南幽 徐州
徐州城外三十里，风云山庄的一处隐蔽货栈，原本是南来北往商队歇脚补给的平静据点。晨曦刚撕裂天际的鱼肚白，薄雾尚未散尽，林间的鸟鸣便骤然被另一种声音取代——不是马蹄，而是整齐划一、沉闷如雷的踏步声，以及金属甲叶摩擦时特有的、令人牙酸的细响。
“敌袭——！”
了望塔上值守的护卫只来得及嘶吼出这两个字，一支乌黑的弩箭便穿透薄雾，精准地钉入了他的咽喉。尸体从高塔栽落，重重砸在堆满草料的空场上，惊起一片尘土。
季泽安是从梦中直接被这声闷响和随即爆发的惨叫惊醒的。他甚至来不及套上外袍，抓起枕边的长剑便冲出了房门。眼前景象让他瞳孔骤缩。
货栈外围简陋的木栅栏已被粗暴地撞开数个缺口，潮水般的士兵正汹涌而入。这些士兵清一色暗沉皮甲，外罩南幽边军制式的灰褐色战袄，手持制式长刀或劲弩，行动间沉默迅捷，配合默契，绝非寻常山匪流寇。更令人心寒的是，他们的目标极其明确——见人就杀，但只杀明显穿着大雍服饰、或操大雍口音的风云山庄所属。几个惊慌失措从房中跑出的南幽本地伙计，瑟缩在墙角，那些士兵却看也不看，径直从他们身边冲过，刀锋直指闻讯赶来的山庄护卫。
“结阵！向西院粮库退！依托房屋抵抗！”季泽安的怒吼压过了最初的混乱。他身边，师洛水已如鬼魅般出现，短剑出鞘，眼神冰冷；追风则像一阵真正的风，几个起落便蹿上房顶，手中连珠弩机括连响，试图压制冲在最前的几名敌军弩手。
然而，敌军的数量远超预估，且训练有素。他们分成数股，一股正面强攻，吸引火力，另几股则快速迂回，试图包抄侧翼，切断退路。箭矢如蝗，破空尖啸，不断有护卫中箭倒地，惨叫声、怒吼声、兵刃碰撞声瞬间将清晨的宁静撕得粉碎。
“庄主！东面挡不住了！”一个浑身浴血的护卫头目踉跄着退到季泽安身边，肩头插着一支羽箭。
季泽安挥剑格开劈来的一刀，反手刺入那名敌兵的小腹，温热的血溅了他一脸。“洛水，带人烧了西院的货！不能留给他们！追风，压制右翼弓手！”
命令迅速被执行。西院囤积的货物多是布匹、药材，火油泼上，一支火箭射出，顷刻间烈焰升腾，浓烟滚滚，暂时阻隔了部分追兵，也遮蔽了视线。但这点阻碍显然无法持久。
季泽安一边挥剑搏杀，一边心急如焚。这不是偶遇的劫掠，这是一场精心策划、目的明确的屠杀！对方是谁？南幽的军队？可为什么只杀大雍人？乌图幽若！这个名字像冰锥一样刺入他的脑海。自己十天前才与她秘密会面，达成了初步的协议，用无忧先王遗骸和部分故土交换和平。难道那一切温情脉脉的言辞，都是麻痹自己的毒药？这女子，竟狠绝至此，前脚言和，后脚便派兵截杀？
一支冷箭擦着他的耳畔飞过，带起一丝火辣辣的疼。他猛地侧身，剑光划过一道弧线，将一名试图偷袭的敌兵开膛破肚。肠肚流了一地，血腥气熏人欲呕。周围，他带来的护卫、风云山庄的精锐，正在一个个倒下。他们或许武功不弱，或许忠诚勇悍，但在成建制、配合无间的军队面前，个人的勇武被无限削弱。往往刚挡住正面劈来的刀，侧翼刺来的矛就已洞穿了身体；刚砍翻一名敌兵，数支弩箭便从不同角度攒射而至。
惨烈。
断臂残肢随处可见，鲜血浸润了泥土，汇聚成暗红色的小溪。伤者的哀嚎被喊杀声淹没，濒死者的眼神凝固着不甘与恐惧。师洛水身上已多了几道伤口，黑衣被血浸透，更显黏腻，但他手中的短剑依旧毒蛇般刁钻，专挑甲胄缝隙下手。追风在房顶上穿梭，箭囊已空了大半，只能凭借身法躲避箭矢，偶尔用匕首与攀上屋顶的敌人缠斗。
“庄主！人数太多了！我们被围死了！”又一名心腹在季泽安眼前被乱刀砍倒。
退！必须退！困守只有死路一条！
季泽安的大脑飞速运转。退回容城？容城是大雍边境，按理说是最安全的方向。但此刻追杀他们的，极可能就是南幽的正规军，退回容城的路，会不会早已布下天罗地网？
