早膳后，书房里一片安静，只有惊鸿研墨的沙沙声。我提笔在纸上勾画，心思却早已飘远。片刻后，我将笔一搁，转向惊鸿，沉声吩咐：“传令，让四大殿主立刻来见我。”
“是。”惊鸿应声放下墨锭，垂首一礼，随即转身退去，脚步轻捷无声。
不过一盏茶的功夫，门外便传来了沉稳而规律的脚步声。四人身影依次出现在门外，并肩踏入书房，在我的案前整齐站定，齐齐抱拳行礼：
“属下参见大小姐！”
四人声线不同，却同样干脆利落，在静谧的书房里显得格外清晰。我抬起头，清冷的目光从他们身上逐一扫过，摆了摆手。“都坐吧。”语气缓和了些，像是拉家常般问道，“用过早膳了没有？”
“都用过了。”四人依言落座，黄泉作为代表沉声回应。
“嗯。”我随手将毛笔搁在青玉笔山上，身体微微前倾，目光锁定在左侧首位的黄泉身上，“黄泉，陆管家和冯嬷嬷那边，审出什么新东西了吗？”
黄泉面色冷峻，摇了摇头：“冯嬷嬷翻来覆去，还是那套证词。陆管家……”他顿了顿，嘴角勾起一丝冷意，“一直在喊冤，说他当年带着大小姐您来投靠季老爷，完全是看在季老爷对染溪夫人一往情深的份上，绝无二心。”
“嗯。”我抬手，用指节揉了揉眉心，一丝不耐闪过眼底，“继续审吧。留口气就行。”
“是。”黄泉应道，眼神锐利如刀。
“还有那个采买太监，怎么样了？”
黄泉回道：“没什么太多可用的线索。属下本欲直接处理掉，但莫大人说先留着，或许大小姐您另有用处。”
“也行。”我靠在椅背上，想到现代世界的“劳动改造”概念，觉得让这些罪大恶极之人轻易死了确实是便宜他们，或许换一种方式，还能榨取出意想不到的价值。“那就先留着。”
说完，黄泉从怀中取出一本略显残破、只有半册的线装书，双手呈上。“这是属下随同莫大人查封安王府时，在其枕下暗格中发现的。莫大人说，其中记载似乎与‘药人’有关，但里面药理用词极为生涩古怪，他也拿不准，特命属下带回，请大小姐过目。”
我接过书册，指尖触碰到粗糙的封面，随意翻了几页，映入眼帘的尽是些晦涩难懂的术语和扭曲的图形。“确实生涩难懂，”我合上书册，将其轻放在桌案一角，“这种专业的事，还是交给专业的人去琢磨吧。” 随即，我的目光转向右侧，“彼岸。”
“属下在！”彼岸立刻挺直腰背，应声道。
“我让你负责寻找并培育的红薯苗和白叠子种子，有结果了吗？”
提到此事，彼岸脸上闪过一丝不易察觉的窘迫，但还是利落回禀：“白叠子种子与树苗，季老爷已托商队从蜀地带回不少，属下已安排宫里的老花匠们分批种下了。只是……大小姐，那红薯苗，我们寻得的几批，种下后都……”
“死苗率太高了，是吧？”我接过她的话，语气平静，听不出喜怒。
彼岸有些难堪地点了点头，双手不自觉地握紧了膝盖，总觉得辜负了我的期望，低声道：“属下办事不力，请大小姐责罚。”
我看着他们，神色严肃起来，身体微微前倾，压低了声音：“你们四个，是知道我真实来历的。”
四人神色一凛，齐齐点头，眼神中都透着了然与绝对的忠诚。
“小葵，昨夜你们已经见过了。”我的指尖无意识地轻叩桌面，目光扫过在场四人，声音里带着一丝复杂的情绪，“她与我来自同一个世界。在那里，她是我的徒弟。”
我停顿了一下，语气转为不容置疑：“但我不会与她相认。你们务必记住，要从方方面面阻拦她，绝不能让她探查到任何关于我真实身份的线索。”
“为什么？”彼岸脱口而出，脸上写满了困惑。
