西域的荒凉远超想象。 连绵无尽的黄沙戈壁，在烈日炙烤下蒸腾起扭曲的热浪。天地间一片死寂，只有永不止息的狂风呼啸而过，卷起沙粒击打在岩壁上，发出细碎密集的声响，如同无数砂纸在摩擦。
姜晚三人已在戈壁中行进了三日。 赤鳞盘在姜晚肩头，龙目警惕地扫视四周：“小心，前方有‘金煞罡风’的迹象。” 话音未落，远处地平线上陡然腾起一片暗金色的风墙。那风墙高达百丈，宽不见边际，以惊人的速度席卷而来。风中夹杂着尖锐的金属摩擦声，所过之处，地面被刮去三尺，露出下方坚硬的岩层。
“这就是西域闻名的金煞罡风？”洛尘瞪大眼睛，“师父说过，这风中含有金系法则碎片，锋利无比，能轻易撕碎筑基修士的护体灵光！”
姜晚抬手，风无痕所赠的定风佩从怀中飞出，悬浮在三人头顶。玉佩散发出柔和青光，形成一个直径三丈的青色光罩，将金煞罡风隔绝在外。
“嗤嗤嗤——”
罡风撞击在光罩上，发出刺耳的切割声。青色光罩剧烈波动，表面浮现出无数细密裂纹，显然支撑得极为勉强。
“定风佩挡不住多久。”姜晚皱眉，她能感觉到玉佩中的灵力在飞速消耗，“这罡风的威能，已接近金丹初期修士的全力一击。”
“因为今天是‘朔金日’。”赤鳞沉声道，“西域每月的朔日，地脉金气最盛，金煞罡风的威力会暴增三倍。我们运气不好，正好赶上了。” 说话间，青色光罩已摇摇欲坠。 姜晚不再犹豫，双手结印，五行道韵从体内涌出。
“戍土镇岳，后土为基！”
土黄色光华在她脚下蔓延，方圆十丈内的沙地骤然凝固，化作坚硬如铁的岩石。岩石表面浮现出玄奥的阵纹，散发出厚重沉稳的气息。
戍土道韵——后土镇岳诀！ 以戍土之厚重，对抗金煞之锋锐。 土石阵纹与金煞罡风碰撞，发出沉闷的轰鸣。这一次，罡风虽依旧凌厉，却无法再轻易撕裂防御。土系本就克制金系，更何况姜晚的戍土道韵已触及法则核心，远非寻常土系法术可比。
“走！”姜晚低喝，带着洛尘和赤鳞在土石阵纹的保护下，顶着罡风继续前行。 三人如同逆流而上的游鱼，在金煞罡风的海洋中艰难穿梭。每前进一步，都需要消耗大量道韵维持防御。 一炷香后，前方忽然出现一片绿洲。 那绿洲不大，只有方圆数里，中心有一口清泉，泉水边生长着十几棵奇异的金色树木。树木枝叶如剑，在罡风中纹丝不动，表面流转着淡淡的金属光泽。
“金铁木！”赤鳞眼睛一亮，“这是西域特有的灵木，只生长在金煞浓郁之地。有金铁木的地方，必有小型地脉节点，罡风威力会减弱三成。我们可以去那里暂避。” 三人加速冲向绿洲。 果然，一进入绿洲范围，罡风的威力便明显减弱。金铁木散发出的金属性灵气与罡风中的金煞形成某种平衡，使得这片区域相对安全。
泉水边已有数人。 是支小型商队，五辆驼车围成一圈，车上满载货物。十几名护卫手持刀剑，警惕地盯着姜晚三人。为首的是个满脸络腮胡的中年汉子，筑基中期修为，见姜晚能在朔金日的罡风中行走自如，眼中闪过惊疑之色。
“三位道友，也是来避风的？”中年汉子抱拳问道，语气还算客气。
“正是。”姜晚点头，在泉边另一侧坐下，与商队保持距离。 洛尘好奇地打量着那些金铁木，忍不住伸手想摸。
