车轮碾过青石板路，发出单调沉闷的咯噔声，每一次颠簸都精准地敲在我右肋那道新开的“窗户”上。姑苏城那场烂账留下的纪念品，这会儿正隔着粗糙包扎的布条，向每一根神经宣告它的存在。空气又湿又重，饱吸了河道里蒸腾上来的水汽，黏腻腻地糊在皮肤上，呼吸都像在吞一块湿透的棉絮。这见鬼的江南六月天。
我斜倚在硬邦邦的车厢壁上，试图找个不拉扯伤口的姿势，最终失败。目光扫过对面那个煞风景的女人——冷月。一身六扇门标志性的玄色劲装，硬得像铁板，衬得她本就挺直的脊梁更像插进车板里的一杆标枪。她侧着脸，视线牢牢钉在车窗外飞掠而过的市井景象上：摇橹而过的乌篷船，石桥下叫卖莲蓬的老妪，蹲在河边石阶上捶打衣物的妇人，追逐嬉闹的孩童…那些琐碎到不值一提的烟火气。
“啧，”我忍不住咂了下嘴，喉咙里残留着姑苏那场混战带出的铁锈腥气，还有这水乡无处不在的、带着青苔和水草腐烂味道的空气。“这鬼地方，连风都带着股霉烂味儿。吸一口，肺管子都跟着发霉。”
冷月终于舍得把目光从外面那些“安居乐业”上拔出来，淡淡地瞥了我一眼。那眼神，跟看一块路边硌脚的石头没两样。“总比姑苏城里吃人的楼子强。” 声音也像结了层薄冰，没什么起伏。
“强？”我嗤笑一声，不小心牵动了肋下的伤，一股尖锐的疼直冲脑门，激得我倒吸一口冷气，额角瞬间沁出细密的冷汗。“咳…强在哪儿？强在能把老子伤口捂发霉，省了买棺材板儿的钱？” 我故意说得粗鄙，指尖下意识隔着衣物按了按伤处。那底下，皮肉深处传来一阵细微的、令人心悸的麻痒，像有无数看不见的小虫子正疯狂地啃噬、编织。蛊母又在干活了。这感觉，每次经历都让人头皮发麻。
冷月没接我这茬，她的注意力被前方吸引了。“到了。”
嘉禾府城，像块被随意丢在绿色水网里的、洗得发白的粗布补丁，撞入眼帘。规模尚可，毕竟是下辖五县两区的府治所在，比寻常县城开阔些，但远谈不上雄阔。城墙低矮，砖石颜色深浅不一，一看就知道是历代修修补补的成果，谈不上巍峨，倒显出一种被岁月压弯了腰的疲惫。唯一扎眼的，是城垛上那排怪模怪样的玩意儿——上下两排孔洞，上孔略大些，下孔细密紧凑，像一排豁了牙又被硬生生凿出小洞的嘴。
“那是什么玩意儿？”我抬抬下巴，指着那古怪的箭垛，“前任府尊大人吃撑了凿着玩的？看着就晦气。”
“双洞箭垛，”冷月的目光锐利地扫过城防，“上孔射远，压制敌军后队；下孔密集，专克攀城死士。因地制宜的守城法。”她顿了顿，语气里难得带上一丝几不可察的…算是认同？“城墙虽旧，但打理得干净，河道也通畅。府城气象，还算井然。看来这位李府尹，治民是用了心的。”
用心？我扯了扯嘴角。这世道，用心值几个铜板？能当金疮药用，还是能填饱饿瘪的肚皮？马车穿过低矮的城门洞，光线一暗复又一明。城内的景象印证了冷月的话。街巷比县城宽阔些，石板路被无数脚步磨得光滑。水道如叶脉般在民居商铺间蜿蜒穿行，石桥也更为规整大气，不时有满载货物的乌篷船吱呀摇过。空气里弥漫着水汽、炊烟，还有淡淡的米酒、酱菜和某种水乡特有的、带着鱼腥气的市井活力。行人神色虽也劳碌，却少见姑苏城那种被无形大手扼住喉咙的惊惶麻木。一种紧绷的、小心翼翼的安宁。
“哼，”我哼了一声，目光扫过一个蹲在街角捏面人的老头，旁边围着几个流口水的小崽子，“太平日子？不过是刀子还没砍到脖子上罢了。” 这话像是说给冷月听，又像是说给我自己。