我微微倾身，拉过她的手，语气缓和下来，如同在剖析一个浅显又残酷的道理：“设想一下，若你我同是阎罗殿的杀手，彼此见过对方最狼狈不堪的模样。当我们身份对等时，这些过往不过是无伤大雅的情趣。可若有朝一日，我成了流落民间的公主，身份骤然悬殊，那些共同的‘秘密’，就会变成最锋利的刀刃，悬在我们之间。”
我看着她似懂非懂的眼睛，总结道：“人性，是最经不起考验的东西。而我，不愿成为那个手持利刃，去试探人心的人。”
“属下明白了。”彼岸郑重点头。
“她精通美食，也擅长培育植物。”我松开手，吩咐道，“你要做的，是自然而然地引导她发挥所长。但同时也要清楚‘怀璧其罪’的道理，从殿里挑选几个与她年纪相仿、对厨艺有兴趣的丫头，明为陪伴，实为保护。”
“是，大小姐，属下知道怎么做了。”
“嗯，”我略过这个话题，转而问道：“天香楼那些姑娘，后续是如何处置的？”
一向沉默寡言的碧落上前一步，简洁回禀：“都暂时安置在城外的静心庵。暗阁的兄弟正在核查她们的背景。莫大人吩咐，身负人命者依法论处；身家清白、愿离开风尘的，由国库拨银五十两，助其安身立命。”
“莫子琪这法子不错。”我先是肯定，随即提出更深的问题，“但必定会有无处可去或不愿离开的人。对于这些姑娘，你们有何想法？坦白说，我不愿经营青楼。即便知晓它利润丰厚，消息灵通，但同为女子，我不愿以此践踏她们尊严。”
黄泉此时接口，眉头微蹙，道出另一重困境：“近期查抄的官员府邸众多，其家眷——无论是被判斩首还是流放——女眷数量激增，如今连教坊司都已人满为患。如何妥善安置这些人，确实是个棘手的难题。”
我揉了揉眉心，轻叹一声：“这确实是个难题。明明是家中男子获罪，却要连累整个家族的女子……以往这类女眷，通常都是如何处置的？”
黄泉上前一步，抱拳回禀，声音沉稳：“回大小姐，按旧例，这些女眷大多会被其他官员买去做妾室或外室。那些无人问津、或朝廷明令不得买卖的，最终往往……只能沦落风尘。”
“将这些女眷都仔细调查一遍。”我指尖轻点桌面，正色道，“常言道‘不是一家人，不进一家门’。有些后宅女子的手段，恐怕比男子更为狠辣可怖。”
站在一旁的碧落微微颔首，冷峻的脸上没有任何表情，简洁应道：“属下已在调查中。”
黄泉接着回话，语气中带着几分赞许：“老丞相曾提过，大小姐不喜官员三妻四妾。因此莫大人正在积极筹备‘民政局’，并拟定了一系列新规，例如按品级限定纳妾数量，以及女子三十岁后未育方可纳妾等条款。”
“这样很好。”我赞许地点头，略作思索后吩咐：“待查清这些女眷的底细后，去问问她们当中，可有人愿意嫁给军户。若有，便登记在册。等苏大虎回朝，我亲自与他商议，由朝廷出资为他们举办集体军婚。”我顿了顿，语气转为郑重，“但军嫂的待遇必须优厚——既要保障她们日常生活无虞，也要给予她们应有的尊重。绝不能让人家男人在前线抛头颅、洒热血，自家的女人却在后方受穷受苦、遭人轻贱。”
“是！属下记下了。”黄泉抱拳领命，神色肃然。
“至于剩余的女眷中，若有能力出众的，”我继续吩咐，“可安排到国子监的女子学院任教，传授知识。只是……她们暂时还不能恢复自由身。”
“属下明白。”黄泉沉稳应答。
此时，黄泉像是想起什么，又补充道：“对了，大小姐。老丞相推荐了一位名叫范文兵的门生，出任礼部尚书一职。我们已详细调查过此人的生平，确是可用之才。”
我略一沉吟，指尖在案几上轻轻敲击两下，做出决断：“先让他从底层职位做起。若三个月考核通过，再予升任也不迟。”
“遵命！”黄泉再次抱拳，将我的指示牢牢记下。
我从袖中取出一叠精心绘制的图纸，递给孟婆，神色凝重：“若浅殇的情报无误，两三日之内，容城必将爆发瘟疫。此行凶险，我决定不将你们四人中的任何一人带在身边。”