“别碰！”商队中一个年轻护卫惊呼，“金铁木枝叶锋利如刀，炼气期碰一下就得见血！” 洛尘讪讪收回手。 中年汉子走过来，递过三个水囊：“看三位风尘仆仆，喝点水吧。这泉水蕴含微薄金灵，对修行有些益处。”
姜晚接过，神识扫过水囊，确认无毒后才道谢饮用。 泉水清冽，入喉后确实有丝丝金系灵气散入经脉，虽然微弱，但对金行修士而言聊胜于无。
“三位是从东边来的？”中年汉子试探着问，“看服饰，不像西域本地人。”
“从南明来。”姜晚没有隐瞒，“去万剑冢。” “万剑冢？！”
中年汉子脸色一变，“道友要去那等凶地？那可是西域第一绝地，进去的修士十死无生！”
“你知道万剑冢的情况？”姜晚看向他。
中年汉子苦笑：“何止知道。我们‘金沙商行’常年在西域跑商，万剑冢的凶名谁人不知？那里是上古剑修埋骨之地，金煞浓郁到极致，常年被‘剑气风暴’笼罩。外围还好，越往里走越危险，据说核心区域连金丹修士都有去无回。” 他顿了顿，压低声音：“而且最近万剑冢不太平。半个月前，金罡宗的三位金丹长老带队进去，至今未归。有人说他们在里面遇到了‘古剑怨灵’，全军覆没了。”
“古剑怨灵？”洛尘好奇。
“万剑冢中陨落了无数上古剑修，他们的剑意、执念、残魂与金煞融合，形成了各种诡异存在。”中年汉子解释道，“古剑怨灵是其中最可怕的一种，无形无质，专攻神魂，防不胜防。遇到它，除非有神魂防御至宝，否则必死无疑。” 姜晚若有所思。
庚金之精若在万剑冢深处，必然有强大守护。古剑怨灵，或许就是守护者之一。
“三位若真要去，我劝你们还是三思。”中年汉子诚恳道，“不如先去‘金砂城’，那里是西域最大的交易坊市，可以购买些克制金煞的法器符箓，再做打算。”
“金砂城在哪个方向？”姜晚问。
“西北，约八百里。”中年汉子指着远处，“我们商队也要去金砂城，若三位不嫌弃，可同行一段。不过……得等这朔金日的罡风过去，至少还要两个时辰。”
姜晚点头：“那就叨扰了。” 她确实需要了解更多关于万剑冢的信息。金砂城作为西域最大的坊市，必然有相关情报出售。 两个时辰后，金煞罡风逐渐减弱。 商队收拾行装准备出发。中年汉子名叫胡猛，是金沙商行的一支小队长，常年跑这条商路。
“姜道友，你们就坐我这辆车吧。”胡猛热情地邀请，“车上货物不多，宽敞。” 姜晚没有推辞，带着洛尘、赤鳞上了驼车。 车队启程，五辆驼车排成一列，在戈壁中缓缓行进。拉车的不是普通骆驼，而是一种名为“金驼”的妖兽，通体覆盖金色短毛，蹄子宽大，能在沙地中健步如飞。 车厢内，胡猛取出地图铺开。
“我们现在在这里。”他指着地图上一处标记，“沿着‘金砂古道’往西北走，三天后能到‘黄石峡’，穿过峡谷再走两天，就是金砂城。” 地图上，万剑冢标注在西域最西端，距离金砂城还有三千余里，中间隔着大片无人区。
“万剑冢周围五百里都是禁区。”胡猛道，“那里金煞太浓，普通修士进去撑不过一个时辰就会经脉碎裂。只有修炼金系功法的修士，或者携带特殊护身法器的，才能勉强深入。”
姜晚看着地图，忽然问道：“金罡宗的人进去做什么？”
胡猛左右看了看，压低声音：“据说……是为了寻找‘庚金之精’。”
