命案再次发生，是在沈砚与冷月勘验醉月楼现场的第三天。
地点在城南，绸缎庄刘老板的宅邸。
消息传来时，天才蒙蒙亮。沈砚正在分舵后院的演武场上练刀——这是他多年的习惯，无论多晚睡，卯时必起，练一个时辰的刀。墨刃在晨雾中划出冷冽的弧光，破风声尖锐急促，刀锋所过之处，凝结在枯草上的白霜簌簌碎裂。
亲卫队长快步穿过月洞门，在演武场边停步，抱拳躬身：“沈大人，城南出事了。绸缎庄刘万金，死在家中书房，死法……与醉月楼那位一样。”
沈砚收刀。
刀锋回鞘的轻响在寂静的清晨格外清晰。他转过身，额角有细密的汗珠，呼吸平稳，眼神却已锐利如刀。
“冷大人呢？”
“已经在前堂等候，车马备好了。”
沈砚点头，将墨刃佩在腰间，大步向前堂走去。
晨雾尚未散尽，青石板路上湿漉漉的，反射着天光。街道两旁的店铺多数还没开门，只有早点摊子冒着热气，油泼辣子和羊肉汤的香气混在潮湿的空气里，形成一种独特的气味。
马车在雾气中穿行，蹄声嘚嘚，车轮轧过石板，溅起细微的水花。
车厢内，冷月端坐着，手里拿着一卷昨夜整理的案牍。她已经换上了那身玄色官服，乌发一丝不苟地束进纱冠，侧脸在窗外透进的微光里显得格外清冷。
“刘万金，”沈砚在她对面坐下，接过她递来的卷宗，“四十五岁，绸缎庄老板，去年腊月遇害。卷宗记载死因不明，胸口有创，门窗完好。现场被处理得很干净，几乎没有留下任何物证。”
他翻动着纸张：“但有一点很关键——刘万金死前三个月，曾多次去济世堂求医，症状是‘心口憋闷疼痛’。孙神医给他开了‘护心散’，他一直在服用。”
冷月抬起眼：“又是济世堂。”
“对。”沈砚合上卷宗，“如果绮罗案中的靛蓝粉末和蚀心草灰烬，真的与济世堂有关，那么刘万金的死，很可能不是孤立事件。我们之前推测的连环案模式……恐怕要成立了。”
冷月沉默片刻，看向窗外逐渐亮起来的天色。
“孙济世，”她轻声说，“青州第一神医，济世堂坐堂大夫，行医三十年，活人无数，在百姓中声望极高。若他涉案……”
她没说完，但意思已经明了。
若这样一个人物真是凶手，或者与凶手有关，掀起的风波，恐怕比案子本身更可怕。
马车在城南一条相对宽敞的街道停下。
刘宅是一处三进的院落，青砖灰瓦，门楼气派，门口两尊石狮子雕工精细，显示出主人家的财力。但此刻，朱漆大门敞开，里面传出压抑的哭泣声和嘈杂的人声。几名衙役守在门口，面色凝重，见到冷月和沈砚下马车，连忙上前行礼。
“现场封锁了吗？”冷月问。
“回大人，秦知府已经带人到了，正在里面。周别驾也在。”衙役答道。
沈砚与冷月对视一眼，并肩步入宅内。
前院已经挤满了人——刘家的女眷、仆役、闻讯赶来的亲戚邻居，还有府衙的捕快差役。哭泣声、议论声、呵斥声混成一片，空气里弥漫着恐慌与不安。
秦怀安正站在廊下，脸色发白，额上冒汗。见到冷月二人，他如获救星般快步迎上：“冷指挥使，沈副使，你们可算来了！这……这简直是无法无天！光天化日，朗朗乾坤，竟然又发生如此惨案！这叫本官如何向朝廷交代，如何向百姓交代啊！”
他声音发颤，显然是真慌了。
周文渊站在他身侧，依旧是那副温和儒雅的模样，但眉头紧锁，眼中带着深沉的忧虑：“二位大人，现场在后院书房。下官已命人看守，不得擅入。”
