也带着希望的路。”
苏婉闭上眼睛，泪水再次滑落，但嘴角却微微弯起一个苦涩而坚定的弧度：“嗯。我们一起。”
星空之下，新生的城市在废墟上屹立。伤痕未愈，前路未知，暗流潜藏。但星火已燃，微光已现。回家的路，或许漫长，但第一步，已经迈出。
在远方，王猛的侦察队又发现了一处“守望者”的小型前哨遗迹。李帆的仪器接收到了来自深空的、一段极其微弱的、规律的能量脉冲信号，来源不明。高寒的密使悄悄抵达，带来了一份关于“方舟”计划遗留核心部件的秘密提案……
余烬未冷，新生已始。