那么，深入南幽，前往黑水城，与追踪药人下落、很可能已经潜入南幽的卓烨岚、陆知行汇合？
这个念头极为冒险。黑水城在南幽腹地，此去路途遥远，追兵在后，沿途关卡林立，无异于闯龙潭虎穴。但是……季泽安眼中闪过决绝。一来，卓烨岚他们追踪药人，或许已触及南幽国的核心秘密，甚至可能找到失踪的陆染溪，于公于私，都值得一搏。二来，他必须弄清楚，乌图幽若为何出尔反尔！这背后是否还有慕青玄的操控？南幽国内究竟发生了什么？若真是南幽朝廷背信弃义，那他更要深入虎穴，亲眼看看，这所谓的“和平”表象下，到底藏着怎样的脓疮！
“所有人听令！”季泽安用尽力气嘶吼，声音压过周围的混乱，“放弃货栈！向东南方向突围！进山！目标——黑水城！”
“进山？去南幽腹地？”有人惊呼。
“没时间解释了！想活命的，跟我冲！”季泽安不再多言，长剑一指东南，那是货栈后方相对薄弱、靠近山林的方向。师洛水和追风立刻会意，一左一右护住他的两翼，剩下的护卫们也知道留下必死，爆发出一阵绝望的呐喊，跟在季泽安身后，如同一把尖刀，狠狠向东南方向的敌军阵线撞去！
突围，是比固守更惨烈的消耗。
季泽安冲在最前，剑光化作一片凛冽的寒幕，所过之处，血花不断绽放。但敌军的反应极快，立刻便有更多的士兵向这个方向汇聚，长枪如林，箭矢如雨。不断有人中箭倒下，被后续的同伴或敌人践踏；不断有人在接战中力竭，被数把兵器同时刺穿。
师洛水的短剑擅长近身诡杀，在这种正面冲锋中颇为吃亏，身上又添新伤，但他眼神狠厉，毫不退缩。追风试图用轻功扰乱敌军阵型，但敌军中显然也有高手，几支角度刁钻的弩箭险些将他射落。
最惨烈的是那些普通护卫。他们或许没有顶尖的武功，但忠诚与求生欲支撑着他们死战。一个护卫被长枪刺穿大腿，倒地后仍死死抱住一名敌兵的小腿，任由其他敌兵刀砍斧劈也不松手，为身后的同伴创造了刹那的机会。另一个护卫后背插着三支箭，却咆哮着撞入敌群，用身体和最后的气力撞倒了好几人……
季泽安眼睁睁看着熟悉的面孔一个个消失，心如刀绞，但他不能停，甚至不能回头。他只能挥舞着越来越沉重的长剑，机械地劈砍、突刺，向着那片象征着渺茫生机的山林，一寸一寸地推进。鲜血模糊了他的视线，敌人的，自己人的，分不清楚。手臂因为过度挥砍而麻木，肺部火辣辣地疼，每一次呼吸都带着浓重的血腥味。
终于，在丢下了不知多少具尸体后，他们冲破了最后一道薄弱的拦截，踉跄着冲入了山林边缘。敌军似乎对贸然进入山林有所顾忌，追击的速度慢了下来，但箭矢依旧不断从身后飞来，带走落在最后的几条性命。
季泽安不敢停留，带着仅存的、不足出发时三分之一、且个个带伤的人马，一头扎进了茂密的山林。身后，货栈的方向，浓烟依旧滚滚，火光映红了半边天空，而那片他们刚刚浴血冲出的土地上，已是尸横遍野，宛如修罗屠场。
直到深入山林数里，身后的追兵声和箭矢破空声才渐渐稀落。季泽安靠在一棵大树下，剧烈地喘息着，汗水、血水混合着泥土，让他狼狈不堪。清点人数，出发时近四千精锐，如今跟在身边的，已不足八百，且大半带伤，人人脸上都带着劫后余生的惊悸与失去同伴的悲恸。
师洛水撕下衣襟，沉默地为自己包扎着最深的伤口。追风则攀上树梢，警惕地了望后方。
季泽安抹了一把脸上的血污，望向黑水城的方向，眼神冰冷而坚定。货栈的鲜血不会白流，兄弟们的命不会白丢。乌图幽若，慕青玄，无论你们在谋划什么，我季泽安，定要亲自去黑水城，掀开这层染血的帷幕，看个清清楚楚！
山林幽深，前路未卜，但复仇与求索的火焰，已在幸存者的心中，烈烈燃烧。
山林深浓如墨，白日里惨烈的厮杀与奔逃，将最后一丝力气也榨取得干干净净。伤口在汗水和尘土的浸染下火辣辣地疼，每一次呼吸都牵扯着疲惫到极致的肺腑。季泽安带着仅存的不足八百人，在暮色彻底吞噬天光前，终于找到了一处隐蔽在山坳背阴处的天然岩洞。