“有劳周大人。”冷月微微颔首，径直向后院走去。
穿过两道月洞门，绕过一片栽着枯荷的池塘，便到了书房所在的小院。院子不大，种着几株梅树，叶子已经落尽，枝干嶙峋。书房的门开着，里面烛火通明，隐约可见人影晃动。
冷月在门口停下，从怀中取出鹿皮手套戴上。
沈砚按着刀柄，先一步踏入。
书房内的景象，与醉月楼绮罗的房间，有诡异的相似。
刘万金坐在书案后的太师椅上，身体微微后仰，头歪向一侧。他穿着家常的深蓝色绸袍，胸口位置被撕开，露出一个碗口大的血洞，边缘平整，皮肉外翻。血浸透了衣袍，在椅子下积成暗红的一滩。
他的脸上，同样凝固着那种安详的、近乎诡异的微笑。
书案上散落着账本、算盘、笔墨，还有半盏已经冷透的茶。窗户关着，插销扣得好好的。空气中除了血腥味，还弥漫着一股淡淡的、甜腻的香气——与绮罗房中熏香的味道，如出一辙。
冷月走到尸体旁，俯身查看。
“死亡时间，”她低声道，“大约在昨夜子时到丑时之间。面色、口唇、瞳孔，与绮罗死状高度相似。创口……”她顿了顿，“同样平整，同样专业。”
沈砚没有靠近尸体，而是站在书房中央，目光缓缓扫过每一个角落。
书架、多宝格、茶几、屏风……陈设精致而繁复，显示出主人家的品味和财力。他的视线最终落在书案旁一个不起眼的青瓷花瓶上。
花瓶里插着几支已经干枯的菊花。但在花瓶底座边缘，有一点极细微的、暗绿色的粘液痕迹。
他走过去，蹲下身细看。
粘液已经半干，颜色暗绿，质地粘稠，散发出极其微弱的、类似甘草烧焦的甜腥气。
“又是蚀心草。”他轻声说。
冷月直起身，走到他身边，也看到了那点痕迹。她的眉头蹙得更紧。
“凶手在杀人后，还在现场停留过。”她分析，“否则不会留下这种新鲜的痕迹。但他停留的目的是什么？仅仅是为了布置现场？还是……在找什么东西？”
沈砚站起身，目光重新落回刘万金的尸体上。
“刘万金手里，可能也有名册。”他缓缓道，“或者，他知道名册的存在。”
门外忽然传来一阵喧哗。
“让开！让本公子进去看看！什么样的案子，闹得这么大动静？”
声音清亮，带着一股不容置疑的骄纵。
沈砚与冷月同时转身。
书房门口，衙役正拦着一个锦衣华服的年轻公子。那公子约莫二十出头，面如冠玉，眉目俊朗，一身月白色织金锦袍，腰束玉带，头戴束发金冠，手中握着一把象牙骨折扇。虽作寻常富家公子打扮，但那股从骨子里透出的贵气，却是遮掩不住的。
他身后跟着两个身材魁梧、目光锐利的护卫，一左一右护着，手始终按在腰间的刀柄上。
秦怀安和周文渊已经赶了过来，见到那公子，两人脸色同时一变，慌忙上前行礼：“殿……赵公子！您怎么来了？此处是命案现场，血腥污秽，恐冲撞了公子，还是……”
“无妨。”那公子——当朝太子赵延，化名赵延——摆了摆手，折扇“唰”地展开，轻轻摇着，“本公子就是听说出了奇案，特意来见识见识。怎么，秦知府不欢迎？”
“不敢不敢！”秦怀安额头冒汗，“只是……”
他的话没说完，因为太子的目光，已经越过了他，直直落在了冷月身上。
那一瞬间，太子脸上的轻佻与好奇，全部凝固了。
他见过美人。宫中佳丽三千，江南名妓，塞外胡姬，什么样的绝色没见过？但眼前这个女子，不同。
