曹操与荀攸、郭嘉、董昭三人还在研究下一步计划，一名传令兵从远处纵马赶来。
他到了曹操等人马前才单膝跪地回报道：“禀司空，曹纯将军已经率虎豹骑到达淮河北岸，正在搜寻渡船。”
曹操神情一顿便问道：“南岸有多少敌军守卫，何人统领？”
“南岸未发现任何淮军！”传令兵回报道。
“可有水军在江面阻拦？”郭嘉出言询问。
“江面平静，未见任何水军......”
曹操神情一滞，皱眉再次问了一遍，直到确认传令兵的消息才闭口不言。
“难道袁耀想引我们过河，然后再派水军截断我军退路？”曹操喃喃自语。
“停止渡河，命令曹纯沿河搜寻淮南水军，并且寻找稳妥的渡河地点！”曹操吩咐道。
“立刻派人偷偷渡江刺探情报，摸清南岸的情况。”
董昭拱手而去。
等两人离去，曹操才转身对荀攸、郭嘉道：“袁耀意欲何为？”
荀攸、郭嘉两人对视一眼。
郭嘉道:“明公所虑极是，袁耀诡诈，极有可能是引我军渡江后再派水军截断粮道......”
“此战最大变数便是淮南的那支水军。”
“前几日后殿司探得的情报详细记载了昌豨突袭淮阴白翠微所部的情形。昌豨未能成功，一则是淮军被偷袭后反应极快，二则是后营士卒拼死抵抗，三则便是一支水军截断了昌豨的后续部队，使得南岸少了支援。”
“而战后，这支水军战后便突然没了消息。”
“后殿司情报判断他们可能还驻扎在淮阴某处，也有说他们已经返回寿春协助守城。现在我军已经兵临淮河，但却无法掌握这支水军的动向，现在渡江确实不是上策。”
曹操点头，郭嘉的分析与他一致，不知道南岸的具体情形和袁耀水军所在，他便不能渡江。
“命令前军在北岸寻地扎营，后军派兵建立据点护卫粮道。”曹操命令道。
第二天傍晚，曹军大营已经建立完毕，渡江侦查的小队也陆续返回。
中军大帐内，曹操众人正在听取返回小队的报告。
“我等奉命沿江侦查，未曾发现袁耀水军。据江边捕获的渔民所说，他们在五天前确实见到过淮军船队经过，但具体去向却说法各异。”
“有人说这支水军进入了淝河，也有人说这支水军逆流而上不知去向。”
曹操微微点头，看向另一人。
“禀司空，我部十支小队，每队十人，两日前秘密渡江侦查。现今返回的仅有一支小队，十人中七人阵亡，跑回来的一人重伤两人轻伤。”
“据幸存的士卒汇报，寿春方向现在的巡查极为严密，四处都是游击哨探和关卡，想要深入寿春几无可能。”
“而且淮军采用了一种我们没见过的身份认证方式，过关时需要验证随身携带的凭证，这便是生还士卒从敌人身上抢来的那种凭证，请司空过目！”
那名军侯从怀中掏出半截竹签，双手呈了上去。
曹操疑惑地拿起竹签，只见上面用红笔画着圆形和三角形、方形的各种图案，他们混乱的组合在一起，完全令人摸不到头脑。
曹操看了半天也看不出个所以然，便将竹签递给了荀攸和郭嘉。
两人也是云里雾里，不知道是什么意思。
实际上，这是袁耀自行创造出来的一种身份认证规则。此时的士兵都不识字，你刻印身份牌分发，下面也很难认得。
于是袁耀用大家都看得懂的方形、三角、圆形和叉，进行最简单的身份印证。
圆形代表九江郡、方形代表庐江郡、叉子代表广陵郡，三角形代表丹阳郡。
那个符号在前便是说明是哪里的兵。
随后便是所属的屯堡种类，依然用上面四种图形组合，但圆形的含义变成了卫军，方形是护军、叉是屯兵、三角形是临时招募的乡勇。
接下来第三行便是任务，圆形是最高等级的作战任务，方形是守卫任务，叉是巡逻任务、三角形是其他任务。
三个图形组合在一起，便可简单说明士卒的身份以及所属军队和临时任务。
比如上下三个圈，那便是九江郡、卫军、作战任务的意思。
而曹操手中缴获来的是一个圈、一个方、一个方的组合，那便是九江郡、护军、守卫任务的意思......
“早就听说袁耀此人心思甚多，做事周密，没想到一个小小的任务认证都有如此说法......”郭嘉和荀攸虽然不知道是什么意思，但也能猜到这肯定是一种暗语，用来简单识别身份。
“你们可曾靠近寿春？”曹操再次问道。
“未能靠近寿春，各条道路全被封锁，实在无法深入，请司空恕罪......”那名军侯在地上叩头，满头大汗淋漓。
曹操却冷哼一声道：“百人过江只回来三个，而且毫无收获，还敢在这里诡辩！”
“来人！押下去斩首示众！”
许褚上去一把便掐住了那名军侯的脖子，不由对方分说拉出了大帐，随后大帐外的求饶声便戛然而止。
曹操沉思片刻对旁边的夏侯惇道：“你再选一百人过江，将这种竹签仿制分发给他们，一定要探得寿春的具体情况！”
夏侯惇立刻领命，转身出了大帐。
“如今之计，我们该当如何？”曹操低声问道。
话音刚落，下首一名身材魁梧的将军便站了出来！
“明公，我愿带本部人马先行渡江为大军探得虚实！”
曹操抬头看去，原来是刚刚投诚的河北降将，张合。
官渡之战中，袁绍拒绝张合“先救乌巢”的建议，反采纳郭图之计强攻曹营，结果乌巢失守、曹营却久攻不下，最后导致官渡大败。
而战后郭图为了推卸责任，反倒诬陷张合投敌，致使张合不得不反，投向了曹操。
而曹操闻讯大喜，竟然以“微子去殷，韩信归汉”喻其来投，当即封偏将军、都亭侯，远超同期降将待遇，可见对张合投诚的重视。
当然，这里自然有曹操想收服河北人心的意图，但如此优待也从侧面说明了张合的实力。