油灯昏黄的光线在简陋的堂屋里跳跃，将围坐几人的影子拉扯得忽长忽短。苏玉宸端坐在那张苏家最好的、却仍显粗糙的木椅上，姿态看似随意，脊背却挺得笔直，带着一种与这农家环境格格不入的矜持。他带来的管家垂手侍立在他身后，眼观鼻，鼻观心。
苏明远坐在主位，李慧心陪坐在一旁，苏明德和赵氏则有些局促地坐在下首。苏晚晚安静地站在父母身后，目光低垂，却将堂内每个人的细微表情都收入眼底。阿木没有进屋，如同融入了院落的黑暗中，无声地警戒着。
“二叔，二婶，”苏玉宸端起苏秀秀刚刚奉上的、粗陶碗里的热水，指尖轻轻摩挲着碗沿，并未饮用，嘴角挂着恰到好处的浅笑，“家父一直挂念北疆族人，前次派苏勇送来书信，得知二叔一家在此安好，甚是欣慰。只是书信往来终究简慢，故特命小侄亲自前来，一是代为探望，二也是……有些家事，需当面与二叔商议。”
他语速不疾不徐，咬字清晰，带着京城官话特有的腔调，在这满是北地乡音的堂屋里，显得格外突出。
苏明远面色平静，微微颔首：“有劳族兄挂念，也辛苦玉宸贤侄千里奔波。我们在此处，一切尚好。”
“尚好？”苏玉宸眉梢几不可察地一挑，目光似是不经意地扫过这间家徒四壁的堂屋，墙角堆着的农具，以及窗外夜色中隐约可见的简陋院落，语气带着一丝不易察觉的探究，“二叔过谦了。小侄一路行来，见这北疆苦寒，民生多艰。二叔与族人能在此地立足，想必……颇费了一番心血吧？”
他顿了顿，仿佛随口问道：“听闻二叔家不仅开垦了田地，还经营了些……旁的营生？似是硝制皮货，炮制药材？不知规模如何？这北疆之地，销路可还顺畅？”
来了。苏明远心中冷笑，面上却依旧温和：“不过是糊口的小打小闹，比不得京城生意。承蒙乡邻照应，与往来商队有些许交易，勉强维持家用罢了。”
“哦？商队？”苏玉宸似乎来了兴趣，身体微微前倾，“不知是哪家商队？竟肯来这偏远之地收货？二叔莫要瞒我，能将生意做到这苦寒边陲的商队，想必实力不俗。家父在京城，也有些许人脉，或可帮二叔牵线搭桥，将这生意做得更大些。”
他话说得漂亮，眼神却锐利如针，紧紧盯着苏明远的反应。
苏明远尚未回答，站在他身后的苏晚晚却感觉到一道审视的目光落在了自己身上。她抬起头，正好对上苏玉宸那双带着审视与好奇的眼睛。
“这位便是晚晚妹妹吧？”苏玉宸忽然将话题转向她，脸上笑容加深，却未达眼底，“听舍弟玉宸提起过，说妹妹聪慧伶俐，不同于寻常闺阁。今日一见，果然……气质沉静。”他话语间带着一种居高临下的品评意味。
李慧心眉头微蹙，下意识地想将女儿挡在身后。苏晚晚却轻轻按住了母亲的手，迎着苏玉宸的目光，不闪不避，屈膝行了一礼，声音清亮平静：“玉宸哥哥过奖了。乡下丫头，不过是帮着家里做些力所能及的事情，当不得聪慧二字。”
苏玉宸看着她沉稳的模样，眼中讶异之色一闪而过，随即笑道：“妹妹过谦了。能在这等地方协助二叔将家业打理得井井有条，已是非同一般。”他话锋一转，又重新看向苏明远，语气却加重了几分，“二叔，咱们终究是一家人。家父的意思，是希望族人能互相扶持，聚拢力量。北疆这边，若有什么难处，或是……有什么需要家族出力整合的产业，但说无妨。毕竟，一笔写不出两个苏字。”
他最后这句话，带着明显的暗示和压力。堂屋内的气氛，瞬间变得有些凝滞。苏明德紧张地看着二哥，赵氏更是连大气都不敢喘。
苏明远沉默片刻，缓缓放下手中的水碗，目光平静地迎上苏玉宸：“族兄与贤侄的好意，我们心领了。只是北疆基业初定，尚不成气候，不敢劳烦族兄费心整合。我们在此，但求温饱安稳，于愿足矣。”
他这话，软中带硬，再次婉拒了苏玉宸（或者说他背后的苏文渊）将手伸过来的意图。
苏玉宸脸上的笑容淡了几分，指尖在椅背上轻轻敲击了两下，眼神微冷。他显然没料到苏明远会如此干脆地再次拒绝，而且态度如此坚决。
“二叔……倒是豁达。”他语气不明地赞了一句，旋即站起身，“既然如此，小侄也不便强求。今日天色已晚，便不打扰二叔一家歇息了。住处我已让下人安排，就在村中暂歇。明日，再与二叔细聊。”
他拱手告辞，姿态依旧优雅，但那离去的背影，却带着一丝不易察觉的冷意。
送走苏玉宸，关上院门，堂屋内的气氛才骤然一松。
“呸！什么玩意儿！”苏明德第一个忍不住，啐了一口，“瞧他那眼神，跟打量要饭的似的！还整合产业？我看他就是黄鼠狼给鸡拜年！”
赵氏也拍着胸口后怕：“哎呦喂，可算走了！我这心一直提着！他刚才看晚晚那眼神，怪瘆人的！”
李慧心担忧地看向丈夫和女儿：“当家的，晚晚，我看他这回来，怕是没那么简单。”
苏明远面色凝重，点了点头：“他句句不离家业、商队、整合，看来族叔那边，是对咱们在北疆弄出的这点动静，真正上了心，而且……是志在必得。”
苏晚晚轻声道：“爹，娘，三叔三婶，看来之前的窥探，八成与他们脱不了干系。如今他亲自前来，软的不行，恐怕……后面还会有别的招数。咱们得更加小心了。”
窗外，夜色深沉。苏玉宸带来的那几辆华丽马车，静静地停在村中，如同几头蛰伏的猛兽。苏家这小小的院落，在经历了短暂的丰收喜悦后，再次被来自京城的、充满算计的阴影所笼罩。福兮祸所伏，这突如其来的“贵客”，带来的绝非仅仅是族亲的慰问。