她穿着一身玄色官服，身姿挺拔如青竹，乌发一丝不苟地束起，露出一张清冷如玉的脸。眉如远山含黛，眼如寒潭凝冰，鼻梁秀挺，唇色浅淡。没有施任何脂粉，没有戴任何首饰，却有一种惊心动魄的、凛然不可侵犯的美。
尤其是那双眼睛——清澈，冰冷，锐利，像是能穿透一切伪装，直抵人心。
太子手中的折扇停住了。
他呆呆地看着冷月，嘴唇微张，半晌，才喃喃吐出两个字：“……惊鸿。”
声音很轻，但在寂静的书房里，清晰可闻。
冷月眉头微蹙，看向他的目光里，带着明显的不耐与疏离：“此处是命案现场，闲杂人等请速速离开。”
太子这才回过神。
他没有生气，反而眼睛更亮了，收起折扇，上前一步，拱手道：“这位……捕头大人？在下赵延，京城人士，游历至此。方才唐突，还请见谅。不知大人如何称呼？”
冷月看了他一眼，没有回答，转身继续勘验现场。
太子的笑容僵了一下，但很快又恢复如常。他也不恼，反而饶有兴致地打量起冷月来——从她束发的纱冠，到挺直的背脊，到纤细却有力的手指，再到那双隔着鹿皮手套、依旧能看出形状优美的手。
“公子，”护卫陈锋在他身后低声提醒，“注意仪态。”
太子这才轻咳一声，目光转向沈砚：“这位是……”
“六扇门青州分舵副指挥使，沈砚。”沈砚抱拳，语气平淡，眼神却锐利地扫过太子和他身后的护卫。
他当然认出了这位“赵公子”的真实身份——三年前雷震曾带他远远见过太子一面，虽然那时太子年纪更小，但那股贵气和眉眼间的轮廓，错不了。
只是太子既然微服，他便也装作不知。
“原来是沈副使。”太子笑着还礼，目光却时不时飘向冷月，“久仰久仰。这案子……可有什么眉目？”
沈砚不动声色地挡住他看向冷月的视线：“命案详情，不便透露。赵公子还是请回吧，此地不安全。”
“不安全？”太子挑眉，非但没退，反而又向前走了两步，凑到书案旁，探头去看刘万金的尸体。看到胸口血洞时，他眉头皱了皱，但并未像寻常公子哥那样吓得后退，反而仔细看了几眼。
“这伤口……”他沉吟道，“好生整齐。寻常刀具，怕是切不出这样的效果。”
沈砚眼神微动。
这位太子，倒不完全是草包。
“公子对验尸有研究？”他问。
“略知一二。”太子直起身，用折扇轻轻敲打掌心，“家中有长辈曾任刑部侍郎，耳濡目染，听过些奇案怪谈。像这种剜心案，古书有载，多与邪教祭祀、巫蛊诅咒有关。不知青州近来，可有什么异常教派活动？”
秦怀安和周文渊对视一眼，脸色都有些微妙。
冷月终于转过身，正视太子：“公子所言，可有依据？”
太子见她肯与自己说话，顿时精神一振，笑道：“依据不敢说，只是猜测。不过……”他环顾书房，“这现场布置得如此刻意，凶手显然不只是为了杀人。倒像是……在传递某种信息，或者，在进行某种仪式。”
冷月与沈砚交换了一个眼神。
这位太子的洞察力，超出预期。
“多谢公子提醒。”冷月语气依旧冷淡，“但查案是官府职责，公子还是请回吧。”
太子见她又要赶人，忙道：“等等！本公子……在下对查案颇有兴趣，也曾协助京兆尹破过几起小案。不知可否……在一旁观摩学习？绝不打扰大人办案！”
他说得诚恳，眼中却闪着不容拒绝的光。
沈砚正要开口，冷月却先一步道：“可以。”
太子喜上眉梢。