马车在一处同样“朴素”得令人心酸的衙门前停下。门楣上“六扇门嘉禾分舵”的牌子，漆皮剥落得厉害，字迹都模糊了。一个穿着洗得发白、肘部还打着块深色补丁青色官袍的年轻官员，早已带着两个同样一脸菜色的衙役在门前等候。此人虽面有风霜，但眉宇间自有一股府尊的气度。
“六扇门冷捕头，沈壮士！李某长生，恭候多时！一路辛苦！” 李长生疾步上前，脸上堆着热切的笑容，拱手行礼。他身量不高，面容清癯，颧骨微凸，眼窝略深，一看就是长期睡眠不足，被案牍劳形生生熬出来的疲惫。但那双眼睛，却亮得惊人，像两口枯井里顽强燃着的两簇小火苗。
“李府尹客气。”冷月利落地跳下马车，抱拳还礼，动作牵动肩膀，她几不可察地蹙了下眉，快得几乎让人以为是错觉。只有我知道，她肩窝里那该死的寒毒，还有那支靠血温养着的玉簪，从来就没消停过。
我则慢吞吞地蹭下来，每一步都小心翼翼，生怕那该死的伤口再给我来个“惊喜”。“李府尹，”我挤出个惯常的、带着点惫懒和审视意味的笑容，目光在他那身行头上溜了一圈，“您这身官袍…倒真是别具一格。这补丁，颇有‘君子固穷’的古风。嘉禾府的‘清简’气象，扑面而来，扑面而来！” 我故意拖长了调子，用词比之前文雅了些，但那点揶揄的意味还在。
李长生脸上的笑容僵了一下，随即化为更深的无奈和一丝窘迫。他搓了搓手，那双手骨节分明，指甲缝里似乎还残留着墨迹。“让沈壮士见笑了。实不相瞒，朝廷拨下的城防修缮款项，层层过手，到我嘉禾府衙，也就剩下点汤汤水水…偌大一个府城，下辖五县两区，处处要钱，连给府衙属员置办几身像样的公服都捉襟见肘，更遑论增筑高墙深垒了。这双洞箭垛，还是前任遗泽，李某…李某汗颜，愧对治下百姓啊。”他深深叹了口气，那疲惫感几乎要凝成实质滴落下来。
“汗颜？”冷月突然开口，声音不高，却带着一种不容置疑的力度，瞬间把我那点嘲弄的调子压了下去。她目光清亮，直视着李长生，“府尹大人过谦了。为官一府，统辖数县，不刮地皮，不加赋税，治下百姓尚能安居，水道畅通，城防虽旧却整肃。这份‘汗颜’，是多少人求都求不来的本事。”她顿了顿，语气斩钉截铁，“我看，是朝廷某些硕鼠，愧对府尹大人才是！”她引用了《诗经·魏风·硕鼠》的典故，点得恰到好处。
我被她这突如其来的“仗义执言”噎了一下，那句“清官难为”的调侃生生卡在喉咙里。李长生更是愣住了，他看着冷月，那双疲惫的眼睛里先是错愕，随即迅速泛起一层复杂的水光，有感激，有委屈，更多的是一种近乎于“士为知己者死”的震动。他嘴唇动了动，最终只是更郑重地拱了拱手：“冷捕头谬赞，李某…李某惶恐。职责所在，不敢懈怠。二位里面请，里面请！”
进了分舵，那股子“清简”味就更浓了。院子不大，几间瓦房也旧，但胜在干净整齐。角落里堆着些生了锈的旧兵器，几个捕快正在擦洗，看到我们进来，好奇地张望，眼神里透着朴实的敬畏。
李长生引我们到一间还算宽敞的厅堂，奉上两杯粗茶。茶水寡淡，带着股陈年茶末的味道。他搓着手，脸上的忧色浓得化不开：“二位一路劳顿，本当让二位好生歇息。只是…只是嘉禾府近来颇不太平，李某心中实在难安，这才厚颜…厚颜想请二位援手。”他叹了口气，从袖中摸出几份卷宗，纸张都有些卷边发黄了。
“哦？”我端起那杯劣茶，吹了吹浮沫，眼皮都没抬，“不太平？说来听听。” 这一次，我没提钱。只是那语气里的惫懒和审视，依旧没变。市侩的皮，得慢慢剥。 我在心里对自己说。
“沈砚！”冷月还是习惯性地低喝一声，警告地瞪了我一眼。那眼神，跟冰锥子似的。她转向李长生，语气放缓但依旧利落：“府尹大人请讲，分内之事，我等责无旁贷。”
