皇帝紧握拳头，指甲深深嵌入掌心，却浑然不觉。
他死死盯着黑袍人，咬着后槽牙道：“你若敢伤他们分毫，朕定叫你生不如死！”
黑袍人听罢，张狂大笑；
“哈哈，陛下真是好气魄，不过，让老夫不伤他们可以；
这里有四百名孩童，用一位皇嗣的性命，换一百名孩童的性命，你看如何？
很划算的是不是，哈哈！”
皇后、皇嗣、宫妃、朝臣及百姓们，被黑袍人的要求震惊得无以复加；
他们凝视着黑袍人，眼中满是愤怒，却又无计可施；
只能眼睁睁看着黑袍人嚣张跋扈；
端木槿怒火中烧，恨不得拔剑将黑袍人一分为二，但他也知道，此时不可鲁莽；
只能极力压抑内心的愤怒，筹划着如何拯救那些无辜的孩童。
他眸光微闪，见黑袍人的注意力不在自己身上，便悄无声息地离开；
皇帝额上青筋暴起，却仍保持着冷静与理智。
他一字一顿道：“朕的子民，朕的皇嗣，朕一个都不会放弃！
你最好适时收手，否则你将为你的所作所为，付出惨痛的代价！”
这个回答，仿佛在黑袍人预料之中，他嘲讽一笑；
“陛下可真是天下民君呢！可这世间哪有尽善尽美之事？
二者只能选其一；
都说苍霂国的百姓，皆是陛下的子民，老夫很好奇，在皇嗣与这些孩童之间；
陛下会做何抉择？
是选择救百姓的孩子，还是只顾皇嗣的安危？”
皇帝双眸涌动着熊熊火焰，紧握的拳头因用力过度而微微颤抖；
“朕乃苍霂国之君，朕的子民，无论贵贱，皆如朕之骨肉！
你休要以此要挟朕，朕绝不向你这卑鄙小人屈服！”
黑袍人见状，嘴角勾起一抹阴冷，他缓缓抬起手，指向被挟持的孩童们；
“陛下可真是嘴硬，既然你不肯抉择，那老夫便替你做决定吧！
我倒数十个数，若你不做出选择，每过一盏茶，老夫便杀一个孩子；
直到杀完为止。”
他的话音刚落，那些黑衣人便将手中的孩童高高举起；
锋利的利刃在阳光下闪着寒光，仿佛会随时落下，结束那些孩童的生命。
孩子们的哭喊声交织在一起，家长泪流满面，跪地哀求皇帝救命；
皇后、宫妃及皇嗣们，皆是一脸惊恐，脸色瞬间变得惨白；
朝臣们面面相觑，心中满是震惊与愤怒，却一时束手无策。
皇帝双拳攥得咯咯作响，从牙缝中挤出两个字：“你敢！”
黑袍人不为所动，脸上挂着残忍的笑意，开始倒数。
“十、九、八……”
他阴恻恻的声音在空旷的城墙上回荡，每一个数字都像是一记重锤；
敲打在众人心头；
一种难以名状的恐惧迅速蔓延开来。
随着黑袍人数数的声音，气氛愈发紧张，空气仿佛凝固。
所有人的心都提到嗓子眼。
黑袍人欣赏着众人脸上的绝望与挣扎。
继续倒数：“七、六、五……”
每一个字都像是死亡的钟声，让人心惊胆战。
“四、三、二……”
就在这时，一个冷洌的声音突然响起，“我来！”
众人循声望去，只见龙冥墨滑动轮椅至城墙高台前方。
黑袍人目光落在龙冥墨身上，嘴角勾起一抹不屑，“哟，原来是大名鼎鼎的七皇子；
可你又不是皇室血脉，上赶着来送死做甚？”
龙冥墨神色冷然，“我虽非皇室血脉，但已入皇室族谱，也是皇室一员；
且，本殿乃辰星转世，身份不可与常人同日而语，足以换取所有孩童的性命；”
黑袍人闻言，嗤笑一声：
“倒是个有担当的，只可惜老夫只要皇室血脉的命，你这辰星转世；
在老夫眼中也不过如此！”
说完，有些不耐道：
“到底还有没有皇子、公主，来换取这些孩童的性命？若都不愿；
老夫可要大开杀戒了。”
龙安南与龙月然闻言，面露决绝，正欲上前；
端木槿安排的弓弩手已迅速就位，箭矢在弦，只待一声令下；
便将那些黑衣人射成筛子。
他朝黑袍人喊道：
“老东西，我劝你还是放了这些孩童，否则这四周的弓弩手万箭齐发；
你们插翅也难飞。”
黑袍人扫视一圈，仿佛看一群蝼蚁般微不足道。
而后，他阴鸷的目光落在端木槿身上，带着挑衅与威胁：
“老夫还未拿出杀手锏，你倒是先在这大放厥词，如此，老夫也不藏着掖着了；
也让你们看看老夫的手段；”
说完，再次吹动竹哨；
顿时，无数黑衣人飞身而出，落在不同方位，将众人团团围住。
这些黑衣人个个身手敏捷，手持利刃和纸包，眼中透着狠戾与决绝。
众人震惊之余，黑袍人继续道：“看到他们手中的纸包了吗？
那里面装的毒药，一旦打开，足以让整个京城化为死城。
如此，还不足以换取几位皇嗣的性命吗？”
此言一出，空气瞬间凝固，众人如坠冰窖，恐惧如同瘟疫般迅速蔓延；
端木槿面色凝重，没想到黑袍人为达到目的，不惜以整个京城百姓为筹码。
他迅速扫视四周，寻找突破点，但黑衣人的数量
实在太多，且每人都有人质或毒药；
想要一举将他们拿下，几乎不可能。
皇帝双眸赤红如焰，“你竟如此丧心病狂，以整个京城的百姓为要挟！”
黑袍人胜券在握，他注视着皇帝；
“陛下，这世间之事，本就是一场交易，老夫可都加码了，诚意十足；
陛下最好快点做出决定；
要么用四位皇嗣的命，换四百孩童的命，要么让这些孩童和整个京城的百姓为我陪葬！
反正，老夫也没打算活着回去。”
面对这个亡命之徒，众人知道此事已无回旋机会，满心绝望。
龙安南与龙月然虽心怀不甘与愤怒，但也做好最坏打算；
五皇子龙焱与六皇子龙灏心生恐惧，浑身发颤，脸上已毫无血色；
明妃、兰妃及槿妃更是花容失色，瘫软在地，泪水夺眶而出，心中充满绝望。
朝臣们虽努力保持镇定，但额头密布的冷汗，出卖了他们的焦灼与恐惧。
其余百姓们惊恐万状，四处逃窜；
黑衣人仿若未察，好似无论他们逃至哪里，他都有十足的把握，将其一网打尽般；
皇后心中的怒火仿佛要冲破胸腔，但她强忍着慌乱与悲痛，坚定地站在皇帝身旁；
皇帝极力控制自己的理智，妥协道：“换个条件，朕都答应你。”
黑袍人闻言，笑容愈发狰狞，“陛下金口即出，老夫岂敢不应；
不如就用陛下的命，来换这四百孩童及城中百姓的命如何？
也好让天下百姓知晓陛下的仁德之心，只是陛下舍得给吗？”
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