“但有三条规矩。”冷月竖起三根手指，“第一，不得触碰任何物品；第二，不得干扰问讯；第三，看到、听到的一切，不得外传。若违一条，立刻请离。”
“没问题！”太子一口答应，眼中笑意更深，“冷大人……真是雷厉风行。”
冷月不再理他，继续勘查。
太子倒也守信，真的退到门边，安静地看着。只是目光，始终若有若无地落在冷月身上，带着毫不掩饰的欣赏与好奇。
沈砚看了太子一眼，又看了看冷月，眉头几不可察地蹙了一下。
他转身走向书房的窗户，推开，向外望去。
窗外是小院的后墙，墙外是一条窄巷。巷子对面，是另一户人家的后院，种着些菜蔬，晾着衣物，看起来并无异常。
但他的目光，却定格在巷子角落里，一点微弱的、几不可见的闪光上。
他翻身出窗，轻巧落地，走到那处角落。
是一片碎瓷片。很小，边缘锋利，在晨光下泛着青白色的光。他捡起来，对着光细看——瓷片质地细腻，釉色莹润，是上好的青瓷。碎片边缘沾着一点暗红色的、已经干涸的血迹。
不是刘万金的血。血的颜色更暗，更陈旧。
他将瓷片用帕子包好，收回怀中。
重新翻窗回到书房时，太子正凑在冷月身边，指着书案上一本账册说着什么。冷月侧耳听着，虽依旧面无表情，但眼神专注。
沈砚的脚步顿了顿。
然后他走过去，将碎瓷片放在书案上：“窗外巷子里找到的，有血迹。”
冷月拿起瓷片细看，太子也凑过来。
“这瓷片……”太子沉吟，“像是官窑的质地。青州本地，能用到这种档次瓷器的，不多。”
“官窑？”沈砚看向他。
“对。”太子点头，“看这釉色和胎质，像是景德镇官窑出品的青瓷。这种瓷器，寻常富户可用不起，多是官员府邸或宫中用物。”
冷月的眼神锐利起来。
官窑青瓷碎片，出现在凶案现场后巷，沾着血。
又一个指向不明，却又意味深长的物证。
现场勘验持续了一个时辰。冷月详细记录了每一个细节，沈砚则将所有可疑物品——瓷片、粘液痕迹、熏香灰烬——一一取样收好。太子倒也安静，真的只是在一旁看着，偶尔低声与护卫陈锋说几句什么，目光却始终没离开冷月。
离开刘宅时，已是辰时末。
街道上人多了起来，摊贩的叫卖声、车马的喧嚣声、孩童的嬉闹声，交织成市井特有的生机。但这份生机，却无法驱散命案带来的阴霾——刘宅门口聚集的人群指指点点，脸上都带着恐惧与不安。
秦怀安和周文渊还要处理善后，留在刘宅。冷月与沈砚则骑马返回分舵。
太子竟也跟了上来，骑马与冷月并行，有一搭没一搭地找话说。
“冷指挥使是京城人？听口音像是。”
“嗯。”
“年纪轻轻就做到分舵指挥使，真是巾帼不让须眉。不知师承哪位前辈？”
“无可奉告。”
“那……冷指挥使可曾婚配？”
冷月终于勒住马，转头看向他，眼神冰冷：“赵公子，查案期间，不谈私事。”
太子被她看得一愣，随即笑了：“是在下唐突。不过……”他顿了顿，收起玩笑的神色，压低声音，“冷指挥使，这案子不简单。青州的水，比你想象的更深。若有需要帮忙之处，尽管开口。在下……在京城还有些人脉。”
冷月看了他片刻，忽然道：“公子对青州很熟悉？”
“游历过几次。”太子含糊道，“此地豪强林立，官商勾结，早已不是秘密。刘万金一个绸缎商，能牵扯进这种案子，背后必有文章。冷指挥使查案时，还需多留个心眼。”