洞口被茂密的藤蔓半掩，内里不算宽敞，却足够众人挤在一起，暂时躲避可能存在的追兵与山林夜间的寒气。没有人敢生火，那光亮与烟气在寂静的山林中无异于招魂的旌旗。他们只能就着洞口漏进的、微弱的星月光辉，摸索出怀中早已被血汗浸得发硬的面饼，就着水囊里所剩无几的清水，艰难地吞咽。咀嚼声，压抑的痛哼，粗重的喘息，还有竭力克制的、失去同伴的悲泣，在黑暗的洞穴中交织成一片沉重的低鸣。
季泽安靠坐在冰凉的岩壁上，左肩一道深可见骨的刀伤只是草草用撕下的衣襟捆扎，依旧渗着血。他闭着眼，却没有睡意。白日里那些倒下的面孔，护卫们绝望的呐喊，敌兵冷酷的眼神，还有货栈冲天而起的火光，如同鬼魅般在他脑海中反复闪现。
乌图幽若……出尔反尔。
这八个字像烧红的烙铁，烫在他的心头。不仅仅是因为背叛带来的愤怒，更因为这意味着整个南幽的局势，可能比他预想的、比北堂嫣收到的“和解”消息，要凶险诡异万倍。慕青玄在其中扮演了什么角色？那支训练有素、只杀大雍人的军队，是乌图幽若的私兵，还是南幽朝廷已然统一了意见，要对大雍动手的前兆？
他必须把这个消息传出去，必须让嫣儿知道，南幽的“和平”可能是一个致命的陷阱。
深吸一口气，压下喉咙间的腥甜，季泽安摸索着从贴身的内袋里，取出一颗龙眼大小、用层层软绸包裹的物件。揭开绸布，温润朦胧的辉光立刻驱散了身周一小片黑暗——那是一颗品质上乘的夜明珠。光线柔和，仅能照亮他身前尺许范围，堪堪够他视物，又不至于光芒外泄引来注意。
他又取出一个防水的薄皮筒和一小截特制的炭笔。借着夜明珠的光，他迅速在极薄的韧性皮纸上书写。字迹潦草却力透纸背，每一划都凝聚着沉甸甸的危机感：
「嫣儿，徐州据点遇袭，疑为南幽正规军所为，专戮我大雍之人，手段狠绝，训练有素。我部伤亡惨重，现存不足八百，皆已负伤。此前与乌图幽若所议，恐已成空，或其身不由己，或南幽朝局有变。慕青玄动向不明，药人之患未除。我已决意率残部前往黑水城，一则与烨岚、知行汇合，探听染溪消息；二则，必须亲眼看清南幽腹地究竟发生了什么。南境恐有大变，容城、青州一线务须严加戒备，不可轻信南幽使团之言。万望珍重，切切。」
写罢，他将皮纸仔细卷好，塞入皮筒，封口用特制的蜡丸密封。做完这一切，他才抬起手，放到嘴边，发出一声极轻、却带着特殊韵律的呼哨声。
扑棱棱——
轻微的翅膀振动声从洞穴深处传来。一道黑影灵巧地穿过挤挨的人群，落在季泽安抬起的手臂上。那是一只通体羽色深灰、唯有眼周一圈金褐的鹰隼，体型不大，眼神却锐利无比。它显然也经历了白日的混乱，羽毛有些凌乱，但精神依旧抖擞，歪着头，用喙轻轻蹭了蹭季泽安的手指。
季泽安将密封的皮筒小心地系在惊云腿部的特制轻巧信囊中，确保牢固无误。他抬起另一只手，轻轻抚摸着惊云冰凉光滑的羽毛，动作带着罕见的温柔与托付。
“惊云，”他压低声音，对着这只通人性的伙伴说道，仿佛它能听懂每一个字，“去找嫣儿。去京都。用你最快的速度，避开所有可能的拦截。”他的眼神在夜明珠微弱的光线下，显得无比凝重，“南幽……可能要变天了。把这消息，平安带到她手里。”
惊云低低地“咕”了一声，金色的瞳孔映着夜明珠的光，仿佛真的明白了这趟使命的千钧重量。它用头再次蹭了蹭季泽安的手，然后振翅而起，在低矮的洞穴内一个轻盈的回旋，如同一道灰色的闪电，悄无声息地穿出藤蔓遮掩的洞口，融入了外面深沉无边的夜色之中。
季泽安保持着仰望洞口的姿势，久久未动。夜明珠被他握在掌心，光华收敛，洞穴重新陷入一片压抑的黑暗。只有风声穿过藤蔓的缝隙，发出呜咽般的轻响，像是在为那些逝去的亡魂哀歌，也像是在预告着，更猛烈的风暴，正在这片土地上空酝酿、积聚。