姜晚瞳孔微缩。 果然，不止她在寻找五行至宝。金罡宗作为西域最大宗门，对庚金之精这种金系至宝感兴趣，再正常不过。
“金罡宗怎么知道庚金之精在万剑冢？”她不动声色地问。
“这我就不清楚了。”胡猛摇头，“不过金罡宗传承数千年，宗内典籍无数，或许有上古记载。他们这次派出三位金丹长老，显然是志在必得。没想到……” 他叹了口气：“三位金丹都折在里面，金罡宗这次损失惨重。听说宗主金煞真人震怒，已下令封锁万剑冢外围，禁止任何人靠近。”
姜晚眉头微蹙。 金罡宗封锁万剑冢，对她而言是个麻烦。不过……也未必全是坏事。
“金砂城有金罡宗的驻点吗？”她问。
“当然有。”胡猛道，“金砂城最大的坊市‘金玉楼’就是金罡宗的产业。不过最近金罡宗的人心情都不太好，道友若是打听万剑冢的事，最好小心些。” 姜晚点头，不再多问。 车队在戈壁中行进了一天，入夜时在一处背风的岩壁下扎营。 篝火燃起，商队护卫轮流守夜。西域的夜晚寒冷刺骨，与白天的酷热形成鲜明对比。夜空中星辰格外明亮，仿佛伸手可及。
姜晚盘膝坐在篝火旁，闭目调息。 五行循环在体内缓缓运转，汲取着天地间稀薄的灵气。西域金系灵气浓郁，对其他四行修士是折磨，对她而言却是淬炼金行道韵的好机会。 金行道韵已接近大成，只差最后一步。若能得庚金之精，便可圆满金行，届时五行有其二圆满，她的实力将再上一个台阶。
“姜前辈。”洛尘凑过来，小声道，“我总觉得……有人在跟着我们。”
姜晚睁开眼：“你也感觉到了？” 从离开绿洲开始，她就隐约感应到一丝若有若无的窥探。那气息极其隐晦，时隐时现，若非她五行圆满后感知大幅提升，恐怕也难以察觉。
“是血煞宗？”洛尘紧张地问。
“不确定。”姜晚摇头，“但来者不善。” 她神识悄然扩散，覆盖方圆十里。戈壁夜晚寂静，任何异常都无所遁形。 片刻后，她眉头一皱。 十里外，三道身影正悄然接近。那三人气息收敛得极好，若不是她神识远超同阶，根本发现不了。
更诡异的是，三人身上没有血煞之气，反而散发着精纯的金系灵力。 不是血煞宗。 是西域本土修士，而且修为不低——两个筑基后期，一个筑基圆满。
“准备战斗。”姜晚低声对洛尘道。 几乎同时，营地外围传来一声惨叫！ 守夜的一名商队护卫捂着咽喉倒地，鲜血从指缝中涌出。他身前，一道金色身影如鬼魅般闪过，再次隐入黑暗。
“敌袭——！”
胡猛厉喝，商队护卫瞬间结阵。 但来袭者的速度太快了。 三道金色身影从三个方向同时杀入营地，手中金色短刃如毒蛇吐信，每一次闪烁都带走一条人命。商队护卫虽然训练有素，但实力差距太大，转眼间已有五人毙命。
“金煞刺客！”胡猛脸色惨白，“是金罡宗的暗杀部队！他们怎么会对我们出手？！”
金罡宗？ 姜晚眼中寒光一闪。她没有出手，而是静静观察。 那三名刺客目标明确——不是商队货物，而是……人。 他们专挑商队中的火系、木系修士下手，对金系、土系修士反而留有余地。短短十息，商队中四名火系修士、两名木系修士全部毙命。
“清除杂鱼。”为首的筑基圆满刺客冷声道，目光落在姜晚身上，“这个女的，留活口。宗主有令，要亲自审问。” 另外两名刺客立刻扑向姜晚。