他说得诚恳，眼中却闪过一丝复杂难明的光。
冷月点了点头，没再说话，催马前行。
太子看着她远去的背影，手中折扇轻轻敲打掌心，嘴角勾起一个意味深长的弧度。
“殿下，”陈锋策马上前，低声道，“该回行馆了。出来太久，恐惹人注意。”
“急什么。”太子望着冷月消失的方向，“如此奇女子，难得一见。这青州……倒是越来越有意思了。”
他调转马头，向着城东另一条街道行去，眼中却还留着那抹玄色的身影。
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是夜，沈砚负责带队夜巡。
这是他与冷月商议后的安排——既然凶手多在子时前后作案，加强夜间巡逻，或许能有所发现，至少能震慑凶手，防止再有命案发生。
青州城的夜晚，与白天截然不同。
宵禁之后，街道上空无一人，只有巡夜兵卒的脚步声和梆子声，在寂静中远远传来。秋夜的风已经很凉，吹过屋檐巷角，发出呜呜的声响，像是无数人在低声呜咽。
沈砚带着一队六名亲卫，沿着城西主要街道巡逻。墨刃悬在腰间，随着他的步伐微微晃动，刀鞘偶尔碰到革带上的铜扣，发出轻微的咔哒声。
他的目光锐利，扫过每一条暗巷，每一处屋檐的阴影。右臂内侧的金纹安安静静，没有像前两次那样刺痛，但他依旧不敢松懈。
转过一条街，前方是悬壶谷的方向。
那是一片相对偏僻的区域，背靠山崖，多是药铺、医馆和药材仓库。白天人来人往，夜里却寂静得可怕，只有山风吹过谷口时发出的、类似呜咽的声响。
忽然，前方一条暗巷里，传来压抑的哭喊和男子的调笑声。
沈砚脚步一顿，抬手示意身后亲卫停下。
他独自走向那条巷子。
巷子很窄，两边是高高的砖墙，墙头长满荒草。月光被屋檐遮挡，巷内一片漆黑，只有尽头一点微弱的灯笼光，映出几个晃动的人影。
三个混混模样的男子，正围着一个绿衣女子。
女子背着药箱，缩在墙角，双手紧紧护着药箱，声音发颤：“你们……你们让开！我……我没钱！”
“没钱？”为首的混混嘿嘿笑着，伸手去摸她的脸，“小娘子长得这么水灵，没钱也行，陪哥哥们玩玩……”
“住手！”
沈砚的声音不高，却在寂静的巷子里如惊雷炸响。
三个混混同时转头。
沈砚站在巷口，玄青官服在月光下泛着冷硬的光泽，腰间的墨刃刀柄在昏暗里露出一截深色的轮廓。他没有拔刀，只是站在那里，眼神冰冷如刀，扫过那三个混混。
混混们酒醒了大半。
“官……官爷……”为首的混混讪笑着后退，“误会，误会！我们就是跟这小娘子开个玩笑……”
“滚。”沈砚只说了一个字。
混混们如蒙大赦，连滚爬跑出巷子，脚步声仓皇远去。
巷子里重归寂静。
沈砚这才看向那女子。
她约莫十七八岁，穿着一身简单的翠绿色棉布衣裙，外罩同色比甲，头发用一根木簪绾成简单的髻，额前碎发被汗水濡湿，贴在苍白的额角。背着的药箱是竹编的，边缘已经磨损，显然用了很久。
此刻，她正惊魂未定地看着沈砚，眼睛瞪得大大的，睫毛上还挂着泪珠。
“多……多谢大人救命之恩！”她终于回过神，慌忙福身行礼，声音还在抖。
“不必。”沈砚走近几步，但没有靠得太近，“这么晚了，怎么一个人在这种地方？”
“民女……民女是济世堂的学徒，叫白芷。”女子小声道，“今日去城外出诊，回来晚了，抄近路想快点回去，没想到……”
