回到739号新手村，陆晨和李昊立刻成为了焦点。区域公告的效果尚未完全消退，“裂隙征服者”的称号在两人头顶熠熠生辉，引得周围玩家纷纷侧目，议论声此起彼伏。
“就是他们俩通关的时空裂隙？”
“两个人打五人本？开挂了吧！”
“那个磐石拿的盾牌好帅！是副本掉的吧？”
“晨光大佬求组队啊！”
陆晨对周围的喧嚣早已习惯，径直走向村长交还了“清除威胁”的任务，又获得了一笔不错的经验和声望奖励。李昊则乐呵呵地享受着众人的注目礼，时不时还跟搭讪的玩家聊两句。
“耗子，别嘚瑟了，办正事。”陆晨无奈地提醒。
“嘿嘿，知道知道。”李昊收敛笑容，跟上陆晨。
两人来到村西的沉眠墓地。依旧是傍晚时分，陆晨凭借【时光徽记】的感应，再次聆听到时光低语，找到了时空旅者艾尔所在的坍塌墓穴。
艾尔的身影依旧模糊，仿佛随时会融入时光。当他看到陆晨和李昊一同出现，尤其是感受到陆晨身上更加凝练的时间之力和那枚崭新的徽章时，空洞的眼眸中似乎闪过一丝微不可查的波动。
“你的成长速度，超乎我的预料，时光的眷顾者。”艾尔的声音依旧缥缈，“你不仅稳定了节点，还清除了其中滋生的污秽。”
陆晨将三枚【完整的时间结晶】递给艾尔：“导师，这是从裂隙主宰身上找到的。关于裂隙的成因，以及‘古老的预言’，您是否知道更多？”
艾尔接过结晶，仔细感知了片刻，语气变得有些凝重：“这些结晶……蕴含着被强行扭曲和固化的时间本源。这不是自然形成的。有人在刻意撕裂时空，制造裂隙，汲取时间之力。”
他看向陆晨：“古老的预言提及，当时空的伤痕遍布大地，命运的织机将会停摆。你所见的裂隙，或许只是冰山一角。而你所拥有的‘变数’特质，正是拨正命运之弦的关键。”
【系统提示：隐藏任务‘古老的预言’更新。当前阶段：调查时空裂隙的根源。线索：黑风山寨主赵黑虎曾与神秘人接触。等级达到10级并离开新手村后，可前往最近的主城‘暴风城’寻找更多信息。】
任务指向了主城，并且暗示赵黑虎背后果然有人。
“至于你的伙伴……”艾尔的目光转向李昊，“大地守护者，远古盟约的继承者。坚固的壁垒，亦是开拓的基石。你们的相遇，并非偶然。”
李昊听得云里雾里，但还是挺起胸膛：“放心吧导师，我会保护好阿晨的！”
艾尔微微颔首，不再多言，身影缓缓消散。
离开墓地，李昊兴奋道：“暴风城！听说那里超级大，玩家也多！咱们赶紧冲10级吧！”
陆晨点点头，10级是离开新手村的门槛，也是游戏真正开始的标志。他看了一眼自己的经验条，8级（15%），李昊是8级（65%），差距不大。
“我知道几个效率刷怪点，跟我来。”陆晨带着李昊，直奔新手村等级最高的9-10级怪区——野性山谷。
与此同时，在黑风山寨深处，一间阴暗的密室内。
死而复生的影舞单膝跪地，面前是一个通过某种魔法道具投射出来的、笼罩在黑色兜帽中的虚影。
“大人，任务失败。目标‘晨光’身边多了一个大地守护者，防御极强，配合默契。他们……通关了时空裂隙。”影舞的声音带着一丝压抑的羞愧和愤怒。
“大地守护者……时空行者……哼，有趣的组合。”兜帽虚影发出低沉而沙哑的声音，听不出喜怒，“时空裂隙的能量收集计划被打断，虽然只是微不足道的一处，但也不能放任不管。影舞，你暂时停止对‘晨光’的刺杀。”
“大人？”
“他们的目光已经投向暴风城。在那里，我们有的是机会陪他们玩。你现在有更重要的任务，去调查‘暮色森林’的异常，那里似乎出现了更强烈的时空波动。”
“是，大人！”影舞低头领命，身影融入阴影消失。
兜帽虚影低声自语：“变数……必须掌控，或者……清除。”
野性山谷内，陆晨和李昊的刷怪效率极高。
李昊换上【克罗诺斯壁垒】后，防御力暴涨，硬扛10级的【蛮荒野人】和【嗜血座狼】毫无压力。陆晨则利用【群体时间涟漪】和【时光扭曲】进行高效的群体拉怪和控场，【时光碎片】点杀残血精英。
经验值如同坐火箭般上涨。
期间，也遇到了其他在此练级的玩家队伍。当看到陆晨和李昊两人就轻松清理掉需要他们五个人才能勉强应付的怪物群时，无不露出震惊和羡慕的神色。有人试图组队，被婉拒；也有人不怀好意地远远窥视，但在李昊示威性地扬起那面狰狞骨盾后，都明智地选择了退避。
“照这个速度，最多半天，我们就能到10级。”李昊一边扛着三只座狼的撕咬，一边乐观地估计。
“嗯。”陆晨应了一声，手中【时光碎片】精准地收掉一只残血座狼，“到了主城，先把任务交了，然后考虑学习专业技能，装备也需要更新换代。”
“没错！我这盾牌虽然好，但其他部位还是新手装呢！”李昊深表赞同。
就在两人专注于刷怪时，陆晨的通讯器响了起来。是一个陌生的Id【瑶光】发来的好友申请，附加信息：“关于影舞和黑风寨背后的人，有兴趣聊聊吗？”
陆晨目光一凝，通过了申请。
“你是谁？”
“一个不希望看到某些人肆意妄为的普通玩家。”瑶光回复很快，“我知道影舞属于一个叫‘暗影议会’的组织，赵黑虎只是他们外围的棋子。你们被盯上了，暴风城不会太平。”
“暗影议会？”陆晨搜索前世的记忆，并没有找到相关信息，看来是隐藏在暗处的势力。
“为什么告诉我这些？”
“敌人的敌人，就是朋友。我看不惯‘暗影议会’的行事风格。信不信由你，暴风城再见吧。”
说完，瑶光便下线了。
“怎么了？”李昊注意到陆晨的神色。
“有点麻烦。”陆晨将瑶光的信息简单说了一下。
“暗影议会？听起来就不是好东西！”李昊哼了一声，“管他什么议会，敢来找事，统统锤扁！”
陆晨笑了笑，没有多说，但心中警惕性更高了。这个“瑶光”是敌是友还很难说，但“暗影议会”这个名号，无疑预示着未来的道路不会平坦。
不过，压力也是动力。他看了一眼身边可靠的兄弟，感受着体内流淌的强大力量，心中豪情更盛。
“加快速度，冲10级！”
“好嘞！”
兄弟二人更加卖力地投入到刷怪大业中，经验条以肉眼可见的速度增长着。通往暴风城的大门，以及背后更广阔的世界与更艰巨的挑战，正在前方等待着他们。
（第十二章完）