“找死。” 姜晚终于动了。 她没有施展五行神通，甚至没有起身，只是抬起右手，屈指一弹。 两点金色火星从指尖飞出。 火星初时微小如豆，离手后却迎风暴涨，化作两道三尺长的金色剑气。剑气纯粹锋锐，没有任何花哨，只有极致的快与利。 庚金剑气——这是她以金行道韵凝聚的杀伐之术。
“嗤！嗤！”
两道剑气精准地洞穿两名刺客的眉心。 两人前冲之势戛然而止，眼中满是难以置信，随后软软倒地，气息全无。 秒杀！ 为首的刺客瞳孔骤缩，毫不犹豫地转身就逃。他身法极快，化作一道金色流光射向夜空。
“走得掉吗？” 姜晚左手虚握。 地面沙土骤然隆起，化作一只十丈巨手，一把将逃窜的刺客攥在掌心。巨手五指合拢，刺客护体灵光如纸糊般破碎，骨骼碎裂声清晰可闻。
“啊——！”刺客发出凄厉惨叫。 姜晚走到他身前，眼神冰冷：“谁派你来的？” “杀……杀了我……”刺客咬牙道，“金罡宗不会放过你的……”
“金罡宗？”姜晚冷笑，“你们的目标是我，为什么对商队下手？” 刺客狞笑：“宗主有令，所有可能与五行传人接触的人……格杀勿论。宁可错杀，不可放过……” 话音未落，他体内忽然爆发出狂暴的金系灵力。 自爆！ 姜晚反应极快，五行道韵瞬间化作五色光罩，将刺客笼罩在内。
“轰——！！”
沉闷的爆炸声被光罩隔绝大半，刺客的身体化作漫天血雾，却无法冲破光罩分毫。 待爆炸平息，光罩散去，地上只剩一滩血迹。 营地一片死寂。 商队幸存者看着姜晚，眼中满是恐惧与敬畏。弹指间灭杀三名筑基后期以上的刺客，这实力，至少是金丹修士！
胡猛颤抖着上前：“多……多谢姜前辈救命之恩……”
“他们是因为我而来。”姜晚摇头，“是我连累了你们。”
她取出一个玉瓶递给胡猛：“这是疗伤丹药，给受伤的兄弟服下。此地不宜久留，收拾一下，连夜赶路。” 胡猛接过丹药，连连道谢。 商队很快收拾妥当，掩埋了同伴尸首，连夜出发。 驼车在夜色中疾驰，车厢内气氛凝重。
“金罡宗怎么会知道姜前辈的身份？”洛尘不解，“我们刚到西域才几天……”
“有两种可能。”赤鳞开口，“其一，血煞宗将情报传给了金罡宗；其二，金罡宗本身就在关注五行传人。无论哪种，都说明我们的行踪已经暴露。”
姜晚沉默片刻，道：“金罡宗与血煞宗有勾结？”
“未必。”赤鳞分析，“金罡宗是西域正道魁首，与血煞宗这种邪道按理说是死对头。但……庚金之精的诱惑太大。若金罡宗知道五行传人要取庚金之精，出手阻挠也在情理之中。”
“他们想要庚金之精，又忌惮五行传人，所以想先下手为强。”姜晚明白了，“宁可杀错，不可放过。好狠的手段。”
她望向窗外无垠的戈壁夜色。 西域之行，比她预想的更凶险。 前有万剑冢绝地，后有金罡宗追杀，暗处可能还有血煞宗虎视眈眈。 但这反而激起了她的战意。 五行圆满后，她正需要一场真正的战斗，来检验自己的实力。 金罡宗若执意阻拦，那便……战。
右手无名指上，源戒传来温热的触感。 它似乎也在期待，期待庚金之精，期待五行更进一步。
姜晚闭上眼，继续调息。
距离金砂城还有四天路程。
这四天，注定不会平静。