“大小姐！”四人闻言，齐齐从座位上站起，声音里透着担忧与急切。
我抬手向下轻轻一压，目光沉静而坚定：“坐下，容我把话说完。”随即转向孟婆，语重心长，“你与清风皆醉心于机关造物。这些是我绘制的武器简图与构想，需你们二人通力合作，尽快试制出来。此外，还有一些……超越这个时代的锻钢之法，我仅知原理梗概，具体工艺，还需你们反复试验、自行摸索。”我略作停顿，压低声音，“若有难解之处，可尝试从小葵那里旁敲侧击，但务必谨慎，不可让她察觉。用我们家乡的话说，那丫头是个‘傻白甜’，心思纯净，待人热忱，在不少领域，她的天赋甚至在我之上。”
孟婆双手接过那叠沉甸甸的图纸，指尖微微收紧，脸上忧色未减：“大小姐，容城路远，危机四伏。我们实在……”
“放心，”我打断她的话，语气转为不容置疑的沉稳，“你们四人联手，尚不及我舅舅。况且，我也并非孤身前往，浅殇、踏日、沧月与丹青会随行。明月此刻正身陷险境，等待救援，我岂能不去？你们记住，无论你们中的谁遇到危险，我都绝不会放弃。”
孟婆听罢，鼻尖一酸，用力吸了吸鼻子，终是将满腹的牵挂咽了回去，重重点头。
我转而看向碧落，交代另一件事：“碧落，我虽无意经营青楼，但计划将天香楼改造为一处可以说书、听戏的雅集。小葵那丫头，满脑子都是光怪陆离的故事，也是个十足的话本爱好者……”我并未把话说完，只意味深长地看着她。
碧落立刻心领神会，微微颔首，简洁应道：“属下明白该如何安排。”
布置完这一切，我不禁在心底轻轻一叹——感觉自己像个专逮着一只羊薅毛的坏人，而小葵，就是那只最单纯、最毛茸茸的小羊。
就在这气氛凝重之际，一阵谨慎的叩门声打破了室内的寂静。
“叩、叩、叩。”
坐在最外侧的孟婆起身应门，只见卫森一脸尴尬地站在门外，有些不好意思地挠了挠头：“那个……打扰公主殿下了。只是皇上催着属下来接您回宫，他……他说那些奏折看得他头疼欲裂。另外，季老爷也在宫里候着，等公主商议制盐之事。”
我忍不住翻了个白眼，简直想撬开北堂少彦的脑袋看看里面装了什么。奏折看得他头疼？我看他也让我头疼得很。
“咦？”
卫森的目光忽然被桌上那本被我随意搁置的半册残书吸引，他轻呼一声，带着几分不确定说道：“这书……看着好生眼熟。属下家中，似乎也藏有半部一模一样的。”
我心中一动。我这边刚得到半本，另半本的下落就自动浮现了？这是天意，还是……
我按下心绪，朝殿内四人挥了挥手：“都去忙吧。我不在的这段时间，你们四个可得给我看好了咱们的大本营。”
黄泉闻言，却嘿嘿一笑，上前一步问道：“大小姐，陛下不是命我专查容城一事吗？所以嘛……”他脸上露出些许得意，“公主您这可赶不走我，属下是奉旨与您同行的哟。”
嘶……我倒把这一茬给忘了。
其他三人看着黄泉那一脸“得逞”的嬉笑，皆是气得咬牙切齿，投向他的目光里几乎要飞出刀子。
“卫森，你家中那半册书，方便取来给我一观吗？”我虽身为主子，却向来不喜强人所难。
卫森面露难色，恭敬回道：“属下这就回去取。只是……皇上和季老爷那边还等着公主殿下，这……”
想到北堂少彦那副耍无赖的模样，我只觉额角直跳，肝气都有些隐隐作痛。我深吸一口气，压下火气道：“那你就去转告老丞相和我五皇叔——若是他们不能辅佐北堂少彦成为一代明君，我不介意他们动用家法，好好‘规劝’一番。”
此言一出，屋内众人顿时回想起上次皇上被舅老爷执行家法后，那鼻青脸肿、连连讨饶的模样，一个个都忍不住低下头，肩头轻颤，捂嘴偷笑起来。