而后,皇帝又册封应彪为从一品骠骑大将军,赏黄金五千两,良田五百顷;
封时鑫为三品武定将军,赏黄金千两,良田百顷;
对于在此次大战中做出杰出贡献的兵将,皇帝也一一进行封赏。
退朝后,木丞相与木安华没顾得上与同僚叙旧,便匆匆朝凤仪宫疾步而去;
皇后听闻皇帝赐婚的旨意,急得来回在凤仪宫内踱步,不时向宫门张望。
木丞相与木安华刚踏入宫门,皇后便快步迎上前;
“父亲,大哥,你们可算来了,陛下真的赐婚给墨儿与卿儿了吗?”
她的声音中带着一丝颤抖,满眼焦急。
木丞相叹了口气,神色凝重地点了点头。
木安华目睹皇后焦急万分的神色,轻声劝慰道:
“娘娘,事已至此,您也不必太过忧虑。
卿儿的势力太过庞大,朝臣和陛下必定心生戒备;
但卿儿的功绩与威望,又让苍霂国上下不得不倚重。
唯有与卿儿联姻;
才能将她牢牢绑在皇室这条船上,从而不对皇室构成威胁。”
皇后闻言,脸色变得更为苍白,她紧紧抓住木丞相的手臂,眼中满是乞求:
“父亲,难道就没有别的办法了吗?卿儿怎能与墨儿联姻?
他们可是兄妹啊!”
木丞相心疼地看着自己的女儿,轻拍了拍她的手背:
“为父知道你担心卿儿,但此事关乎国家大局,已非我们所能左右。
好在卿儿与墨儿不是亲兄妹,且只要我们不暴露卿儿是域主的身份;
陛下这道旨意便如同虚设,并不会对卿儿造成实质性的伤害。
待到合适时机,我们再想办法解除这段婚约便是。”
皇后听后,神色稍缓,却仍难掩心中忧虑,“卿儿如何抉择都不妥。
若她不现身,必会引起陛下与朝臣的猜忌与不满;
可她一旦曝光域主身份,又会引发更大的波澜,各方势力定会蠢蠢欲动;
试图拉拢或打压,父亲可有万全之策?
或者本宫向陛下坦白时,阐明卿儿是域主的身份。”
木丞相神色严肃地摇了摇头:
“娘娘,此事关系重大,我们不知卿儿的打算,还是不要贸然替她决定为好;
先看她如何应对圣旨之事吧!
还有一月之余卿儿便要回宫,娘娘可想好说辞与陛下解释卿儿的身份?”
皇后苦笑一声;
“父亲,本宫不想欺骗陛下,可又实在无法坦白当初的胆大妄为之举;
虽说本宫是为了保护卿儿,让皇室子嗣能健全平安地度过十四岁;
破除诅咒谣言之说;
可毕竟让陛下的亲生女儿流落在外多年,他定会对我心存怨恨吧!”
踏步迈进凤仪宫的皇帝刚好听到这句话;
他神色一凛,阔步上前,目光如炬地望向皇后,语气中带着不容忽视的威严:
“皇后方才的话是何意?何为朕的亲生女儿流落在外?”
木丞相和木安华万万没想到皇帝会突然驾临,还听到这个秘密;
他们的神色不自觉间变得紧张而惶恐,连忙躬身行礼。
皇后更是被吓得不知所措,脸色瞬间苍白如纸,她张了张嘴;
一时不知该如何回答。
木丞相和木安华,不知皇帝在门外听到多少,也不敢多言。
只能忐忑地站在一旁。
整个凤仪宫,陷入一片死寂之中。
皇帝见皇后被自己吓得脸色煞白,心中怒火稍减,他放缓语气:
“皇后无须害怕,告诉朕实情,只要不心存恶意,朕皆恕你无罪。”
皇后闻言,心中稍安,她抬头看向皇帝,眼中满是复杂之色。
“陛下,臣妾……臣妾其实有件事情,一直瞒着您。”
皇帝神色微变,他凝视着皇后,等待她的下文。
皇后缓了缓,鼓足勇气说道:
“关于皇室子嗣被诅咒的谣言,臣妾始终无法相信,猜想定是有人暗中作梗;
可又缺乏真凭实据!臣妾怕我们的卿儿也遭此横祸;
便提前让聂嬷嬷在外找了个男婴,在卿儿出生时替换;
而后,臣妾让暗卫和贴身宫女,将卿儿秘密带出宫抚养。
这些年,卿儿虽在外受尽苦楚。
好在,她也安然无恙地渡过十四岁这个坎,打破诅咒谣传。
还苍霂国一片清朗与安宁。
恳请陛下念及臣妾一片苦心,宽恕臣妾的欺君之罪。”
说完,她含泪跪伏在地,等待皇帝的裁决。
木丞相和木安华见状,也神色惶恐地跪下请罪;
“陛下,皇后娘娘此举也是为了给皇室留下健全血脉,破除谣言,稳定朝纲;
望陛下念及娘娘的拳拳之心,开恩宽恕。”
皇帝神色复杂,目光在三人身上来回扫视。
半晌后,他深深地叹了口气,眼中闪过一抹无奈与心疼。
这些年,皇后为了大局煞费苦心,忍着酸楚为他大肆选秀;
便是为了让自己开枝散叶,稳定国祚。
可若让朝臣知晓她私自替换皇嗣之事,定会掀起轩然大波。
他弯腰扶起皇后,沉声道:
“除聂嬷嬷和你们三人,可还有其他人知道此事?”
皇后连忙摇了摇头;
“此事关系重大,臣妾不敢让第五人知晓;
墨儿也一直以为自己是皇室正统血脉,从未怀疑过自己的身份。”
皇帝点了点头,“你们知道其中利害就好,那聂嬷嬷……”
“陛下,聂嬷嬷陪伴臣妾长大,不会背叛臣妾的。”
皇后生怕皇帝说出杀人灭口之言,连忙打断皇帝的话,替聂嬷嬷担保。
皇帝沉吟片刻,缓缓开口:
“皇后可知此举有多危险?若被他人知晓;
你和木家被冠上欺君罔上的罪名不说,还会害死卿儿。”
皇后泪水再次滑落脸庞,哽咽道:
“臣妾岂能不知,可卿儿在宫中更加危险,臣妾只能冒险一试。
只是,苦了我的卿儿一出生便过着颠沛流离、隐姓埋名的生活。
臣妾每每想到这些,便心如刀绞,夜不能寐。”
皇后哽咽的声音,带着无尽的心疼与愧疚。
皇帝见状,轻轻拭去皇后脸上的泪水,目光中满是怜惜。
“皇后,这些年难为你了,朕知道,你都是为了我们的孩子,为了皇室血脉。
只是,这样的苦,不该由你一人承担,今后万事可与朕商量行事;
万万不可再如此鲁莽。”
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