她说着，眼眶又红了。
沈砚听到“济世堂”三字，眼神微动。
“济世堂的学徒？”他问，“孙神医的弟子？”
“是……是。”白芷点头，偷偷抬眼看他。月光下，这位官爷的侧脸轮廓分明，鼻梁挺直，眉眼深邃，虽然神色冷淡，但刚才救她时的那份果断，让她心里莫名地安定下来。
“我送你回去。”沈砚转身，示意她跟上。
白芷连忙背好药箱，小跑着跟在他身后。
两人一前一后，走出巷子。亲卫们等在巷口，见到沈砚出来，齐齐抱拳。沈砚挥了挥手，让他们继续巡逻，自己则带着白芷往悬壶谷方向走去。
路上，白芷一直低着头，偶尔偷偷瞟一眼沈砚的背影。
“大人……是在查案吗？”她鼓起勇气问。
“嗯。”沈砚应了一声。
“是……是查那挖心的案子吗？”白芷的声音更小了，带着恐惧。
沈砚停下脚步，回头看她：“你知道些什么？”
白芷被他看得一慌，连忙摆手：“没……没有！民女什么都不知道！只是……只是听师父和病人们说起，最近城里不太平，死了好几个人，都是被挖了心……”
她顿了顿，声音低下去：“刘老板……就是常来我们济世堂看病的刘老板，他也……师父听说后，难过了好久，说那么好的人，怎么就……”
沈砚眼神锐利起来：“刘老板常去济世堂？他得了什么病？”
“心口疼。”白芷答道，“说是早年操劳落下的病根，一到阴雨天就憋闷疼痛。师父给他开了‘护心散’，他一直吃着，效果挺好的。前些日子来复诊，还说感觉好多了，谁曾想……”
她说着，眼圈又红了。
沈砚看着她单纯担忧的神情，沉默片刻，问道：“‘护心散’……是什么方子？”
白芷擦了擦眼睛，努力回忆：“是师父独创的方子，用了好多名贵药材，有人参、丹参、三七、灵芝……对了，还有一种很特别的靛蓝色矿石粉，叫‘蓝魄晶’，安神定惊效果特别好，颜色可漂亮了。”
靛蓝色矿石粉。
蓝魄晶。
沈砚的心脏，重重一跳。
但他脸上不动声色，只是点了点头：“原来如此。孙神医真是医者仁心。”
白芷听他夸师父，脸上露出笑容：“师父他老人家最好了，对每个病人都尽心尽力。刘老板每次来，师父都要亲自问诊，调整方子……”
她絮絮说着，沈砚安静听着，目光却越来越沉。
靛蓝粉末，蚀心草，护心散，济世堂。
所有的线索，都指向同一个地方。
悬壶谷到了。
谷口立着一座古朴的牌坊，上书“济世堂”三个大字。牌坊后是一条青石铺就的小路，蜿蜒通向山谷深处。两旁是连绵的药田，在月光下泛着深沉的绿色，夜风吹过，药香扑鼻。
白芷在牌坊下停步，转身对沈砚深深福身：“多谢大人护送。前面就是药庐了，民女自己回去就行。”
沈砚点头：“夜里不安全，以后早些回去。”
“嗯！”白芷用力点头，脸颊在月光下泛起淡淡的红晕，“大人……您也要小心。”
她说完，转身快步走进山谷，翠绿色的身影很快消失在药田深处。
沈砚站在原地，望着她消失的方向，许久未动。
夜风更凉了，吹起他玄青官服的下摆，猎猎作响。
他缓缓抬起右手，按住右臂内侧。
那里，金纹又开始了细微的、持续的跳动，像是不安的脉搏，又像是某种无声的共鸣。
济世堂。
孙神医。
护心散。
他转身，向着分舵的方向走去。脚步沉稳，眼神却深如寒潭。
迷雾正在散开。
而真相，就藏在药香深处。
（第六话完）