腊月二十三，祭灶的日子。寒石村的天空阴沉沉的，细碎的雪沫子被寒风卷着，打在脸上生疼。可苏家破屋里，却难得地飘出了一丝若有若无的、属于粮食的甜香。
李慧心和王月娥正在灶间忙活。锅里熬着一小锅粘稠的麦芽糖稀，这是用之前交换来的那点麦芽，加上苏晚晚偷偷从空间里混入的一小勺白糖，精心熬制出来的。糖稀在锅里咕嘟咕嘟地冒着泡，金黄透亮，散发出诱人的甜腻气息。
“火候差不多了，”李慧心用木勺舀起一点糖稀，看着它拉出细长的丝，对王月娥笑道，“等放凉些，就能给灶王爷甜甜嘴了。”
王月娥也笑着点头，脸上带着节日的喜气：“今年总算能像点样子了。”
赵氏今天也格外勤快，里里外外地帮着打扫。她拿着个掉光了毛的旧扫帚，仔细地清扫着屋角的蛛网和灰尘，嘴里还哼着不成调的小曲。苏明德则在院子里，帮着苏明义把最后几根加固房顶的木头钉牢。
苏秀秀放下了手中的绣活，带着小草，用红纸剪着粗糙但充满童趣的窗花。这是她用上次卖绣品的钱，跟货郎换来的。小小的“福”字和简单的鱼形图案，贴在糊着厚厚窗纸的窗户上，给这灰暗的冬日增添了一抹亮色。
爷爷苏老柱的精神比前些日子好了不少，裹着厚厚的旧棉袍，坐在炕头，看着儿孙们忙碌，浑浊的眼睛里带着久违的安宁。奶奶周氏靠在他身边，手里摩挲着一块褪了色的旧手帕，那是她年轻时从江南带来的，眼神有些飘忽，似乎在回忆着什么。
祭灶的仪式很简单。苏明远作为现任家主，带着苏青松，在灶台前摆上一小碗熬好的糖瓜，又点了三炷劣质的线香，带着全家人恭恭敬敬地磕了三个头。
“灶王爷上天，好话多说，坏话少言。保佑咱家来年风调雨顺，平平安安。”苏明远低声祷祝着，语气虔诚。
仪式结束，李慧心将那些糖瓜小心地切分成小块，每个孩子都分到了一小块，连大人们也象征性地尝了一点。甜味在舌尖化开，虽然短暂，却足以驱散冬日的苦涩，带来一丝真实的幸福感。
“真甜……”小草珍惜地舔着手里那小块糖瓜，眼睛弯成了月牙。
看着孩子们满足的笑脸，看着屋里虽然简陋却充满生气的布置，看着儿子媳妇们和睦相处、共同忙碌的景象，奶奶周氏的眼圈慢慢红了。
她拉住坐在身边的李慧心的手，声音带着哽咽：“慧心啊……娘……娘以前总想着，这辈子怕是再也回不去江南，看不到老宅门口那棵桂花树了……心里头，堵得慌啊……”
李慧心反握住婆婆粗糙的手，柔声安慰：“娘，您别多想，身子要紧。”
奶奶摇了摇头，眼泪终于落了下来，却不再是纯粹的悲伤：“可现在……现在娘看着你们，看着这一大家子人，在这苦寒之地，也能把日子过得这么有滋有味……娘这心里，忽然就……就敞亮了！”
她抬起泪眼，目光缓缓扫过屋里的每一个人，从沉稳的苏明远，到憨厚的苏明义，再到眼神不再闪躲的苏明德和赵氏，还有认真读书的苏青松，变得独立能干的苏秀秀，聪慧沉静的晚晚，活泼可爱的小草……
“哪儿黄土不埋人呐……”奶奶的声音带着一种历经沧桑后的释然和坚定，“只要咱们全家人在一起，心在一块儿，劲儿往一处使，这寒石村……就是咱们苏家新的根！这儿，就是咱们的家！”
她这话说得并不响亮，却像一道暖流，瞬间涌入了每个人的心田。
苏明远喉头滚动了一下，用力点头：“娘，您说得对！这儿就是咱们的家！”
苏明义这个硬汉子也红了眼眶，大声道：“对！娘，有您在，有爹在，有兄弟们在一处，哪儿都是家！”
赵氏用袖子擦了擦眼角，第一次发自内心地说：“娘，您放心，往后咱们一定把日子过得越来越红火！”
就连一向沉默寡言的苏明德，也瓮声瓮气地附和：“嗯……是家。”
苏晚晚看着奶奶脸上那混合着泪水与笑容的复杂神情，心里充满了感动。这位饱经风霜的老人，终于从思乡的执念中走了出来，真正接纳了这片他们付出了汗水与泪水的土地，认可了这个在磨难中重新凝聚起来的家。
爷爷苏老柱也伸出枯瘦的手，轻轻拍了拍老伴的手背，长长地、无声地舒了一口气。那一直压在他眉宇间的沉郁，似乎也随着老伴的释然而消散了不少。
祭灶的甜香还未完全散去，窗上的红色窗花在灰白背景的映衬下格外醒目。屋外是北疆凛冽的寒冬，屋内却洋溢着浓浓的、名为“团圆”的暖意。