李长生感激地看了冷月一眼，又有些尴尬地避开我的目光，苦着脸道：“是…是失踪案。近两月来，府城并所辖之地，已有六起！皆是外地来嘉禾的行商旅人，身家不菲。活不见人，死不见尸，凭空就消失了！衙门人手有限，查访多日，毫无头绪。百姓议论纷纷，人心惶惶。更可虑者…”他压低了声音，带着一丝恐惧，“有传言，说是…是报国寺的佛祖…收了他们去…”
“报国寺？”冷月敏锐地抓住了这个地名，眉头微蹙。
“正是。”李长生点头，“说来也怪，这些失踪之人，最后被确认的行踪，或明或暗，都指向城西的报国寺。那寺香火鼎盛，方丈玄慈大师更是德高望重，乐善好施，在嘉禾一地声望极隆…李某，李某实难相信玄慈大师会与此等事有牵连。可这线索…”他痛苦地抓着头发，“李某无能，实在理不清头绪啊！”
“佛祖收人？”我放下茶杯，杯底在木桌上磕出清脆一响，嘴角勾起一抹惯常的、带着点痞气和洞察的弧度，“府尹大人，这话您自己信吗？我在姑苏城见识过披着人皮的‘佛爷’，那胃口，可比真佛祖大多了！吃人都不吐骨头的。” 我意有所指，脑子里闪过姑苏二楼主那副道貌岸然的嘴脸，还有那浸透了鲜血的密室。这世上的脏东西，最喜欢往“清净地”里钻。
李长生被我噎得脸色发白，嘴唇哆嗦着，想反驳又不知从何驳起。他毕竟是一府之尊，被我这样当面尖锐地质疑，面上有些挂不住。
冷月没理会我的刻薄，她拿起一份卷宗，手指快速翻动，目光锐利如刀，扫过上面潦草的字迹：“失踪者皆为富商，外地客，最后线索指向报国寺…” 她抬头，看向李长生，语气沉稳，“府尹大人，事出反常必有妖。佛门圣地与离奇失踪相连，本身便是最大的疑点。玄慈大师清名在外，正因如此，才更需查个水落石出，还佛门清净，也安百姓之心。此案，我们接了。”
“接归接，”我懒洋洋地插话，身体微微后靠，找了个舒服点的姿势，肋下的麻痒感似乎更明显了些，“冷大捕头高风亮节，沈某人自然佩服。不过这趟差事，凶险难料，我这伤么…也需些时日将养。” 我点到即止，没再提钱字，但意思已经明了。换个方式讨价，也算进步？
“沈砚！”冷月这次的声音带着真切的怒意了，她霍然转头，那双清冷的眸子此刻燃着两簇小火苗，直直刺向我，“府尹大人清廉不易，府库艰难，你岂能…”
“诶，冷大捕头此言差矣！”我立刻截断她的话头，身体微微前倾，迎上她喷火的目光，脸上还是那副惫懒的表情，眼神却沉静下来，带着点玩味和不易察觉的认真，“我沈砚行走江湖，讲的就是个‘信’字。府尹大人要我们出力，自然也得让我们心里有底。清官难做，这我懂。可偌大一个嘉禾府，连年风调雨顺，商路也算通畅，税赋就算不加，正常入库总该有些结余吧？”我话锋一转，眼神锐利地瞟向李长生，语气带上了一丝不易察觉的探究，“这钱…都去哪儿了？您这官袍上的补丁，还有这分舵的破落样子…总不会全被城隍爷‘借’了去？还是说，被哪位‘佛祖’给‘化’了缘？” 我把“借”和“化缘”咬得极重，目光意有所指地飘向城西报国寺的方向。这次的问题，少了市侩，多了对背后猫腻的直指核心。
李长生被我这一番话问得面色由白转红，额头青筋微微跳动。他张了张嘴，想辩解什么，最终却化作一声长长的叹息，肩膀彻底垮了下去，整个人显得更加苍老无力。“沈壮士…目光如炬。府库账目，明面上是分毫未少，可…可实到之数，十不存五。其中曲折…李某位在府尹，却也查无可查，动辄掣肘啊。” 他的声音充满了无力感和一种深沉的愤懑，那是一种被庞大无形的蛀虫系统啃噬殆尽的绝望。
厅堂里一时陷入沉默。窗外传来市井隐约的嘈杂，更衬得这破败分舵里的寂静沉重。
冷月眼中的怒意慢慢平息下去，她看着李长生佝偻的背影和那身刺眼的补丁官袍，又冷冷地剜了我一眼，那眼神分明在说：看看你干的好事！但她终究没再斥责我，只是对李长生道：“府尹大人不必忧心，查案乃我六扇门职责。至于其他…待水落石出之时，自有公论。当务之急，是寻一僻静处，容我等安顿，梳理案情。”
李长生如蒙大赦，连连点头：“有劳冷捕头！有劳沈壮士！后院有几间精舍，还算清净，李某这就让人带二位过去歇息养伤！”
分舵后院的精舍果然“清净”，清净得只有一张硬板床、一张破桌子和两张吱呀作响的椅子。空气里一股挥之不去的霉味和旧木头味。带路的衙役刚走，我就把自己重重摔在那张硬板床上，肋下的伤口被这突如其来的撞击震得一阵锐痛，闷哼出声。
“自作自受。”冷月冷冰冰的声音传来。她正站在窗边，打量着外面同样破败的小院。夕阳的余晖给她挺直的侧影镀上一层暖金色，却丝毫融化不了她周身的寒气。
我龇牙咧嘴地翻了个身，侧躺着，尽量减少伤口压迫。“嘶…冷大捕头，心肠忒硬了点吧？我这可是为了替府尹大人省心，提前把‘难处’摆明了。省得到时候捉襟见肘，误了正事。” 我一边说，一边小心翼翼地掀开衣襟下摆。包扎的布条已经渗出了点点深色，混杂着药味和一丝若有若无的甜腥。指尖触碰到伤处边缘，那熟悉的、令人心悸的麻痒感又来了，比之前更清晰，像无数细小的活物在皮肉下兴奋地蠕动、穿梭。我强忍着没露出异样。这该死的共生…
“强词夺理。”冷月没回头，声音透过暮色传来，“李府尹清廉不易，统辖数县，担子沉重，岂容你如此…如此刻薄？查清此案，擒拿真凶，还嘉禾安宁，便是对府尹大人最好的回报。” 她顿了顿，语气带着一种近乎固执的坚持，“这世上，总有些东西，比一时之利重要。”
“比如？”我懒洋洋地问，手指隔着布条，感受着那底下诡异的“生机勃勃”。这蛊母…还真是个不知疲倦的工匠。
“公道。人心。”冷月吐出两个词，斩钉截铁。她终于转过身，夕阳的余晖落在她脸上，那双眸子在逆光中显得格外深幽锐利，直直看向我，“还有那些莫名失踪、生死不知的人。他们的公道，谁来还？”
我迎着她的目光，嘴角习惯性地想扯出个玩世不恭的笑，却有点僵。她那眼神太干净，太坚定，像块未经雕琢的寒冰，反而照得人心底某些角落的阴暗无处遁形。我移开视线，打了个哈哈：“行行行，冷大捕头心系苍生，义薄云天。我沈砚嘛…俗人一个。不过嘛…” 我话锋一转，带着点惫懒的调笑，但刻意收敛了轻浮，“看在李府尹那身补丁官袍的份上，看在冷大捕头你…嗯，这么心善的份上，这趟活儿，我勉为其难，少点牢骚便是。”
“哼！”冷月似乎被我这半是妥协半是调侃的话气到了，冷哼一声，不再理我，转身走到另一张椅子旁坐下，闭目养神。只是那放在膝上的手，不自觉地又按了按左肩。
精舍里彻底安静下来。窗外最后一点天光也被暮色吞噬，屋子里暗沉沉的。只有肋下那片皮肉深处，那非人的、细微却持续的麻痒感，像黑暗中无声的潮汐，一波波涌来，提醒着我这副躯壳里隐藏的怪物，和那甩不脱的前朝孽债。我盯着昏暗房梁上的一处蛛网，指尖无意识地抠着粗糙的床板边缘。
这嘉禾府城，这古怪的双洞箭垛，这穷得叮当响却忧心忡忡的李府尹，还有那笼罩在“佛祖”阴影下的离奇失踪案…水面之下，怕是早搅成了浑不见底的泥潭。冷月这女人，一头扎进去，能囫囵个儿出来么？至于我…我摸了摸怀里干瘪的钱袋。这趟浑水，捞点公道…或许，也不是不行？
夜枭在远处不知名的树梢上叫了一声，凄厉短促，划破水乡粘稠的寂静。